الفصل 152 المعرض [2]
كرينكل~
"مونش...مونش...."
جلستُ صامتًا بينما كانت دليلة تتناول شرابها بجانبي. من حين لآخر، كان بعض الطلاب يمرون بها لينظروا إليها قبل أن يغادروا.
في البداية كان الأمر جيدًا، لكن الأمور بدأت تسوء مع ظهور المزيد من الطلاب.
كافية لإثارة رد فعل من دليلة فتوقفت عن الأكل.
"أنا أحصل على الكثير من النظرات."
".....لقد قلت لك ذلك."
"لا بأس."
أجابت دليلة بلا مبالاة.
ثم نظرت إلي وأجابت:
"لقد حصلت عليك، أليس كذلك؟"
"أنا؟"
ماذا يعني هذا حتى؟
".....ألقِ نظرة حولك."
لقد فعلت كما طلبت.
حينها أدركتُ الأمر. في اللحظة التي استدار فيها رأسي، استدارت رؤوس جميع الطلاب الآخرين من حولي.
'هذا...'
لم أعرف كيف أتصرف.
هل كنت مخيفة لهذه الدرجة؟
"أرأيت؟ لا داعي للقلق."
أدخلت دليلة أصابعها الصغيرة في الغلاف لجمع كل الفتات، ثم غمست إصبعها في فمها.
حدقت في المشهد غير متأكدة من كيفية الرد.
أردتُ أن أحكم عليها، ولكن في النهاية، كنتُ أنا أيضًا مذنبًا بفعل شيءٍ كهذا.
"أنت وحدك كافٍ لمنعهم من الاقتراب مني."
"....."
لم يكن لدي كلمات لأقولها.
لقد كانت على حق. لم يكن هناك مجال لإنكار كلماتها.
نظرة واحدة فقط وسيبتعد الجميع عني.
لم أكن متأكدة من كيفية الشعور.
"لقد بدأ الأمر."
وبينما كانت دليلة تتحدث، تردد صدى صوتها في جميع أنحاء الساحة.
أيها الطلاب، تفضلوا بالجلوس. ستبدأ المباراة الاستعراضية قريبًا. أكرر. أيها الطلاب، تفضلوا بالجلوس. ستبدأ المباراة الاستعراضية قريبًا.
تبادلت النظرات مع دليلة التي ضغطت على الغلاف بقبضتها الصغيرة.
لم تقل كلمة واحدة، ولكن بمجرد النظر إليها، استطعت أن أرى أنها كانت مهتمة بالقتال.
وأنا كنت كذلك.
بعد أن قاتلتُ ليون، أدركتُ تقريبًا مدى قوته. مع أنني كنتُ متأكدًا من وجود بعض البطاقات التي خبأها، إلا أنني لم أعتقد أنه سيستخدمها هنا.
"هوو."
أخذت نفسًا عميقًا، ثم اتكأت على ظهر مقعدي وعقدت ذراعي.
ولكن من كان يعلم؟
كان إيفلين خصمًا صعبًا.
ربما كانت تريد من ليون أن يظهر أوراقه المخفية.
لقد كانت مجرد فكرة.
مع ذلك، كنت فضوليًا.
ماذا كان سيحدث لو استخدمها؟
***
كان مندوبو النقابات الخمس عشرة يجلسون في منطقة خاصة مكنتهم من رؤية ساحة اللعب بأكملها من حيث كانوا.
كانت الغرفة مخصصة فقط لكبار الشخصيات.
".....هل المستشار ربما لن يأتي؟"
سأل رجل نحيف ذو شعر أسود قصير وأنف طويل.
كان أحد مندوبي نقابة الكلاب السوداء. حاليًا، يحتلون المركز الخامس في تصنيف النقابة بناءً على إنجازاتهم في العام السابق.
"بخصوص هذا..."
بوجه صعب، ابتسمت إحدى شيوخ الأكاديمية، وهي امرأة عجوز ذات شعر أبيض، بمرارة.
نبذل قصارى جهدنا للعثور عليها. ربما تكون تؤدي مهمةً مهمة. هذا أمرٌ شائع الحدوث بين الحين والآخر.
"هل يميل هذا إلى الحدوث؟"
نظر المندوب إلى الشيخ بوجه عبوس.
هل تقول إن مستشارتك تفتقر إلى هذا القدر من المسؤولية؟ ألم يكن من المفترض أن تعلم بوجودنا مُسبقًا؟ لماذا...؟
"ألا ينبغي لي أن أكون كافيا؟"
صوت دافئ قطع صوت المندوب.
كان هناك جاذبية معينة للصوت جعلت كل من كانوا في الجري يديرون رؤوسهم.
"آه...!"
"....!"
لقد تغيرت تعابيرهم.
"صاحب السمو."
"صاحب السمو الملكي."
وقف جميع الأعضاء في الغرفة وقدموا تحياتهم.
الرجل الواقف أمامهم لم يكن سوى أطلس الذي رد على لفتاتهم بابتسامة دافئة.
لا داعي لمثل هذه التحية المهذبة. إن لم يكن هذا يناسبك، فأنا هنا فقط لأعوّض عن غياب دليلة.
"... لن نجرؤ على دحض هذا!"
"إنه أعظم شرف!"
رد فعل نمطي. أطلس استقبل أفعالهم بابتسامة هادئة.
قام بتمشيط شعره إلى الجانب، وأشار بيده بلطف.
يسعدني أنكم جميعًا تشعرون بهذا. هل نجلس؟
"نعم."
".....ه ...
الكلاب.
ابتسامة أطلس كادت أن تختفي.
تعابيرهم، مواقفهم، ونظراتهم. كل ذلك تقريبًا بدا باهتًا لأطلس. لو أراد، لكان بإمكانه ببساطة أن يضغط على يده، و...
"صاحب السمو، لقد كنت أتساءل عن شيء ما."
لقد أخرجه من أفكاره مندوب نقابة الكلاب السوداء.
جلس على المقعد بجانبه، وكان يرتدي ابتسامة لطيفة.
"....اسأل."
"هاها، شكرًا لك. شكرًا لك."
واستمر في تبني موقف تخريبي.
كنتُ أتجول في النجم الأسود. لماذا لم يقبل المشاركة في المعرض؟
في اللحظة التي طرح فيها سؤاله، أصبح الصمت سيد المكان.
ومن الواضح أن جميع المندوبين كانوا مهتمين بنفس الشيء.
"النجم الأسود...؟"
وكان أطلس بالطبع على علم جيد بالوضع.
كان قد أُبلغ مُسبقًا برفض جوليان المشاركة في المباراة الاستعراضية. لم يُفاجأ بذلك نوعًا ما. لم يعرفه إلا لفترة قصيرة، لكن جوليان لم يكن من النوع الذي يُقدم على فعل شيء لمجرد أن الآخرين طلبوا منه ذلك.
".....هذا هو السبب أيضًا الذي يجعلنا لا نستطيع تصنيفه كشيطان."
لقد كان شخصًا صعب السيطرة عليه.
ربما يكون ذلك سيفًا ذو حدين.
...شخصٌ أثار اهتمامه بشكلٍ غريب. كان يتمتع بسحرٍ خاصٍّ جعل من الصعب على أطلس أن يكرهه.
نعم، النجم الأسود. هل تعتقد أن لديه سببًا لرفض طلبنا؟ بالتأكيد ليس لأنه لا يريد ذلك، أليس كذلك؟ هذا غير منطقي. يجب أن يكون على دراية تامة بتأثيرنا، و--
"إنه ليس شخصًا يحتاج إلى إرضائك."
أطلس قطع حديث المندوب.
لقد أذهل المندوب، وألقى بكل قواعد اللياقة من النافذة.
"عفوا؟ أي نوع من—"
"إنه العكس في الواقع."
أدار أطلس رأسه لمقابلة المندوب.
للحظة وجيزة، أشرقت حدقتاه الصفراء، وخدر وجه المندوب. لم يكن ذلك إلا لجزء من الثانية.
ولكن هذا كان كافيا لمنع المندوب من الكلام.
في تلك اللحظة القصيرة من الصمت التي سيطرت على الغرفة، نظر أطلس حول الغرفة قبل أن يميل إلى الوراء على كرسيه.
"...ليس هو من يحتاج لإرضائك، بل أنت من يحتاج لإرضائه."
ومن المحتمل أن يكون الأمر نفسه ينطبق على ليون أيضًا.
***
—سيدخل المتسابقان الآن إلى الساحة.
عند الإعلان، ساد الصمت المكان، وساد توتر واضح في الأجواء.
لقد كان غريبا.
وخاصة أنه من طريقة حديث الجميع كان من الواضح أن الفائز في القتال قد تم تحديده بالفعل.
"أعتقد أن الأمر يعود أكثر إلى حقيقة أنهم يريدون رؤية الفريق الأضعف يفوز."
من لم يحب فوز الفريق الأضعف؟
—على الجانب الأيسر، من فضلكم رحبوا بإيفلين جانيت فيرليس!
فُتحت أبواب الساحة من الجانب الأيسر ودخلت إيفلين. ظهرت صورتها المقربة على شاشات العرض في الأعلى، فظهرت للجميع.
لقد كانت جميلة.
إلى درجة أن العديد من الطلاب من حولهم وجدوا أنفسهم غير قادرين على رفع أنظارهم عن صورتها.
اعتقدت أيضا أنها جميلة.
.....ولكنني كنت محصنًا ضد المظهر عمليًا بحلول هذا الوقت.
لا إراديًا، وقع نظري على الفتاة الصغيرة بجانبي. بكامل هيئتها، تفوقت على إيفلين في كل شيء تقريبًا.
وكأنها شعرت بنظراتي، حركت دليلة رأسها.
"ماذا؟"
".....لا شئ."
نظرت بعيدا عنها.
ثم جاء دور ليون ليتم الإعلان عنه.
—على الجانب الأيمن، من فضلك نرحب بليون روان إيليرت!
هل كان هناك أي شيء أريد أن أقوله عن مظهره؟
تمامًا مثل إيفلين، لفت انتباه الطلاب فور دخوله، لا سيما الطالبات اللواتي كنّ ينظرن إلى الشاشة وقد أذهلن بمظهره.
إذا فكرنا في الأمر، كان هناك عدد كبير جدًا من الأشخاص الوسيمين في الأكاديمية.
كان ذلك في الغالب له علاقة بحقيقة أننا كنا قادرين على التعامل مع المانا التي تغذي الجسم للأفضل.
بالطبع، هذا لا يعني أنه لا يوجد أشخاص قبيحون.
كان الأمر فقط أنهم كانوا أقلية.
-المتسابقون، يرجى الوقوف في أماكنهم.
أصبحت ساحة الساحة هادئة مرة أخرى.
وقف ليون وإيفلين على طرفي نقيض، ووجها لوجه
كانا وجهاً لوجه. كان التوتر واضحاً بينهما في تلك اللحظة.
مع وضع يده على مقبض سيفه، اتخذ ليون مكانه.
من ناحية أخرى، ازداد المانا حول إيفلين بشكل كبير.
"...."
"...."
عندما كان الجميع يتساءلون عما إذا كان القتال سيبدأ أم لا، تحدث المذيع.
-يبدأ!
كان أول من قام بالتحرك هو إيفلين التي جلبت يدها إلى الأمام، وقامت بتوجيه دائرتين سحريتين بسرعة لا أستطيع إلا أن أحسدها عليها.
كراكا—! كراكا—!
من معاناتها مع الرغبة في أول تنفيسة في فيكتوريا سيكرت عادية
جيل جديد من عارضات الأزياء ذوات الوزن الزائد: ممتلئات وجميلات!
تشقق الهواء، وأطلقت صواعق البرق في اتجاه ليون.
تحركوا بسرعة مذهلة. في اللحظة التي رمشت فيها، كانوا قد هاجموه بالفعل.
لكن ليون بدا غير منزعج من الهجوم.
وبنفس النظرة اللامبالية التي كان ينظر بها، تقدم للأمام وسحب سيفه.
وثم،
سووش—
لقد تأرجح أفقيا.
في تلك اللحظة، البرق الذي كان متجهًا نحوه التفت حول سيفه قبل أن ينتشر نحو الأرض.
تيززز~
ظهرت علامتان سوداوان على أرض الساحة وساد الصمت المكان.
ولكن الصمت لم يدوم طويلا.
"وووهووو-!"
وتبع ذلك هدير الحشد بعد فترة وجيزة.
لقد كان صوتهم عالياً جداً لدرجة أنني اضطررت إلى تغطية أذني للحظة وجيزة.
"كان ذلك رائعا!"
"لقد قلت لك أن ليون سوف يضربها!"
".....لم ينتهي الأمر بعد!"
كان هذا التبادل البسيط هو الذي حدد إلى حد كبير الجانب الذي سيكون عليه الزخم.
انفجار!
وبدون تردد، دفع نفسه إلى الأمام وظهر أمام إيفلين المضطربة قليلاً.
سووش—
لقد انشق سيفه من الأعلى.
"أنا أحصل على ذكريات الماضي."
كانت الحركة التي قام بها حاليًا واحدة من الحركات التي شهدتها بنفسي.
لم يكن شيئًا أحب أن أتذكره.
بالتأكيد، كنت متأكدًا أيضًا من أن إيفلين ستشعر بنفس الشعور بحلول نهاية القتال.
سووش، سووش—
تقدم القتال.
لقد بدأت الأمور تسير بالطريقة التي توقعها معظم الناس.
كراكا!
من المؤكد أن إيفلين كانت تقاوم.
كانت تؤدي عملها بشكل أفضل بكثير مني. مع ذلك، كان هناك فارق واضح في المهارات بينها وبين ليون.
من الطريقة التي كان يستطيع بها توقع تحركاتها، إلى الطريقة التي أبطل بها كل هجماتها.
لقد كان من جانب واحد فقط.
إلى درجة أنني بدأت أغرق في أفكاري الخاصة ولم أعد أهتم بالقتال.
ولذلك، كانت الصدمة كبيرة بالنسبة لي عندما أعلنت النتيجة.
—الفائزة في المبارزة، إيفلين جانيت فيرليس.
".....أوه؟"
رمشت ونظرت حولي.
كانت ساحة الملعب بأكملها هادئة وكان الجميع يرتدون تعبيرات الذهول المتشابهة.
"هذا..."
كيف؟
كيف كان هذا ممكنا؟
لقد كان مسيطرًا تمامًا على القتال بأكمله. كيف يُعقل أن يخسر؟!
في خضم صدمتي، أخرجني صوت دليلة من أفكاري.
"لقد فعلتها."
"أوه؟"
عندما نظرت إلى الأسفل، كانت عيناها السوداء العميقة مثبتتين علي بالفعل.
"أستطيع أن أشعر به."
هل تشعر به...؟
ماذا كانت هي-
رفعت دليلة رأسها قليلًا، وعادت بنظرها إلى الإسقاطات. ضيقت عينيها، وتمتمت بهدوء:
"...الخوف. إنه يستهلكه."