"سعال...!"
وضعت يدي على فمي، وأجبرت نفسي على الاستلقاء على الأريكة.
"اللعنة... إنه مؤلم..."
كل جزء من جسدي كان يؤلمني.
".....لماذا أفعل هذا بنفسي؟"
صحيح أنني أستطيع تحمل الألم، لكن هذا لا يعني أنني محصن ضده. كان الأمر مزعجًا.
ولكن مع ذلك،
"أugh."
كان هناك شيء آخر يسيطر على ذهني.
حدقت في يديّ.
كانتا ترتجفان.
"هاه... هاه..."
كانت أنفاسي سريعة أيضًا. وقف شعر مؤخرة رأسي، ومن حين لآخر كنت ألتفت خلفي لأتحقق مما إذا كان هناك أحد.
كان ذلك أكثر إزعاجًا من الألم الذي أشعر به.
لهذا السبب كنت أتجنب استخدام الورقة الأولى. لم تكن الآثار الجانبية لاستخدام مثل هذه المهارة شيئًا أود تجربته.
"...تبا."
كان شعورًا مزعجًا.
ومع ذلك، كنت أعرف أنني لا أستطيع الاستغناء عنه.
تمكنت من رفع مستوى [الخوف] بفضل هذه المهارة. وعلى عكس الورقة الثانية، فقد أعطتني الورقة الأولى نتائج أفضل بكثير.
ولكن كان لذلك ثمن.
"هـ-هُوُ..."
أخذت نفسًا عميقًا، وارتجف صدري.
السحر العاطفي.
.....كان قويًا. حقيقة أنني استطعت هزيمة ليون أظهرت مدى قوته.
لكن للأسف، لم يكن قد وصل إلى المستوى المطلوب بعد.
أنا لم أصل بعد.
"أحتاج إلى تحسينه."
حاليًا، لم أكن أستطيع استخدام سوى [الخوف] و[الحزن] لتحفيز المشاعر عبر صوتي.
أما التعاويذ الأخرى، فلم تصل بعد إلى المستوى المطلوب.
من الحاجة إلى لمس شخص ما لتفعيلها، إلى ضعف تأثيرها لدرجة أنها لم تكن قادرة بعد على تحطيم شخص تمامًا.
كنت بحاجة إلى وقت لتحسين ذلك.
إلى جانب ذلك، أردت رفع مستوى [الخوف] و[الحزن] إلى المرحلة التالية. كنت فضوليًا لمعرفة ما سيترتب على ذلك.
"ربما التأثير على أكثر من شخص؟"
حاليًا، لم أكن أستطيع التأثير سوى على شخص واحد بصوتي. كان ذلك مفيدًا في القتال الفردي، لكنه عديم الفائدة ضد عدة أشخاص.
ولكن ماذا لو استطعت التأثير على مجموعة كبيرة من الأشخاص في نفس الوقت بمجرد صوتي؟
سيكون ذلك مفيدًا للغاية.
"هـ-هاه."
لكن هذه كانت أفكارًا للمستقبل.
حاليًا، لم أكن في الحالة الذهنية المناسبة.
مستلقيًا على الأريكة، وضعت ساعدي على عينيّ وأخذت نفسًا عميقًا.
أهم أولوياتي الآن هي ألا أسمح لنفسي بأن أُستهلك.
أن أُستهلك بالخوف.
***
في غرفة أخرى.
جلس ليون بجانب مكتبه، واضعًا المرهم على جروحه. لم تكن كثيرة. في الواقع، كانت معظمها على وجهه أكثر من أي مكان آخر في جسده.
كما لو أنه تعمّد استهداف وجهه فقط.
"....."
ارتعشت عينه اليسرى.
.....استذكر ذكرى معينة.
"وجهك يبدو غبيًا."
"أugh."
تشنج وجهه بسبب ألم حاد في ضلوعه. وعندما نظر للأسفل، رأى كدمة ضخمة.
سارع بوضع بعض المرهم على تلك المنطقة.
شعر بتحسن فوري بعد ذلك. على الأرجح، سيستغرق الأمر بضعة أيام للشفاء.
استمر ليون في هذا الأمر لمدة نصف ساعة.
وبعد انتهائه، جلس في غرفته بصمت.
"....."
استمرت أفكاره في الانجراف نحو القتال.
"كان يجب أن أفعل ذلك."
"لقد كنت مهملاً..."
"كيف يمكنني نسيان ذلك؟"
"لم أكن مستعدًا. لو كنت مستعدًا..."
"لم أكن أعلم أنه يستطيع فعل ذلك."
آلاف الأعذار جالت في ذهنه.
"هاه."
في مرحلة ما، أغلق ليون عينيه وأخذ نفسًا عميقًا ليهدأ.
الخسارة...
لم تكن هذه المرة الأولى التي يخسر فيها.
عندما دخل القتال، كان يتوقع أن تكون المعركة صعبة. حتى أنه اعتبر الخسارة احتمالًا واقعيًا.
لكن،
"...كان يجب أن أؤدي بشكل أفضل."
لأغلب فترات القتال، كان هو من يملك اليد العليا.
ورغم أنه لم يكن متأكدًا من سبب عدم استخدام جوليان لنفس القوة التي أظهرها في الامتحانات النصفية، إلا أن ليون شعر بأنه كان يجب أن يفوز بذلك القتال.
.....إلى أن استخدم جوليان سحره العاطفي.
حتى بعد مرور بعض الوقت، لم يستطع التوقف عن التفكير فيه.
يداه... لا تزالان ترتجفان من التجربة.
ليس فقط يداه.
جسده وعقله بالكامل تذكّرا.
كان من الصعب نسيان الشعور بالاختناق الذي انتابه أثناء القتال. وكأنه كان يغرق ببطء في أعماق المحيط دون أي وسيلة للنجاة.
ذلك الشعور...
كان من الصعب نسيانه.
"....."
في الصمت الذي ساد الغرفة، أغلق ليون عينيه.
شعر بالإحباط من نفسه.
لكنه أيضًا تقبّل النتيجة.
في نهاية المطاف، كان جوليان هو النجم الأسود.
لقد أثبت فقط لماذا كان هو النجم الأسود.
و،
".....وهو أيضًا من أتبعه."
***
مرت الأيام بسرعة.
لقد حان يوم المواجهة بين إيفلين وليون.
لم يكن من المقرر بث معركتهما في أي مكان، لكن تم استدعاء جميع طلاب السنة الأولى إلى ساحة الأكاديمية لمشاهدة القتال.
كما كان من المقرر أن يحضر ممثلو النقابات الكبرى.
كان هناك بعض الحماس حول ذلك.
"هااام."
كانت الشمس مشرقة والجو دافئًا جدًا.
لقد كان يومًا رائعًا.
"هااام."
بالطبع، كان سيكون أفضل لو تمكنت من النوم.
لم أستطع فعل ذلك خلال الأيام القليلة الماضية.
'.....أنا نادم جدًا.'
أقل الأشياء كانت تزعجني أثناء نومي. الأصوات الخفيفة، والنسيم المتقطع الذي كان يجعل شعري يقف.
كان من الواضح أنه لا يوجد شيء، ولكن تحت تأثير الورقة الأولى، بدأت أشعر بالخوف من أقل الأشياء.
تمامًا مثل،
"آه، تبًا، اللعنة!"
ارتجفت وتراجعت إلى الخلف.
"من أين جاء هذا القزم الصغير الذي يبدو كالغول؟!"
"....."
تفاجأت طفلة صغيرة ذات شعر أسود وهي تنظر إلي بعينين واسعتين.
"آه، كان هذا أنتِ."
وضعت يدي على صدري وتنهدت.
لم يكن ذلك جيدًا.
".....يبدو كالغول؟"
رمشت ديليلا بعينيها وهي تنظر إلي.
كانت حاليًا في شكلها الطفولي.
نظرت حولي وتنهدت بارتياح عندما أدركت أن لا أحد كان موجودًا حولنا.
كان سيكون من المزعج لو رأوني بهذه الحالة.
"لماذا تبدين هكذا؟"
"....."
لم تجب ديليلا.
بإبقاء رأسها منخفضًا، واصلت تهمس، "يبدو كالغول؟"
حككت جانب وجهي.
لم يكن خطأي تمامًا. لقد ظهرت من العدم، ومع عقلي في حالة غير مستقرة، خرجت الكلمات مني بلا تفكير.
ومع ذلك، لماذا كانت في هذا الشكل؟
"هل تخططين لمشاهدة القتال بهذا الشكل؟"
رفعت ديليلا رأسها.
"نعم."
"لماذا؟"
".....من المزعج أن أظهر بشكلي الطبيعي. لا أحب الأشخاص من النقابات."
"آه."
كان ذلك منطقيًا، ولكن...
"ألن تكوني أكثر لفتًا للانتباه بهذه الطريقة؟"
"لماذا؟"
"....."
نظرت إليها.
ألم يكن ذلك واضحًا؟
"لا بأس."
شبكت ديليلا يديها خلف ظهرها. ثم، استدارت وتوجهت إلى الساحة.
".....لن يلاحظ أحد."
'لا، بل سيفعلون.'
كنت أرغب في قول ذلك، لكنني أوقفت نفسي. في النهاية، تنهدت وتبعتها إلى داخل الساحة.
كانت الساحة مألوفة إلى حد ما.
لقد كنت هنا من قبل.
خلال الاختبارات النصفية. ولكن على عكس الماضي، كنت الآن في منطقة الجمهور حيث يمكنني الإشراف على كل شيء من الأعلى.
شعرت الأمور بأنها مختلفة تمامًا.
"هذا مرتفع جدًا."
ما كان مثيرًا للاهتمام بشكل خاص هو أن مناطق الجلوس كانت على ارتفاع يتراوح بين خمسة إلى ثمانية أمتار فوق أرض الساحة.
أمسكت بحاجز اليد ونظرت إلى الأسفل، فشعرت بالغثيان قليلًا.
سواء كنت أمتلك قوى خارقة أم لا، لو سقطت من هذا الارتفاع، فسأتحول إلى فطيرة مسطحة.
"من برأيك سيفوز؟"
"لماذا تسأل حتى؟ الإجابة واضحة بالفعل."
"هذا صحيح."
من موقعي في الأعلى، تمكنت من سماع محادثات المتدربين القريبين مني. كان الجميع يتحدث عن القتال ومن يعتقدون أنه سيفوز.
كان هناك إجماع عام بينهم.
...وكان ذلك أن ليون سيفوز.
لم أستطع المجادلة في ذلك.
كنت أشعر بنفس الشعور. بعد أن قاتلته، كنت أعرف مدى قوته.
كانت إيفلين قوية أيضًا.
لكنها كانت متأخرة قليلًا عنه.
'ربما سأخسر ضدها أيضًا.'
ما لم أستخدم الورقة الأولى. ربما حينها أتمكن من الفوز عليها.
لكن الأمر لم يكن يستحق العناء.
"ماذا تفعل؟"
عند سماع صوت ديليلا، التفت إليها. كانت جالسة على أحد المقاعد، وأشارت إلى المقعد بجانبها. وكأنها تخبرني بالجلوس.
"....."
فعلت ذلك.
للحظة، لم يقل أي منا كلمة واحدة بينما كنا ننظر إلى أرض الساحة أدناه.
كانت ديليلا هي من كسرت الصمت.
"من فاز؟"
"هم؟"
نظرت إلى الأسفل لمقابلة نظرتها.
بينما كنت أحدق في عينيها السوداوين العميقتين، كدت أفقد نفسي فيهما.
لكنني كنت سريعًا في استعادة تركيزي.
"بينك وبين ليون. من فاز في القتال؟"
"....."
شعرت بأن قلبي توقف للحظة.
لكن عندما فكرت في الأمر، شعرت بالارتياح.
لمعرفتها بذلك... كنت أتوقع ذلك نوعًا ما. لم يكن هناك طريقة لعدم معرفتها، نظرًا لأنها على الأرجح كانت تراقب كل ركن من أركان الأكاديمية.
"أنا فزت."
أجبت بعد فترة.
".....القتال. لقد فزت به."
كان من الجيد قول ذلك.
كنت أعلم أنه إذا خضنا القتال مجددًا، فلن أفوز على الأرجح.
لكن رغم ذلك.
الفوز يبقى فوزًا.
"أرى."
لم تبدُ ديليلا متفاجئة بالنتيجة.
أو ربما كانت كذلك؟ لم أتمكن من معرفة ذلك. كان من الصعب عليّ عادة قراءة مشاعرها.
كنت على وشك إعادة تركيزي إلى أرض الساحة عندما مرت بجانبي شخصية.
بشعرها البلاتيني الطويل وعينيها الحمراوين البارزتين، كانت تبرز بين الجميع، وتجذب أنظار كل من مرت بهم.
كانت قد مرت بجانبي عندما توقفت.
بعبوس، استدارت والتقت أعيننا.
ثم، خفضت رأسها، وسقطت نظرتها على ديليلا.
ثم عادت إلي مجددًا.
"أنت أب؟"
"....."
"....."
لم أجد كلمات للرد.
ونفس الشيء كان ينطبق على ديليلا التي نظرت إليها بوجه خالٍ من التعبير.
"لا، لست كذلك."
".....كه، أعلم."
انحنت كيرا للأسفل وقرصت خد ديليلا.
"إنها لطيفة رغم ذلك."
فتحت عيناي على وسعهما ونظرت بسرعة إلى ديليلا، التي كانت تنظر إلى كيرا بتعبير فارغ.
ولجعل الأمور أسوأ، بدأت كيرا بقرص خديها بكلتا يديها، وسحبتهما ثم إعادتهما.
"يشعر وكأنني ألمس حلوى الخطمي. يا إلهي."
سحبت وضغطت.
"يا لها من طفلة لطيفة."
ربّتت على رأسها، ثم عبثت بشعرها، مما جعله فوضويًا تمامًا. بعد ذلك، وضعت يدها في جيبها قبل أن ترمي بشريط صغير باتجاه ديليلا.
"كُلي هذا."
بعد ذلك، ألقت نظرة سريعة عليّ قبل أن تغادر.
جلست مستقيمًا وابتلعت ريقي.
التفت ببطء إلى ديليلا، متوقعًا الأسوأ، وفكرت في طرق لتهدئتها، عندما،
"تلك الفتاة..."
تحدثت ديليلا، وعيناها لا تزالان تتابعان كيرا وهي تبتعد.
صرير~
"....إنها فتاة جيدة."
قضم.
"....؟"
"فتاة جيدة."