الفصل 166 الصراخ [3]
"...لا أعرف. هذا كل ما أستطيع إخبارك به." بعد الصراخ، نُقلتُ إلى غرفة منفصلة داخل المخبأ. أخبروني أنني لستُ "مُحتجزًا"، ولكن بما أنني كنتُ داخل غرفة صغيرة وثلاثة أزواج من العيون تُحدّق بي، كان الوضع مشابهًا تقريبًا. كنتُ مُحتجزًا.
"إذا سألتني لماذا كان يُحدّق بي، فلا أعرف." بدت حقيقة أن من صرخ كان ينظر إليّ مُريبة لجميع الحاضرين.
لم يكن الأمر وكأنني لم أفهمه. ولكن كان صحيحًا أيضًا أنني كنتُ جاهلًا تمامًا بالسبب وأنني بريء. في الواقع، ربما نظر إليّ بالصدفة فقط. أو على الأقل، هذا ما قلتُه لنفسي. ومع ذلك، عندما تذكرتُ المشهد السابق، شعرتُ أنه كان يُحدّق بي بالفعل.
"كنتُ في المكان الخطأ في الوقت الخطأ—" "أفهم، يمكنك التوقف." أوقفني صوتٌ عميق. كان لرجل ضخم الجثة، بشعر بني طويل وعينين عسليتين.
مجرد وجوده كان خانقًا. ومع ذلك، كان هناك شخصان آخران في الغرفة. امرأة تبدو في العشرينيات من عمرها، بشعر أسود طويل منسدل وعينان زرقاوان، تجلس وذراعاها متقاطعتان، وبجانبها رجل نحيف ذو أنف طويل وشعر أسود قصير وعينين عسليتين.
لم أكن أعرف من هو بالضبط، لكنني استطعت أن أستنتج من الضغط الذي كان ينبعث من أجسادهم أنهم قادة مركز. الغريب أنني لم أشعر بالتوتر. ربما لأنني اعتدت على التحدث مع الشخصيات المهمة، لكن وجودهم لم يكن مخيفًا لي.
كان أطلس ودليلة أكثر رعبًا بكثير مما كانا عليه. "هناك احتمال أن تكون بالفعل شخصًا سيئ الحظ صادف وجوده أمام الضحية. لا شك في ذلك." "إذن؟" "مع ذلك، صحيحٌ أيضًا أنهم كانوا ينظرون إليك. نظرًا لحساسية الموقف، لا يمكننا تركك حرًا طليقًا. إنها أيضًا مسألة سلامتك." يا له من هراء! من الواضح أنهم أرادوا فقط إبقاءي حبيسًا في هذه الغرفة.
"على أي حال، لا يزال علينا إبقاءك هنا. على الأقل، حتى يحدث أمرٌ آخر ونتأكد من براءتك."
"...."
لم أُجب على ذلك. ماذا عساي أن أقول غير ذلك؟ استطعتُ أن أستنتج من تعابير وجوههم أنهم قد حسموا أمرهم. وبينما كنتُ على وشك التنهد على وضعي، خطرت لي فكرةٌ مفاجئة.
"همم." عابسًا، نظر إليّ قادة المركز الثلاثة. "هل أنت غير راضٍ عن الترتيبات؟" سأل الرجل الضخم بوجهٍ عابس. نظرتُ إليه، ونظرتُ إلى الاثنين الآخرين قبل أن أهز رأسي.
"لا، أنا موافق على الترتيبات. الأمر فقط أنني ما زلتُ أفكر في الشخص الذي صرخ في وجهي."
"أوه؟ هل تعرف شيئًا؟" سألت المرأة. كان صوتها واضحًا ولطيفًا على الأذن.
"...إذا كنت تعرف شيئًا، يمكنك مشاركته معنا.قد نتمكن من حمايتك في حال كانت الحالة مرتبطة بك حقًا. "
"لا، ليس هذا هو السبب." هززت رأسي. "ظننتُ أن الأعراض تشبه شيئًا قرأته سابقًا."
"...."
ساد الصمت الغرفة بعد ذلك. شعرتُ بضغط أكبر في نظراتهم. ما زلتُ أتظاهر بالتأمل العميق، وقرصتُ جبهتي. "ما الأمر مجددًا...؟" حاولتُ جاهدًا أن أبدو وكأنني أواجه صعوبة في التذكر. لم يكن التمثيل صعبًا عليّ.
في الواقع، كنتُ حائز على جائزة. "آه." ثم، عندما أوشكوا على نفاد صبرهم، ضربتُ كفي بقبضتي. صفعة! "حسنًا، أعرف الآن!" كان كل الاهتمام عليّ.
"...شجرة شوك الأبنوس. هذا ما هي عليه!" "شجرة شوك الأبنوس؟" كرر الثلاثة كلماتي، وعبسوا. ابتلعت ريقي، ونظرتُ إليهم بترقب طفيف.
"هل يعرفون شيئًا؟" بالتأكيد، سيعرفون شيئًا بالنظر إلى قوتهم ومواقعهم. لكن، "هذا لا يخطر ببالي. هل يخطر ببالكِ يا بينيلوب؟"
"لا، لا يخطر ببالي أيضًا."
"أنا أيضًا لم أسمع به من قبل."
كان الأمر محبطًا ومُصدمًا للغاية أن أجد أن أيًا منهم لا يعرف شيئًا. ... كيف حدث هذا؟ كنتُ شبه متأكدة من أنهم يعرفون شيئًا عن الشجرة، لكنهم لم يفعلوا. هل كانت الشجرة نادرة للغاية؟
سألتني المرأة، التي علمتُ أن اسمها بينيلوب: "ما مدى تأكدكِ من أن الأعراض التي ذكرتِها تنتمي إلى هذه الشجرة؟".
نظرتُ إليها، فأومأتُ بجدية. "أنا متأكدة تقريبًا."
غمضت عينيها، وتيبّس جسدي فجأة. وجدتُ نفسي عاجزة عن الحركة، وبدأ تنفسي يصبح خشنًا أيضًا. لحسن الحظ، لم يدم الشعور طويلًا. رحل بنفس السرعة التي جاء بها، ونهضت بينيلوب.
"حسنًا، سأذهب وأتحقق من الأمر." ثم نظرت إلى الاثنين الآخرين. "ماذا عنكما؟"
"سأتحقق من الأمر أيضًا."
"وانا كذلك." نهض الاثنان أيضًا. نظر إليّ الرجل الضخم، ووضع يده على الطاولة.
"... في الوقت الحالي، ستبقى هنا. سيتم تقديم الطعام والماء لك بانتظام. يجب أن تفهم سبب قيامنا بهذا."
"نعم." أخذتُ بعين الاعتبار ازدياد ريبتي في أعينهما بعد أن أخبرتهما عن الشجرة. مع ذلك، كان الأمر يستحق العناء، لأنهم على الأرجح لن يسمحوا لي بالخروج مهما حدث. على الأقل، ستسير الأمور بوتيرة أسرع الآن. لم يتبادر إلى ذهني سوى مشكلة واحدة: "إذا كان أيٌّ منهم مسؤولاً عن غرس الشجرة، فسأضع نفسي في موقف خطير".
من المرجح جدًا أن تكون الشجرة موضوعة بشكل مصطنع. وينطبق الأمر نفسه على الحوادث التي كانت تحدث آنذاك. إذا كان الأمر كذلك، فسأضع نفسي في خطر. مع ذلك، لم أكن مستعدًا لمثل هذا السيناريو، بل كنت أتطلع إليه. "سنوافيكم بالمستجدات إذا وجدنا أي شيء".
غادر الثلاثة الغرفة من تلك اللحظة. وبينما كانوا يحدقون في ظهورهم المغادرين، ساد الصمت الغرفة سريعًا.
"...."
بقيت جالسًا في مقعدي لبضع دقائق قبل أن أتنفس بعمق.
"هاا..."
نظرت خلفي،حدّقتُ في نافذة الغرفة الصغيرة. مع أن الغرفة كانت مخصصةً لي، إلا أن نافذةً ما زالت تُتيح لي رؤية ما يحدث في الخارج. كان العالم أحمر، وفي البعيد، استطعتُ رؤية أسوار المدينة.
كانت طويلةً، ممتدةً حولها.
"... أتمنى أن ينجح ذلك."
إن كان هناك من يستطيع الحصول على معلومات عن الشجرة، فهم الثلاثة. وإن لم يستطيعوا، فلا أمل. كل ما أملكه هو أن يجدوا شيئًا. لم يكن يهم إن بدوتُ لهم مُريبًا.
كنتُ مُستعدًا لتحمل العواقب. كل ما يشغل بالي هو الشجرة. الشجرة اللعينة. نظرتُ إلى أسفل، وحدقتُ في ساقيّ. كانتا مُتشابكتين تمامًا بجذورها السوداء، تمتد حتى حوضي.
"هاااا... هاااا..."
لم يتبقَّ لي الكثير من الوقت.
*** في الوقت نفسه، في المخبأ.
"ما الذي يحدث بحق السماء؟ أين أحضروا جوليان؟"
"لقد أحضروه للاستجواب."
"بحق الجحيم؟"
مع أن كيرا وآيف لم يتفقا، إلا أنهما في تلك اللحظة كانا يتبادلان حديثاً عادياً. على الأقل، لم يبدُ أنهما يرغبان في شجارٍ عنيف.
"...لماذا يفعلون ذلك؟"
"أليس السبب واضحاً؟"
"لم تكن جوهانا تنظر إليه عندما حدث لها ذلك. لماذا يعتقدون أنه متورط في هذا؟"
"لا أعرف. إنهم يحاولون فقط أن يكونوا آمنين."
"أرجو السلامة."
وقف ليون بجانبه يستمع إلى المحادثة بنظرةٍ فارغة. كانت إيفلين تجلس بجانبه.
"مهلاً." سمع ليون صوتها، فالتفت إليها.
"...هل تعتقدين أنه متورط في هذا الأمر؟"
على الرغم من قولها ذلك، أدرك ليون أنها هي نفسها لم تصدقه. لذا هز رأسه.
"لا."
كان يعلم أيضاً أن جوليان لا علاقة له بالحادث.
"شجرة الأبونثورن." هل هذا من فعل الشجرة التي ذكرها جوليان؟
فكّر ليون للحظة قبل أن يهز رأسه. هذا غير مرجح. لم تكن هناك شجرة بعد. السيناريو الأرجح هو أن أحدهم كان يحاول غرس الشجرة، وكان يُحدث فوضى عمدًا.
لأي سبب؟ لم يكن ليون متأكدًا. مع ذلك، إن اضطر للتخمين، فذلك لتشتيت الانتباه. بدا هذا هو الجواب الأكثر ترجيحًا. كان يعلم أن الوقت لم يتبقَّ لهم الكثير. قعقعة—
فجأةً، فُتحت أبواب الغرفة الداخلية للمخبأ وخرج منها ثلاثة أشخاص. استقام ليون ظهره، وكذلك فعل الآخرون. "لقد عادوا". لكن عندما رأوا أن جوليان لم يكن في الخلف، تمكنوا جميعًا من تخمين ما حدث. "إنه محتجز". "نعم". غمض ليون عينيه. "ليس جيدًا".
بغياب جوليان، أصبح الوضع أصعب عليه قليلًا. أدار ليون رأسه ونظر إلى آويف. وكأنها تفهم نواياه، أومأت برأسه.
"أجل، سأحاول سؤالهم عن الشجرة."
ما كادت أن تخطو خطوة واحدة حتى توقفت فجأة. انعطف رأسها يسارًا، وكذلك فعل الجميع.
"هياااااك-"
انطلقت صرخة. تجمد جسد ليون في مكانه. وقعت عيناه على شخص آخر. بعيون بيضاء، صرخا بأعلى صوتهما. ولكن، إن لم يكن ذلك كافيًا،
"هياااااك-"
ترددت صرخة أخرى من منطقة أخرى من المخبأ. واحدة تلو الأخرى.
"هياااااك-
ثم أخرى. "هياااااك-"
بعد قليل، ترددت عدة صرخات داخل المخبأ. عندما رأى ليون المشهد، شعر بقشعريرة تسري في قلبه. ولكن إن لم يكن ذلك كافيًا، بعيونهم البيضاء، بدا أنهم جميعًا ينظرون في نفس الاتجاه.
ابتلع ليون ريقه. "أوه، لا."
المنطقة الداخلية من المخبأ. تمامًا حيث أُحضر جوليان. دويّ! لم تدم الصراخات طويلًا. بعد أن تعلموا الدروس من قبل، لم يسمح لهم مندوبو النقابة بالصراخ لفترة طويلة، مما أدى إلى إغمائهم بسرعة.
ومع ذلك، فقد وقع الضرر. في هذه اللحظة بالذات، كانت جميع الأنظار موجهة نحو المنطقة الداخلية.
حدق ليون بالمثل في ذلك الاتجاه. تقطر...! تقطر. لكن أفكاره قطعها صوت تقطر غريب. خفض ليون رأسه، ونظر إلى الأرض ثم مسح أنفه. كان ذلك عندما لاحظ أن إصبعه ملطخ بالدماء.
"دم...؟"
فجأة، بدأ العالم يتشوش. أدار رأسه ببطء، وشعر بنظرات الجميع عليه. بدت إيفلين على وجه الخصوص قلقة. بدا أنها تقول شيئًا ما، لكنه لم يستطع سماع ما تقوله تمامًا.
"ماذا تقول؟ لا أستطيع أن أسمع؟"
كان ليون مرتبكًا. لماذا أصبح هكذا فجأة؟ رمش بعينيه، وبدأ ذهنه يتلاشى. بدأ يفقد بصره. ثم صرخ هو الآخر: "هياااااك-"