تغلغل الهواء البارد في المكان.
".....متى كانت آخر مرة شعرت فيها بالخوف؟"
تردد صوت جوليان في الهواء، متداخلًا مع نفسه.
توقفت خطوات ليون فجأة.
في تلك اللحظة، توقف جسده عن الاستجابة له. بدأ العرق يتصبب من راحتي يديه، وتسارعت أنفاسه.
"هاه... هاه..."
حدث كل شيء فجأة، مما جعل ليون يواجه صعوبة في فهم ما جرى.
قبل أن يدرك الأمر، كان جوليان قد نهض بالفعل.
كان يواجه صعوبة في ذلك، لكنه تمكن من الوقوف.
كان جسده مغطى بالجروح، والدم يسيل من القطوع المنتشرة على وجهه. بدا ضعيفًا للغاية.
بدا وكأنه قد يسقط بمجرد لمسة.
ومع ذلك...
رفض جسد ليون أن يتحرك.
'لماذا؟'
"من خلال نظرتك الآن، يبدو أنك قد شعرت بذلك من قبل."
كان صوت جوليان هادئًا كهمسة خافتة.
انتقل بسلاسة عبر الهواء قبل أن يتردد داخل عقل ليون.
"هاه... هاه..."
شعر ليون بأنفاسه تتسارع مجددًا.
'ما الذي يحدث...؟'
نظر إلى يده ليتفقدها.
كانت ترتجف.
"آه."
ثم أدرك...
'السحر العاطفي.'
أخيرًا، بدأ جوليان في استخدام سحره العاطفي.
الخوف.
"هـ-هاها."
ضحكة خافتة هربت من شفتيه.
إذن، هذا هو شعور سحره العاطفي.
لطالما كان فضوليًا لمعرفة مدى قوته، خاصة أنه مكّنه من احتلال المرتبة الأولى في السنة.
الآن، عرف الإجابة.
قبض على قميصه، وشدّ على أسنانه.
شعر بالاختناق.
"هاه... هاه..."
لدرجة أنه كاد يتراجع إلى الخلف.
".....إنه شعور مزعج، أليس كذلك؟"
استمر صوت جوليان في التردد في الأجواء.
"يبدأ الأمر أولًا بالتعرّق."
بدا وكأنه يصف حالته الحالية.
"ثم يبدأ قلبك بالخفقان بسرعة أكبر."
لسبب ما، كلماته...
"...وتحاول أنفاسك اللحاق بتلك الوتيرة."
تزامنت تمامًا مع ما كان يشعر به.
"ويبدأ الصوت في قرع ذهنك."
شعر ليون بالقشعريرة.
"نبض! نبض! نبض!"
ابتلع ريقه.
كان من الصعب عليه الحفاظ على صفاء ذهنه.
"يبدو الأمر كذلك، أليس كذلك؟"
قبل أن يدرك ذلك، كان جوليان واقفًا على بعد خطوات منه.
لم يكن بينهما سوى خطوة واحدة.
"....!"
تجمد جسده بالكامل بمجرد أن التقت عيناه بعيني جوليان.
تكررت ذكريات الماضي في ذهنه، وبدأ جسده يرتجف.
ماضٍ بعيد كان يريد نسيانه.
لكن ذلك لم يكن كل شيء.
حاليًا، جوليان الواقف أمامه...
...كان يبدو مرعبًا للغاية.
لدرجة أن ليون وجد صعوبة في مواجهة نظراته.
"إنه مزعج، أليس كذلك؟"
امتدت يد جوليان ببطء نحوه.
وكأن الزمن بدأ بالتباطؤ، نظر ليون إلى اليد التي امتدت نحو كتفه.
بقي محدقًا بها، متجمدًا.
رفض جسده الاستجابة له.
اقتربت اليد أكثر.
ثم،
"ل-لا..."
استعاد ليون وعيه في اللحظة التي كادت يد جوليان تلمسه فيها.
بانغ!
ثبت قدمه بقوة على الأرض، وحشد كل ما تبقى لديه من قوة ليدفع نفسه إلى الخلف.
وووش—
بصعوبة بالغة، تمكن من تفادي لمسته.
"هاه... هاه..."
لكنها كانت قريبة جدًا.
لو كان متأخرًا لثانية واحدة، لكانت يد جوليان قد لامسته.
لم يستطع إلا أن يرتجف عند مجرد التفكير في ما كان سيحدث لو حدث ذلك.
"... "
ساد الصمت في المكان.
رفع ليون رأسه والتقت نظراته بنظرات جوليان الذي كان واقفًا بهدوء.
تبادل الاثنان النظرات من موقفيهما.
لم ينطق أي منهما بكلمة.
"هاه... هاه..."
الصوت الوحيد الذي كان يسمعه ليون هو صوت أنفاسه الثقيلة.
كلما نظر إلى جوليان، زاد شعوره بالخوف.
كان يتراكم ببطء مع مرور الثواني.
'....لم يتبق لدي الكثير من الوقت.'
أصبح ذلك واضحًا له.
لم تمر ثانية دون أن يلاحظ مدى تدهور حالته. من العرق المتصبب إلى تسارع نبضات قلبه، كان كل شيء يزداد سوءًا.
"هاه، هذا..."
بصراحة، كان في حيرة من أمره.
خلال الامتحانات النصفية، أظهر مهارات تفوق بكثير ما أظهره الآن.
بناءً على ما رآه من جوليان، لم يكن واثقًا قبل القتال.
كان يظن أنه سيخسر.
أو على الأقل، أنه سيخوض معركة قوية.
ومع ذلك...
اتضح أن القتال كان مختلفًا تمامًا عن توقعاته.
نعم، كان متفاجئًا في بعض اللحظات، لكنه كان يسيطر تمامًا على المعركة.
لقد كان ذلك مخيبًا للآمال.
...لكن ذلك كان في الماضي.
'صحيح، كنت أنسى...'
نقطة قوة جوليان.
لم تكن مهاراته الفردية.
لا، بل كانت...
سحره العاطفي.
"ألن تتحرك؟"
تردد صوت جوليان مرة أخرى، فرفع ليون رأسه لينظر إليه.
وقف شعر مؤخرة رأسه، وبدأت ملامحه بالتصدع.
'كيف سأواجه هذا...؟'
لقد كان في مأزق.
الخوف...
كان قد استولى على عقله وجعل من الصعب عليه التفكير بوضوح.
ومع ذلك، كان عليه أن يفعل شيئًا.
وهو يحدّق في جوليان، كان بإمكانه أن يرى أنه مصاب. في الواقع، السبب الوحيد الذي جعله لا يتحرك هو أنه لم يكن قادرًا على ذلك.
صحيح... يمكنني فعل هذا.
مشدودًا بأسنانه، قبض ليون على مقبض السيف الخشبي.
كان قد خطا خطوة واحدة للأمام عندما،
".....أه؟"
تعثر بشيء ما وسقط إلى الأمام.
دوووم!
قبل أن يدرك ذلك، كان على الأرض مستندًا على يديه وركبتيه.
التفت برأسه إلى الخلف، فلاحظ خيطًا صغيرًا في المنطقة التي كان فيها.
متى...
"آه..."
ألقت ظلالٌ نفسها فوق المكان الذي كان فيه.
رفع ليون رأسه، والتقت عيناه الرماديتان بعيني جوليان العسليتين.
في تلك اللحظة، فتح ليون فمه، لكن الكلمات لم تخرج. المعركة. لا يزال بإمكانه المتابعة. لا يزال لديه بعض الأوراق الرابحة، لكن،
"....."
"....."
وهو يحدق في نظرات جوليان، تلاشت كل مقاومة كان يحملها.
وفي النهاية، أرخى قبضته على السيف.
"حسنًا."
ورماه جانبًا.
"...لقد فزت."
لقد خسر...
أغمض ليون عينيه.
كل هذا بسببي.
في النهاية، كان السبب الرئيسي لخسارته هو إهماله. كان منشغلًا جدًا بمهاراته لدرجة أنه نسي الشيء الوحيد الذي كان جوليان معروفًا به.
سحره العاطفي.
"هااا..."
أخذ نفسًا عميقًا.
وهو يجلس، وضع يديه على ركبتيه.
طاغٍ.
هذا ما كان ليصف به سحر جوليان العاطفي.
بعد أن شعر به لأول مرة، أدرك أخيرًا سبب خوف الناس من السحرة العاطفيين. والأمر الأكثر جنونًا هو أن هذا كان على الأرجح مجرد البداية بالنسبة لجوليان.
كان ليون قادرًا بالفعل على تخيّل مدى الرعب الذي سيصبح عليه جوليان في المستقبل بمجرد أن يطور قدراته العاطفية أكثر.
...إنه أمر محبط.
التعامل مع شخص مثله.
"لقد خسرت."
"أعلم."
".....أردت فقط تذكيرك."
جلس جوليان بجانبه.
هو أيضًا وضع يده على ركبتيه.
ألقى ليون نظرة سريعة عليه، مما أتاح له رؤية أفضل لوجهه. كان وجهه متورمًا وينزف في كل مكان.
تشققت ملامحه، وقبل أن يدرك ذلك،
"....هاها."
انفلتت منه ضحكة.
تفاجأ جوليان والتفت نحوه.
"ماذا؟"
"لا، الأمر فقط..."
أوقف ليون ضحكته، ودلك وجهه قبل أن يشعر بطرف شفتيه يرتفع.
قطّب جوليان حاجبيه.
"....ما الأمر؟"
"وجهك."
"وجهي؟"
".....يبدو غبيًا."
"....."
ساد الصمت بعد كلماته.
حدّق جوليان في ليون دون أن ينبس بكلمة. ربما لأنه كان متعبًا جدًا ليرد، فقد هز رأسه في النهاية وألقى نظرة نحو القمر.
"ربما."
وانتهى الحديث عند ذلك.
حفيف~
مرّ النسيم، مبددًا خصلات شعر جوليان.
راقبه ليون للحظة قصيرة قبل أن يميل هو الآخر للخلف وينظر إلى القمر.
إنه شعور مريح بشكل غريب.
تحت ضوء القمر،
استمتع الاثنان بلحظة سلام عابرة.
في النهاية، خسر ليون.
لكن،
وبشكل غريب،
.....لم أشعر بخيبة أمل.
***
على مسافة ليست بعيدة، وقفت إيوفه بصمت.
لقد شاهدت القتال بأكمله من البداية إلى النهاية. بفضل قدراتها، لم يكن من الصعب عليها إخفاء وجودها عنهما.
علاوة على ذلك، باسم عائلتها، لم يكن لديها أي مشكلة في مغادرة الأكاديمية.
ماذا بإمكان الحراس أن يفعلوا؟
في أسوأ الأحوال، كانوا سيرفعون تقريرًا عن الموقف إلى عمها.
ولم تكن خائفة من ذلك.
كان يعلم جيدًا مدى فضولها.
لقد كان جزءًا من طبيعتها.
في تلك اللحظة، وجدت نفسها عاجزة عن الكلام.
كان من الصعب عليها وصف ما شهدته.
"....."
مثل ليون، توقعت أن يقاتل جوليان بالمهارات التي أظهرها عدة مرات في الماضي. لا سيما تلك التي استعرضها في الامتحانات النصفية.
ومع ذلك،
لم يفعل ذلك.
بل، بدا وكأنه شخص مختلف تمامًا.
جعلها ذلك تتساءل عمّا إذا كان يأخذ القتال على محمل الجد أم لا.
كانت هناك بعض التغييرات هنا وهناك، لكن في النهاية، استطاع ليون التفوق عليه.
كانت إيوفه على وشك المغادرة عندما حدث تغيير مفاجئ.
".....متى كانت آخر مرة شعرت فيها بالخوف؟"
حتى الآن، لا تزال تتذكر كلماته بوضوح.
ربما لم تختبر الأمر بنفسها، لكن بعد ملاحظتها للتغييرات في سلوك ليون، أدركت أن الأمر لم يكن مزحة.
السحر العاطفي.
لقد استخدمه جوليان أخيرًا.
...وكان ساحقًا.
ليون.
الشخص الثاني الذي تفوق عليها في الترتيب. بدا عاجزًا تمامًا تحت كلمات جوليان.
كأن جسده رفض الاستجابة له.
على الأرجح، تلك كانت اللحظة التي انتهت فيها المعركة.
لم يحدث شيء يُذكر بعد ذلك.
لقد كان الأمر من طرف واحد تمامًا.
مع سيطرة الخوف الكاملة على عقله، لم يكن ليون قادرًا على ملاحظة الخيط الموضوع تحت قدمه، مما جعله يتعثر ويسقط.
تلك كانت اللحظة التي حسمت القتال.
في النهاية، فاز جوليان.
"...."
عضّت إيوفه شفتيها، ثم استدارت وغادرت المكان بهدوء.
في طريق عودتها، استمرت أفكارها في الدوران حول المشهد الأخير.
وفي النهاية، كانت الفكرة الوحيدة التي ملأت عقلها:
"السحر العاطفي."
كانت بحاجة إلى إيجاد طريقة لمواجهته.
لقد كان مخيفًا للغاية.
".....إيوفه."
ما إن خطت خطوة أخرى، حتى ناداها صوت دافئ.
تصلب جسدها.
وبحركة متيبسة، التفتت برأسها، لتلتقي عيناها بالشخص المألوف أمامها.
بشعره الأشقر الطويل، وعينيه الذهبيتين الحادتين، وملامحه البارزة، بدا وكأنه الشمس ذاتها.
"عمي."
شعرت إيوفه بانقباض في عينها اليسرى.
"إذن، مثلًا..."
وحاولت التملص بالأعذار.
"كنت فقط أخرج لأخذ استر—"
"أنا أعرف بالفعل."
قاطعها أطلس، فخفضت رأسها.
"....."
"أنتِ لم تتغيري أبدًا. بغض النظر عن عمركِ، لا تزالين متطفلة."
"....أعرف."
تجهمت شفتيها.
لم تحب أن تُذكَّر بذلك.
لكن متى ما أثار شيء فضولها، لم تستطع التراجع حتى تشبع فضولها.
"كان قتالًا جيدًا، أليس كذلك؟"
عند سماع كلماته، رمشت إيوفه.
"....رأيت؟"
"أوه، هفوة."
غطى أطلس فمه بيده.
"ها."
لم تعرف إيوفه كيف تتفاعل.
لا، بل عرفت.
تقدمت بسرعة وعانقت ذراعه.
"عمي~"
وبدأت تتدلل.
كانت تلك طريقتها الأكيدة لجعله يهدأ.
"أنت شاهدت أيضًا؟ إذن أنت مذنب مثلي تمامًا. سامحني على هذه، ولنعتبرها منتهية، حسناً؟"
"حسنًا، توقفي. لست غاضبًا."
ونجحت الخطة.
بتنهيدة مستسلمة، استسلم أخيرًا.
"لم أرَ شيئًا."
"....شكرًا!"
عانقته إيوفه بسعادة.
لكنها لم تلحظ الضيق الطفيف في عينيه وهو يوجه نظراته نحو المكان الذي جاءت منه.
وفي تلك اللحظة الوجيزة، انحنى طرف شفتيه وهو يتمتم،
".....مثير للاهتمام."
مرة أخرى، أثير فضوله.
فقددا.