الفصل 163 الظل القرمزي [3]
الظل القرمزي.
ظاهرة انتشرت عبر البعد المرآة، ولم تترك أي معلومات واضحة عن أصلها، فقط أنها أحرقت كل ما لمسته.
عندما نظرت حولي، تحول العالم إلى اللون الأحمر بالكامل.
تيززز~
بدأ البخار يتصاعد من جسدي بينما كنت أقوم بتوجيه مانا الخاص بي.
لكن هذا لم يكن همي الرئيسي. عندما نظرتُ إلى الأسفل، وتأملتُ الجذور التي كانت تتشابك مع قدميّ، شعرتُ بالاختناق.
؟| المستوى 2. [الخوف] EXP + 0.03%
؟| المستوى 2. [الخوف] EXP + 0.01%
استمرت الإشعارات في الظهور في عيني.
لقد شعرت بصوت دقات قلبي يدق في ذهني.
لقد استولى علي خوف معين، وشعرت بوخز غريب على وجهي.
"فقط ما هو..."
بحلول الوقت الذي استغرقته في الرمش، كانت الجذور، إلى جانب الإحساس، قد اختفت.
"هاااا.. هاااا..."
وكان الخوف كذلك.
مع أنفاس ثقيلة، اتكأت على رف الكتب وأعدت ترتيب نفسي.
ومرة أخرى، رأيت الجذور.
هذه المرة، كانت أطول من ذي قبل، ووصلت إلى ركبتي.
لقد خطرت ببالي فكرة.
"هل هذا ربما هو حد زمني...؟"
هل ستنبت الشجرة عندما تسيطر جذورها على عقلي بشكل كامل؟
"ه ...
صدري ارتجف.
"أنا حقا بحاجة إلى التوقف عن سحب قدمي."
لو أمكن، كنتُ أرغب في أن تُجري النقابات تحقيقًا مباشرًا في الوضع. لم أُرِد أن أُفاقم الأمور إلى ما وصلت إليه الآن. لكن كيف يُفترض بي أن أقنعهم بمساعدتي؟
لم يكن الأمر كما لو أنني أستطيع أن أخبرهم أنني أتخيل المدينة بأكملها محاطة بشجرة.
ولم يكن لدي أي دليل يدعم كلامي.
"حسنًا، لو كان لديّ دليل."
لا، إنه بخير.
الآن أصبح لدي شخص يمكنه المساعدة.
أويف.
"حسنًا، معها"
"هياااااك!"
صرخةٌ حادةٌ أرعبتني، هزّتني. أدرت رأسي بسرعةٍ نحو نوافذ المكتبة، فرأيتُ امرأةً في منتصف العمر على الطرف الآخر تُمسك برأسها.
حدقت في السماء وصرخت بكل ما في قلبها.
"هياااااك!"
يبدو أن الصراخ جاء من أعماق روحها.
لقد أصبحت مركز اهتمامي، وقبل أن أعرف ذلك، كنت قد تحركت نحو النافذة.
لقد شعرت بتوتر غريب عندما خرجت من المبنى.
إلى الحد الذي جعلني أرتجف عند سماع خطوات ليون خلفي
نظرتُ إلى السماء. كانت قد تحولت إلى اللون الأحمر تمامًا، وظلالها القرمزية تتدلى بثقلٍ فوقي، محولةً كل ما تحتها إلى لونٍ أحمرَ دموي.
كانت المباني والبنى التحتية، وإن تباينت درجات ألوانها، تحمل جميعها طابعًا متشابهًا. اختفى الجو المرح الذي كان سائدًا، وحل محله شعور بالذعر. أصبحت الشوارع المرصوفة بالحصى مهجورة إلى حد كبير، ولم يبقَ فيها إلا القليل - معظمهم من المواطنين الضعفاء الذين لم يتمكنوا من الفرار.
كانت الأشياء الوحيدة المتبقية هي الأكشاك المفتوحة، وأباريق الكحول نصف المملوءة، والورق الممزق، المتناثر في الشوارع الفارغة.
لقد كان مشهدًا غريبًا.
"هياااااك!"
إعلانات Pubfuture
استمرت الصرخات المميتة في التردد في كل مكان، كل منها أبعد من الأخرى.
"أين الجميع...؟"
كانت آويف أول من تحدث وهي تنظر حولها بنظرة عابسة. وبنفس النظرة، وقعت نظري أخيرًا على ليون الذي كان يتفقد المرأة.
لقد توقفت عن الصراخ بالفعل.
"هل هناك شيء خاطئ؟"
لأن جسده كان يحجبها، لم أستطع رؤيتها بوضوح. فقط عندما ابتعدتُ جانبًا لأرى بشكل أفضل، استطعتُ فهم سبب توقفها عن الصراخ.
لقد أصبح تعبيري قاتما.
".....لقد ماتت."
كان من الصعب وصف ما تبقى منها. وكأن الماء قد سُحب منها، بدت كنسخة محنطة من نفسها.
ولم تكن الوحيدة.
وبالنظر حولها، أصبح المواطنون السابقون الآن في حالة مماثلة لحالتها.
في غمضة عين، تحولوا جميعا إلى مومياوات.
لقد أصبح قلبي متوترا.
"....."
وقف ليون صامتًا ونظر إليّ. شعرتُ بنظرة آويف عليّ أيضًا.
ماذا نفعل؟
"أوه؟"
لقد رمشت.
"....لماذا تسألني؟"
كيف في العالم كان من المفترض أن أعرف؟
"أنت على حق."
عبس ليون بينما كان يتمتم لنفسه.
"لا أعرف حتى لماذا سألتك. لقد فعلت ذلك للتو."
الجحيم؟
"ماذا عن معرفة أين ذهب الآخرون؟"
بناءً على اقتراح آويف، نظرتُ حولي. استطعتُ تقريبًا معرفة أين ذهب الجميع.
"ربما ركضوا إلى محطات النقابة أو إلى نوع من الأماكن الآمنة."
بينما كان معظم الحاضرين خارقون مثلنا، لم يُبقِ الظل القرمزي أحدًا. ما لم يكن لدى المرء احتياطي مانا كافٍ، فسيقع في النهاية تحت تأثيره.
في الواقع، لم يكن لدينا الكثير من الوقت أيضًا.
"ينبغي علينا الخروج من هنا."
مع كل ثانية تمر، كانت طاقتنا تتناقص. كان علينا التوجه سريعًا إلى النقابات لإيجاد حل لهذه المشكلة.
"ربما لديهم غرف تمنع الظل من التأثير علينا."
لم أكن متأكدًا، لكنه كان أملنا الوحيد.
ظلّ اللون الأحمر يلفّ المدينة بأكملها. وظهرت مبانٍ خالية، وبقايا مومياوات مُحنّطة على جوانبها. وخيّم صمت خانق على المكان. فما كان يومًا مشهدًا مزدحمًا أصبح الآن مهجورًا.
لقد انخفض قطاع Decaycore.
تاك، تاك، تاك—
كان الصوت الوحيد الذي تردد صداه هو صوت خطواتنا المتسارعة بينما كنا نتجه إلى مكاتب النقابة.
عند دخولنا زقاقًا ضيقًا، اشتدت الحرارة من حولنا وتناقصت طاقتي أكثر فأكثر.
لقد كان الظلام دامسًا، ولم أتمكن من الرؤية تقريبًا.
"أسرع."
لقد قمت بتسريع الخطى.
عند الخروج من الزقاق، عاد الضوء، أو عاد اللون الأحمر... عبرنا إلى قطاع سوروفيل. على عكس قطاع داكايكور، كانت المباني مختلفة قليلاً. من حيث الأسلوب، كانت أكثر إسرافًا بكثير.
كان ذلك منطقيًا لأنهم ينتمون إلى النقابات.
ومع ذلك، كانت كلها فارغة في الوقت الراهن.
كل ما تبقى هو اللون الأحمر من الظل.
"دعونا نذهب أعمق."
واصلنا سيرنا حتى وصلنا إلى قطاع سوروفيل. كان هناك منطقتان داخل القطاع: المنطقة الداخلية، والمنطقة الخارجية التي تقع في قلب المحطة. كان هذا هدفنا.
إعلانات Pubfuture
"يجب أن يكون هذا الطريق أسرع."
اقترحت آويف فجأةً، مشيرةً إلى اتجاهٍ مُعين. أومأتُ برأسي واندفعتُ في ذلك الاتجاه.
كل ثانية كانت مهمة ولم يكن بوسعنا أن نضيعها.
متمسكًا بقوتي، ركضتُ وركضتُ وركضتُ. لم أكن أعرف كم من الوقت ركضتُ، لكن سرعان ما سمعتُ أصواتًا من بعيد.
"آه!"
ليون وأويفي أيضًا حيث التقطوا السرعة.
تبعتهم، وتجولت في أحد المباني قبل أن أتوقف أخيرًا في ما بدا أنه ساحة كبيرة.
"هاااا...هاااا..."
وفجأة، تمكنا من رؤية حشد كبير أمامنا.
يبدو أنهم جميعًا كانوا يتجمعون في منطقة معينة.
"دعني ادخل!"
"... تحرك! أنت في الطريق!"
"أين تدفع؟!"
كان الذعر واضحًا على وجوههم حيث غطى ضوء أبيض خافت أجسادهم.
"كما هو متوقع، لقد ركضوا جميعًا نحو هنا."
على عكسنا، تم تدريب معظم الناس على التسرع هنا.
كنت قلقًا بعض الشيء بشأن الطلاب الآخرين، لكن الوضع لم يكن سيئًا إلى الحد الذي قد يجعلهم يواجهون صعوبة في العثور على هذا المكان.
في الواقع، ربما كان معظمهم بخير.
كان لا بد من القول أن أويف وليون وأنا تسللنا للخارج ...
'هراء.'
عندما أدركت ذلك، ارتعش وجهي.
لم يكن لدي شعور جيد بشأن ما سيأتي.
يا جماعة، اهدأوا! اهدأوا! سنسمح لكم بالدخول إلى المخبأ قريبًا. اهدأوا! لا داعي للاستعجال!
صوت صرخ من بين الحشد.
لم أستطع رؤية صاحبه، لكن ما إن نطق حتى هدأ الحشد. رفعتُ قدميّ لأرى بشكل أوضح، والشيء الوحيد الذي تمكنتُ من رؤيته هو هيكل كبير يشبه القبة.
نحن بصدد فتح المخبأ. لا داعي للذعر. حالما تدخلون، ابحثوا عن مكانٍ للراحة حتى يمرّ الظل القرمزي.
بدأ الذعر الذي سيطر على الحشد يهدأ أخيرًا.
"هاا..."
تنفستُ الصعداء، ونظرتُ إلى جانبي حيث كان ليون وآويف. كان وجهاهما أحمرين، لكنهما عمومًا كانا بخير.
"... ينبغي على الأكاديمية أن تعيد النظر بشكل جدي في إرسالنا إلى أي مكان."
كانت أويفي أول من تحدث.
نظرت إليها، ونظرت إليّ بنظرة متعبة.
لستُ وحدي، أليس كذلك؟ لسببٍ ما، في كل مرة نذهب فيها إلى مكانٍ ما، يحدث أمرٌ ما. انتهى أمري. أريد فقط البقاء في الأكاديمية.
"ها."
لقد ضحكت قليلا.
لقد كان الأمر خفيًا، لكنه كان كافيًا لجعل ليون وآيف يحركان رؤوسهما في اتجاهي.
تحدثت أويف،
"ماذا؟"
"....لا"
لقد قمت بتنظيف عرقي.
"الأمر لا يهم إن كنا في الأكاديمية أم لا. سيحدث شيء ما على أي حال."
"ووه..."
عضت آويف ذقنها وهي تُخفض رأسها. خدشت جانب رأسها، ثم أمالته جانبًا قبل أن تنظر إليّ.
أعتقد أنك على حق. ما السبب؟
"أنا لست متأكدًا."
نظرتُ إلى ليون الذي نظر إليّ بتعبير غريب. بدا وكأنه يتألم من الاشمئزاز.
وكأنه يقول: "هذا بفضلك".
اه؟
"ماذا يتحدث عنه هذا الرجل؟"
حسناً، بالتأكيد. لقد شاركتُ في الكثير، إن لم يكن في جميع تلك السيناريوهات المزعجة. مع ذلك، دفاعاً عن نفسي، كنتُ أشارك في أحداثٍ كان من المفترض أن تكون له.
إذا كان أي شيء، فهو الجاني.
وكأن ليون لاحظ أفكاري، فتغير وجه ليون مرة أخرى.
هذه المرة، بدا الأمر كما لو أنه يقول، "... أنت واهم".
هذا الرجل...
"ماذا تفعلون يا رفاق؟"
تبادلت نظراتها بيننا، ونظرت إلينا آويف بغرابة.
".....هل فقدتم أعصابكم بسبب الحرارة؟"
"لا."
نظرت إلى آويف بغرابة.
وهذا ما فعله ليون الذي نظر إليها لفترة وجيزة قبل أن ينظر إلي بتعبير يبدو وكأنه يقول، "إنها غريبة، أليس كذلك؟"
أومأت برأسي قليلًا، "نعم".
ليس مجرد ملاحق بل غريب الأطوار أيضًا.
رمشت آويف عدة مرات وهي تنظر إلينا بلا كلام.
"ماذا انت—"
هدير! هدير!
لقد انقطعت كلماتها بسبب هدير بعيد وتوتر جسدي.
بالنظر إلى الأمام، بدأ المخبأ يهتز. مع أنني لم أستطع الرؤية، إلا أنني استنتجت تقريبًا أن البوابات كانت تُفتح.
استمر الهدير لعدة دقائق قبل أن يتوقف أخيرًا.
على الفور، بدأ الحشد يشعر بالقلق.
"نريد النظام!"
مرة أخرى، صدى الصوت.
عند دخول المخبأ، نرجو من الجميع التزام الهدوء وعدم إثارة المشاكل. إذا رأيناك تُثير المشاكل، فلن نتردد في طردك!
وبعد كلماته، هدأ الحشد مرة أخرى.
"حسنًا! لنبدأ!"
ومنذ تلك اللحظة، دخل الجميع المخبأ بهدوء. تبعتُ الحشد في صمت.
في بعض الأحيان، كنت أستخدم كم قميصي لمسح العرق المتراكم.
في حين أن المانا داخل جسدي كان يبردني، إلا أنه لم يكن كافياً بالنسبة لي لعدم الشعور بالحرارة.
"هووو."
حتى التنفس كان صعبا بعض الشيء.
لحسن الحظ، لم يمضِ وقت طويل حتى دخلنا المخبأ. بعد مرور عشر دقائق، جاء دورنا لعبور الباب المعدني الصغير المؤدي إلى الداخل.
استقبلنا ممرٌّ صغيرٌ لحظةَ دخولنا، يقودُ إلى غرفةٍ بيضاءَ صغيرة.
كان هناك شخصان يرتديان اللون الأبيض واقفين على الجانبين.
"الرجاء الدخول إلى الغرفة."
استغرق الأمر حوالي عشرين شخصًا لملء الغرفة بالكامل، وبمجرد أن امتلأت، قام أحد الأشخاص ذوي اللون الأبيض بإغلاق الباب المعدني.
كلاك، كلاك—
عند تحريك عجلة القيادة في وسط الباب، تأكد الشخص ذو اللون الأبيض من تأمينها بشكل صحيح قبل رفع إبهامه للإشارة.
"بدء استيعاب درجة الحرارة."
سووش—
انخفضت درجة حرارة الغرفة بسرعة، ولم تتوقف إلا عند ما بدا طبيعيًا. لم يكن هناك مقياس حرارة، لذا لم أكن أعرف مقدارها.
"يمكنك التوقف عن توجيه مانا الخاص بك."
بعد أن فعلت ما أُمرت به، توقفت عن توجيه مانا الخاص بي وتمكنت أخيرًا من أخذ نفس عميق.
وهكذا فعل الآخرون الذين اتكأوا على جوانب الجدار، ورؤوسهم تتصبب عرقاً.
كلاك، كلاك—
وبحلول الوقت الذي استغرقناه للتكيف مع الوضع الطبيعي، فتحت الأبواب مرة أخرى.
لكن، خلافا للمرة السابقة، ظهر على الجانب الآخر من الأبواب قاعة ضخمة مليئة بمئات الأشخاص.
"من فضلك اجعلوا أنفسكم مرتاحين."
وتكلم الذي يرتدي الأبيض،
".....مرحبا بكم في المعقل الأخير."