فووم—
تذبذب الفضاء وخرجت ساق إلى الخارج.
خرج من العدم ثلاثة أشخاص. تغير الهواء نفسه بمجرد أن خطوا إلى الخارج.
يرتدون دروعًا معدنية سميكة بشعار أسد ذهبي، بدأوا بالنظر حولهم.
"هل نحن هنا...؟"
سأل الكابتن ويسلي رايندر من كتيبة أسود الجحيم.
بينما كان ينظر حوله، شعر بالبرد يلامس جلده. بشعره الأشقر الكثيف وشاربه وجسده الضخم، كان مناسبًا تمامًا للكتيبة.
"برر، كابتن. الجو بارد~"
خلفه، كان هناك عضوان آخران من الكتيبة.
بشعرها الأسود القصير وعينيها الزرقاوين، كانت سامانثا تتميز بشامة واضحة أسفل ذقنها. في المرتبة الخامسة، كانت عضوًا مهمًا في الكتيبة.
من ناحية أخرى، كان يقف بجانبها شخص طويل الشعر الأسود الذي يغطي وجهه، مع ظهر منحني، وهو راي الذي كان ينظر حوله ويتمتم لنفسه.
"...أنا متعب. أريد العودة. لماذا دائمًا أنا؟"
"توقف عن التذمر."
تنهدت سامانثا.
راي كان عضوًا فريدًا من نوعه. كان من الصعب وصفه، لكن إن كان عليها أن تعبر عنه بكلمات، فسيكون "انطوائيًا للغاية".
لولا أن هذه المهمة تتعلق بمنطقة مليئة بالـ[لعنات]، لما أحضروه معهم.
بينما كانت تمشط شعرها، نظرت نحو الجدران في المسافة.
"أمم، هل هذه هي المدينة؟"
"يجب أن تكون كذلك."
أجاب الكابتن.
أومأت سامانثا بينما تألقت عيناها باهتمام.
"قالوا إن هناك مستحضر أرواح. أتساءل عن مدى قوته."
"لدينا أشخاص قادمون."
بمجرد أن تحدث الكابتن، ظهرت عدة شخصيات. وعند التعرف على أحدهم، ارتسمت ابتسامة على وجهه.
"إذا لم يكن هذا وجهًا مألوفًا. لم أتوقع رؤيتك هنا، المحقق هولو."
"لقد وصلتم أخيرًا."
أرجع المحقق هولو شعره إلى الخلف، ونظر إلى الكابتن أمامه.
"لقد أتيتم أسرع مما كنت أعتقد."
"هاها، حسنًا، كان لدينا بعض الوقت، ونظرًا لأن الأمر يتعلق بشق مرآة، فقد اعتبرت القيادة المركزية أن هذا المكان مهم جدًا."
"هذا صحيح."
أدار المحقق رأسه لينظر نحو المدينة، ثم أشار بذقنه.
"لنجري محادثة. هناك الكثير مما يجب أن أخبركم به."
***
لقد بدأ الأمر أولًا بالضعف.
أصبح جسدي مترهلًا وفقدت السيطرة عليه. كنت أحدق في السماء دون القدرة على التحرك.
كأنني كنت مشلولًا تمامًا.
'…هل هذه هي نهايتي؟'
لم يبدو الأمر سيئًا إلى هذا الحد.
على الأقل، هذا ما ظننته حتى بدأ رأسي يؤلمني. بدأت الدنيا تدور، وشعرت بالغثيان.
"…"
بدأ شيء ما يتراكم في معدتي.
ومع مرور كل دقيقة، ازداد الأمر سوءًا.
ثم...
"بليييرغ."
خرج كل شيء من فمي.
"…!"
لكنني كنت مشلولًا. كل ما استطعت فعله هو البقاء ممددًا على الأرض بينما يتدفق القيء من فمي.
"أوخ...!"
كان هناك الكثير منه لدرجة أنه بدأ يخنقني.
'لا أستطيع التنفس.'
"بليييرغ."
وكأن الأمر لم يكن سيئًا بما فيه الكفاية، استمر القيء في الخروج من فمي.
بعيون مفتوحة على مصراعيها، بقيت مستلقيًا على الأرض دون أن أتمكن من فعل أي شيء بينما كانت أنفاسي تختفي.
تسلل إحساس غريب، يكاد يكون خانقًا، إلى أعماق عقلي بينما كنت أحاول إيجاد فرصة للتنفس.
لكن… لم تكن هناك أي فرصة.
"….!"
كنت أفقد الأكسجين.
أصبح الشعور بالوخز أكثر وضوحًا مع بدء جسدي في التشنج من تلقاء نفسه.
'هواء...! أحتاج إلى هواء!'
صرخت داخليًا، لكن جسدي رفض الاستجابة لي.
غرغلة—!
استمر القيء في التدفق.
ارتعشت ركبتاي، واهتزت رقبتي.
بدأ العالم يصبح مظلمًا.
كان الوخز قويًا كما كان دائمًا، وكان شعورًا خانقًا.
لكنني لم أستطع فعل شيء حيال ذلك.
كنت أفقد وعيي ببطء.
ورغم ذلك، كان هناك سخرية في كل هذا.
?| المستوى 1 [أيدي السقم] EXP + 0.3%
?| المستوى 1 [أيدي السقم] EXP + 0.01%
أخيرًا، بدأت في التقدم مجددًا...
'هاه…'
أصبح عالمي مظلمًا بعد ذلك.
"…"
عندما استيقظت مجددًا، كان أول شيء لاحظته هو الإشعار الكبير أمامي.
「97%」
لقد نجح الأمر.
"يبدو أن شخصًا ما استيقظ مجددًا. كيف تشعر؟"
"…"
لم أجب كما أفعل عادةً.
بدلًا من ذلك، ساعدت نفسي على النهوض وركعت على الأرض، خافضًا رأسي لأحدق في يدي.
لقد أصبحت أرجوانية مجددًا.
"ه-ها."
ارتجف صدري بتوتر. استطعت أن أفهم السبب. بعد تذكر الألم الذي مررت به، شعرت بالتردد.
كان نوعًا مختلفًا من الألم.
ألم خانق، وكأنني أغرق. لم أكن معتادًا على مثل هذا الألم.
ومع ذلك، بالنظر إلى وضعي الحالي، ضغطت على أسناني.
"يجب أن أفعل هذا."
أدرت رأسي ونظرت نحو شخصية معينة.
...كنت متأكدًا أنني لن أموت.
لقد كانت تحميني، بعد كل شيء. حتى وإن لم تظهر ذلك، إلا أنها كانت تهتم.
كل ما كان علي التعامل معه هو الألم.
"حسنًا."
أغمضت عيني.
ثم، أحضرت يدي إلى وجهي.
ثَمب!
سقطت للأمام هذه المرة.
غرغلة—
وبدأت أختنق مجددًا بتقيئي.
عاد الإحساس بالوخز، واستمر العذاب. رغم ذلك، وسط هذا العذاب، ركزت إدراكي بالكامل على تجربتي.
من الشلل الذي أصاب جسدي، إلى الغثيان في معدتي، والخفقان في رأسي.
وجهت كل انتباهي إلى تلك الأحاسيس.
كان علي فهم كيفية عمل التعويذة بشكل كامل للانتقال إلى المستوى التالي. التأثيرات التي تسببها لمن تصيبه، ومدى فعاليتها.
ركزت انتباهي على هذه الأفكار.
'إنه مؤلم.'
'لا أستطيع التنفس.'
'لا أستطيع التركيز.'
'معدتي تؤلمني.'
'أنا جائع.'
'أنا عطشان.'
كلما بدأت في تحليل المشاعر، زادت معرفتي بعمق التعويذة.
لم تكن التعويذة تضعف الشخص فقط، بل تجعله يمر بأنواع مختلفة من الألم.
أصبح هذا واضحًا لي كلما بقيت في هذه الحالة.
'هذا مقرف.'
"....."
عندما استيقظت مجددًا، تفحصت شريط التقدم فورًا.
「99%」
كنت على وشك الوصول.
كنت بحاجة إلى تجربة واحدة أخيرة لرفع مستوى [أيدي السقم]. من الناحية المثالية، كان علي أن أعيد تعذيبي مجددًا، لكنني لم أفعل.
"....."
أدركت أنه لن يكون هناك فائدة من ذلك.
بينما أفرك عيني، تفحصت جسدي. وكما توقعت، كان قد شُفي بالكامل مجددًا. جاءني صوت دافني من الجانب.
"همم؟ ألا تنوي فعل الشيء نفسه هذه المرة؟"
".....لا."
هذه المرة، أجبتها.
"أوه؟ أخيرًا بدأت تتحدث معنا مجددًا؟"
رفعت دافني صوتها كما لو كانت مصدومة. خدشت جانب وجهي. القيء الذي كان يحيط بي في السابق قد اختفى، وملابسي كانت نظيفة.
نظرت إليها وخفضت رأسي.
"شكرًا لك."
"....لا شيء، لا شيء."
لوّحت بيدها نحوي.
"ما فعلته لا يُقارن بما فعلته أوريليا. إذا كنت تريد شكر أحد، فيجب أن تشكرها."
"صحيح."
أومأت لها برأسي.
لم يكن هناك جدال في ذلك. لولا أوريليا، لما وصلت إلى هذه المرحلة.
وفي الوقت نفسه، بدونها، لن أتمكن من التقدم إلى المستوى التالي.
خطوت بضع خطوات نحوها، وتوقفت فقط عندما كنت على بعد بضعة أمتار منها.
"....."
كانت، كما هو الحال دائمًا، تحدق في تنين الصخور.
"أنا على وشك الوصول."
بدأت أتحدث.
"لقد وصلت إلى الحد الأقصى لما يمكنني تحقيقه بمفردي."
بالفعل، لقد وصلت إلى الحد الأقصى.
على الرغم من أنني لم أكن أفتقد سوى واحد بالمئة، كنت أعلم أنني لن أتمكن من تجاوزه بغض النظر عن مقدار الوقت الذي أمضيته.
"لا أعرف كم من الوقت سيستغرق وصول تعزيزات الإمبراطورية، لكنني أوشكت على الوصول إلى المستوى التالي. لا أعرف كيف أصل إليه."
"....."
دون أن أعبأ بصمتها، خفضت رأسي.
"أرجوكِ علّميني."
طلبت منها مرة أخرى أن تعلّمني.
كنت أعلم أنني لم أكن بحاجة إلى أن أطلب منها. رغم برودتها الظاهرة، إلا أنها كانت تعلّمني بجدية طوال الوقت.
في كل مرة يتعافى فيها جسدي من إحدى الجلسات، كنت أشعر بطاقة معينة قادمة منها. كانت ترشدني إلى المسارات التي أحتاج إلى اتباعها، وإلى كيفية استخدام المانا خاصتي بكفاءة أكبر.
في الواقع، شعرت وكأن نقاء المانا خاصتي قد تحسن.
'لقد كانت ملوثة في آخر مرة تحققت منها. أتساءل كيف أصبحت الآن...'
من المؤسف أنني لم أتمكن من التحقق.
".....لماذا؟"
مرة أخرى، سألتني أوريليا لماذا.
لم أتردد في الرد.
"لأنني مضطر لذلك."
"...أنت مضطر؟"
استدارت أوريليا، ووجّهت نظرها إليّ.
ابتسمت وأجبت،
"لا أريد أن أموت. أريد العودة إلى إلنور. ألا تريدين العودة أيضًا؟"
"...."
لم يكن هناك رد، لكن الإجابة كانت واضحة.
جلست متربعًا وأسندت ظهري إلى ظهرها.
"أنا جاهز في أي وقت."
كنت أعلم أن ما أحتاج إلى فعله للوصول إلى المستوى التالي سيؤدي إلى ألم لا يُصدّق.
لكنني كنت مستعدًا لذلك.
إذا كان هذا يعني تجاوز كل شيء والوصول إلى المستوى التالي، فلم أكن أمانع في تعريض نفسي لهذا العذاب.
"...لماذا تفعل هذا بنفسك؟"
حتى أوريليا بدت مرتبكة من إصراري.
"لقد رأيتك تعذب نفسك حتى حافة الموت في كل مرة. ليس لديك أي اعتبار لجسدك على الإطلاق. وكأنك لا تهتم حتى بنفسك. لماذا...؟ لماذا تفعل هذا؟"
"...."
لم أردّ على الفور.
دون أن أنظر خلفي، حدّقت أمامي. في المسافة، رأيت دافني، وغورك، وليام معًا. عندما لاحظوا نظرتي، لوّحوا لي بأيديهم.
شعرت برغبة في الابتسام، لكنني لم أفعل.
لم أستطع أن أبتسم.
ومع ذلك، عندما فكرت في الموقف، ضغطت شفتيّ.
"....إنه لنفس السبب الذي لديك."
"أنا؟"
"أريد أن أعود."
نعم، أردت أن أعود.
لكن ليس إلى إلنور.
إلى مكان آخر. مكان أبعد من هنا.
مكان بعيد جدًا، لم أعد متأكدًا مما إذا كان بإمكاني العودة إليه بعد الآن. ومع ذلك، كان يستحق المحاولة.
ولهذا السبب، كنت مستعدًا لتحمّل هذا الألم وتعذيب نفسي بهذه الطريقة.
"لسنا مختلفين كثيرًا."
قالت أوريليا، ووصل صوتها إلى أذني من خلفي.
"لهذا السبب لم أكن أريد أن أعلّمك."
"أعلم..."
ضغطت يد باردة على ظهري، وارتجف جسدي. ومرة أخرى، شعرت بالألم.
اجتاح الألم كل زاوية من جسدي مثل الحمم المنصهرة.
"....."
تحملت الألم بصمت.
"أشخاص مثلنا لن يكونوا سعداء أبدًا."
في الصمت، استمر صوت أوريليا في التردد.
".....نظل نطارد أشياء نعلم جيدًا أنها ربما تكون مستحيلة."
كافحت للتركيز على صوتها.
الألم كان يغزو كل جزء مني.
"ومع ذلك، على الرغم من معرفتنا بذلك، لا يمكننا التوقف."
ارتعشت كتفاي.
ارتجف قلبي.
"لقد كُتب علينا أن نكون هكذا."
ألم لا يوصف اجتاح جسدي.
أضعفني تمامًا، وبمجرد مرة أخرى، فقدت السيطرة على جسدي.
تحرك جسدي نحو الأمام تلقائيًا، لكن يدًا أوقفتني.
"سواء أحببنا ذلك أم لا، ما زلنا نحاول مطاردة ذلك الهدف الذي لا معنى له."
أبقتني مستقيمًا.
"أنا أكره ذلك."
منعتني من السقوط.
"أنا أكرهك."
وأبقتني واقفًا.
"أكرهك لأنني أكره نفسي."
مكّنتني من رؤية المسافة بشكل أفضل.
"....ولهذا، لا يسعني سوى أن أشجعك."
تغيرت رؤيتي.
ظهر إشعار أمامي.
وفي تلك اللحظة، اختفى كل الألم الذي كنت أشعر به.
"آه."
شعرت بأن كتفيّ خفيفان، وكذلك صدري.
كل ما شعرت به كان الارتياح.
المستوى 1. [أيدي المرض] --> المستوى 2. [قبضة الوباء]
'لقد فعلتها.'