لقد كان أمرًا مؤسفًا، لكنني لم أتمكن أبدًا من رؤية القتال بين أعضاء الإمبراطورية وتنين الصخر.
تم إجلاؤنا من البلدة بعد وقت قصير من بدء القتال وأُعيد إرسالنا إلى الأكاديمية.
وكان الأمر نفسه ينطبق على سكان البلدة، الذين أُحضروا إلى الأكاديمية كمأوى مؤقت.
كل شيء حدث بسرعة لدرجة أنه قبل أن أدرك ذلك، كنا جميعًا قد عدنا إلى الأكاديمية.
"اليوم هو الأحد. لقد عدتم للتو من رحلة طويلة. خذوا بعض الوقت للاسترخاء. ستستأنف الدروس كالمعتاد غدًا."
تردد صدى صوت الأستاذة بريجيت من الأمام.
رافقت كلماتها تأوهات خفيفة. لم يكن ذلك مستغربًا، فالجميع كانوا متعبين ولم يكن أحد يتطلع لاستئناف الدروس بهذه السرعة.
وأنا لم أكن استثناءً.
"آه، صحيح."
ثم، كما لو أنها تذكرت شيئًا، صدمت الأستاذة بريجيت راحة يدها بقبضتها قبل أن تبتسم.
كانت ابتسامة تبعث على القشعريرة.
"نتائج اختباراتكم. ستصدر غدًا."
"....هيك!"
سمعت صوتًا غريبًا من الخلف.
لم يكن هناك داعٍ للنظر. يمكنني التخمين بسهولة من الذي أصدر ذلك الصوت.
"حسنًا إذن."
صفقت الأستاذة بريجيت بيديها.
"استمتعوا بيوم عطلتكم!"
ثم غادرت بعد ذلك مباشرة.
وكذلك فعل باقي الطلاب.
للأسف، لم أكن ممن يحظون بهذا الامتياز. عند استدارتي، التقت عيناي بعيني الأستاذ هولو.
كان لديه تعبير جاد بشكل غير معتاد.
"استعد. إنهم في انتظارك."
".....نعم."
على عكس الآخرين، لم يُسمح لي بالراحة.
كان ذلك متوقعًا بالنظر إلى ما حدث لي. أرادت الأكاديمية توضيحًا لما جرى.
ولهذا السبب كنت مستهدفًا بشكل خاص.
"لنذهب."
كان الأستاذ هولو قد استدار للتوجه نحو المكان الذي كنا من المفترض أن نذهب إليه عندما لمحنا شخصًا معينًا من بعيد.
كان وجهه شاحبًا، والهالات السوداء تحت عينيه كانت بارزة بشكل خاص. على وجه التحديد، تمكنت من سماع تمتماته الخافتة من حيث كنت واقفًا، "ملعون... كنت أعلم ذلك... الكتاب..."
مجرد هراء.
وكأن الأستاذ لاحظ ما به من غرابة، فتوقف.
"يبدو أن الوضع أكثر خطورة مما كنا نتوقع."
".....نعم."
"ما رأيك أنه حدث له؟"
"أتساءل..."
انكمشت شفتي.
"ربما، لم ينم."
"كوابيس؟"
".....مم، على الأرجح."
"أليس فارسُك؟ لا تبدو قلقًا عليه كثيرًا."
"لا، أنا قلق جدًا."
"حقًا...؟"
أمال الأستاذ رأسه لينظر إليّ عن كثب.
بعد بضع ثوانٍ، أرجع رأسه للخلف.
"لا يبدو ذلك."
"لقد قيل لي إنني أملك وجهًا جامدًا جدًا."
"هكذا إذن."
ألقى نظرة أخرى عليّ، ثم هز رأسه في النهاية.
"حسنًا، لا بأس. سأطمئن عليه لاحقًا. لنرَ إن كانت مخاوفي لا أساس لها."
"....حسنًا."
وهكذا، غادرنا معًا.
***
"هــووو..."
كان الوقت متأخرًا من الليل، وكنتُ واقفًا خارج قاعة الاستجواب.
استغرق الاستجواب أكثر من بضع ساعات. وأمام رؤساء الأكاديمية، لم يكن أمامي خيار سوى أن أنقل إليهم كل ما حدث خلال الفترة التي كنت فيها "ميتًا".
بالطبع، حذفتُ الكثير من المعلومات، نظرًا لأن العديد منها كان يتعلق بقدرتي الثانية.
ومع ذلك، تمكنتُ من الخروج من هناك دون الكشف عن الكثير.
حتى لو كانوا متشككين، لم يكن بإمكانهم إجبار المعلومات على الخروج مني.
خاصة أنني انتهيت من حل القضية بأكملها بنفسي.
"هممم، صحيح."
توقفتُ للحظة.
"... الآن بعد أن فكرتُ في الأمر، لقد حللتُ الموقف بأكمله بنفسي."
على الأقل، الجزء المتعلق بمستحضر الأرواح.
"لقد فعلتَ ذلك."
سمعتُ صوتًا مألوفًا من خلفي.
عندما التفتُ لأرى، وجدتُ ديليلا واقفةً على بعد بضعة أمتار مني.
"المستشارة؟"
بشكل غريزي، مددتُ يدي إلى جيبي، لكني توقفت عندما أدركتُ أنه كان فارغًا.
"...."
شعرتُ بنظراتها، فزممتُ شفتي.
"لقد عدتُ للتو، لذا..."
"....؟"
"... ليس لدي أي شيء معي."
"آه."
ارتعش جفن ديليلا.
"لستُ هنا من أجل ذلك."
لماذا إذن تبدين محبطة؟
"على أي حال، هناك بعض الأمور التي أحتاج إلى التحدث معك بشأنها."
".... بعض الأمور؟"
"نعم."
"أول شيء."
لوّحت ديليلا بيدها وسلمتني رسالة.
"ما هذه؟"
"دعوة لحدث مهم سيُقام بعد شهر. يمكنك الاطلاع عليها لاحقًا، وإذا كنت ترغب في الحضور، فأخبرني."
"أه؟"
قبل أن أتمكن من التعبير عن استغرابي، واصلت الحديث.
"بخلاف ذلك، سيتم الإعلان عن نتائج جائزة جوفينك قريبًا. لقد طُلب مني إبلاغك بذلك. ستتلقى قريبًا دعوة لحضور الحفل."
جائزة جوفينك...؟
استغرق الأمر بضع ثوانٍ لأتذكر، وعندما فعلت، صدمت راحة يدي.
"آه."
كانت جائزة التمثيل.
'جيد، أحتاج إلى بعض المال.'
ستكون الجائزة فرصة رائعة.
لم أصوّت لنفسي بلا سبب.
تمامًا عندما كنت أظن أن هذا كل شيء، تحدثت ديليلا مجددًا،
"هناك شيء آخر."
"المزيد...؟"
ماذا أيضًا؟
"على الرغم من أننا لم نناقش التفاصيل بعد، نحن نخطط لمكافأتك."
"..."
استغرقت لحظة لأستوعب كلماتها، لكن عندما فعلت، فتحتُ عيناي قليلًا.
لم أكن متفاجئًا من الخبر.
بل كنتُ آمل أن يحدث ذلك. لقد قمتُ، بعد كل شيء، بالكثير من العمل.
"ما نوع المكافأة؟"
حرصتُ على كبح حماسي أثناء حديثي.
"لم يُقرر بعد."
"هل يمكنني أن أقرر؟"
"... يعتمد ذلك."
"همم؟"
يعتمد؟
يعتمد على ماذا؟
"الأكاديمية ليست الجهة الوحيدة التي تفكر في مكافأتك."
رمشتُ للحظة قبل أن أدرك،
"عائلة ميغريل؟"
"..... صحيح."
أغلقتُ عيني للحظة وجيزة.
صحيح.
مرة أخرى، لم أكن متفاجئًا.
"سيكون الأمر على أحد الشكلين،"
تحدثت ديليلا مجددًا.
"إما أن تُقدم عائلة ميغريل المكافأة بشكل فردي، وفي هذه الحالة، سنقدم لك مكافأة فردية أيضًا. أو، نقرر نحن وهم مكافأة موحدة لك. لم يُتخذ القرار بعد. أحد الأسباب الرئيسية لاستجوابك اليوم كان لتحديد أي خيار سنتبعه."
"أفهم."
كان ذلك منطقيًا.
واقعيًا، لم أكن أمانع أي خيار.
إما مكافأتان أو مكافأة واحدة أكبر. كنتُ راضيًا عن أي منهما. خاصة أنه ليس بإمكاني الاختيار.
".... هل هذا كل شيء؟"
"نعم."
"همم."
أومأتُ برأسي قليلاً.
كان هذا خبرًا سارًا جدًا.
'أتساءل ما نوع المكافأة التي سيعطونني إياها.'
دليل تدريب أفضل؟ عظمة؟ مال...؟
كنتُ سأكون سعيدًا بأي من هذه الخيارات الثلاثة. لكن، إن كان علي الاختيار، فسيكون المال.
فمع المبلغ المناسب، يمكنني شراء شيء مماثل للمكافأتين الأوليين من اختياري.
"سأقوم بتحديثك بالمزيد حول أول معلومتين أخبرتك بهما."
قطع صوت ديليلا أفكاري. نظرتُ لأعلى، فوجدتها تحدق بي بعينيها الحالكتين.
'مرة أخرى...'
اجتاحني شعور مألوف بمجرد أن نظرت إلى عينيها.
ذلك الشعور...
كان مشابهًا لما شعرت به عند مواجهة عين التنين.
'هل هناك علاقة...؟'
كان الأمر غريبًا، لكن لسبب ما، لم أشعر بالاضطراب من هذا الإحساس.
بل، بدا لي كما لو أنه بإمكاني فعل شيء مماثل.
'أه، ربما أنا أُبالغ في التفكير.'
ليس بعد، لكن مع مرور الوقت، ربما يكون ذلك ممكنًا.
ارتعشت أصابعي.
كنتُ أرغب بشدة في سؤالها عن الأمر، لكن قبل أن أعي ذلك، كانت قد اختفت بالفعل عن ناظري.
"آه..."
لم ألحظ حتى متى غادرت.
أرحتُ رأسي للخلف وأطلقت زفيرًا طويلاً.
ربما في المرة القادمة.
لا حاجة للاستعجال.
خاصة أنني أستند فقط إلى مجرد تكهنات.
***
أول شيء قامت به كيرا عند عودتها إلى غرفتها هو تنظيف المكان. بعد أن غيرت ملابسها إلى ملابس مريحة، بدأت في تنظيف كل زاوية وركن من غرفتها.
مرَّ أسبوع منذ أن غادرت سكنها، وعلى الرغم من أن الغرفة كانت نظيفة في آخر مرة غادرتها، إلا أن الغبار بدأ يتراكم.
كيرا لم تكن تتحمل رؤية الغبار.
لذا...
كشط. كشط.
بدأت كيرا بالتنظيف.
من تحت سريرها إلى زوايا الغرفة، لم تترك أي بقعة دون تنظيف، وفي غضون ساعة كانت قد انتهت.
".... بوه."
مسحت جبينها ونظرت حول الغرفة.
كانت تلمع.
... على الأقل، في نظرها.
"أفضل بكثير."
عندها فقط شعرت بالرضا والاسترخاء.
ذهبت إلى سريرها، فتحت أحد الأدراج، ثم توقفت.
عندما التقت عيناها بالصندوق الموجود هناك، تغير تعبيرها.
"تبا لي."
لقد مضى وقت طويل منذ آخر مرة رأته فيها.
... وقت طويل بالفعل.
"هذا جنون."
كان هذا رقمًا قياسيًا بالنسبة لها.
لمدة أسبوع كامل، لم تشعر بأي رغبة في التدخين.
لقد كان الأمر عادة يومية، لكن...
"هاها. هذا جنون بحق."
كان لدى كيرا مشاعر متضاربة حيال هذا الأمر.
خصوصًا لأن السبب الذي جعلها تتوقف كان سخيفًا.
"شهيق... شهيق..."
أمسكت بطرف قميصها ورفعته إلى أنفها، ثم استنشقته.
"حتى الرائحة اختفت."
شعرت كيرا وكأنها أصبحت شخصًا آخر تمامًا.
... كانت بدأت تتغير.
"هاه..."
ألقت بعلبة السجائر مرة أخرى في الدرج، ثم استلقت على سريرها وهي تحدق بسقف الغرفة بشرود.
لبضع لحظات، تركت نفسها تغرق في أفكارها.
"....."
ظلت على هذا الحال حتى أخيرًا، زمّت شفتيها.
"غدًا سأحصل على نتائج امتحاناتي."
كان نظام التقييم في "هايفن" بسيطًا.
من F إلى A.
كانت درجات كيرا دائمًا في حدود E وD.
لم تحصل في حياتها قط على أي درجة أعلى من C.
هل سيكون الغد هو المرة الأولى التي تحقق فيها ذلك...؟
با... دوم! با... دوم!
لسبب ما، بدأت كيرا تشعر بتوتر غريب عند هذه الفكرة.
كانت واثقة من حصولها على E، وربما حتى D.
لكن...
"..... لا أريد ذلك."
لم يكن الأمر حتى يتعلق بإثبات مجهودها.
بل، كان الأمر أشبه بتأكيد آخر على أنها بدأت تتغير بالفعل.
ربما...
"لا، تبا."
صفعت كيرا وجنتيها بقوة.
"لا تتحمسي كثيرًا أيتها الغبية. لا يوجد ضمان بأنك فعلتِ جيدًا."
استدارت على جانبها، وغطت نفسها بالبطانية، وأغمضت عينيها.
"..... صحيح، لا داعي لرفع سقف توقعاتي."