ها... هاا..."
كان تنفسها متقطعًا، وجسدها كله يرتجف.
"ه... هل فعلناها...؟"
شعرت أورليا وكأن صوتها بالكاد يخرج.
نظرت إلى المخلوق الضخم الملقى في المسافة، فتوقف تنفسها. ما كان من المفترض أن يكون بعثة سهلة تحول إلى معركة أصعب بكثير مما كانوا يتوقعون.
ظهر وحش ذو أبعاد هائلة.
كان قويًا.
لدرجة أنه يبعث اليأس في النفس.
"ي... يا رفاق؟"
نظرت أورليا حولها.
كانت الأرض محترقة. شقوق عميقة شوهت السطح، بينما تناثر الحطام في كل مكان.
"ه... إنه ميت، أليس كذلك؟"
كانت عيناها مثبتتين على المخلوق الضخم. كان مستلقيًا على الأرض، وعيناه مغلقتان.
'لا أستطيع التنفس.'
مجرد وجوده كان خانقًا.
كان جسدها كله مخدرًا، وكان تنفسها مضطربًا، وتشعر بالألم في كل مكان.
".....إنه ليس ميتًا."
كسر صوت مألوف الصمت.
"غورك؟"
كان جسده مغطى بالدم، ووجهه شاحبًا.
"و... لقد تسببنا له فقط بجروح خطيرة. لا يزال مجرد طفل، لكننا لسنا أقوياء بما يكفي لاختراق جسده. ه... هذا هو حدنا."
"لا يمكن...؟"
رمشت أورليا بعينيها.
"لا يمكن."
تردد صوت آخر.
كان من دافني، الداعمة في المجموعة. كان وجهها شاحبًا أيضًا. استدارت ونظرت إلى الأمام.
نادَت اسمًا.
"ليام..."
كان واقفًا أمام التنين، يحدق به بعينين فارغتين.
"لا... لا يمكن. لا يمكن هزيمته."
كان صوته رتيبًا، وهو أمر غير معتاد عليه.
"ماذا نفعل؟"
بدأت أورليا بالذعر.
"إذا استيقظ مرة أخرى فحينها—لا. لا يمكنني السماح بذلك."
عندما فكرت في شقيقها الصغير، أجبرت نفسها على التقدم.
"أورليا؟ ماذا تفعلين؟!"
وقفت دافني أمام أورليا محاولة إيقافها، لكن أورليا كانت عنيدة. لم تستطع السماح للوحش بالاستيقاظ مرة أخرى.
ليس بينما لا يزال شقيقها في البلدة.
"يجب قتله."
"لا، توقفي. لا يمكننا..."
"إذًا ماذا نفعل؟"
"نحن..."
توقفت كلمات دافني عند هذا الحد.
"...."
"...."
"...."
سكن الصمت المكان.
كان صمتًا قطعته أورليا مرة أخرى عندما تقدمت خطوة أخرى نحو التنين.
هذه المرة، لم يوقفها أحد.
".....المنطقة مليئة بعنصر [اللعنة]. هذا هو العنصر الذي أتخصص فيه."
رفعت يدها ووضعتها على جسد التنين الصخري.
"أعرف تعويذة يمكن أن تبقيه نائمًا، لكن..."
"لكن ماذا؟"
"لا، لا شيء."
هزت أورليا رأسها.
لم يكن هناك وقت للتردد. إن كان ذلك من أجل شقيقها، ومن أجل أهل إيلنور، فهي مستعدة لفعل هذا.
"قد لا نتمكن من العودة."
توهجت يدها بينما ظهرت دائرة أرجوانية أمامها.
".....بمجرد أن ألقي هذه التعويذة، لن أتمكن من العودة."
"ماذا...؟"
"ماذا تعنين؟"
بدت أصوات أعضاء المجموعة مصدومة من تصريحها.
استدارت أورليا لتنظر إلى زملائها. وأخيرًا، ارتسمت ابتسامة على وجهها.
"أحتاج إلى شخص يحميني. هل ستفعلون ذلك من أجلي؟"
كانت الابتسامة...
ابتسامة شخص قد اتخذ قراره بالفعل.
مزيج من الحزن والفرح.
.
.
.
"تريدين مني أن أعلمك...؟"
استطعت أن أشعر بالشك في صوت أورليا وهي تنظر إليّ.
"نعم، من فضلكِ علميني."
لم يكن هناك شخص أفضل منها ليعلمني كيف أتحكم في عنصر [اللعنة]. حتى أكاديمية هافن لم يكن بها شخص مثلها، على الأقل بين طلاب السنة الأولى.
بدءًا من السنة الثانية، كان الأساتذة يتغيرون.
بالنسبة للسنة الأولى، كان الأساتذة في المستوى الرابع أو الخامس. أما في السنوات التالية، فكانوا من مستوى أعلى.
كان ذلك منطقيًا، نظرًا لقوة طلاب السنة الثانية والثالثة.
"....."
بقيت أورليا صامتة عند طلبي.
لم تبدُ متحمسة جدًا لتعليمي.
"هيا، أورليا. ماذا تنتظرين؟"
تحدث غورك، ونبرته تبدو مفعمة بالحيوية.
".....بقينا هنا لفترة طويلة جدًا. أريد العودة لرؤية عائلتي."
"وأنا كذلك."
"نعم، لقد تعبت. حان الوقت للاستفادة من هذه الفرصة للعودة. ألا تفتقدين أخاكِ؟"
"أ... أخي..."
وأخيرًا، خرجت الكلمات من فمها.
تمتمت بها مرارًا حتى رفعت رأسها والتقت أعيننا.
"كم من الوقت تعتقد أن الأمر سيستغرق قبل أن تأتي التعزيزات؟"
كم من الوقت...؟
"إيه."
قطبت جبيني. لم أكن متأكدًا تمامًا.
"قد يكون بضعة أيام، أو أكثر؟ أسبوع؟ أشهر؟"
لم أكن لأتفاجأ إن استغرق الأمر أشهرًا. كان الوضع حساسًا، لكنه لا يزال تحت السيطرة.
لم يكونوا على علم بالتنين الصخري.
في هذه الحالة، كانوا ربما يناقشون من سيرسلونه لهزيمة أورليا.
"أنت لا تعلم؟"
".....ليس تمامًا."
وكانت هذه مشكلة.
عدم معرفة متى ستصل التعزيزات كان مشكلة كبيرة.؟
كان يعني أنني بحاجة إلى التدريب وكأن كل ثانية هي الأخيرة.
إذا وصلت التعزيزات، لا يمكنني ضمان أنني سأتمكن من إيقافهم لشرح الموقف.
.... كان من الممكن أن يحدث ذلك، لكنني كنت أعلم أن هناك احتمالًا لحدوث خطأ.
لم أكن أنوي الجلوس وانتظار حدوث ذلك.
'لا ضرر من أن أكون مستعدًا.'
التفتت إلى التنين الصخري وابتلعت ريقي.
'يجب أن أفعل هذا.'
لأجل مصلحتي.
"اجلس."
أشارت إليّ أورليا بيدها للجلوس.
فعلت كما طلبت وجلست.
"أفترض أنكِ وافقتِ على تعليمي؟"
"....."
لم ترد، ووقفت خلفي.
"وجّه مانتك."
"....."
فعلت كما أخبرتني.
في اللحظة التي فعلت فيها ذلك، شعرت بشيء بارد... شبه جليدي يلامس ظهري.
"لا تنظر للخلف. ركّز على مانتك."
تشنج وجهي قليلًا عندما استدعيت مانتي، واختفى الشعور البارد من ظهري.
"أنت مصاب؟"
".....نعم."
"لماذا؟"
"أخذت شيئًا لم يكن ينبغي لي أخذه."
"....إنها فوضى."
"أعلم."
أجبت بابتسامة مريرة.
لم يكن هناك إنكار لحالة جسدي الحالية. لقد تعافى بشكل كبير، ولكن ليس بما يكفي.
بدأت أشعر ببعض القلق.
"هل سيؤثر هذا على-"
"نعم."
قاطعتني أورليا ببرود وتراجعت خطوة إلى الوراء.
"لا يمكنني تعليمك."
"....ماذا؟"
رمشت بعيني ونظرت للخلف.
"ماذا تعنيـ—"
"سيدمر جسدك. قد تموت."
"قد أموت إن لم أفعل شيئًا."
"فرصة حدوث ذلك أقل."
"هذا..."
وضعت يدي على جبيني، وأطلقت زفيرًا محبطًا.
"فقط دعني وشأني. الأمر ليس كأن—"
"قراري نهائي."
كان صوتها حازمًا. ومع هذه الكلمات، استدارت وسارت نحو تنين الصخر حيث وضعت يدها عليه.
اجتاحت نبضة قوية المكان.
"أخ...!"
متأوّهًا، نهضت وسرت نحوها.
"أنا لا أفهم."
"....."
"ألا ترغبين بشدة في لقاء شقيقك؟ إذا لم تسمحي لي بفعل هذا وهاجم الجنود قبل أن أتمكن من القيام بأي شيء، فسينهض تنين الصخر، وبمجرد حدوث ذلك، أنت تعلمين ما سيحدث لأخيك—أخخ!"
شعرت بنبضة قوية أخرى، وتوقف نفسي للحظة. ممسكًا بحنجرتي، سقطت على ركبتي.
ثَمب!
"كح...! كح!"
وبدأت بالسعال.
"لا تتدخل في ما لا يعنيك."
"و-"
"اتركه."
شعرت بشيء بارد يمسك بكتفي. وعندما رفعت رأسي، أدركت أنه غورك.
"إنها عنيدة. بمجرد أن تتخذ قرارها، من الصعب إقناعها بعكسه."
"آه، أنا..."
"تعال واسترح معنا."
"....."
قبضت يديّ بصمت، وحدقت في أوريليا دون أن أنطق بكلمة، قبل أن أنهض وأتبع غورك من الخلف.
كان يجلس على بعض الصخور باقي أعضاء فرقة الإخضاع الأولى.
ليام، مهاجم الفريق وقائدهم، ضحك.
"هاهاها، يبدو أنك تمر بوقت عصيب."
"أوي، أنت..."
لكمته دافني بمرح على كتفه.
"لا تزعجه. أنت تعرف جيدًا مدى إحباط عناد أوريليا."
"أه، نعم."
بينما كان الاثنان يتحدثان، جلست على إحدى الصخور.
حاولت فرز ذكرياتها. ومع ذلك، بغض النظر عن مدى محاولتي، لم أتمكن من العثور على سبب واحد يجعلها ترفض طلبي.
لماذا؟
'هي تريد بوضوح العودة إلى شقيقها. هذا هو الخيار الأفضل. فما المشكلة إن عانيت بعض الألم؟ أنا معتاد على الألم اللعين...'
في الواقع، كان من الغريب جدًا أن تقول مثل هذه الكلمات بعد أن حولت العديد من شعبها إلى زومبي.
إنه مجرد هراء.
"بماذا تفكر بعمق هكذا...؟"
قطعت صوت أفكاري دافني. وعندما رفعت رأسي إليها، شعرت وكأنها تبتسم من تحت غطاء رأسها.
"أنت تفكر في مدى ظلم قرارها، أليس كذلك؟"
"....."
"إذًا، هذا صحيح..."
هل كانت تقرأ الأفكار أم ماذا؟
"لا تقلق."
طمأنتني.
"قد تكون هكذا، لكنها طيبة في أعماقها. قد لا تدربك، لكن هذا لا يعني أنك يجب أن تستسلم، صحيح؟"
"....هم؟"
صحيح.
رفعت رأسي.
'مجرد أنها لا تريد تدريبي لا يعني أن عليّ التخلي عن الفكرة.'
نظرت إلى السماء. القبة الأرجوانية لا تزال تحيط بالمكان، وعنصر [اللعنة] ينتشر بجنون.
متذكرًا مدى سرعة تقدمي من قبل، استجمعت عزيمتي.
"أنتِ محقة."
نظرت إلى الثلاثة بامتنان.
"هوو..."
أخذت نفسًا عميقًا، ثم أغلقت عيني.
ثم...
?| مستوى 1 [أيدي المرض] EXP + 0.1%
?| مستوى 1 [أيدي المرض] EXP + 0.05%
بدأت في التدريب.
?| مستوى 1 [أيدي المرض] EXP + 0.2%
بدا الوقت وكأنه يمر بسرعة مختلفة عندما يغمر المرء نفسه في شيء ما.
?| مستوى 1 [أيدي المرض] EXP + 0.1%
?| مستوى 1 [أيدي المرض] EXP + 0.05%
استمرت الإشعارات في الظهور أمامي.
لم أكن متأكدًا من المدة التي مرت.
تنقيط! تنقيط...!
كانت رؤيتي مشوشة، وكنت أسمع الصوت الخافت لقطرات عرقي وهي تضرب الأرض.
'المزيد.'
ركزت فقط على عنصر [اللعنة] الذي كان يتدفق في الهواء. كان هناك الكثير منه، وكل شيء كان يسير بسلاسة.
"هم...!"
من حين لآخر، كنت أطلق تأوّهًا مؤلمًا.
كان الألم حادًا، وشعرت به يزداد سوءًا مع كل دقيقة من التدريب.
لكنني لم أعبأ بذلك.
'مرة أخرى.'
الألم شيء اعتدت عليه في هذه المرحلة. بل كان يذكرني بأنني لا أزال واعيًا.
57%
61%
66%
70%
73%
استمرت نسبة الخبرة في الارتفاع.
تنقيط! تنقيط...!
بدأت أشعر بالبرد لسبب ما. لم يزعجني ذلك في البداية. كنت غارقًا جدًا في التدريب لأهتم.
كنت في حالة غريبة.
وكأن العالم من حولي قد اختفى، ولم يبقَ سوى أنا في المنتصف.
شعرت وكأنني مجرد، لكن في الوقت نفسه، كنت أشعر بسيطرة كاملة على كل شيء حولي.
كان شعورًا رائعًا.
لدرجة أنني أردت الاستمرار في الاستمتاع به.
آه، هذا رائع...
هذا حقًا...
رائع...
أنا...
سوييش!
رفعت رأسي فجأة وخرجت من تلك الحالة.
"أخخ...!"
وكأن نيرانًا اشتعلت في صدري، تشبثت بقميصي وسعلت بشدة.
"كح! كح...!"
كان الألم لا يُطاق.
حاولت النظر حولي، لكنني لم أستطع رؤية شيء. كان كل شيء مشوشًا.
'آه.'
لا، لقد رأيت شيئًا.
ظلًّا داكنًا باهتًا. كان يقف ليس بعيدًا عني.
أوريليا.
هل كانت هي من أخرجتني من تلك الحالة؟
حاولت رسم ابتسامة.
"أخ-أخيرًا ستقومين بتعليمي؟"
"...."
لكن كل ما تلقيته كان الصمت.
في المرة التالية التي رمشت فيها، كانت قد اختفت.
"هاا..."
إذًا، لم يكن الأمر كذلك.
"واو، انظروا إليه."
سمعت أصواتًا خافتة من حولي.
"هل مات؟"
"لا، ليس بعد. لقد كان يدفع نفسه بقوة."
هؤلاء الحمقى...
"أوه، انظروا! لقد رمش! ربما يمكنه سماعنا."
"مرحبًا~"
يد سوداء كبيرة لوّحت لي.
"ههه، لقد جعلت أوريليا تقلق عليك. هذا إنجاز عظيم في نظري."
إنجاز عظيم؟
"حسنًا، لا تزال قد فشلت في إقناعها."
آه، تبًا.
أنا...
بدأت أكره هؤلاء الأشخاص حقًا.
تحول العالم إلى ظلام بعد ذلك بقليل.