كان من الصعب وصف شعوري الحالي.
لكن لم يكن عليَّ وصفه.
?| المستوى 1 [الفرح] نقاط الخبرة +4%
كان بإمكاني رؤية ما كنت أشعر به.
".....ل-لقد فعلتها."
المستوى 1. [أيدي العلل] --> المستوى 2. [قبضة الطاعون]
لقد قمت أخيرًا بترقية تعويذتي إلى المستوى التالي.
'قبضة الطاعون'
كما توقعت.
تغير الاسم مع زيادة المستوى. كان الأمر كما لو أنها أصبحت تعويذة جديدة تمامًا. لا، لقد أصبحت تعويذة جديدة تمامًا.
واحدة تشترك في مبادئ مماثلة للتعويذة السابقة.
".....يبدو أنك نجحت."
وصلني صوت "أوريليا" من الخلف.
"ه-ها."
أخذت نفسًا عميقًا، ثم زممت شفتي وهززت رأسي.
"لقد فعلت."
لقد نجحت حقًا.
"هاهاهاها."
تردد ضحك مألوف في المسافة بينما ظهرت أربعة أشخاص.
"هل نجحت؟"
كان "غورك".
"أيها الأحمق، ألم تسمعه حرفيًا؟"
"أوه، نعم، لكنني فقط أردت سماعها منه."
كالعادة، "غورك" و"دافني" يتجادلان معًا.
حدقت بهما للحظة قبل أن أتنفس بعمق وأقف. كان جسدي لا يزال يؤلمني، لكن يمكنني تحمل ذلك.
"إذًا...؟"
تجول "ليام" بنظره بيننا الأربعة، ثم استقر نظره عليَّ وعلى "أوريليا".
"ما الخطة الآن؟"
"....."
ساد الصمت المكان بعد سؤاله.
كانت الإجابة واضحة، وأدرت جسدي لأحدق في التنين الصخري الهائل. حتى الآن، كان الضغط المنبعث منه مرعبًا.
كان هناك سبب لعدم اقترابي منه طوال الفترة التي قضيتها هنا.
كان الضغط ببساطة لا يُحتمل بالنسبة لي.
"هل أنت مستعد؟"
شعرت بنظرة "أوريليا". من خلال نظرة واحدة، تمكنت من معرفة أنها كانت تشجعني بطريقتها الخاصة.
التقيت بنظرتها، ثم أومأت.
"...نعم."
على الرغم من أنني خرجت للتو من جلسة مرهقة، إلا أن الأدرينالين كان لا يزال يتدفق في ذهني. كان عقلي صافيًا، وجميع تفاصيل التعويذة وما أدى إلى إنشائها لا تزال حاضرة في ذاكرتي.
إذا أخذت استراحة الآن، فلست متأكدًا مما إذا كنت سأتمكن من أدائها بنفس الكفاءة.
لم يكن هناك وقت أفضل من الآن.
"حسنًا."
أومأت "أوريليا" برأسها وتقدمت نحو التنين.
"....."
تبعْتها بعد لحظة صمت. كنت أقف الآن أمام هذا الكائن الهائل.
بفك مملوء بأسنان حادة، كان رأسه ضخمًا. كانت عيناه مغلقتين بإحكام، وقشوره تشبه ألواحًا صخرية صلبة. بين الحين والآخر، كان يخرج منه نفَس دافئ وكأنه بخار.
'مرعب بحق.'
مددت يدي إلى الأمام، فطفا أمامي دائرة سحرية وتحول لون يدي إلى الأرجواني.
كان الأمر مشابهًا لما حدث في السابق، لكن بالمقارنة مع ذلك، كان لون يدي هذه المرة أرجوانيًا أعمق.
ظهرت على يدي رموز غريبة.
كانت بلون أرجواني أعمق، وكانت تنبض وكأنها حية.
كان مشهدًا غريبًا.
لكن لم يكن لدي وقت للتحديق فيه، فأغمضت عينيَّ ووضعت يدي على سطح التنين الصخري.
بالقرب من عينه.
تششش—
رافق ذلك صوت احتراق حاد، وسرى ألم لاذع عبر يدي مما جعلني أرتعش. كان الأمر كما لو أنني لمست النار.
"سأتحمل معظم العبء. حاول أن تواكبني."
أومأت وسط الألم.
".....س-سأفعل."
سكبت كل طاقتي السحرية في التنين.
لم تكن العملية صعبة جدًا. لم أكن أفعل شيئًا معقدًا، فقط كنت أستخدم مهارتي الجديدة على التنين.
صحيح أن المهارة قد أصبحت أقوى، لكن النقطة الأهم هي أنني كنت في منطقة غنية بـ [اللعنات].
وهذا يعني أن تعويذتي ستزداد قوة أكثر.
وبمساعدة "أوريليا"...
"أغغ...!"
أنينت بينما أرجعت رأسي إلى الخلف.
"حافظ على ثباتك."
".....خخ!"
زاد معدل استنزاف طاقتي السحرية فجأة. بدأت تتدفق خارج جسدي بمعدل لا أستطيع التحكم فيه، وللحظة شعرت كما لو أنني سأُستنزف بالكامل.
"قاوم."
فووم—
تردد طنين في الهواء.
"القليل بعد."
واصل صوت "أوريليا" الصدى في الخلفية.
رررررمبل! رررررمبل!
اهتزت الأرض بشدة، وكدت أفقد توازني.
"ل-لعنة."
لحسن الحظ، تمكنت بصعوبة من التمسك بأحد ألواح التنين الصخري.
كنت على وشك أن أتنفس الصعداء عندما...
"....!"
فجأة، شعرت بأن قلبي تجمد.
كذلك دمي.
تجمد تعابير وجهي بعد لحظات.
"آه."
طرفْتُ بعينيّ مرة واحدة، ثم نظرت إلى انعكاسي.
صحيح...
انعكاسي.
ابتلعت ريقي.
سمعت صوت بلعي للعاب، لكنني لم أكن متأكدًا. لم يكن لدي وقت للتفكير في ذلك.
"....."
فرغ ذهني تمامًا.
وكأن الزمن توقف، وقفت هناك أحدق في شق العين.
كان يحدق فيَّ مباشرة.
تركّز ضغط هائل عليّ، وبدأت ساقاي ترتجفان.
?| المستوى 1 [الخوف] نقاط الخبرة +0.5%
?| المستوى 1 [الخوف] نقاط الخبرة +0.7%
استمرت الإشعارات بالظهور أمام نظري.
لم أكن بحاجة إلى تذكير لمعرفة ما كنت أشعر به. كان الشلل الذي كنت أعانيه هو الدليل الأفضل على ذلك.
"....."
كلما حدقت أكثر في العين، شعرت وكأنها تسحبني نحوها.
كان إحساسًا مألوفًا. إحساسًا تذكرته بوضوح كما لو كنت قد شعرت به من قبل. استغرق الأمر مني لحظة لأسترجع ذكرياتي.
'آه، هذا صحيح...'
الشخص الوحيد الذي جعلني أشعر بهذا الشعور من قبل كانت دليلة.
عيناها...
كان لهما نفس هذا الشعور.
زمجرة! زمجرة!
بينما اهتزت الأرجاء من حولي وبدأ الهواء يطن، واصلت التحديق في تلك العين.
"....."
كان قلبي قد توقف عن الخفقان منذ وقت طويل، وظهري غارق في العرق.
وقف كل شعر على جسدي، وبدأ تنفسي يتسارع ببطء.
ظل الوقت ساكنًا، وكأنه لن يتحرك أبدًا.
اعتقدت أن الأمر سيستمر إلى الأبد، لكن في النهاية، أُغلقت الجفن، وعاد الصمت إلى المكان.
"..."
على الرغم من إغلاقها، لم أشعر ولو للحظة بأنها قد أُغلقت بالفعل.
عقلي ما زال يرفض الاستجابة لي.
"لقد انتهينا."
".....!"
كانت مجرد جذبة مفاجئة عند كتفي هي ما أعادني إلى الواقع.
عندما أدرت رأسي، أدركت أنها أوريليا.
"ه-هل نحن...؟"
"نعم."
أومأت برأسها.
"لقد انتهينا. يمكننا... العودة."
"آه..."
أخذت نفسًا عميقًا.
إذًا، لقد انتهى أخيرًا...
"لم ينتهِ بعد."
"هم؟"
توقفت في مكاني، ونظرت إلى أوريليا. ماذا تعني بذلك...؟
كنت على وشك سؤالها عندما نظرت إلى الأعلى.
"آه."
أخيرًا، أدركت الحقيقة.
"لقد ضعفَت قوتي. لم يعد بإمكاني ردع كلاب الجحيم عن مهاجمتكم. ولن أتمكن أيضًا من الدفاع عنكم."
".....أرى ذلك."
كان يمكنني رؤية ذلك بوضوح.
خاصةً عندما كنا محاصرين من جميع الجهات في تلك اللحظة.
وفي وسط كل ذلك، وقف كلب جحيم مألوف لي. زعيم القطيع، ذاك الذي قاتل الأستاذ هولو.
كان يحدّق فيّ مباشرة.
لكن الجزء الأكثر رعبًا في كل هذا، هو أنه لم يكن الوحيد الذي يحدق فيّ.
كلهم كانوا يفعلون.
"هاهاها."
ضَحكة بعيدة ترددت في المكان.
كان ذلك غورك، الذي كان يتمدد بجسده.
"ما هذا؟ مجرد مجموعة من الكلاب. لا يوجد ما يدعو للقلق!"
"نعم، أتفق معك."
"لقد مررنا بما هو أسوأ. دعونا فقط نتعامل معهم أولًا."
"هاهاها."
كنت أستطيع الشعور بالحماس في أصواتهم وهم يتهيأون للقتال.
من الواضح أن فكرة العودة إلى الوطن كانت تبعث فيهم حماسة لا توصف.
كدت أن أبتسم حينها.
بعد قضاء وقتٍ كافٍ معهم خلال الأيام القليلة الماضية، بدأت أشعر بالتعلق بهم.
كانوا غريبي الأطوار، لكنهم كانوا السبب الوحيد الذي جعلني أحافظ على سلامة عقلي رغم كل الألم الذي عشته.
كانوا أفضل الأشخاص الذين كان بإمكاني أن أتمنى وجودهم إلى جانبي.
"هل يمكنكِ الصمود؟"
سألتُ، وأنا ألتفت إلى أوريليا. بدت ضعيفة بعض الشيء في تلك اللحظة، وكان بإمكاني أن أفهم السبب.
لم يكن من السهل أن تضع تنين الصخور تحت تأثير تعويذة قوية كهذه. لا بد أنه استنزف الكثير من طاقتها.
والدليل على ذلك أن الضغط الذي كان ينبعث منها لم يكن شيئًا جعلني أشعر بعدم الارتياح كما في السابق.
"....يمكنني الصمود."
"هل أنتِ متأكدة؟"
"نعم."
لم أكن أصدقها تمامًا. لكن، بمعرفتي بمدى عنادها، كنت أعلم أنه لا خيار أمامي سوى أخذ كلامها على محمل الجد.
وهكذا...
حولتُ انتباهي نحو كلاب الجحيم في المسافة، مثبتًا عينيّ على واحدٍ منها تحديدًا.
كان يقف في الخلف، بعيدًا عن القائد.
ثم...
"....."
بينما كانت ماناي شبه المستنزفة تتآكل أكثر، تحولت يدي إلى لون أرجواني داكن.
وبلحظة واحدة،
"....."
عندما مددتُ يدي، ارتجف الهواء أمام الذئب، مشكِّلًا امتدادًا أرجوانيًا غريبًا امتدَّ ليقبض على عنقه.
"آوووو—"
على عكس [أيدي المرض]، لم تتحطم اليد بمجرد لمسة بسيطة.
بقبضة قوية على عنق الذئب، أحكمت اليد الأرجوانية قبضتها، مما جعل كلب الجحيم يعوي بصوتٍ مرتفع.
في غضون ثوانٍ قليلة، بدأ جسد كلب الجحيم بالاختلاج، وتكوّن الزبد في فمه.
لم يستغرق الأمر سوى بضع ثوانٍ، وقبل أن يتمكن أي أحد من الرد...
"ثَخ!"
سقط الذئب على الأرض، يتلوى بعنف، بينما استمر الزبد في التصاعد من فمه.
"..."
ساد صمت غريب في المكان بينما كنت أحدق في يدي.
'إذًا، هذه هي النسخة المطورة من [أيدي المرض].'
"...ليس سيئًا."
رفعتُ نظري مرة أخرى، وأخذت لحظةً لأحدق في الآخرين من حولي.
وأخيرًا...
حان وقت العودة.