الفصل 159 شجرة الشوك الأبنوس [2]
على مدار الساعة التالية تقريبًا، رافقنا المندوب في جولة حول محطة النقابة. كانت واجهات المبنى الداخلية مبهرة حقًا.
مع أرضيات مصقولة جيدًا وأثاث مرتب بدقة، بدا المكان عصريًا إلى حد ما.
إلى حد ما.
وكان ذلك يرجع في المقام الأول إلى التصميم البسيط الذي سيطر على المناطق المحيطة.
توقفنا داخل غرفة بيضاء كبيرة مليئة بخزائن ملابس لا حصر لها مليئة بالبدلات المتشابهة، ثم استدار المندوب ليواجهنا وهو يشير إليها.
البدلات الموجودة هنا هي ما ستستخدمه عند مغادرة محطة الإمدادات. الإشعاع...
ثم واصل شرحهم.
من حيث استخدامها، والخطوات اللازمة لارتدائها.
لسوء الحظ، لم أتمكن من التركيز على أي شيء كان يقوله، ولا على ما يحيط بي.
'شجرة الشوك الأبنوس.'
ثلاث كلمات ظلت ترن في ذهني باستمرار.
مرارا وتكرارا.
لسبب غريب، لم أستطع التوقف عن التفكير بهم.
أعتقد أنني قلت كل شيء. إذا كان لديك أي أسئلة، يمكنك طرحها علي الآن.
".....لدي سؤال."
إلى درجة أنني وجدت نفسي أرفع يدي في نهاية الجولة.
أوه؟ لقد كنتَ هادئًا نوعًا ما منذ البداية. إذا كان لديكَ أي شيءٍ لتسألني عنه، فلا تتردد.
لقد بلعت ريقي قبل أن أومئ برأسي.
"...هل هناك مكتبة بالصدفة؟"
"مكتبة؟"
نظر إلي المندوب في حيرة.
لقد واصلت الشرح،
أود إجراء بعض الأبحاث حول الوحوش المحيطة بي، ومحيطي. هذا لأكون أكثر استعدادًا لمهمة الإنقاذ.
"آه."
وأخيرًا أدرك المندوب الحقيقة فأومأ برأسه.
"نعم، هناك مكتبة."
عندما كنت على وشك رفع آمالي، سكب علي الماء البارد.
"...لكنها متاحة فقط لأعضاء النقابة. طالما أنك عضوٌ معنا تقنيًا، فلا تُعتبر عضوًا في النقابة. هناك الكثير من المعلومات الحساسة التي لا يمكننا مشاركتها أو سرّبناها."
ورغم أن كلماته كانت دقيقة، إلا أن المعنى وراءها كان واضحا.
"نحن لا نريد تسريب بعض المعلومات إلى النقابات الأخرى."
"أرى."
لم يكن الأمر وكأنني كنت أشعر بخيبة الأمل.
توقعتُ ذلك نوعًا ما، خاصةً من التفاصيل الصغيرة التي استطعتُ التعرّف عليها بخصوص النقابة.
لقد كانوا متوترين للغاية.
لا داعي للقلق، فكل المعلومات التي تبحث عنها ستُعلّمك في الأيام القادمة. من الوحوش إلى المناطق المحيطة. سنعلّمك كل شيء.
نظر إلي الرجل.
لكن إذا كنت تبحث عن بحث مستقل، فهناك مكتبة قريبة من هنا. لن تجد المعلومات الأمثل، لكنها مع ذلك مكتبة ضخمة تزخر بالمعلومات.
"أفهم. شكرا لك."
لم أستطع إلا أن أشكره وأترك الأمور عند هذا الحد.
نظرًا لأنه لم يكن لدي أي وسيلة لدخول مكتبة النقابة، لم يكن بوسعي سوى الذهاب إلى المكتبة العامة.
"حسنا إذن..."
صفق الرجل وابتسم.
كانت جولة ممتعة للغاية. أتمنى أن تكونوا قد تعلمتم الكثير.
لقد بدا الأمر كما لو أن الوقت قد حان لانتهاء التوجيه.
حسنًا، لقد خدمني بشكل جيد.
Ads by Pubfuture
من المقرر أن تبدأ رحلة المداهمة بعد أيام قليلة، لذا سنُدرّبكم في هذه الأثناء للاستعداد لما هو آتٍ. سيتم تسليمكم الجدول لاحقًا، حسنًا.
أثناء بحثه في جيبه، أخرج عدة مفاتيح.
هذه مفاتيح إقامتك. الغرف مجهزة بكل ما يلزم لإقامة ممتعة.
لقد ابتسم.
"استمتع بوقت فراغك. هذا سيكون آخر يوم من الحرية قبل بدء التدريب."
لسبب ما، أصبح كلامه غير واضح في النهاية، ولكن بالنظر إلى البيئة التي كنا فيها، فقد نسبت ذلك إليه.
كانت هناك عدة مرات حيث وجدت صعوبة في التركيز في الساعة الماضية.
كأن عقلي توقف فجأة. كان ذلك للحظات قصيرة وسريعة، لكنه كان موجودًا.
"هذه البيئة اللعينة..."
حسنًا، استمتعوا بوقتكم. سأراكم غدًا صباحًا. احرصوا على الحضور في الموعد. نُقدّر الانضباط في نقابتنا تقديرًا كبيرًا.
وبهذه الكلمات غادر.
وقف الطلاب في غرفة الملابس، وتبادلوا النظرات. نظرتُ حولي أيضًا، والتقت عيناي بعيني إيفلين التي فتحت فمها ثم أغلقته بعد قليل.
من خلال تصرفاتها، يبدو أنها أرادت بدء محادثة معي.
لقد بدت وكأنها تحاول حقًا.
لكن،
"أرك لاحقًا."
كان هذا كل ما استطاعت جمعه قبل المغادرة.
عندما نظرت إلى ظهرها المغادر، أو بالأحرى إلى شعرها الأرجواني المتموج، لم أكن أعرف كيف أشعر.
لقد أعطاني ليون ملخصًا موجزًا للوضع.
لم يكن كثيرًا، لكنه كان كافيًا.
وفي النهاية، عرفتُ أنها تحمل مشاعرًا عميقة تجاه جوليان السابق. بدت متألمة كلما نظرت إليّ.
نظراتها.
لقد كان الأمر مرهقًا إلى حد ما.
"هاا."
تنهدت قليلاً، وتوجهت نحو لوكسون الذي بدا وكأنه ينتظرني عند مدخل الغرفة.
لقد استقبلني بإيماءة قبل أن يتحدث،
استغرقت جلسة التوجيه وقتًا طويلاً. كان من المفترض أن يكون الآخرون قد وصلوا إلى حفل الاستقبال.
"نعم."
لقد حددنا موعدًا مسبقًا.
من ما أخبرنا به الأساتذة، كان علينا أن نتنقل في مجموعات مكونة من أربعة أفراد حول محطة الإمداد.
كما كان متوقعًا، عند نزولهم إلى غرفة الاستقبال، كانوا جميعًا يجلسون على أرائك غرفة الانتظار.
من بين الأشخاص الثلاثة الذين جلسوا على الأريكة، برزت كييرا بشكل طبيعي.
بشعرها الفضي الطويل المنسدل وعينيها الحمراوين، كان من الصعب عدم رؤيتها. جلست وذراعاها متقاطعتان، وأخيرًا لاحظت مظهرنا ونقرت بلسانها.
"لقد استغرق الأمر وقتًا طويلاً بما فيه الكفاية."
"... نأسف، لقد تأخرنا بسبب مندوبنا. لقد كان دقيقًا جدًا في شرحه."
هكذا قال لوكسون.
لسوء الحظ، لم أكن مهتمًا كثيرًا بمعرفة ذلك.
"حسنا، جيد."
وقفت كييرا والآخرون من مقاعدهم.
"هيا بنا. ليس لدينا الكثير من الوقت."
مدت جسدها، ونظرت إليّ وإلى لوكسون قبل أن تتجه إلى المدخل.
"مهلا، انتظر! أنت تسير بسرعة كبيرة."
تبعتها جوزفين من الخلف، وكذلك فعل أندرس. تبعها لوكسون بعد قليل، تاركًا إياي واقفًا في الاستقبال لبعض الوقت.
لقد شعرت أن ذهني فارغ.
"ما الأمر مرة أخرى...؟"
رمشت قبل أن أهز رأسي.
Ads by Pubfuture
"أه، صحيح."
نظرتُ نحو المدخل. كان الآخرون هناك. دلكتُ جبهتي، ثم أسرعتُ في خطواتي وخرجتُ من المبنى.
مع أن محطة الإمداد لم تكن كبيرة، إلا أنها لم تكن تبدو صغيرة بالضرورة. أثناء تجولنا في الشوارع المرصوفة بالحصى، كان الناس يبتعدون عن طريقنا.
ساد جوٌّ من المرح شوارع المدينة، افتُتِحَتْ بالحياة على وقع الموسيقى في الخلفية، ولم يقطعها سوى ضحكات الشيوخ السكارى الذين كانوا يتشاركون بعض المشروبات في الحانات المفتوحة.
عندما نظرت حولي، بدا كل شيء جيدا.
.....ومع ذلك، في كل مرة كانت نظراتي تعبر عن ما يحيط بي، كانت معدتي تتقلب.
سأتذكر هذه الرؤية باستمرار.
لقد كان الأمر واضحا في ذهني.
حيه جداً.
اسحق، اسحق—
إلى الحد الذي جعلني أستطيع سماع الصوت المألوف.
لقد دغدغت أذني، وأرسلت قشعريرة أسفل عمودي الفقري.
"جوليان."
وقفت كل شعرة في جسدي.
شعرت وكأن شيئًا يزحف على وجهي، وفجأة وجدت صعوبة في التنفس.
"جوليان!"
لقد استوعبت الأمر فقط عندما سمعت صوت كييرا.
"....."
عندما نظرت إلى الأعلى، رأيت أن وجهها كان على بعد بضع بوصات فقط من وجهي.
قبل أن أتمكن من فعل أي شيء، ضغطت بيدها على رأسي.
"هل-"
"إنه يحترق."
حرق؟
أبعدت يدها، وأخذت منديلًا صغيرًا لمسح يدها.
نظرت حولها لتلتقي بنظرات الآخر، وكانت على وشك أن تقول شيئًا عندما أوقفتها.
"أنا بخير."
"ماذا؟"
"هاا.. هاا.."
قرصت جبهتي، محاولاً تهدئة أنفاسي غير المنتظمة.
بدأت الأحاسيس تختفي من ذهني وعادت الوضوح إلى ذهني.
"أنا بخير."
كررت ذلك مرة أخرى، وأنا أمسح جبهتي التي أصبحت متعرقة لسبب ما.
"أنت لا تبدو بخير."
"...لم أنم كثيرًا. تدربت حتى الصباح."
يبدو أن هذا العذر كان ناجحا.
في اللحظة التي رفعت فيها نظري، تغيرت تعابير وجوه جميع الحاضرين.
الطريقة التي نظروا بها إلي...
لقد كان واحدا من الاشمئزاز.
جوزفين كانت أول من تحدث.
"أنت تعلم، أنا عادة لا أصدق شخصًا إذا قال ذلك، ولكن من خلال كلامك، أستطيع أن أرى ذلك."
وأومأ الآخرون برؤوسهم بجانبها.
"قشعريرة."
كانت تمسك بذراعيها، وتفركهما لأعلى ولأسفل.
"لا أزال أشعر بالقشعريرة عندما أفكر في الوقت الذي سبق الانتخابات النصفية."
عبست.
"....لم يكن الأمر سيئًا إلى هذا الحد."
A New Generation Of Plus-Size Supermodels: Curvy And Beautiful!
The 30 Most Beautiful Women Around The Globe
"أوه نعم. هذا يفسر الأمر."
وكأن كلماتي بدت وكأنها أقنعتها، واصلت جوزفين الإيماء برأسها.
"نعم، نعم. إنه مرهق للغاية بالتأكيد."
"....؟"
"لن يعتقد أي شخص عاقل أن ما جعلنا نمر به "ليس سيئًا".."
حدقت فيّ.
"لا احد!"
"أنا..."
لم أعرف كيف أجيب على ذلك.
نظرتُ حولي، ووقع نظري أخيرًا على كيرا التي بدت هادئةً على غير العادة. حدّقتُ في عينيها القرمزيتين، فارتعش وجهي مجددًا.
ظهرت ورقة حمراء في رؤيتي.
لقد غطت الأرض تحتها.
....لقد فقدت أنفاسي للحظة.
لكن هذه المرة، كنت سريعًا في استعادته.
"هوو."
"ينبغي عليك الراحة."
"قالت كييرا بعد فترة من الوقت.
عند النظر إلى الوراء، قامت بتمشيط شعرها وتثاءبت.
أعتقد أنني متعب أيضًا. من الأفضل أن نلغي الرحلة.
"اوه؟ ماذا-"
غطت كييرا فم جوزفين عندما كانت على وشك التحدث.
"اسكت."
"نمممم!"
"هادئ."
"نممم...! لامم!"
".....اللعنة! هل تلعقني؟"
"هوي! هوك! مالح جدًا."
" اللعنة! سأقتلك."
"آخ!"
في النهاية، انتهى الوضع كما يحدث عادة بينهما.
لقد تم إلغاء الخطط، وقررنا جميعًا أن نأخذ قسطًا من الراحة.
.... أو على الأقل، كان هذا هو ما كان من المفترض أن يحدث، ولكن حتى عندما غادر الآخرون، لم أتمكن إلا من تذكر والتفكير في الرؤية.
ولسبب غريب، ظل هذا الأمر يطاردني.
عندما نظرت حولي ورأيت المزاج البشوش في الهواء، شعرت بإحساس غريب باليأس يتسلل من أعمق أجزاء المحطة.
لقد كان هناك، ولكن لم أتمكن من رؤيته.
؟| المستوى 2. [الخوف] EXP + 0.07%
ولكن لماذا...؟
"يجب على أن أذهب."
في حين أن القواعد تنص صراحة على أن الطلاب يجب أن يسافروا في مجموعات مكونة من أربعة أفراد، إلا أن هذا لا يعني أن السفر بمفردهم كان مستحيلاً.
لم يكن مسموحًا به، ولكن ليس مستحيلًا.
نظرتُ حولي، وقررتُ أن أسير بين الحشود، مندمجًا معهم بحذر. أغمضتُ عينيّ، وتجولتُ في الشوارع المرصوفة بالحصى.
مشيت لخمس دقائق تقريبًا قبل أن أتوقف أمام مبنى شاهق. أتاحت النوافذ رؤية الكتب العديدة المعروضة فيه، وعندها عرفت أنني وصلت إلى وجهتي.
"....."
أخذت نفسًا عميقًا، ومددت يدي نحو الباب عندما امتدت يد أخرى نحوه.
لقد توقفت وتوقفت يدي أيضًا.
عندما استدرت، كانت هناك عينان رماديتان تحدقان بي.
"...."
"...."
وقفنا ننظر إلى بعضنا البعض لبضع ثوانٍ قبل أن يتحدث ليون أخيرًا، وكان صوته مرتفعًا بشكل غير عادي.
"بالصدفة..."
كان متشبثًا بالقلادة التي على رقبته.
"... هل استخدمت تعويذتك علي مرة أخرى؟"