الفصل 127 الاستكشاف [2]
كلما بقيت في المدينة، أصبح من الواضح لي أن ما رأيته سابقًا كان مجرد واجهة.
أثناء سيري في الشوارع المرصوفة بالحصى في طريقي إلى المدخل الرئيسي للمدينة، شعرت بالكآبة على وجوه الناس.
لم يكن الأمر واضحًا من قبل، لكنه أصبح واضحًا الآن.
"…."
توقفت خطواتي عندما رأيت شخصية في المسافة.
كان قائدًا، يعتني بالجرحى، وكان وجهه شاحبًا وهو يركض.
"أحضروا لي بعض الماء! عالجوه!"
وحتى الآن، كان لا يزال يعمل.
رغم شحوب وجهه وعرجه، بذل كل ما في وسعه لمساعدة المحتاجين. كان مشهدًا مؤثرًا.
لكن كان هناك شيء فيه لم أفهمه تمامًا، لدرجة أنني وجدت نفسي أتجه نحوه.
ما هي الإصابات؟ هل من قتلى؟ حسنًا، جيد! يبدو أن التعزيزات كانت مفيدة.
"اعذرني."
"أوه؟"
وأخيرًا لاحظ وجودي، فتوقف.
"أنت…؟"
"أنا طالب عسكري من هافن."
"لا، أنا أعلم ذلك."
"جوليان من بارونية إيفينوس."
"...جوليان، حسنًا."
أومأ برأسه ونظر حوله، وأخذ لحظة لمسح العرق من جبهته.
"هل هناك أي شيء يمكنني القيام به لمساعدتك؟"
"نعم، في الواقع."
"ماذا؟"
"...ما هو رقم فرقة الإستعباد الأخيرة؟"
"أوه؟"
لقد بدا مندهشا من سؤالي المفاجئ.
لقد شرحت له.
سمعتُ بعض الناس يتحدثون عن فرق الإخضاع. أظن أنها الفرق التي أُرسلت لمحاربة الساحر. أنا فضولي. كم عدد الفرق التي أُرسلت حتى الآن؟
"...."
لم يُجب القبطان فورًا، بل بدت عليه علامات التوتر. كاد يتألم.
وأخيرًا، خفض رأسه وأجاب.
"...إذا حسبنا مجموعتك، فستكون فرقة الإستعباد رقم 255."
"...."
255...؟
أخذت نفسا باردا.
كم عدد الأشخاص الذين أرسلوهم؟
"عدد الأشخاص الذين أرسلناهم. لقد فقدت العد بالفعل."
أكمل حديثه وأنا صامت. كنت أسمع الحزن في صوته وهو يتكلم.
كل من تراه هنا، فقد كلٌّ منهم شخصًا عزيزًا. نحن آخر من بقي من سكان البلدة.
تحول هذا الحزن بسرعة إلى غضب عندما قبضتيه متماسكتين بإحكام.
كل عام، نشاهد تضاؤل عدد سكاننا وموت أفضل محاربينا. كل عام، أشاهد شباب البلدة يُدرَّبون لإرسالهم إلى حتفهم!
"....."
حدّقتُ به دون أن أنطق بكلمة. تأمّلتُ بعمق في تعابير وجهه ومشاعره التي كان يُطلقها.
للوهلة الأولى، لم يبدُ لي أن هناك أي خطأ. بل على العكس، بدأتُ أصدقه نوعًا ما.
ولكن كان هناك شيء ظل يزعجني في الجزء الخلفي من ذهني.
"لماذا؟"
".....لماذا؟"
رفع وجهه ليلتقي بنظراتي.
تتحدث وكأنك تهتم كثيرًا بالناس. فلماذا؟ لماذا لم تذهب إلى هناك بنفسك؟
Ads by Pubfuture
"....آه."
تجمد تعبير القبطان، وارتجفت شفتيه.
إذا كنتُ أرى الغضب والحزن سابقًا، فأنا الآن أرى الذنب. الكثير من الذنب.
"ت-ذلك..."
لم يبدُ حتى قادرًا على صياغة جملته الخاصة. كان الأمر كما لو أن شيئًا ما كان يخنقه.
ولكن ماذا...؟
ما هو هذا بالضبط؟
وكأن هذا لم يكن كافيًا، فقد أزعجني أمرٌ آخر، خاصةً عندما راجعتُ الذكريات التي بحثتُ فيها.
"ماذا عن فرقة الإستعباد الأولى؟"
"....ت-الأول؟ ماذا عنهم؟"
وكان رد فعل القبطان هو كل ما أحتاج إلى معرفته.
"سمعت أن أختك شاركت فيه."
"أه نعم..."
هل كانوا هناك أيضًا لمحاربة الساحر؟ مما أقصده-
"كابتن! كابتن! نحن بحاجة لمساعدتك!"
للأسف، انقطع كلامي بصيحة من بعيد. انتهز القبطان، الذي كان على وشك النداء، هذه الفرصة للاعتذار.
"...لا أستطيع شكرك بما فيه الكفاية على مساعدتك. إذا كنت بحاجة إلى أي مساعدة، فأنا على أتم الاستعداد لتقديمها. ولكن كما ترى، عليّ الذهاب الآن. أرجو المعذرة."
كانت هذه كلماته الأخيرة قبل رحيله.
"....."
وقفتُ صامتًا، أُحدّق في رحيله. في ذكرياتي، رأيته يكبر. من صبي صغير، إلى مراهق، إلى شاب، إلى أن أصبح رجلًا في منتصف العمر.
في كل مرة، كان يلقي التحية على فرق الإخضاع عند مغادرتهم.
...وفي كل مرة كان يبقى في المدينة.
لقد مرّ زمن طويل منذ أن أصبح أقوى رجل في المدينة. ومع ذلك، أُرسل من هم أضعف منه.
لأي سبب اختار البقاء هنا؟
"شيئا غير منطقي."
"ماذا تفعل...؟"
أيقظني صوتٌ مفاجئ من أفكاري. عندما التفتُّ، التقت عيناي بعيني آويف وبقية الأعضاء الذين كانوا على وشك الانطلاق للاستكشاف.
"كنت أتحدث للتو مع القبطان."
أجبت وأنا أضبط حقيبتي.
في حين أنني مازلت أشعر أن هناك شيئًا غريبًا بشأن القبطان، إلا أنني لم يكن لدي أي شيء أعمل به.
"ربما سأكتشف شيئًا ما عندما أقترب من الساحر."
لقد كنت فضوليًا بشأن هذا الأمر.
...خصوصًا وأن الأمر يتعلق بسحر [اللعنة]. مع أنه كان في الرؤى فقط، إلا أنني شعرت براحة غريبة في القبة الأرجوانية التي كان الساحر يختبئ فيها.
أردت أن أذهب إلى هناك للتأكد من أن ما شعرت به كان حقيقيا.
ربما...
سأكون قادرًا على العثور على شيء من شأنه أن يساعدني في تنمية قوتي هناك.
"آمل أن لا أضطر إلى تعلم السحر الأسود."
لم أكن من محبي الزومبي حقًا.
"هيا بنا. الأستاذ ينتظرنا عند المدخل."
"على ما يرام."
أومأت برأسي قليلاً، وتبعت المجموعة من الخلف، ومشيت بجانب ليون الذي كان ينظر إلي بغرابة.
"هل وجدت شيئا؟"
"....ليس تماما."
"ليس تماما؟"
ليس لديّ الكثير لأعمل به. في الوقت الحالي، أجد القبطان مشبوهًا.
"مثير للشك؟"
عبس ليون، وأدار رأسه لينظر إلى القبطان من بعيد. وبينما تعلقت عيناه به، ارتفع حاجباه تدريجيًا.
"همم."
"....ماذا؟"
نظرت إليه بدهشة.
Ads by Pubfuture
"هل وجدت شيئا؟"
لكن كيف يكون ذلك؟ لقد نظر إليه للتو.
"أنت لست مخطئا."
أجاب ليون في النهاية.
"...إنه يخفي شيئًا ما. أو بالأحرى، يبدو أن الأحداث تتمحور حوله. لا، بل حول المدينة بأكملها؟"
حرك رأسه.
من الصعب معرفة ذلك. لكنه يخفي شيئًا ما.
"ماذا؟ كيف..."
"لدي غرائز جيدة."
"...."
ماذا يفعل هذا الرجل بحق الجحيم...؟
هل كان هذا شيئًا وُلد به الشخصيات الرئيسية؟
الأسوأ من ذلك أنني لم أستطع حتى سؤاله عن ذلك، لأنه على الأرجح لن يُجيب. لذلك، فركتُ جبهتي وسألته:
"ما مدى ثقتك بحدسك؟"
"لم يخذلوني من قبل أبدًا."
"....أرى."
التفت مرة أخرى لأنظر إلى القبطان.
"لذلك حتى ليون يعتقد أن هناك شيئًا غريبًا عنه وعن قصته..."
بما أنه شعر بهذا، فغالبًا ما كان هناك شيءٌ ما. مع ذلك، ورغم علمي بذلك، قررتُ تركه وشأنه واتباع المجموعة من الخلف.
حتى الآن، لم يكن لدي الكثير من المعلومات.
لم أستطع مواجهته دون سبب. أكثر من أي شيء، كنتُ مفتونًا بالساحر، أو بالقبة المحيطة به.
.....كان هناك شيء فيه شعرت أنه يتردد صداه معي.
"هل الجميع هنا؟"
عندما وصلت مجموعتنا إلى المدخل، كان في استقبالنا البروفيسور هولو الذي فرك عينيه.
حاملاً حقيبة ظهر كبيرة خلفه، رمش بعينيه وأجرى عدّاً سريعاً. بعد أن تأكد من حضور الجميع، استدار ليواجه أبواب المدينة.
بما أن الجميع هنا، فلنستعد للمغادرة. ليس لدينا الكثير من الوقت.
وبخطوات خفيفة، تقدم وعبر البوابة.
وتبعه الآخرون بعد فترة وجيزة.
"....."
وقفت في صمت لبرهة قصيرة قبل أن أتخذ خطوة للأمام وأتبعهم من الخلف.
وبينما كنت أفكر في القبة الأرجوانية الكبيرة التي كانت تنتظرنا في المسافة، عرفت أن الرحلة لن تكون سهلة.
ومع ذلك،
"أنا مندهش لأنني لم أتلق نافذة مهمتي بعد."
***
في أعلى أسوار المدينة.
وقف رجل وحيدًا، يحدق في المجموعة المغادرين من بعيد. تمسك بساعة جيبه، ضمها إلى صدره، وكرر الكلمات نفسها مرارًا وتكرارًا.
"آسف... آسف... آسف..."
لم يكن هناك أحد غيره.
...وكان لهذا السبب سمح للدموع أن تلطخ خديه.
تنقيط. تنقيط.
"آسفة... أريد أن أذهب... آسفة... لكن عليّ أن أحافظ على وعدي..."
الرجل لم يكن سوى قائد الفارس.
كان ممسكًا بساعة جيبه، وانحنى من الإرهاق.
"لقد وعدت..."
وبعد ذلك، جمع كل القليل من القوة المتبقية لديه، ووضع يده نحو جبهته في التحية.
قوة الخضوع مائتان وخمسة وخمسون. أتمنى لكم كل التوفيق!
***
وكانت الرحلة هادئة.
"...."
"...."
باستثناء جوزفين وكييرا اللتين كانتا تتجادلان من وقت لآخر، والأستاذ هولو، الذي كان يتحدث أحيانًا، لم يتفوه أحد بكلمة بينما كنا نتقدم للأمام.
فضلت أن يكون الأمر على هذا النحو.
أثناء التحديق في البيئة المألوفة، لم أستطع إلا التوقف في بعض الأحيان. لم أكن أرغب في التوقف، ولكن في كل مرة أرى فيها مكانًا مألوفًا، كانت الصور تومض في ذهني.
"... هل تعتقد أننا سنكون قادرين على العودة؟"
وتبعت الصور محادثاتهم.
سنفعل. أنا متأكد من ذلك. حتى لو لم نفعل، علينا على الأقل أن نحاول مساعدة من سيأتون في المستقبل.
يا إلهي! فجأةً، أشعر بالنشاط. النوم ساعدني حقًا! ههه، الآن بعد أن تخلصنا من محاربة الموتى الأحياء، نشعر بالنشاط من جديد.
'دعنا نذهب.'
لقد رأيت ذكريات لا حصر لها وأشخاصًا لا حصر لهم.
أثناء سيري على طول الطريق المألوف، كانت صورهم تظهر كلما وصلت إلى مكان مألوف، مما يذكرني بالتاريخ الذي كان لهذا الطريق.
ههه! عيد ميلادي اليوم. سأبلغ الخامسة عشرة.
عيد ميلاد سعيد! لنحتفل بعيد ميلادك الآن. عند عودتنا، سنحرص على الاحتفال به مع الجميع.
'ه ...
أينما مشيت، ظهرت وجوه مألوفة.
لم أعبر هذا الطريق جسديًا من قبل، لكنني شعرتُ وكأنني عبرته عشرات المرات، جميعها مع أشخاص مختلفين.
لقد قررت. عندما نعود، سأتقدم لخطبة إميلي!
ههههه. ما عندك الجرأة تقول هذا الآن إلا لما نكون في رحلة. كنت خايف عليها من أول مرة شفتها.
'باه!'
من الضحك إلى الدموع...
لقد رأيتهم جميعًا واختبرتهم.
منغمسًا في الذكريات، لم أكن أدرك أن الظلام قد حل بالفعل.
"دعونا نتوقف هنا لهذا اليوم."
ما أعادني إلى ذكرياتي هو صوت البروفيسور وهو يتوقف. في المنطقة الصخرية، وجدنا أنفسنا في أرض مستوية. المكان الأمثل لإقامة المخيم.
لننصب خيامنا ونشعل النار. سنستأنف رحلتنا غدًا صباحًا. لسنا بعيدين عن وجهتنا.
التفت للنظر إلى الخلف في الاتجاه الذي أتينا منه.
"من المحتمل أنهم يقاتلون ضد الحشد الآن، أليس كذلك؟"
مع الوقت، بدا الأمر منطقيًا. كنت سعيدًا نوعًا ما بانضمامي إلى مجموعة الاستكشاف، خاصةً أنه سمح لي بالمزيد من الراحة.
"على ما يرام."
مددتُ جسدي، وبدأتُ بمساعدة الطلاب الآخرين بينما بدأنا بنصب المخيم. لحسن الحظ، لم تكن العملية صعبة. في غضون عشر دقائق، نُصبت الخيام وأُشعلت نار في وسطها.
وفوقها كان هناك قدرًا كنا نطهو فيه طعامنا.
طقطقة! طقطقة!
فجأة ساد صمت غريب على المجموعة حيث سقطت كل العيون على النار المشتعلة في المنتصف.
لكن الصمت انكسر عندما قام الأستاذ بتحريك القدر بالملعقة.
"أحتفظ بصورة زوجتي وأطفالي في محفظتي."
نظر الجميع إليه بينما كان ينظر إلى النار.
انا ايضا فعلت ذلك.
فجأة، شعرت وكأنه سيتحدث عن نفسه ليكسر الصمت، ولكن...
"أستخدمه كتذكير لسبب عدم حصولي على المال أبدًا."
"...."
"...."
"...."
"لا؟ لا أحد؟ ...وكنت هنا أحاول تحسين المزاج."
أثناء تحريك القدر، تمتم البروفيسور هولو،
"جمهور صعب."
عاد الصمت الذي سيطر على المجموعة. هذه المرة، بدا الجو متوترًا بشكل غريب، إذ تغيّرت تعابير وجوه الطلاب.
وكان هذا صحيحا بشكل خاص بالنسبة إلى ليون الذي نظر إلي.
وجهه... بدا متوتراً للغاية.
"هو."
وفي خضم الصمت الذي سيطر على المخيم، وجدت نفسي أغطي فمي.
عندما وقعت كل الأنظار عليّ، ارتجف صدري. نظر إليّ ليون بعينين واسعتين وهو يهز رأسه.
كأنه يقول: لا، لا تفعل...!
ولكن هذا جعل الأمور أسوأ.
أتشبث بقميصي،
"ه ...
لقد انفجرت ضاحكاً.
ولقد اختفى التوتر السابق الذي كان يلازمني.