كانت داخلية الملجأ واسعة.
رغم وجود المئات من الأشخاص، إلا أنه لم يبدو الأمر كذلك على الإطلاق. من الواضح أنه تم تصميمه لاستيعاب عدة آلاف من الأشخاص على الأقل. عندما نظرت حولي، تمكنت من رؤية باقي المتدربين إلى جانب ممثلي النقابات. كانوا يقومون حالياً بعد الأشخاص.
في أقصى طرف الملجأ، كانت النوافذ مصطفة على الجدران. من هناك، كنت أستطيع رؤية العالم الخارجي والأطياف الباهتة للمباني التي كانت لا تزال مغطاة بظل قرمزي.
توقفت في مساري ونظرت إلى آيفا.
أحست بنظرتي، فاستدارت ونظرت إلي، فقلت:
"هل يمكنك إيجادها...؟"
"إيجاد؟ هل تتحدث عن المعلومات التي طلبتها مني؟"
"نعم."
"كنت سأتمكن من إيجادها سابقاً، ولكن..."
نظرت حولها.
"...لا أعتقد أن الأمر سيكون بهذه السهولة الآن. قد يكون هناك مكتبة هنا، لكنني أشك في أنها ستكون أفضل من مكتبة النقابة."
عبست قليلاً، وبدأت أتأمل للحظة.
لم نكن نملك رفاهية إضاعة الوقت. كل ثانية كانت كأنها آخر لحظة لي، ورغم الإحساس المؤقت بالسلام الذي غمرنا، لم أشعر بالأمان.
في الواقع، كان ذلك يعزز التوتر.
كان الأمر وكأن هناك حجاباً خطراً قد أُلقي عليّ، يقترب مني ببطء ويقودني إلى الزاوية في هذه العملية.
'لا، الأمر بخير. يمكنني إيجاد حل.'
ضغطت أسناني قليلاً، وتنفسّت بعمق وقلت:
"هل يمكنك سؤال أحدهم؟"
"...بخصوص ماذا؟"
"بعض الأعضاء الأعلى في النقابات؟ هل هناك طريقة يمكنك بها جعلهم يتحدثون؟"
"....."
وقفت آيفا للحظة، تراقب وجهي بعناية. وفي النهاية، بما أنها رأت مدى جديتي، أومأت برأسها قليلاً.
"أستطيع."
"افعلي ذلك."
كانت المعلومات حيوية.
"سأحاول أيضاً."
أضاف ليون من الجنب. نظرت إليه وأومأت برأسي.
"...لا يهم إذا كان ما ستجدونه عديم الفائدة. فقط حاولوا البحث عن أي شيء له علاقة بذلك. إنه مهم جداً."
"فهمت."
"جيد."
أخذت نفساً عميقاً، ونظرت إلى منطقة "جماعة السرايف الفضيّة" التي كان من السهل التمييز بينها بفضل العلم المعلق في وسط المنطقة. رأيت مجموعتي عن بعد، وأغلقت عيني للحظة قبل أن أتخذ قراري.
"لننفصل الآن."
كنت أتصور بالفعل أنني سأتلقى توبيخاً قاسياً منهم، لكنني كنت أعلم أن الوضع سيصبح أكثر تعقيداً إذا ظنوا أنني ما زلت مفقوداً.
وكان الأمر نفسه ينطبق على الآخرين.
خصوصاً آيفا التي كانت تحمل حالة مهمة.
"إذا اكتشفتم أي شيء، فقط أخبروني."
نظرت حولي.
"...ليس لدينا شيء نفعله هنا على أي حال."
انفصلنا من هناك.
حدقت في ظهورهم للحظة قصيرة، ثم سرعان ما سرعت خطواتي واتجهت نحو منطقة النقابة.
"هناك عدة أعضاء مفقودين!"
"...هل هناك أي نتائج؟"
"لا. نحن أيضاً مفقودين بعض المتدربين."
"ماذا؟ كيف يكون هذا ممكناً؟ يجب أنهم قد جاءوا للتو من التدريب. هل تسللوا للخارج؟"
بينما كنت أسمع المحادثات التي كانت تدور في المقدمة، حاولت جاهدًا الحفاظ على ملامحي متماسكة قبل أن أدخل.
على الفور، وقع نظر العديد من الأعضاء عليّ.
"أنت."
تم إيقافي من قبل أحدهم.
لم يكن طويلاً. في الواقع، كان قصيرًا نسبياً. شعره بني ناعم وعيناه خضراوتان، نظر إلي بتعبير عبوس.
"من أنت؟ قدم هويتك."
"...أنا أحد المتدربين المفقودين."
"آه؟"
مندهشًا، رمش الرجل عدة مرات. قبل أن يتمكن من قول أي شيء آخر، وضعت يد على كتفه، وظهرت أمامي وجه مألوف.
ابتسم لي ابتسامة هادئة، وعلت عينيه الزرقاوين فترة قصيرة.
"كنت أبحث عنك في كل مكان. أين كنت؟"
"في المكتبة."
أجبت بصدق. لم أرى حاجة للكذب. في الحقيقة، كان ذلك سيجعلني أبدو أكثر شكًا.
"المكتبة؟"
"نعم. أردت أن أتعلم المزيد عن الوحوش. بما أنه لم يكن لدي وصول إلى مكتبة النقابة، لم يكن أمامي خيار سوى التسلل للقراءة بنفسي."
"...لماذا لم تذهب مع مجموعة؟"
"مجموعة؟"
نظرت إليه.
"...هل كان هناك أي مجموعة ترغب في الذهاب إلى المكتبة؟"
"أعتقد أنك على صواب."
مع ضحكة صغيرة، ربت المدرب على كتف الرجل القصير.
"أندريا، يمكنك أن تدعه يمر. هو معي."
"حسنًا. إذا كنت تقول ذلك."
"شكراً."
دفعني بإصبعه، وقادني نحو المكان الذي كان فيه باقي المتدربين.
تابعنا سيرنا خلفه، وبدأ بالتحدث.
"من الجيد أنك عدت. كنت سأواجه مشكلة لو لم تظهر في الساعة القادمة."
"...أعتذر."
كان ذلك بالفعل خطأي.
لكن كان هناك أسباب مهمة لأفعالي.
في الحقيقة،
"هل يمكنني أن أسأل سؤالاً؟"
استدار المدرب وهو يواصل السير أمامي.
"بالطبع."
"هل تعرف شيئًا عن شجرة إيبونثورن؟"
"شجرة إيبونثورن؟"
توقف المدرب قبل أن يفكر قليلاً. بعد تحرك رأسه قليلاً، هز رأسه.
"لا، لا يبدو أنني سمعت بها."
"...هل هناك شخص تعتقد أنه قد يعرف؟"
"أمم. هل هي نوع من الوحوش؟"
"أعتقد أنها كذلك."
"إذاً، ربما عليك أن تسأل قائد المحطة. قد يعرف شيئًا عنها."
قائد المحطة؟
'صحيح، كما لو أنني أستطيع مقابلته.'
على ما علمت، كانوا أقوى ممثلين للنقابة المتواجدين في محطة الإمداد. قوتهم تتراوح بين المستوى 6 إلى 7. لم أكن متأكدًا تماماً، لكنني كنت متأكدًا أنهم كانوا أقوياء للغاية.
على الرغم من أنني كنت النجم الأسود، كنت أعلم أنني لا أستطيع مقابلته فقط بسبب تلك الوضعية.
خصوصاً في مثل هذه الظروف.
لم يكن لديّ إلا أن أتخلى عن هذا الفكر الآن.
'...لكنني سأحاول إذا وجدته.'
لن يضر.
أو إذا كان الأمر كذلك، يمكنني أيضًا أن أجعل آيفا تفعل ذلك.
"اجلس حيثما تريد."
قبل أن أدرك ذلك، كنا قد وصلنا إلى المكان الذي كان فيه باقي المتدربين، ووقعت جميع الأعين عليّ. كانوا جالسين في دائرة، وكانوا يرتدون تعبيرات قاسية.
كنت أستطيع أن أرى أنهم متوترون.
نظرت حولي، فوجدت مكاناً وجلست.
"أين كنت؟"
ظننت أنه سيتم تركي في سلام من تلك النقطة، لكن على غير المتوقع، وصلتني أصوات هادئة من جانب. عندما نظرت، وجدت إيفلين تحدق فيّ.
شعرت بالدهشة للحظة.
"هل من المفترض أن يكون سرًا؟"
"...المكتبة."
لكنني كنت سريعًا في استعادة توازني.
"كنت هناك من أجل بعض البحث."
"بحث؟"
"مجرد بحث عام. هل سمعتِ عن شجرة إيبونثورن؟"
"شجرة ماذا؟"
هذا أخبرني بكل ما كنت بحاجة لمعرفته.
ومع ذلك، فوجئت جدًا بحقيقة أن إيفلين بدأت محادثة معي. عادةً كانت تتجنبني تمامًا، ومع ذلك، ها هي تحاول بجد التحدث إليّ. كنت مندهشًا قليلاً.
"هل هي مهمة؟"
مهمة؟
"جداً."
"....."
بملامح عابسة، بدا أن إيفلين قد دخلت في أفكارها الخاصة. ومع ذلك، تنهدت طويلاً قبل أن تنظر في عينيّ مجددًا.
"هل تريدني أن أساعدك؟"
***
"فعلتها. سألته. الأمر لا يهم. لا يمكنك أن تقولي أنني لا أحاول بنشاط. بما أنه قد تغير، يجب عليّ أن أتغير أيضًا، أليس كذلك؟ أو ربما لا؟ من يدري. ربما أنا فضولية. لا يهم."
كانت العديد من الأفكار تدور في رأس إيفلين وهي تواصل النظر إلى جوليان الذي كان يحدق بها.
كانت عيناه البنيتان العميقتان تبدوان كثيفتين، فشعرت إيفلين بابتلاع عصبي.
"سيقوم برفضي، أليس كذلك؟"
كانت إيفلين تميل للتفكير الزائد. لم تكن هذه هي المرة الأولى التي تشكك فيها بنفسها مرارًا وتكرارًا في الماضي.
ومع ذلك، كانت حقًا تريد أن تساعد.
هذه العلاقة بينهما. على الرغم من أنها كانت تعرف أنها لن تعود إلى ما كانت عليه من قبل، إلا أنه مع إدراكها لتغيره، ربما حان الوقت أيضًا لكي تبدأ في أخذ كلمات ليون على محمل الجد.
لهذا السبب أرادت أن تساعد.
وفي طريقة ما، كان ذلك أيضًا من أجلها.
"أنتِ مستعدة للمساعدة؟"
أخيرًا، نزل صوت جوليان وإيفلين شدّت شفتيها.
"إذا سمحت لي."
على الرغم من أنها لم تكن متأكدة من السبب وراء رغبة جوليان في الحصول على مثل هذه المعلومات، إلا أنها استطاعت أن ترى مدى جدية تعبير وجهه عندما سألها.
ولم يكن كما لو أن لديها شيئًا آخر لتفعله.
"....حسنًا."
في النهاية، أومأ جوليان برأسه.
تغيرت الطريقة التي نظر بها إليها قليلاً. على الرغم من أنه تغيير طفيف، إلا أن وجهه أصبح أكثر ليونة قليلاً. كان تغييرًا دقيقًا التقطته إيفلين، فعضّت على شفتيها.
"شكرًا."
هو حقًا...
***
"بوف! بوف! بوف!"
تمددت كييرا على الأرض الصلبة في الملجأ، ثم قامت بإبعاد شعرها عن وجهها.
"بوف! بوف...!"
استمرت في فعل ذلك لبضع دقائق.
"بوف!"
وصل مللها إلى ذروته. ولزيادة الطين بلة، لم تكن تحمل معها أي سجائر. لم يكن أنها كانت تدخن كثيرًا خلال الأسابيع القليلة الماضية، لكن كان ذلك سيساعدها في التخفيف من مللها.
"....أنا مملة."
حتى قول أنها تشعر بالملل كان مملًا.
كل شيء كان مملًا.
"هاا..."
استدارت على جانبها، واستمرت في نفخ شعرها.
"بوف. بوف...!"
بينما كانت تفعل ذلك، بدأت تفكر في شخص معين، وابتسمت زوايا شفتيها قليلاً.
"هو كان سيغضب إذا فعلت هذا، أليس كذلك؟"
تذكرت وجهه في تلك اللحظة، فانفجرت ضاحكة قليلاً.
"كاكاكا."
ضحكتها الغريبة أثارت انتباه من حولها. لكنها لم تهتم واستمرت في نفخ شعرها.
"أنا مملة~"
كانت الآن تغني.
كانت لحنها خارج النغمة، والناس من حولها نظروا إليها بنظرات غريبة أكثر.
لكن كييرا لم تكن تهتم.
"هييوو~"
في الواقع، كان ذلك يزيد من عزيمتها على الغناء أكثر.
"العالم أحمر~"
بالنسبة لها، كانت الأغنية جيدة، لكن بالنسبة لأولئك من حولها، كان كل نغمة منها تبدو كأنها تنظيف الزجاج المكسور. ابتعد الكثيرون عنها، وبعضهم ألقى عليها نظرات غاضبة في نفس الوقت.
ذلك جعلها ترغب في الغناء أكثر.
"شجرة الدخان—"
"هيييييييييييك—!"
تم قطع أغنيتها بشكل مفاجئ بسبب صرخة قادمة من مكان قريب منها. على الفور، رفعت كييرا عينيها وجلست مستيقظة.
"ماذا؟ توقفي عن المبالغة. أغنيتي ليست بهذا السوء—"
توقفت كييرا عن الكلام في منتصف جملتها.
وقع نظرها على يوهانا، وهي مجندة كانت تعرف اسمها فقط لأنها كانت في نفس مجموعة التوجيه في النقابة.
كانت صغيرة القامة ذات شعر أسود قصير، وكان من الصعب ألا تذكرها.
حالياً، كانت تمسك بشعرها بينما كانت تنظر إلى السقف.
"هيييييييييك—!"
استمر صراخها يتردد في أرجاء الملجأ، وكان الصوت يبتلع كل الضوضاء من حوله.
كان صراخًا بدا وكأنه جاء من أعماق روحها، وشعرت كييرا بوخز في يدها.
استمر الصراخ.
كان يخرق صمت الملجأ.
"آه! هياااا!"
كانت وكأن لديها رئتين من الفولاذ. لكن ما لفت انتباه كييرا ليس هذا، بل كانت عينا يوهانا.
لقد أصبحت بيضاء تمامًا.
اختفت بؤبؤا عينيها.
"ها."
ابتعدت كييرا.
في تلك اللحظة، ارتعش جسدها بالكامل.
انتفضت قشعريرة عبر عمودها الفقري بينما كان صراخ يوهانا يستمر في التردد في المكان. استمر لفترة أخرى قبل أن يسكت في النهاية،
ثُم!
سقطت يوهانا على وجهها على الأرض.
غطت الصمت المروع الأجواء.
كان صمتًا خانقًا.