البرودة لم تتوقف طوال العام.
ظلت أورليا وأعضاء فرقة الإبادة الأولى مخلصين لالتزامهم، واقفين في أماكنهم يحرسون التنين.
"....هل أنتِ متعبة، أورليا؟ لقد مرّت عدة أشهر منذ أن كنا هنا. ألا بأس إن أخذتِ قسطًا من الراحة؟"
نظرت دافني حولها.
"يجب أن تعود التعزيزات من البلدة قريبًا أيضًا. عندما يأتون، سنكون قادرين على إخبارهم بالموقف."
"....."
على الرغم من كلمات دافني، ظل انتباه أورليا مركزًا على التنين أمامها.
كانت طاقتها السحرية تستنزف بسرعة، وكان وجهها شاحبًا. كانت جائعة وعطشى. كان جسدها يؤلمها، وكانت تشعر بالبرد.
ورغم ذلك، أبقت يدها ثابتة على التنين.
"ي-يجب..."
وكأنه لم يكن هناك شيء آخر يمكن أن يشتت انتباهها.
"آه! إنهم هنا!"
أو على الأقل، حتى شعرت ببعض الهالات في المسافة، فاستدارت برأسها.
ظهرت أربع ظلال في الأفق. بدوا مألوفين.
"آه—!"
كانت على وشك الحديث معهم عندما صرخت دافني.
"آوووووووو—!"
وصدى عواء ذئب في الهواء.
قبل أن يتمكن أيٌّ منهم من الرد، ظهرت عدة مخلوقات تشبه الذئاب، وانقضت على التعزيزات التي وصلت.
"آه، لا...!"
صرخت أورليا، لكن صوتها لم يصل إلى أحد.
"آآآه!"
"س-ساعدونا!"
"إنهم كلاب الجحيم! ماذا يفعلون هنا؟!"
تلطخت الأرض بالدماء بينما وقفت أورليا مشلولة.
"ماذا تفعلين أورليا؟!"
حتى مع احتجاجات رفاقها، بقيت بلا حراك.
"طنين! طنين—!"
تردد صوت القتال في المسافة.
صوت انتهى في النهاية مع صرخة المخلوقات.
"....."
وعندما انتهى كل شيء، ساد الصمت المكان.
صمتٌ حطمته أصوات رفاقها.
"هاا... هاا..."
"م-من أين جاءت تلك الوحوش؟"
"أوه، لا...!"
اندفعت دافني لمساعدة الجرحى، لكن الأوان كان قد فات بالفعل.
"أرجوك تمسّك... أ-أنا... جاكسون، إنه أنا، دافني. ت-تمسّك."
رغم كلماتها، كان جاكسون ممددًا على الأرض وعيناه مفتوحتان. لم يكن ينظر إليها، بل إلى أورليا التي كانت تنظر إليه بالمقابل.
استمر في التحديق بها حتى آخر نفس له.
"جاكسون!!"
تردد صدى صرخة دافني اليائسة في المكان.
"...."
ظلت أورليا واقفة بمفردها في صمت.
صمتٌ كسرته بخطوة منها.
"صرير."
توقفت عندما وصلت بالقرب من جثة جاكسون. كان هناك ثلاث جثث أخرى حوله. استطاعت أورليا التعرف على وجوههم. لقد كانوا في حفل وداعهم، قبل انطلاقهم في هذه الرحلة مباشرة.
جاكسون، مونيكا، كلارا، وأوستن.
كانت أورليا تعرف أسماءهم أيضًا.
".....ماذا تفعلين؟"
متجاهلةً صوت دافني، انحنت أورليا ووضعت يدها فوق جثة جاكسون.
توهّج أرجواني خافت انبعث من جسدها.
[تحكم الجثث] - تعويذة من المستوى المبتدئ تسمح بالتحكم في الجثث. تنتمي إلى فئة [اللعنة]، ولم تكن تعويذة شائعة، بل كانت مستهجنة إلى حد ما. ولكن أورليا كانت تمتلكها.
كانت تعويذة تكرهها أورليا بشدة.
تمقتها.
فهي كانت السبب في وفاة والديها. موهبتها المذهلة في مجال [اللعنة] هي ما دفع والديها لاكتساب هذه التعويذة.
لولا ذلك...
"غرووووووول—!"
اتسعت عينا جاكسون فجأة، وخرج منه زمجرة خافتة.
"هذا...!"
اتسعت عينا دافني، والتفتت لتواجه أورليا.
"هل قمتِ للتو...؟"
"انتظري، ماذا تفعلين؟"
أظهر الآخرون أيضًا علامات الاحتجاج، لكن أورليا تجاهلتهم مجددًا وانتقلت إلى الجثة التالية.
أوستن.
كان يكبرها بعدة سنوات. كان رامي سهام موهوبًا. لو أُتيحت له الفرصة، كانت أورليا متأكدة من أنه كان سيصبح أحد أقوى الأشخاص في البلدة.
"غرووووووول—!"
للأسف، هو أيضًا وقع فريسة لتعويذتها.
"أورليا، لا يجب أن تفعلي هذا. هؤلاء أشخاص نعرفهم. علينا—"
"غرووووووول—!"
رغم كلمات الآخرين، لم يصل أي شيء إلى أورليا بينما استمرت في إلقاء تعويذتها على جميع أعضاء مجموعة التعزيزات.
"غرووووووول—!"
وعندما انتهى كل شيء، وقفت أربع شخصيات مألوفة أمامها.
شعرت أورليا بنظرات الذهول والاستنكار من رفاقها. وقبل أن يقولوا شيئًا، قاطعتهم.
".....لقد ماتوا."
"نعم، ولكن—!"
"المزيد من الناس سيأتون."
واصلت أورليا التحدث، وعيناها تفقدان بريقهما تدريجيًا.
".....وسيحدث هذا مجددًا. علينا إيقافه."
"لكن—"
"هذه هي الطريقة الوحيدة."
استدارت أورليا وعادت نحو التنين. وبينما كانت تسير، بحثت عن كلاب الجحيم، لكنها لم تجد أثرًا لها.
وكأنها لم تكن مهتمة بهم.
"سأقتلهم جميعًا..."
تعهدت لنفسها.
مرّ الوقت.
وصلت المجموعة التالية. وهذه المرة، لم تكن مجرد مجموعة واحدة، بل عدة مجموعات. استطاعت أورليا التعرف على كل عضو.
"آوووووووو—!"
لكن المشهد نفسه تكرر.
هاجمت كلاب الجحيم.
"آآآه....!"
"س-ساعدونا!"
حاولت هي ورفاقها المساعدة، لكن دون جدوى.
"هك... هك... ك-كيف حدث هذا؟"
ومجدداً، مات الجميع.
"غرووووووول—!"
وانضم المزيد من الموتى إلى مجموعتها.
كان ذلك دورة لا نهاية لها. كل بضعة أشهر، أو سنة، كانت البلدة ترسل أفضل محاربيها إلى حيث كانت، فقط ليموتوا على يد الذئاب.
أحيانًا، كانوا يأتون كمجموعات صغيرة، وأحيانًا كمجموعات كبيرة تضم مئات الأشخاص.
ولكن في كل مرة يأتون، كانوا يخسرون أمام كلاب الجحيم.
"لا، توقفوا...!"
صرخت.
"لا تأتوا."
لكن لم يستمع أحد.
"لا يمكنكم هزيمتهم! توقفوا!"
بكت.
"هك... هك... استدعوا المساعدة من الإمبراطورية."
لكن لم يسمعها أحد.
"توقفوا عن العناد!"
في كل عام، كانت أورليا تتوسل إليهم. ولكن كلماتها لم تصل إليهم.
"....."
وبالتدريج، فقدت صوتها.
"غروووول—!"
"اقتلوا مستحضر الأرواح!"
"سأقتلك!"
"أيها الوغد الشرير...! لولاك لكان أفراد عائلتي لا يزالون هنا! تبًا لك!"
استطاعت أورليا أن تشعر بها. مشاعر الغضب العميقة والعطش للانتقام كانت متجذرة بالفعل في أعين المواطنين، مما أجبر أفرادًا على العودة إلى هذا المكان مرارًا، رغم أن الوضع كان ميؤوسًا منه بالنسبة لهم.
و...
كل هذه المشاعر كانت موجهة نحوها.
"استيقظي، استيقظي~"
"....أمم."
أيقظني صوت مزعج من غفوتي.
استعادت رؤيتي وضوحها مجددًا.
كان غورك.
"هل حصلتِ على قسط كافٍ من الراحة...؟ هل تشعرين بتحسن؟"
"..."
جلست وأنا أتأوه.
كان جسدي يشعر بالإرهاق، ورأسي يؤلمني.
نظرت حولي، كان الشمس على وشك الغروب. فركت عنقي، وكنت على وشك الوقوف عندما توقفت فجأة.
"....هاه؟"
"ههه... هههه..."
سمعت ضحكة خشنة من فوقي. كان ذلك غورك.
"يبدو أنكِ قد أدركتِ أخيرًا."
أدركت؟
أدركت ماذا؟
"جسدكِ يشعر بتحسن، أليس كذلك؟"
"....هذا صحيح."
أو بالأحرى، شعرت بأنني أكثر تحكمًا في عنصر اللعنة في الهواء. كان يتدفق بسلاسة أكبر.
"ههه... هههه."
ضحك غورك مرة أخرى.
وقبل أن يتمكن من الشرح، بدأ ليام، الذي كان واقفًا خلفه، في الحديث.
"شخص معين ساعدكِ بينما كنتِ نائمة."
"ساعدني؟"
نظرت حولي.
من؟
"آه."
وسرعان ما ثبتت عيناي على شخصية معينة.
"هي...؟"
أملت رأسي إلى الجانب.
"لكنها قالت إنها لن تساعدني، أليس كذلك؟"
"Hehe، إنها طيبة في أعماقها."
قالت دافني من الجانب، وهي تلعب بعصا خشبية وترسم دوائر على التراب. نظرت إلى ما كانت ترسمه.
بدا الرسم بدائيًا. كان عبارة عن منزل صغير مع شخصين.
واصلت العبث بالعصا، مضيفةً الأشجار والعشب والزهور. كان يبدو كرسم لطفل في الخامسة من عمره.
بالطبع، لم أخبرها بذلك.
".....حتى لو قالت إنها لن تدربك، فذلك في الأساس لأنها لا تريدك أن تموت."
"لكن-"
"تموت بسببها."
"....."
رفعت دافني رأسها، والتقت نظراتنا.
"حاول أن تشعر بجسدك."
"....."
فعلت ما قيل لي. أغمضت عيني وألقيت نظرة فاحصة على جسدي. وعندما فعلت، اتسعت عيناي فجأة.
"هذا..."
ربما كنت لا أزال فاقد الوعي وأحلم، لكن عندما تفحصت جسدي، وجدت أن العديد من إصاباتي قد شُفيت. لا يزال هناك بعض الأضرار، لكنها كانت أفضل بكثير من قبل. خاصة عندما كنت قد ألحقت الضرر بجسدي أثناء محاولتي ممارسة تعويذتي.
"إنها خجولة."
كان هذا كل ما احتاجه غورك ليقوله حتى أدركت الحقيقة.
أوريليا.
رغم ردها البارد، لا تزال ترغب في مساعدتي.
بطريقتها الخاصة، كان هذا أسلوبها في تدريبي.
طريقتها في الاعتراف بجهودي.
"....."
بينما كنت أحدق في ظهرها، التزمت الصمت. لم يكن هناك داعٍ لأن أقول شيئًا. حتى لو قلت، فلن تتفاعل.
كل ما كنت بحاجة إلى القيام به في تلك اللحظة هو التدريب بجد.
'صحيح، يجب أن أتدرب.'
الوقت كان محدودًا.
وكل ثانية كانت مهمة.
"هوو."
كنت قد أخذت نفسًا واستعددت لبدء التدريب عندما سمعت صوت دافني يصل إلى أذني.
"أوه، إنه يبدأ."
يبدأ؟
"ما الذي يبد—"
قطعت كلامي فجأة واتسعت عيناي بينما كنت أنظر حولي. تمامًا كما تحدثت، بدأت الشمس في الغروب، واجتاحت نبضة طاقة قوية للغاية المنطقة.
بعد هذه النبضة، اختفى الموتى الأحياء الذين كانوا يحيطون بنا نحن الخمسة.
كان مشهدًا مألوفًا.
"أه...؟"
نظرت حولي في صدمة قبل أن أوجه نظري نحو أوريليا، التي لا تزال تدير ظهرها لي.
"أين ذهبوا؟"
لم يبدو أن صوتي قد وصل إليها، إذ بقيت صامتة.
كانت دافني هي من أجابت بدلًا منها.
"أنت تعرف الإجابة بالفعل."
"لكن-"
".....ركز على تدريبك. أنت بأمان معنا."
"أنا..."
"لا تسأل."
لا يزال هناك الكثير مما أردت أن أسأل عنه. ومع ذلك، كنت أعلم أن ذلك سيكون بلا جدوى.
'ربما تفعل ذلك لمنع فرسان البلدة من القدوم إلى هنا؟'
كان الأمر منطقيًا عندما فكرت فيه.
لكن...
'ماذا لو أرسلت مع الموتى الأحياء رسالة؟ هل...'
"لا."
سرعان ما محوت هذه الفكرة من رأسي.
بجانب حقيقة أنني لم أكن أملك قلمًا أو ورقة، فإن التفكير في كيفية مهاجمة الفرسان فور ظهور الموتى الأحياء يعني أن الرسالة ستُدمَّر على الفور على الأرجح.
ومع ذلك، رفعت رأسي.
"ماذا عني؟ ألا يمكن إرسالي معهم؟"
"الموتى الأحياء؟"
أمالت دافني رأسها بفضول.
"....ما هؤلاء؟"
"آه، صحيح."
تشنجت شفتي وصححت كلامي.
"الأموات."
"الموتى الأحياء... أحب هذا الاسم."
بدا أن دافني تبتسم تحت غطاء رأسها. بدا كما لو أنها على وشك الإجابة عندما سبقها ليام.
"يمكن فعل ذلك فقط مع الأموات. هل تعتقد أننا كنا سنبقى هنا لو كان الأمر ممكنًا؟"
"صحيح..."
كان ذلك منطقيًا.
الأمل القليل الذي تمسكت به تحطم في لحظة.
"لا تقلق."
يد وضعت على كتفي.
"فقط استمر في التدريب. نحن نؤمن بك."
عند مواجهتهم، ورؤيتهم، أومأت برأسي في النهاية.
"حسنًا."
قبضت وبسطت يدي، وأطلقت نفسًا طويلًا وأغلقت عيني.
'أنا عند 73%... أحتاج إلى 27% فقط. يمكنني فعلها.'
ومرة أخرى، غرقت تمامًا في التدريب.
?| مستوى 1 [أيدي المرض] EXP + 0.2%
?| مستوى 1 [أيدي المرض] EXP + 0.07%