الفصل 161 الظل القرمزي [1]
كانت الكرة البيضاء في السماء تتألق أمامنا من الأعلى.
حدقت فيه لبضع ثوانٍ قبل أن أخفض رأسي لأرى أن محيطي قد تحول إلى ظل خفيف من اللون الأحمر.
'متى حدث هذا...؟'
"هووو."
بدأ كل نفس يؤلمني.
وكان يرافقه ألم وخز في الجزء الخلفي من حلقي.
نظرتُ حولي، فرأيتُ الطلاب الآخرين يواجهون صراعاتٍ مماثلة. عيونهم متوسعةٌ من الذعر، وأيديهم تخدش حناجرهم.
المنطقة الصفراء منطقة خطرة، ليس فقط بسبب الوحوش المصنفة مرعبة المنتشرة فيها، بل أيضًا بسبب بيئتها الخطرة. هذه مجرد لمحة من حرارة الظل القرمزي الحارقة.
وفي الخلفية، كان صوت المعلم يرن.
لا يوجد مكان أو زمان محددان للظل القرمزي. سيحدث عشوائيًا، ويحرق كل ما يقع عليه حجابه.
لقد زادت الحرارة وزاد الألم في الجزء الخلفي من حلقي.
بدأت حرارة مزعجة ترتفع في أنفي مع كل نفس أتنفسه، لدرجة جعلتني أشعر وكأنني أستنشق دخانًا.
".....يبدأ عقلك بالتشويش بسبب الحرارة."
وبالفعل، عندما نظرنا حولنا، بدأ العالم يميل.
حاولت أن أتقدم خطوة للأمام، لكن جسدي رفض التحرك.
تنقيط..! تنقيط!
بدأ العرق يتصبب من كل زاوية من جسدي.
"... يبدأ جسمك بفقدان الماء. وسيزداد الشعور بالعطش في النهاية."
"هيب."
لقد ابتلعت لعابي، لأجد أن فمي أصبح جافًا تمامًا.
'ماء-W.'
لقد مرت دقيقة أو نحو ذلك منذ أن تغيرت البيئة، ومع ذلك، شعرت وكأنني كنت هنا لساعات.
ولكي تزداد الأمور سوءًا، لم يستغرق الأمر سوى هذا الوقت حتى أشعر بالعطش الكامل.
كل ثانية تمر تُشعرك بألمٍ متزايد. ماء. ماء. ماء. هذا كل ما ستبدأ بالتفكير فيه.
يبدو أن كلمات المدرب تتطابق بشكل مباشر مع الأعراض التي كنت أعاني منها.
بدأ العطش يحفر في ذهني.
'ماء.'
لقد جعلني أفكر في شيء واحد فقط.
"ماء...أحتاج إلى الماء."
"تبحث عن الماء، ولكن ليس لديك ماء."
كم مضى من الوقت؟
كل ثانية قضيتها هنا كانت مؤلمة للغاية.
استمر القليل من الماء بداخلي في التضاؤل بكل ثانية، وكان فمي جافًا تمامًا في هذه المرحلة.
'ماء...'
هناك سببٌ وراء تسمية هذا المكان بالظل القرمزي. إذ يُلقي ضوءًا قرمزيًا على ما يحيط به، فيجفّ كل شيء تحته.
Ads by Pubfuture
أستطيع تقريبًا سماع المرح في صوت المدرب القادم من الخلفية.
نظرتُ حولي، فلمحتُ شعرًا مألوفًا في البعيد. كانت إيفلين. كانت جالسةً على الأرض وساقاها متقاطعتان.
نظرت إلى تعبيرها، وكأنها شعرت بنظراتي، فتحت عينيها لتنظر إلي.
التقت أعيننا للحظة وجيزة قبل أن تغلق عينيها مرة أخرى.
اعتقدت أنها ستترك الأشياء هناك، ولكن بعد فترة وجيزة، صدى صوتها،
"قم بتوجيه مانا الخاص بك."
هذا كل ما قالته.
لقد كنت مرتبكًا في البداية، لكنني استمعت إلى كلماتها وقمت بتوجيه المانا داخل جسدي.
"آه."
غمرني شعور بارد.
لقد اختفت الحرارة التي كانت تؤلم بشرتي.
في تلك اللحظة، شعرت بموجة هائلة من الراحة تغمرني.
تيززز~
بدأ البخار يتصاعد من جسمي، واختفى العرق الذي تراكم علي.
"هاا...."
على الرغم من أنني كنت لا أزال عطشانًا، إلا أن الأمور لم تعد سيئة بعد الآن.
"يبدو أن بعضكم قد وجد الحيلة لمواجهة الظل القرمزي."
استمر صدى صوت المدرب في الخلفية، وكان المرح لا يزال حاضرًا.
"...بتوجيه ماناك، يمكنك البدء بتبريد جسدك. منع الظل من تجفيف جسدك."
كان الأمر كما قال. في اللحظة التي وجّهتُ فيها ماناي، بدأ جسدي يبرد، ولم أعد أعاني تحت الظل.
أو هكذا اعتقدت،
لكن إلى متى ستستطيع الحفاظ على ماناك؟ هل ستصمد لأيام؟ ... أم ستصمد حتى تجد مخرجًا من الظل؟
عندما سمعت كلماته توقفت أفكاري.
أغمضت عيني لتحديد كمية المانا التي كانت في جسدي والتي تم استهلاكها، وتحول تعبيري إلى قاتم بعد فترة وجيزة.
'ليس جيدا.'
بهذا المعدل، لن أتمكن من الصمود أكثر من ساعة.
هل هذا سيكون كافيا؟
"حسنا، هذا يكفي."
تغير المشهد المحيط، وعدنا إلى الغرفة البيضاء. توقفت عن استخدام مانا، واستطعت أن أتنفس بعمق.
"ماء."
مع ذلك، كنت عطشانًا.
ولحسن الحظ، كان المدرب مستعدًا وقام بتسليمنا عدة قوارير معدنية.
"تناول هذه الأطعمة واشربها لترطيب نفسك."
أمسكت بزجاجتي، وفتحت غطائها وبدأت أشرب منها. مع أن استخدامهم للقوارير لتخزين الماء كان غريبًا، إلا أنني لم أكترث.
الفكرة الوحيدة في ذهني كانت الماء.
بالنظر حولي، لم أكن الوحيد الذي يشرب الماء بشراهة. كان الأمر نفسه ينطبق على الآخرين، باستثناء إيفلين التي بدأت تشم القارورة. في اللحظة التي فعلت فيها ذلك، انتابني شعور سيء.
.....وكنت على حق.
Ads by Pubfuture
الماء هناك يأتي من بحيرة أوزموس. تقع على مقربة من مكان تواجدنا، حيث تُجرى مهمة الإنقاذ. إنها ليست سامة تمامًا، لكنك ستشعر بالغثيان قريبًا. الطريقة الوحيدة للتخلص من آثارها هي تدوير مانا الخاص بك.
وعندما سقطت كلماته، بدأ العالم يدور.
بينما كنت متشبثًا بالقارورة، شعرت وكأنني أريد رميها على المدرب الذي ظل مبتسمًا طوال الطريق.
بلع-
في النهاية، أخذت آخر رشفة منه، وجلست على الأرض وقمت بتوجيه مانا الخاص بي.
قد تغضب مني لقيامك بهذا، لكنه ضروري. صحيح أن مياه البحيرة ليست مفيدة لك، لكن شربها يمنحك مناعة ضدها. لاحقًا، عندما ندخل المياه، إذا ابتلعت الماء سهوًا، فلن تضطر إلى تحمل الألم الذي تعانيه الآن.
كلماته كانت منطقية بالتأكيد.
وليس لدي ما يكفي من الوقت للتركيز عليهم.
"أوه...!"
بدأت معدتي تتقلّص، وشعرتُ بغثيانٍ شديد. شعرتُ بشيءٍ يصعد من معدتي، فحاولتُ جاهدةً أن أُبقيه في مكانه.
لقد كان الأمر صعبًا، لكنه لم يكن مستحيلًا.
استمرت هذه العملية لمدة نصف ساعة أخرى، حتى بدأت الآثار الجانبية في الاختفاء أخيرًا.
"حسنًا، يبدو أن معظمكم قد انتهى."
كان المدرب متكئًا على الحائط وينظر إلينا.
"...لم يكن الأمر صعبًا للغاية، أليس كذلك؟"
لسبب ما، كلما قضيت وقتًا أطول معه، كلما شعرت بأنه غير محبوب أكثر.
'الطالب الذي حذرني منه ليون، ليس هو، أليس كذلك...؟'
لم يكن ذلك صعبا يا مؤخرتي.
انسي الصداع والغثيان، ففي النصف ساعة الماضية أو نحو ذلك، كان علي أن أحاول كبح تقلصات معدتي، وفي الوقت نفسه منع نفسي من التقيؤ.
لقد كان يمزح معنا في هذه المرحلة.
لا تنظر إليّ بتلك النظرات. قد تكرهني الآن، لكنك لن تكرهني لاحقًا عندما نواصل مهمة الإنقاذ. مع ذلك...
توقف، وبدأ ينظر إلينا جميعًا بعينيه.
كان في الغرفة عشرة طلاب. الوحيدان اللذان كنت أعرفهما هما إيفلين ولوكسون. أما الطلاب الآخرون، فكانوا ينتمون إلى رتب مختلفة.
وفي نهاية المطاف، أظهر المدرب ابتسامة رضا.
"...كنتم جميعًا رائعين. كما هو متوقع من طلاب هافن. حسنًا، لنبدأ المرحلة التالية من التجارب."
ضغط بيده على الحائط، فعادت الدوائر البنفسجية لتغطي المساحة البيضاء. بعد قليل، بدأت البيئة تتغير، وارتجفتُ.
"هذا..."
فجأة أصبح الجو باردًا جدًا.
***
استمر التدريب طوال اليوم تقريبًا. وظلت درجات الحرارة تتغير، من حر شديد إلى برد قارس. كما ساور الطلاب شعورٌ بوجود بيئات أخرى تُعرّضهم لضغط شديد.
بحلول الوقت الذي انتهى فيه كل شيء، كان الجميع على الأرض يتصببون عرقًا.
"هاااا...هاااا..."
صدى صوت أنفاسهم الثقيلة في الغرفة البيضاء.
استلقت إيفلين على الأرض، وحدّقت في السقف بنظرة فارغة. لم تستطع التفكير في تلك اللحظة، وكان مجرد التنفس مؤلمًا لها.
يبدو أن كل نفس يستنزف رئتيها.
يؤسفني أن أقول إن هذه كانت آخر عمليات المحاكاة. لقد خضتم كل ما تحتاجون إليه قبل مغادرة محطة الإمداد.
لفترة وجيزة، استطاعت إيفلين سماع خيوط اللعنات القادمة من الطلاب الآخرين.
Around the Web
كانت جميعها موجهة نحو المُدرِّب الذي عزفها وكأنه لم يسمع شيئًا. أدارت رأسها بضعف، وتوقفت عيناها على شخصية مُعينة.
وكان مستلقيا على الأرض أيضا ورأسه متجها نحو السقف.
تمامًا مثل بقية الطلاب، بدا وكأنه يتمتم بشيء ما. حدّقت بعينيها محاولةً قراءة شفتيه.
"يا إلهي-"
"يا إلهي."
أومأت إيفلين عدة مرات.
بالتأكيد أنها سمعت خطأً.
حدقت بعينيها مرة أخرى، وحاولت قراءة شفتيه مرة أخرى.
'يا بلا أب'
أوه لا.
لم تعرف إيفلين كيف تتصرف.
لقد ألقاها بعيدا.
في غمرة ذهولها، استدار رأسه والتقت نظراتهما. شعرت إيفلين بتصلب جسدها لحظة التقت نظراتهما.
أرادت أن تدير رأسها على الفور، ولكن التفكير في الأمر كان ليكون محرجًا.
ابتلعت لعابها، ونظرت إليه لعدة ثوانٍ قبل أن تدير رأسها بعيدًا عنه.
لقد لعبتها طوال الوقت بطريقة جعلتها تبدو منعزلة.
"... كان ذلك سلسًا، أليس كذلك؟"
على الأقل، هكذا اعتقدت.
ومع ذلك، سرعان ما ألقى ظل على المنطقة التي كانت فيها وبدأ قلبها ينبض.
عندما نظرت إلى الأعلى، كانت نفس العيون التي التقت بها قبل لحظات تنظر إليها من الأعلى.
"نعم...؟"
"...."
لم يجيب على الفور.
وبدلاً من ذلك، نظر إليها لبرهة وجيزة قبل أن يفتح فمه أخيرًا.
"قبل ذلك..."
ضغط قلب إيفلين أكثر.
ماذا سيقول؟ هل سيتحدث عن ذلك الوقت؟ ماذا أفعل؟ كيف أجيب؟ قال ليون إنه شخص مختلف، لكن لا يمكنني رؤيته بشكل مختلف هكذا. ماذا لو طلب مني ألا أتحدث عن ذلك أبدًا؟ ماذا
—'
"شكرًا."
".....أوه؟"
أصبح عقل إيفلين فارغًا.
لم تكن تعلم كم من الوقت مضى، لكن قبل أن تدرك، كان قد غادر بالفعل. أدارت رأسها، وحدقت في ظهره المغادر.
بدأت أفكارها تتجه نحو الجنون.
هل شكرني للتو؟ هو...؟
لماذا؟
وبعد ذلك، تذكرت إيفلين تفاعلها معه في بداية التدريب عندما طلبت منه توجيه مانا الخاص به.
"آه."
كان هذا جوابًا عفويًا منها. بعد أن التقت نظراته، شعرت بالحرج الشديد من عدم قول شيء، فقالت هذه الكلمات.
من كان يظن أنه سيشكرها على ذلك؟
لقد كان مختلفًا جدًا عن جوليان الذي عرفته.
ضمّت إيفلين شفتيها، ثم حدّقت به مجددًا. خطرت لها فكرة.
هل تغير حقا...؟