الفصل 162 الظل القرمزي [2]
كنتُ مُتعبًا. فركتُ عينيّ ونظرتُ حولي. كنتُ واقفًا أمام المكتبة مجددًا.
كان كل جزء من جسدي يؤلمني. لم تُخفّ الآثار الجانبية لـ"الماء" تمامًا بعد.
علاوة على ذلك، فإن التغيرات المفاجئة في درجات الحرارة تضع ضغطًا كبيرًا على جسدي.
".....هذا أسوأ من التدريب العادي."
عادة ما أشعر بالتعب بعد التدريب، والذي كان مكثفًا للغاية، ولكن هذا كان شيئًا آخر.
"لقد وصلت مبكرا."
كان ليون قادمًا من الجانب الآخر، وهالات سوداء صارخة تحت عينيه، وسار نحوهم بظهر منحني.
"يبدو أنه لم يكن في وضع جيد."
في الواقع، بدا وكأنه كان يعاني من وضع أسوأ مني، وهو أمر مدهش.
"كيف تشعر؟"
".....ليس جيدا."
أجاب ليون وهو يستند بيده على جدار مبنى المكتبة.
"اي-ويك!"
لقد تراجعت.
لقد بدا وكأنه على وشك التقيؤ.
رفع ليون إصبعه نحوي، وتجعد وجهه. كان يكافح ليمنع نفسه من التقيؤ.
أثناء النظر إليه، خطرت في ذهني فكرة خطيرة.
بدأت يداي توخزان ووجهي يرتعش.
"واحدة فقط لن تضر، أليس كذلك؟ إنها فقط لمعرفة ما إذا كان سيتقيأ..."
عضضت شفتي وهززت رأسي. لا، هذا-
فتحتُ عينيّ، فلاحظتُ أن ليون كان يحدق بي. كانت عيناه محتقنتين بالدم، وتعابير وجهه عابسة. كأنه يستطيع قراءة أفكاري.
هز رأسه.
"أنقذني."
"..."
لقد لعقت شفتي.
بدأ جسدي يرتجف مرة أخرى.
أصبحت عيون ليون أكثر احمرارًا.
"ماذا يمكنك أن تفعل—"
"بليرغ!"
لقد تقيأ.
توقفت الكلمات التي كانت على وشك الخروج من فمي، ونظرتُ إليه في حيرة. استمر ليون في التقيؤ لثانيتين قبل أن يمسح زاوية فمه.
"تم."
وفي الوقت نفسه، حدق في وجهي.
".....لم أقل شيئا."
"لقد كنت على وشك ذلك."
"ولكنني لم افعل ذلك."
"لأنني سبقتك في ذلك."
"تسك."
لقد نقرت على لساني.
يا للأسف.
على أي حال، نظرتُ حولي، فرأيتُ أننا أحدثنا ضجة. دون تردد، دخلنا المبنى.
لم يكن هناك الكثير من الناس بالداخل كما كان الحال في المرة السابقة.
كانت الإضاءة خافتة، وكانت أمينة المكتبة تقف خلف مكتب خشبي وفي يدها كتاب. لاحظت مظهرنا، فتجعد حاجباها قليلاً. بدا وكأنها تذكرتنا. في النهاية، لم تقل شيئًا آخر، وتنهدت بارتياح.
لحسن الحظ، ما فعلته في المرة الأخيرة لم يكن كافياً لتمنعنا تماماً.
جلست ونظرت إلى ليون.
"دعونا نستمر من حيث توقفنا."
".....نعم."
لا يزال ليون يحدق بي، فأدار ظهره وتوجه إلى المنطقة النباتية. أما أنا، فألقيتُ أغراضي على الطاولة، وتوجهتُ إلى منطقة تصنيف الوحوش.
Ads by Pubfuture
كان هناك أكثر من ألف كتاب مختلف أمامي.
ولحسن الحظ، كان الجزء الأكبر منها يحتوي على رسوم توضيحية، مما جعل من السهل بالنسبة لي تصفحها.
"من المؤسف أن أمين المكتبة لا يعرف الكثير."
سألتها بالأمس إن كانت تعرف شيئًا عن شجرة الأبونثورن، لكنها هزت رأسها. لهذا السبب لم يكن أمامنا خيار سوى البحث عن المعلومات بأنفسنا.
لم تمنحنا النقابات حق الوصول إلى مكتبتها، وأنا أشك في أن أي شخص سيهتم بمساعدتنا بالمعلومات نظرًا لمدى انشغالهم.
وفي النهاية، كان هذا هو السبيل الوحيد.
نقف-
أثناء تصفحي للصفحات، كنت أبحث عن أي أدلة.
ما أدهشني أكثر عندما نظرت إلى الصفحات هو عدد الوحوش المسجلة فيها.
وكانت الأرقام سخيفة.
"هوام."
أسندتُ ظهري على أحد الرفوف، وواصلتُ تقليب الصفحات. كلما تقلّبتُ أكثر، ازداد نومي.
كان هناك الكثير من الكتب، ومع ذلك، لم يكن هناك كتاب واحد يحتوي على الشيء الذي أحتاجه.
"ليس هذا أيضًا."
كنت قد وضعت للتو كتابًا آخر على الرف عندما توقفت.
"....."
نظرتُ إلى الجانب الآخر، فرأيتُ عينين صفراوين تلتقيان بنظراتي. كانت تقف على الجانب الآخر آويف، تنظر إليّ بنظرة غريبة.
"....."
"....."
وقفنا وجهاً لوجه لبرهة قصيرة قبل أن أكسر الصمت.
"ماذا؟"
"...أنت تحب المكتبة كثيرًا، أليس كذلك؟"
"هل أفعل...؟"
إذا فكرت في الأمر، فقد أمضيت وقتًا طويلاً في المكتبة الموجودة في الأكاديمية.
"أعتقد أنني أفعل."
أومأت آويف برأسها، وانتهى الحديث عند هذا الحد. أو هكذا ظننت. وبينما كنتُ أتصفح كتابًا آخر، تردد صدى صوتها مجددًا.
"هل تبحث عن أي شيء محدد؟"
"...أنا أكون."
"أوه."
أومأت برأسها مجددًا، وعاد الصمت يخيم على المكان. كان الأمر محرجًا، لكن السبب الرئيسي هو أننا كنا سيئين في الحوار. حوّلتُ انتباهي مجددًا إلى الكتاب عندما توقفتُ ورفعتُ نظري.
كانت آويف لا تزال تحدق بي.
ماذا في العالم...
"هل تحتاج إلى مساعدة؟"
".....لماذا؟"
"اوه، فقط..."
خدشت آويف الجزء الخلفي من رأسها.
"...لقد بدوت جادًا جدًا. ظننت أنك قد تحتاج إلى مساعدة."
حدقت بعيني.
"ما هو السبب الحقيقي؟"
"ماذا؟"
ارتفع صوت آويف قليلاً.
كان الأمر خفيًا، لكنه كان كافيًا لألتقطه. أغلقتُ الكتاب بيدي، وتنهدتُ وأعدتُه إلى مكانه.
ثم نظرتُ إلى آويف مباشرةً. التقت نظراتي بنظراتي، لكنها في النهاية خفضت عينيها وتنهدت بالمثل.
"حسنًا، جيد."
قرصت منتصف حواجبها.
نظرت إلى الوراء قليلًا، فوقعت عيناها على شخصٍ بعيد. كان جالسًا على أحد المقاعد يقرأ كتابًا، بشعره الأسود الطويل وأنفه الطويل.
يبدو أنه لم تكن هناك أي مخالفات معه للوهلة الأولى.
نظرت إلى آويف في حيرة، وهمست بهدوء.
"إنه قريب أحد الأشخاص المفقودين."
".....أوه؟"
Ads by Pubfuture
لقد أثار اهتمامي أخيرًا والتفت لإلقاء نظرة أفضل عليه.
لم نكن على علم كامل بالوضع لأن وقت التدريب كان لا يزال مناسبًا لنا، ولكن حسب معلوماتي، كان الفريق المفقود يضم أكثر من ثلاثين شخصًا. كانوا مزيجًا من جميع النقابات الخمس عشرة.
"هل أنت تلاحقه؟"
"أوه؟"
عاد رأس آويف إلي.
"مُلاحقة؟ عمّا تتحدث؟ لن أفعل ذلك أبدًا. لماذا تتهمني بذلك؟"
"....."
حركت رأسي نحوها.
تكلمت بسرعة غير عادية. كأنها تحاول جاهدةً تبرير نفسها.
"...لأن هذا ما تفعله حاليًا."
لا، هذا مجرد استباق للموقف. كل ما فعلته هو متابعته من منزله إلى هنا.
"نعم، لا. إنه مطاردة."
"....."
حدقت فيّ آويف.
نظرت إلى الوراء بهدوء، ثم اقتربت من وجهها وهمست.
"هذا ليس مطاردة. ولنفترض أنه كذلك... ما المشكلة في ذلك؟"
".....أوه؟"
وكأنها أدركت ما قالته، غطت آويف فمها.
أخذت نفسا عميقا، وأبعدت يديها بعيدا.
"أشعر وكأن هناك شيئًا خاطئًا في الوضع."
"....."
لا، الأمر أشبه بمحطة إمداد، وليس بالوضع. ينتابني شعور غريب منذ وصولي. ظننتُ أنني سأتمكن من إيجاد شيء ما بالتواصل مع أقارب الضحية.
"كيف تسير الأمور معك؟"
"....لم أجد شيئًا بعد."
هزت رأسها واختارت أحد الكتب.
"لهذا السبب أنا هنا."
فتحته وبدأت بقراءته.
حدقت بها لعدة ثوانٍ قبل أن آخذ كتابًا خاصًا بي وأفتحه.
".....يبدو أنها شعرت أيضًا أن هناك شيئًا خاطئًا."
ليس ليون فقط، بل آويف أيضًا. مع ذلك، على عكس ليون، لم أكن متأكدًا مما إذا كانت مشاعر آويف مرتبطة بالشجرة.
نظرت إلى الأعلى، وألقيت نظرة سريعة على الرجل الذي كانت آويف تستهدفه.
لقد بدا طبيعياً للوهلة الأولى، ولم تظهر عليه أي علامات ملحوظة تشير إلى وجود أي خلل.
"قالت شيئًا عن كونها أحد أقارب الضحايا المفقودين..."
هل كان هناك خطأ ما مع الضحايا؟
فكرتُ في كلماتها للحظة قبل أن أهز رأسي. الآن، عليّ التركيز على إيجاد المزيد من الأدلة حول الشجرة.
كانت هذه هي أولويتي الرئيسية الآن.
وأنا أستند على رف الكتب وأقلب صفحات الكتاب في يدي، تحدثت،
"شجرة الشوك الأبنوس."
"همم؟"
نظرت إليّ آويف.
أبقيت نظري على الكتاب.
سألتني إن كنتُ بحاجة إلى مساعدة. أحتاج إلى معلوماتٍ حول ذلك.
"....."
لاحظتُ صمت آويف، فنظرتُ إليها. بنظرةٍ عابسةٍ خفيفةٍ على ملامحها، بدت غارقةً في تفكيرٍ عميق. ثم، وكأنها شعرت بنظرتي، عادت لتركز انتباهها عليّ.
"لماذا تبحث في هذا الأمر؟"
".....هل ستساعدني أم لا؟"
"لا، إنه..."
أغلقت آويف الكتاب في يدها.
"....إذا كنت بحاجة ماسة إلى المعلومات، فأنا أعرف طريقة لذلك."
"أوه؟"
أغلقت كتابي.
"كيف؟"
هل نسيت من أنا؟
"آه."
يمكنني ببساطة الذهاب إلى النقابات وطلب منهم إخباري بأي معلومات يعرفونها عن الأمر. إذا أعطيتني ساعة، فسأتمكن من الحصول على جميع المعلومات.
"بهذه السرعة؟"
"نعم."
رائع.
...لم أكن أعرف كيف أشعر. وبينما كنت أحدق في آويف، أدركتُ شيئًا ما فجأة.
"الأميرات مفيدة حقًا."
"هل تفكر في شيء وقح؟"
"لا."
كتمتُ تعابير وجهي، لكن في داخلي، كنتُ مصدومًا.
كيف عرفت ذلك في العالم؟
كنت على وشك أن أقول شيئًا آخر عندما بدأ اللون من حولي يتغير فجأة، وتحول إلى ظل أحمر.
حدث كل شيء في لمح البصر. في لحظة، عاد العالم إلى طبيعته، وفي الثانية التالية، تحول كل شيء إلى اللون الأحمر.
"أوه؟"
توجهت جميع الرؤوس نحو النوافذ.
هناك، رأيت الناس في الخارج ينظرون إلى السماء بوجوه شاحبة. حتى أن بعضهم أشار إلى السماء، بينما بدأ آخرون بالركض عائدين.
حدقت في المشهد لبضع ثوان قبل أن يظهر ليون على بعد أمتار قليلة أمامي.
لقد بدا في حالة تأهب قصوى.
نظر إلينا، ووقعت عيناه على آويف للحظة وجيزة قبل أن ينظر إليّ. بنظرة واحدة فقط، عرفنا جميعًا ما يحدث.
كيف لا نفعل ذلك وقد خضعنا للتدريب عليه للتو؟
في تلك اللحظة تمتم ليون ببطء.
"الظل القرمزي."
وووم~
اجتاح نبض شرير المحطة.
"أوه..!"
"خ!"
فجأة غلف الحر الشديد المكان.
حدث ذلك بسرعةٍ ومفاجأةٍ كبيرةٍ لدرجةِ أنَّ أحدًا لم يكن لديه وقتٌ كافٍ للرد. ولحسن الحظ، كنا سريعي الاستجابة بفضل تدريبنا.
بدون تردد، قمت بتوجيه مانا الخاص بي وتبددت الحرارة.
إحساس بارد يلف جسدي.
ومع ذلك، كان تعبيري قاتما.
كنت أعلم أنني لن أستمر أكثر من ساعة هكذا.
"آخ!!"
"ه-المساعدة!"
دوّت صرخات الناس في الخارج. بينما كان معظم الناس هنا من البشر الخارقين الذين كانوا أقوى مني، كان هناك بعض المدنيين الضعفاء الذين كانوا مواطنين طبيعيين في هذا المكان.
لم يتمكنوا من حماية أنفسهم من موجة الحر المفاجئة.
"هاااا...هاااا..."
مع نفس خشن، نظرت إلى العالم القرمزي من حولي.
كنت قد التفت للتو للنظر إلى ليون عندما أدركت فجأة أنني لا أستطيع التحرك.
أنزلت رأسي، حدقت في قدميّ، وارتجف جسدي كله. غطّيت كاحليّ، ومددت يدي نحو ركبتيّ، بدت لي مجموعة من الجذور المألوفة.
على عكس ما حدث من قبل عندما كانوا يغطون كاحلي فقط، فقد وصلوا الآن إلى ركبتي.
لقد تشابكت ساقاي، مما منعني من الحركة.
"أوه!"
حاولت التحرك، لكن جسدي بقي ثابتًا في مكانه.
"هاااا...هاااا..."
بدأ نبض قلبي يتسارع، وبدأت الإشعارات تومض أمام عيني.
؟| المستوى 2. [الخوف] EXP + 0.05%
؟| المستوى 2. [الخوف] EXP + 0.02%
قبل أن أعرف ذلك، بدأ الخوف يتجذر عميقا في ذهني.
الذي ازداد سوءا مع اللون الأحمر الذي غطى العالم.
لقد سقط الظل القرمزي.