كان يومًا باردًا.
كما كان دائمًا.
إلنور كانت مدينة تقع على ارتفاع عالٍ فوق مستوى سطح البحر. كان الطقس البارد شيئًا اعتادت عليه أورليا الآن.
"هاك، ارتدِ هذا. الجو يزداد برودة."
كان لديها أخ أصغر.
كان على وشك أن يتم عامه العاشر خلال بضعة أشهر. أما أورليا، فكانت في الرابعة عشرة من عمرها فقط، لكنها كانت موهوبة في مجال السحر.
كان موهبتها هي التي سمحت لها ولأخيها بالبقاء على قيد الحياة في هذه الظروف القاسية.
لم يكن لديهما والدان. لقد توفيا في حادث قبل بضع سنوات. وكان على أورليا، التي كانت تبلغ حينها اثني عشر عامًا، أن تعتني بأخيها الصغير.
"لقد لاحظنا موجة مانا مشبوهة بعيدًا عن المدينة. نفكر في تشكيل فريق صغير للتحقق من الوضع. أورليا، أنت ساحرة. ما رأيك؟ هل ستذهبين؟ الأجر سيكون جيدًا."
"أنا؟"
"هاها، نعم. لا داعي للقلق بشأن سلامتك. قد تكونين ضعيفة الآن، لكن الأشخاص الذين ستذهبين معهم أقوياء. أقوياء جدًا. إنهم فقط بحاجة إلى ساحرة موهوبة. أنا متأكد من أنكِ ستتمكنين من المساعدة."
"....سأذهب."
لم يكن هناك أي تردد في ردها.
قبلت أورليا العرض دون أي تردد.
"هاهاها، هل هذه هي الفتاة الصغيرة التي ستنضم إلينا؟"
"أهلًا بكِ!"
"واو! أنتِ في عمر ابنتي تقريبًا. أتمنى لو كانت موهوبة مثلكِ."
تكونت المجموعة من أربعة أعضاء: ساحر، ومحارب يدعى غروك، وأخت كبرى جميلة تلعب دور الدعم، وشاب كاريزمي يقوم بدور المهاجم.
كان الجميع أكبر منها سنًا، لكنهم رحبوا بها بحرارة.
"لا داعي للخجل."
"لن نعضّكِ. حسنًا، ربما يفعل غروك. هاهاها."
"أوي!"
شعرت أورليا بدفء لم تشعر به إلا مع أخيها.
كما لو أنها وجدت عائلتها الثانية.
وأتى اليوم الذي كان عليها أن تغادر فيه، حيث وقف صبي صغير بالقرب من بوابة المدينة.
"حظًا موفقًا!"
"....عودي إلينا سالمة!"
"ارجعي إلينا بسرعة!"
كان سكان المدينة يحيطون بهم، يودعونهم ويتمنون لهم التوفيق وهم يرمون الزهور عليهم.
وسط الهتافات، وقفت أورليا أمام أخيها الباكي.
"هك... هك... أ-أختي."
"سأعود قريبًا."
مسحت رأسه بلطف.
"إنها وعد. احتفظ بهذا من أجلي."
أعطته ساعة جيبها.
كانت واحدة من آخر الأشياء التي تملكها لتتذكر والديهما. اعتقدت أورليا أن إعطاءها له سيكون فكرة رائعة.
"ترى هذا؟"
أشارت أورليا إلى الساعة.
"تأكد من مراقبة الوقت، حسنًا؟ عندما أعود، سأدعك تؤنبني على التأخير، حسنًا؟"
"....ح-حسنًا."
تمتم الطفل الصغير بصوت خافت بينما خفض رأسه وأمسك بالساعة بكلتا يديه.
"جيد."
وقفت أورليا، راضية، ثم استدارت.
كان هناك ثلاثة أشخاص يقفون، يبتسمون وهم ينظرون إليها.
"هل أنتِ قادمة؟"
قال غروك وهو يعقد ذراعيه. كان يبدو مثل العم الأكبر الذي لم يكن لديها قط.
"إنه يشبهكِ تمامًا. هيا! لننجز هذا بسرعة حتى نعود إلى هنا بسرعة!"
"هاها، نعم."
عبثت بشعر أخيها مرة أخيرة، ثم أعادت ابتسامتها لهم.
"لنذهب."
وهكذا بدأت رحلتهم.
مغامرة كانت أورليا ستستمتع بها حتى نهايتها.
هل كانوا سيعودون؟
نعم.
أورليا كانت واثقة من ذلك.
"كيف يمكنك قتل هذا الشيء...؟"
مشيت حول الصخرة الضخمة. كانت هائلة. بنفس ارتفاع جدران المدينة تقريبًا.
كان يغطيها غشاء أرجواني، مما سمح لي برؤية رأس التنين بوضوح. بدا تمامًا كما هو متوقع.
"قوته ضعفت كثيرًا على مر السنين."
دخل صوت إلى رأسي.
التفت لأرى الساحرة المظلمة، لا، أورليا، تقف بجانبها. كان صوتها واضحًا الآن. كنت أسمعه بوضوح تام.
كان يبدو لطيفًا.
".....كان قويًا جدًا."
ظهرت ثلاثة أشخاص مقنعين خلفها.
كانت هياكلهم مألوفة.
"تمكنا من قمعه حتى الآن. لكن هذا هو حدنا. ليس لدينا القوة لقتله."
"أرى."
نظرت إلى تنين الصخر مرة أخرى.
لم يكن واضحًا من قبل، ولكن الآن بعد أن دققت النظر، استطعت أن أرى هيكله يتحرك بلطف.
كان لا يزال على قيد الحياة بوضوح.
"إذن كيف يمكن قتله؟"
هل كان من المستحيل ببساطة؟
أم كان هناك وسيلة لذلك؟
"..."
ظلّت أورليا صامتة.
ثم، وهي تدير رأسها، نظرت إلى الثلاثة الآخرين بجانبها. تبادلوا النظرات قبل أن تهز أورليا رأسها.
"لا يمكن قتله."
"....همم."
فكرت بعمق.
"إذن لا يمكن قتله. هذا يعني على الأرجح أنه قوي جدًا عليهم. ولكن إلى أي مدى هو قوي؟"
نظرت إلى المخلوق، ولم أشعر بشيء.
كان الغشاء الأرجواني يقوم بعمل رائع في قمعه.
"لماذا لم تبلغي القرية عن هذا؟"
"....لا أستطيع."
"لأنكِ بحاجة إلى احتوائه؟"
"نعم."
أومأت أورليا برأسها قليلًا.
"أرى."
إذن، لم تكن قادرة على مغادرة المنطقة.
بدأت الصورة تتضح لي. أو على الأقل، بعض أجزائها. لا تزال هناك عدة أمور غير منطقية.
ولكن الآن ليس الوقت المناسب للتفكير بها.
"إذا غادرتِ الآن، كم من الوقت سيستغرق قبل أن يستيقظ التنين؟"
"....ثماني ساعات."
"آه."
كان ذلك وقتًا قصيرًا جدًا.
خاصة عندما تستغرق الرحلة إلى المدينة عدة أيام.
"هذا قليل جدًا."
إذا كان هناك شيء واحد كنت متأكدًا منه، فهو أن الإمبراطورية سترسل تعزيزات قريبًا.
مع المعلومات الصحيحة عن الساحرة المظلمة، كانوا سيرسلون عدة شخصيات قوية بلا شك.
ولكن...
نظرت إلى تنين الصخر.
"سيموتون جميعًا."
بما فيهم أنا.
في اللحظة التي تموت فيها أورليا، سيستيقظ تنين الأرض. وليس ذلك فقط، بل هناك أيضًا مخلوق من رتبة رعب يتربص بالخارج.
كنت بحاجة لإيجاد طريقة لإيصال هذه المعلومات إليهم قبل فوات الأوان.
كانت هناك مشكلة واحدة فقط.
"كيف يمكنني إيصال المعلومات إليهم؟"
لم يكن لدي جهاز تواصل معي.
وفي الوقت نفسه، كان من المستحيل بالنسبة لي العودة. من يعلم متى قد تظهر الذئاب لمهاجمتي؟
لو كان الأستاذ لا يزال معي، لما كنت خائفًا.
لكن بما أن أورليا لا يمكنها حماية سوى منطقة محددة، كنت أعلم أن هناك احتمالًا لموتي إذا خرجت من نطاقها.
غرقت في الواقع القاسي لوضعي.
"....أنا عالق."
وقد وضعت نفسي في هذا المأزق.
"هل عليّ فقط انتظار وصول التعزيزات حتى أخبرهم...؟"
ولكن إلى متى سأنتظر حتى يحدث ذلك؟
"..."
وقفت بصمت للحظة قبل أن أوجه انتباهي إلى الغشاء الأرجواني الذي يغطي تنين الصخر.
راودتني فكرة فجأة.
"ذلك..."
نظرت إلى أورليا.
"إذا ألقيت نفس التعويذة التي ألقيتها، هل يمكنني تأخير استيقاظ التنين؟"
لوّحت بيدي في الهواء، وشعرت بعنصر [اللعنة] يحيط بالمكان، ثم أظهرت لها يدي. بدأت دائرة سحرية تتشكل.
تززز—
لكنها تحطمت على الفور.
مع ذلك، لم يكن ذلك مهمًا. كنت فقط أريد أن أريها أنني قادر على فعلها.
لقد رأيت ذلك في ذكرياتها.
"إلى متى تعتقدين أننا يمكننا تأخير استيقاظ تنين الصخر؟"
***
كانت الفكرة بسيطة. رغم أنني لم أكن قريبًا من قوة أورِيليا، إلا أنه إن تمكنتُ من إلقاء تعويذة مشابهة على تنين الصخر، فسيمكنني حينها إطالة مدة سباته.
بهذه الطريقة، سأتمكن من العودة ونقل المعلومات إلى الإمبراطورية، والتي سترسل على الفور التعزيزات اللازمة.
على الأقل، قبل أن تزداد الأمور تعقيدًا.
بمجرد أن يستيقظ تنين الصخر من سباته، لن يكون هناك شك في أنه سيهاجم أقرب مدينة، إلنور.
كان النجاح أو الفشل متوقفًا حقًا على مجريات الأمور من هذه النقطة فصاعدًا.
واجهتُ أورِيليا.
"هل تعتقدين أن هذا ممكن؟"
"...."
بقيت صامتة، تحدّق إليّ من خلف عباءتها.
"كيف...؟"
استطعتُ أن أرى مدى اندهاشها من قدرتي على أداء نفس التعويذة التي ألقتها.
لكن لم يكن هذا ما فاجأها حقًا.
لم أكن قد تعلمتُ التعويذة بعد. سيستغرق الأمر بعض الوقت حتى أتمكن من إتقانها بالكامل. وحتى لو نجحت، هل ستكون قوتي كافية للمساعدة؟
أورِيليا لم تكن بهذه القوة في الأصل.
من وضع الوحش في سباته كانوا رفاقها.
مرّت ثلاثون سنة منذ ذلك الحين. وبقضائها كل هذا الوقت في منطقة مشبعة بـ[اللعنة]، أصبحت قوية بما يكفي لإبقاء تنين الصخر نائمًا بسحرها.
بمعنى ما، ربما كانت قد أتقنت سحر [اللعنة].
فهل سأتمكن من إطالة سبات تنين الصخر إن تعلمتُ التعويذة؟
لا، أستطيع.
نظرتُ من حولي.
البيئة كانت مثالية. مع سيطرة عنصر [اللعنة] على المكان، كنتُ أعلم أنه حتى لو كانت إتقاني للتعويذة ضعيفًا، فإن البيئة ستعزز من قوتها.
وليس هذا فقط.
حدّقتُ مرة أخرى في مستحضر الأرواح. لا، في أورِيليا.
"..."
كانت لا تزال تحدّق بي، مطالبةً بنوع من التفسير لما فعلتُه.
كان يمكنني فهم ارتباكها، لكن الآن لم يكن الوقت مناسبًا لذلك.
مددتُ يدي، فطفا أمامي دائرة سحرية. لم تكن التعويذة التي أظهرتها من قبل، بل تعويذة أخرى.
[أيدي السقم]
شريط الخبرة كان عند 55%.
لم يكن ينقصني سوى 45% من الخبرة للوصول إلى المستوى التالي.
بالتفكير في الأمر، لم يكن هناك داعٍ لي لتعلم تلك التعويذة. وبغض النظر عن كونها تعويذة معقدة جدًا بالنسبة لي حاليًا، فإن معظم سحر اللعنة كان يعتمد على مبدأ واحد.
الإضعاف.
'إذا استخدمتُ أيدي السقم على تنين الصخر وتمكنتُ من إضعافه، فقد أتمكن من زيادة الوقت الذي يستغرقه للاستيقاظ.'
كنتُ أعلم أن الأمر لا يبدو منطقيًا بالنظر إلى قوتي الحالية.
ولكن ماذا لو استغللتُ البيئة لمصلحتي ودفعت التعويذة إلى المستوى التالي؟
ماذا سيحدث حينها؟
"..... الأمر يستحق المحاولة."
جنون.
كنتُ مجنونًا تمامًا لمجرد التفكير في ذلك.
لكنها كانت فرصتي الوحيدة.
"هووو."
لذلك، وبعد أن أخذت نفسًا عميقًا، نظرتُ إلى أورِيليا وإلى الأشكال الثلاثة المتخفية خلفها.
رغم أنني رأيتُ ذكرياتها، إلا أنها توقفت عند نقطة معينة.
النسخة الحالية منها كانت أقوى بكثير من ماضيها.
لم أكن أعلم إن كانت ستتقبلني أم إن كنتُ سأتمكن من النجاح.
لكن الأمر كان يستحق المحاولة.
"جنود الإمبراطورية سيأتون قريبًا للقضاء عليكِ. عندما يحدث ذلك، سيتحرر تنين الصخر، وسيموت الجميع. من المحتمل جدًا أن يُقتل سكان إلنور أيضًا. أريد منع ذلك، لذا..."
كان هدفنا واحدًا في النهاية.
"أرجوكِ، علّمني كل ما تعرفينه."
"....."
دعيني أصل إلى المستوى التالي.