الفصل 160 شجرة الشوك الأبنوس [3]
"ما هذا…؟"
لحظة أن وجد ليون الجذر، شعر بإحساس غريب. لم يكن يعرف كيف يشرحه، لكن جسده بدأ يرتجف للحظة.
'ماذا…'
ممسكًا بذراعه المرتعشة، تراجع خطوة إلى الوراء.
"طالب؟"
ربما تكون أفعاله قد أثارت دهشة من حوله عندما استدعاه مندوب النقابة.
"هل هناك شيء خاطئ...؟"
ارتجف ليون، ونظر إلى الوراء.
كان المندوب ينظر إليه بتعبير مرتبك.
"هل كل شيء على ما يرام؟ ولماذا أنت هنا؟"
"آه، إنه..."
وعندما حرك ليون رأسه ليشير إلى الجذر، انخفض قلبه.
وكان ذلك بسبب،
'أين هي؟'
الجذر.
…..لقد ذهب.
بدأ جسده يرتعش. وقف شعره من الخلف، وتوقف تنفسه.
غرائزه صرخت.
"طالب؟"
وبعد أن خرج منه، كان المندوب الآن واقفا أمامه.
لقد بدا منزعجا.
"هل ربما تشعر بالملل من تفسيراتي؟"
"لا، أنا..."
"أنت تبدو مللًا بالتأكيد."
"…."
لقد حجب ليون كلماته.
"أنا آسف."
في النهاية، هدأ الوضع بعد أن تلقى تحذيرًا من مندوب النقابة. ومنذ ذلك الحين، راقبه المندوب، لكن ليون لم يتهور منذ ذلك الحين، واستمع إلى جميع التوضيحات بعناية.
من وقت لآخر، ومع ذلك، كان يعود إلى أفكاره الخاصة، يفكر في الجذر.
"... هل كنت أتخيل الأشياء فقط؟"
كان هناك شيء مزعج في الأمر ولم يتمكن من تفسيره تمامًا.
لقد جعل قلبه يتسارع قليلا.
ولكن في نفس الوقت، يبدو أيضًا أنه كان مجرد هلوسة.
تشبث ليون بالقلادة الموجودة على رقبته وضغط على أسنانه.
"هل لا أزال مستهلكًا بالخوف...؟"
في كل مرة كان يشعر أنه قادر على التخلص من تأثيره، كان يعود أقوى من ذي قبل.
والآن أصبح المثال المثالي.
"هاا."
أخذ ليون نفسًا عميقًا وأجبر نفسه على الهدوء.
"أحتاج إلى الهدوء."
لقد كان هناك خطأ ما بشكل واضح معه.
...على عكس السابق، شعرت بالشر.
الدليل الوحيد الذي كان لديه هو الجذر.
في حين أنه لم يكن متأكدًا ما إذا كان ذلك هلوسة أم لا، فقد كان هذا هو الدليل الوحيد الذي يمكنه الاعتماد عليه.
كان أسود اللون، مع خيوط حمراء صغيرة داخل اللحاء.
انطبعت الصورة في ذهنه، وفي اللحظة التي انتهى فيها المندوب من توجيهه، خرج ليون متسللاً وتوجه إلى المكتبة.
على الرغم من أن الذهاب بمفرده لم يكن مسموحًا به، إلا أن ليون لم يكن مهتمًا بمثل هذه القواعد.
إعلانات Pubfuture
"هاا...هاا.."
مع كل خطوة يخطوها، شعر بأن أنفاسه أصبحت أثقل فأثقل.
عندما وصل إلى المكتبة، كان ظهر قميصه غارقًا في العرق. مدّ يده نحو الباب، فلمست يد أخرى يده، فتوقف لينظر إلى صاحبة اليد.
"آه."
التقت نظراته بزوج من العيون البندقيّة، ثم ابتلع ليون ريقه.
حدق ليون فيه، الذي بدا غير مبال كما كان دائمًا، ولعق شفتيه الجافتين قبل أن يتحدث.
"بالصدفة..."
لو سمحت.
"... هل استخدمت تعويذتك علي مرة أخرى؟"
قل لي نعم.
***
عندما استمعت إلى سؤال ليون، عبست.
استخدم تعويذتي عليه مرة أخرى؟
لماذا يفعل ذلك؟
توقفت وألقيت نظرة فاحصة عليه.
وجهه شاحب، والعرق يتصبب من جانبي وجهه، وتلاميذه متسعون، ورغم محاولته إخفاء ذلك، إلا أن أنفاسه كانت تبدو ثقيلة.
ارتفعت حواجبي عند هذا المنظر.
"لا، لم أفعل."
"آه، أرى."
لقد بدا عليه خيبة الأمل من إجابتي ومد يده ليدخل الباب، لكنني أوقفته.
"ماذا؟"
"....بالصدفة."
حدقت بعيني.
هل لاحظت أي شيء غير طبيعي؟
"...ماذا تقصد؟"
"يبدو أنك رأيت شبحًا. كن صادقًا معي."
".....نعم."
أومأ ليون برأسه بعد بضع ثوانٍ من التأمل.
حدقت في عينيه قبل أن أفتح الأبواب وأدخل المكتبة.
"دعونا ندخل إلى الداخل الآن."
"تمام."
كانت المكتبة صامتة. كعادتها، لكن مع وميض الأضواء الخافتة التي أضاءت المكان، أضفى عليها هالة من الكآبة.
ولم يكن هناك أي شخص تقريبًا في المكتبة.
إلى جانب ليون وأنا، لم يكن هناك سوى عدد قليل من الأشخاص الآخرين.
جلستُ على إحدى الطاولات، ونظرتُ إلى وحدة الشموع على طاولتنا. كانت على وشك الانتهاء، وقد استهلك معظم الشمع.
وإذا نظرنا حولنا، نجد أن الأمر نفسه ينطبق على الشموع الموجودة على الطاولات الأخرى.
هززت كتفي وركزت انتباهي مرة أخرى على ليون.
"ابدأ أولاً. ماذا لاحظت؟"
"...جذر."
تحدث ليون، وأجبر نفسه على تهدئة أنفاسه.
كان مظلمًا، مع خيوط حمراء دقيقة دقيقة مدمجة فيه. لست متأكدًا، ولكن في اللحظة التي رأيته فيها، شعرت بإحساس غريب في جميع أنحاء جسدي.
"…."
لم أتمكن إلا من إلقاء نظرة خاطفة عليه للحظة قصيرة قبل أن يختفي. كان الأمر كما لو أنه لم يكن موجودًا من الأساس. لهذا السبب كنت أتساءل إن كنت قد ألقيت تعويذتك عليّ مرة أخرى.
"…."
"لكن بما أنك قلت أنك لم تفعل أي شيء، أعتقد أنني فقط أصبحت مجنونة."
بعد أن استمعتُ إلى كلمات ليون، أغمضت عينيّ أخيرًا. بدا عليه الاضطراب. كانت تلك أول مرة أراه فيها بهذه الحالة.
ليس أنني أستطيع إلقاء اللوم عليه.
"أنت لست مجنونًا."
فتحت عيني، ونظرت مباشرة إلى عينيه.
إعلانات Pubfuture
"رأيت أيضًا شيئًا مماثلاً."
"...!"
"شجرة الشوك الأبنوس."
تمتمت بالدليل الوحيد الذي كان لدي.
"...هل تعرف أي شيء عن هذا؟"
"شجرة الشوك الأسود؟"
عبس ليون وهو يفكر قبل أن يهز رأسه.
"لا أنا لا."
"أعتقد أن هذا هو مصدر الجذر."
على الأقل كانت المهمة تلمح إلى ذلك.
"هل هذا هو السبب في تواجدك في المكتبة أيضًا؟"
"نعم."
أومأت برأسي ونظرت حولي.
"بما أننا يبدو أننا نبحث عن نفس الشيء، فلماذا لا نبحث عن الأدلة معًا؟"
"....تمام."
ونظر ليون حوله بنفس الطريقة.
كانت المكتبة واسعة، تضم أكثر من ألف كتاب مختلف. استغرقنا وقتًا طويلًا للحصول على المعلومات التي نريدها.
ولكن على الأقل كان لدينا فكرة.
ولم نكن نعمل بمفردنا. عقلان أفضل من عقل واحد.
"شجرة الشوك الأسود..."
تمتم ليون لنفسه قبل أن يقف.
"يجب أن يكون في القسم النباتي."
"....على الأرجح."
"هل يجب علينا أن ننظر هناك؟"
"أنت تفعل ذلك."
"ماذا عنك؟"
"أنا؟"
حركت رأسي لكي أنظر في اتجاه مختلف.
[تصنيف الوحوش]
"سوف أتحقق من تلك المنطقة."
"...تصنيف الوحش؟"
"نعم."
"لماذا؟"
"قد يكون وحشًا أيضًا. لا أحد يعلم."
"هذا صحيح. حسنًا، لنفعل ذلك."
وهكذا، اتفقنا. بحثتُ في منطقة تصنيف الوحوش، بينما بحث هو في المنطقة النباتية.
وعندما غادر، كنت على وشك الوقوف أيضًا عندما أدركت أنني لا أستطيع ذلك.
"همم؟"
لقد شعرت بإحساس غريب يتسلل إلى ساقي.
لقد أبقاني ثابتًا في مكاني.
"ماذا—"
توقفت الكلمات في حلقي في اللحظة التي نظرت فيها إلى الأسفل.
كان هناك جذران أسودان يتشابكان مع كاحليّ من تحت الأرض. وكما وصفهما ليون، ظهرت خطوط حمراء تحت اللحاء، وكأنها تنبض، وفجأة ضعف جسدي.
عندما فتحت فمي، لم تخرج منه أي كلمات.
شعرت أن جسدي بأكمله مشلول، والشعور بالعجز الشديد الذي شعرت به في الرؤية غلف جسدي.
"اوه!"
لقد صرخت.
قبل أن أعرف ذلك، كنت واقفًا.
Around the Web
10 Mobile Apps That Can Make You Money
10 Mobile Apps That Can Make You MoneyWish Jobs
Uncover Scholarships for Your Academic Goals
Uncover Scholarships for Your Academic GoalsWishJobs
عندما نظرت حولي، كان الجميع يحدقون بي.
عندما رأيتُ نظراتهم، شعرتُ بقشعريرة في مؤخرة رقبتي. لسببٍ ما، شعرتُ ببعض الاضطراب، لكن في اللحظة التالية، اختفى هذا الشعور.
عندما نظرت إلى الأسفل، كانت الجذور قد اختفت، وظهرت أمامي سيدة طويلة ترتدي نظارات دائرية.
"سيد."
صوتها الصارم انهمر علي.
"...هذه مكتبة. من فضلك لا تصرخ."
"آه."
عندما أدركت ما حدث، خفضت رأسي.
"أنا أعتذر."
"هذا هو التحذير الأخير لك."
تاك، تاك—
ارتطمت كعباها بالأرضية الخشبية وهي تغادر المكان. عاد الصمت، وجلستُ على الكرسي بضعف.
"هاااا... هاااا..."
ومرة أخرى، كان أنفاسي ثقيلا.
أمسكت برأسي، وانحنيت إلى الأمام.
"أنا أفقدها."
منذ تلك الرؤية، شعرت وكأنني بدأت أفقدها.
عقلي.
ماذا كان يحدث في العالم...؟
"يا."
سمعتُ الصوت المألوف، فرفعتُ رأسي. كان ليون. كان ينظر إليّ بوجهٍ عابس.
"هل انت بخير؟"
"...أنا لست كذلك."
أجبت بصدق.
"الجذور."
اتسعت عينا ليون.
"...لقد رأيتهم للتو."
***
في اليوم التالي.
لقد كان في الصباح الباكر.
"هوام."
نزلتُ إلى قاعة التدريب التابعة للنقابة، فتثاءبت. كان الوقت متأخرًا جدًا منذ عودتي إلى شقتي.
لقد قضيت أنا وليون ساعات لا حصر لها في البحث بين الكتب في المكتبة من أجل البحث عن أي أدلة، ولكن بغض النظر عن مدى جهدنا، لم نتمكن من العثور على أي شيء.
وفي النهاية، لم يكن بوسعنا سوى العودة إلى غرفنا المخصصة.
لقد قررنا أن نفعل نفس الشيء اليوم بعد انتهاء التدريب اليوم.
"مرحبا بكم أيها الطلاب."
في انتظارنا في منطقة التدريب، وهي غرفة داخلية واسعة بيضاء اللون، خالية من أي زخارف تقريبًا، كان رجل ذو شعر أشقر طويل وعينين زرقاوين. كانت ملامحه لافتة للنظر، بفكّ بارز، وابتسامة تأسر كل من ينظر إليها.
كان يحمل درعًا أبيضًا وذهبيًا، إلى جانب سيف، وكان ينظر إلينا بابتسامة لطيفة.
"اسمي رايان، وسأقوم بإعدادك للرحلة القادمة."
حتى صوته كان لطيفا على الأذنين.
بالأمس، قُدِّم لكم شرحٌ موجزٌ عن البنية التحتية للنقابة وكيفية عملها. اليوم، ستكون الأمور مختلفة.
لقد نظر إلينا جميعا.
"... اليوم، سنقوم بتجهيزك لتحمل بيئة البعد المرآة."
وضع درعه، ثم توجه نحو زاوية الغرفة.
ربما لم تلاحظ ذلك بعد لأنك لم تصل إلى المناطق الأعمق من بُعد المرآة، لكن البيئة قد تكون قاسية للغاية. من الإشعاع الشديد في بعض المناطق، إلى حرارة الشمس الحارقة، إلى الميازما السامة في مناطق أخرى، إلى درجات الحرارة المتجمدة في مناطق أخرى.
مدّ يده ووضعها على جانب الحائط، وابتسم.
"ما هي الطريقة الأفضل للتأقلم مع البيئات من تجربتها بنفسك؟"
أضاءت المنطقة المحيطة بكفه دوائر أرجوانية معقدة انتشرت في أرجاء الغرفة. وفجأة، بدأ المشهد من حولنا يتغير، إلى جانب الغرفة البيضاء.
بحلول الوقت الذي استغرقته لأغمض عيني، لم أعد في الغرفة البيضاء.
لا، كنت أقف في وسط سهلٍ مُحرَق، تحيط به جبالٌ شاهقة. لكن ما كان أشدَّ وضوحًا هو الكرة البيضاء المُعلَّقة في السماء الشاحبة.
فجأة شعرت أن جسدي أصبح بطيئًا.
"اختبارك الأول."
وفي الخلفية، كان صدى صوت المعلم.
"...البقاء على قيد الحياة في الحرارة."