حدث كل شيء بسرعة لدرجة أن أحدًا لم يكن لديه الوقت ليرد الفعل.
"تحركوا! تحركوا...!"
"تراجعوا!"
"انسحبوا...!"
عند رؤية موجات الموتى الأحياء القادمة، لم يكن أمام المتدربين خيار سوى التراجع.
كان الأمر نفسه بالنسبة إلى ليون، الذي تراجع بسرعة.
شيييينغ--!
بحد سيفه، شق طريقه عبر كل ما كان أمامه، مساعدًا بعض المتدربين في طريقه.
بففت!
"دعني أساعد!"
"آخ...!"
كانوا مجموعة تتألف من خمسة عشر متدربًا. نخبة أكاديمية هافن، ومع ذلك، كانوا جميعًا يكافحون بشدة.
"تراجعوا!"
فجأة، تردد صوت الأستاذ القوي من بعيد.
في اللحظة المناسبة، استدار ليون لينظر في اتجاهه.
كان الأستاذ يركض بأقصى سرعة نحوهم، وخلفه كان الذئب العملاق. كان شكله الضخم وضغطه يلوحان فوقهم من مسافة بعيدة. ولكن، ولحسن الحظ، لم يكن يطارد الأستاذ.
بل، كان يحدق في جحافل الموتى الأحياء القادمة.
"انسحبوا! انسحبوا--!"
على الرغم من أن الأستاذ لم يبدو عليه أنه قد تعرض لإصابات خطيرة، فإن حالته المبعثرة كانت كافية لتوضيح أنه استنزف الكثير من طاقته.
لم يكن القتال سهلًا.
دمدمة! دمدمة!
اهتزت الأرض مع كل خطوة خطاها الموتى الأحياء.
تحرك الجميع إلى الخلف أكثر.
"آه، انتظروا..."
كان كل شيء يسير بسلاسة حتى توقف أحدهم ليركز نظره على البعيد.
"لا يزال هناك شخص هناك!"
تعلقت أنظارهم بشخص معين.
"ماذا تفعل؟!"
"جوليان...!"
بالفعل، كان هناك متدرب واحد يقف بلا حراك في المسافة. لم يكن بعيدًا عن حشد الموتى الأحياء، بل كان على بعد بضعة أمتار فقط من أن يبتلعوه.
"آه!"
وكأنه لاحظ جوليان، فتح الأستاذ، الذي تمكن للتو من التراجع إلى المجموعة، عينيه على اتساعهما.
"سأذهب لإنقا—"
آوووووو--!
قُطعت كلماته بعواء الذئب. فجأة، تغير الجو مرة أخرى. زاد الضغط المحيط بالمكان.
كان من الواضح أن الذئب كان على وشك الهجوم مرة أخرى.
الهدف؟ لا أحد يعلم، لكن لم يكن لديهم وقت للتفكير في ذلك. خاصةً مع تزايد الضغط حولهم كل ثانية.
"كخه...!"
حتى ليون لم يستطع التنفس للحظة قصيرة. والأمر ذاته كان صحيحًا بالنسبة للمتدربين الآخرين.
"هاه... هاه..."
"هوا..!"
"اللعنة...!"
احتاج الأمر تعويذة من الأستاذ هولوي لتخفيف الكثير من الضغط.
لكن بحلول الوقت الذي فعل ذلك، كان الأوان قد فات.
وصل الموتى الأحياء إلى جوليان.
"....."
وكأن الزمن قد تجمد، تسمرت كل العيون عليه.
وقف بنفس نظرته الهادئة. يحدق بالجميع على حد سواء، وكأنه غير مكترث تمامًا.
وقف وحده في المنتصف.
ووحده، اختفى عن أنظارهم.
"آه--!"
صرخ العديد من المتدربين برعب، غير قادرين على استيعاب الموقف.
"اللعنة!"
كان الأستاذ هولوي في أصعب موقف. وهو ينقل نظره بين المتدربين خلفه وجوليان، قبض على أسنانه بشدة.
"....تبًا!"
اتخذ قراره.
"انسحبوا!"
"ماذا؟! لكن—"
حاول بعضهم الاعتراض، لكنه قاطعهم.
"فات الأوان! الأمر بينكم وبينه! لا يمكنني المخاطرة بفقدانكم جميعًا هنا."
بمجرد أن حسم أمره، لم يكن هناك من يغير رأيه. رغم الاحتجاجات، ألقى الأستاذ هولوي تعويذة أخرى وأجبر الجميع على التراجع.
"انسحبوا! انسحبوا...!"
كان المشهد فوضى.
فوضى تامة.
لم يفهم أحد ما كان يجري.
أو على الأقل، رفضوا تصديق الواقع.
باستثناء شخص واحد.
"ليون!"
رفع ليون رأسه قليلًا. وهو يعبث بشيء في يده، وضعه في جيبه قبل أن يعيد انتباهه إلى الموتى الأحياء.
غرررررر--!
أصدروا زمجرة في الهواء.
"....."
وقف بصمت للحظة قصيرة، ثم استدار مبتعدًا عنهم.
"تحركوا! تحركوا!"
وسط هذه الفوضى،
لحق بالآخرين إلى الخلف.
لكن ليس قبل أن يتمتم ببضع كلمات أخيرة،
"....سأكون بانتظارك."
***
أغمضت عيني للحظة، ثم فتحتهما.
غروووول—!
كنت محاطًا من جميع الجهات. الزومبي المألوفين، والقبة الأرجوانية. كل شيء كان كما كان من قبل.
"كما توقعت..."
فركت صدري ونظرت حولي.
كان هناك مساحة صغيرة حولي. لم يكن هناك أي زومبي يسير بالقرب مني. بل على العكس، بدوا وكأنهم يتجنبونني أثناء تحركهم للأمام.
"لماذا؟"
لماذا لا يهاجمونني؟
مددت يدي للمس أحد الزومبي.
"....؟"
في اللحظة التي فعلت فيها ذلك، استداروا وأمالوا رؤوسهم. كان الأمر أشبه بمشهد كوميدي، لكنهم لم يفعلوا شيئًا أكثر من ذلك.
استمروا في المسير إلى الأمام.
"آوووو—!"
دوّى صرخة خافتة في المسافة. على الأرجح، جاءت من الذئب.
'الآن بعد أن فكرت في الأمر، الذئب توقف عن الهجوم بمجرد أن بدأت الزومبي بالتحرك.'
هل هناك علاقة بين الأمرين؟
هل يمكن أن تكون الزومبي قد تفاعلت فقط بسبب الذئاب، وليس بسببنا؟
"أتساءل."
كان ذلك تفكيرًا مثيرًا للاهتمام.
"آوووو—!"
عوى الذئب مرة أخرى، لكن هذه المرة، كان صوته أكثر بعدًا من ذي قبل.
'هل يهرب؟'
إلى أين...؟ ولماذا؟
"ربما بسبب مستحضر الأرواح؟"
ثُمب! ثُمب!
استمرت الزومبي في التحرك للأمام، والأرض تهتز تحت خطواتهم الموحدة. كان الصوت عاليًا جدًا، لكنه توقف في النهاية.
ثُمب!
"...."
وعادت الصمت.
لكن ذلك لم يدم طويلًا...
سوش، سوش، سوش—
استدارت رؤوسهم، وتوجهت كل العيون نحوي. للحظة واحدة فقط، شعرت بقشعريرة.
'يا له من أمر مرعب.'
شعرت وكأنني بطل في فيلم رعب.
"هم؟"
شا—!
وسط أفكاري، تفرقت الزومبي. بينما بقيت نظراتهم معلقة عليّ، شكلوا ممرًا صغيرًا.
أخذت نفسًا عميقًا دون وعي.
لأنه في المسافة، ظهرت شخصية ما.
لم تكن طويلة، وكانت ملامحها مخفية تحت عباءة كبيرة.
كانت تقف هناك، محاطة بجميع الزومبي، محدقة بي.
شعرت بالخوف منها.
لكن رغم خوفي،
طَق—
خطوت نحوها.
كان الخوف مشاعرًا لا معنى لها في هذا الوضع.
ما فائدة الخوف عندما أكون محاطًا من جميع الجهات؟
"....."
توقفت فقط عندما أصبحت على بعد أمتار قليلة منها.
إذا كنت قد شعرت بالخوف من قبل، فأنا أشعر به أكثر الآن.
'كم هو مرعب.'
مجرد الوقوف ساكنًا كان صعبًا. الضغط المنبعث من جسد مستحضر الأرواح لم يكن شيئًا قد شعرت به من قبل.
خصوصًا عندما استطعت أن أدرك أنه كان مقيدًا.
"....."
قابلت نظرها بصمت.
وقفت هناك دون أن تنطق بكلمة واحدة.
كانت تراقبني بحذر.
".....إنه بارد هنا، أليس كذلك؟"
كنت أول من كسر الصمت.
عند كلماتي، رفعت مستحضر الأرواح رأسها لتنظر إليّ.
لم أكن متأكدًا مما إذا كانت تفهمني أم لا.
"العباءة تساعدك، أليس كذلك؟"
كان حديثًا عابرًا. أردت أن أرى إن كان بإمكاني التواصل معها.
"...."
لكن يبدو أنني لم أستطع.
بل ربما أزعجتها، حيث ازداد الضغط من حولي.
"أنت متجهمة، أليس كذلك؟"
لكن ذلك لم يؤثر عليّ كما كان يفعل سابقًا.
هل كان ذلك لأنها لم تكن تنوي إيذائي، أم لأنني بدأت أعتاد على البيئة المشبعة بـ [اللعنة]؟
لم أكن متأكدًا.
"...."
على أي حال، لم تتفاعل مستحضر الأرواح.
كل ما فعلته هو أنها استمرت في التحديق بي، قبل أن تستدير. فتحت الزومبي طريقًا لها وهي تمر.
خشخشة.
خطت خطوة إلى الأمام، متجهة نحو عمق الحشد.
"....."
لم تقل شيئًا، لكنني فهمت ما أرادت قوله.
'اتبعني.'
كان هذا ما تعنيه.
أرادت أن تريني شيئًا.
طَق.
تبعتها دون أن أنطق بكلمة.
كان الممر ضيقًا، واستمرت نظرات الزومبي في السقوط عليّ أثناء سيري. تعلمت أن أتجاهلهم، لكن أثناء مروري، لم أستطع إلا أن أرى بعض الوجوه المألوفة.
'هل تشعر بخير؟'
ترددت أصواتهم في ذهني كلما مررت بهم.
'ارتدِ هذا، الجو يزداد برودة.'
مع كل خطوة، ظهرت وجوه مألوفة أمامي.
'نحن قريبون من الوصول.'
كان الأمر وكأنهم ما زالوا على قيد الحياة.
'لقد كان لطيفًا أن نحتفل بعيد ميلادك معًا، أليس كذلك؟'
الفصيلة الثانية عشرة للقضاء.
الفصيلة الخامسة والأربعون للقضاء.
الفصيلة الحادية عشرة بعد المائة للقضاء.
الفصيلة السادسة والخمسون للقضاء.
الجنود الذين تم إرسالهم للقضاء على الكائن الذي كنت أتبعه.
كانوا جميعًا موجودين هنا.
"....."
ازداد انكماش ظهر مستحضر الأرواح بينما كانت تمشي أسرع مني.
رغم أنها كانت محاطة بالعديد من الزومبي، إلا أن ظهرها بدا وحيدًا.
مثل طفل لديه الكثير من الألعاب لكنه لا يجد من يشاركه بها.
"....."
ثم توقفت مستحضر الأرواح.
فتوقفت أنا أيضًا.
"آه."
صدر الصوت مني بلا وعي بينما كنت أنظر للأعلى.
ظهرت شقوق في طيات الفضاء أمامي. لكن هذا لم يكن ما جعلني أطلق ذلك الصوت.
بل كان الجسد الضخم الذي يرقد في المنتصف.
بدا وكأنه صخرة في البداية، ولكن عند التدقيق، كان أقرب إلى...
"تنين."
تنين صخري.
هيئته فاقت كل شيء حوله، ولو لم يكن مغطى بطبقة أرجوانية شفافة، لكنت قد ظننته مجرد صخرة.
'الطبقة الأرجوانية...'
اتسعت عيناي بينما خفضت رأسي لأحدق في مستحضر الأرواح.
"....إذن هذا هو الأمر."
بدأت جميع قطع الأحجية في عقلي تتجمع معًا.
كل الذكريات التي جمعتها تدفقت إلى ذهني، وأصبحت المعلومات التي حصلت عليها أكثر وضوحًا.
كانت لا تزال هناك العديد من الأسئلة، لكنني فهمت شيئًا واحدًا.
"....."
كان اكتشافًا حزينًا.
مستحضر الأرواح القوي الذي يقف أمامي.
"الوحش" القوي الذي أراد الجميع القضاء عليه.
محور كراهية المدينة.
لم يكن عدوًا منذ البداية.
بل كان مجرد جندي آخر تعيس مثلهم. عضوًا في أول فصيلة للقضاء.
"هااا..."
لم أستطع رؤية تعابيرها، لكنني استطعت تخمينها.
ولأول مرة، تحدثت.
"ثلاثون سنة."
كان صوتها حادًا.
صوت امرأة.
".....هُنا."
وانتهت كلماتها هناك.
على الأرجح، وصلت إلى حدها.
لكن ذلك لم يكن مهمًا بالنسبة لي.
لم أكن بحاجة إلى صوت لأتحدث مع شخص ما.
طَق.
خطوت للأمام نحو مستحضر الأرواح.
وكأنها شعرت بخطوتي، استدارت لتنظر إليّ.
مددت يدي لها، وخفضت رأسي علامةً على الثقة.
"أعلم أنك قد لا تفهمينني الآن، لكن لدي طلب..."
لم أكن متأكدًا مما إذا كان ما أفعله صحيحًا.
أو إن كانت استنتاجاتي صحيحة.
لكنني جربت على أي حال.
رفعت رأسي وحاولت رؤية ما تحت العباءة.
".....هل ستسمحين لي برؤية عالمك؟"