"....ألا يزال لديك لا شيء؟"
سأل السكرتير من خارج غرفة الاحتجاز. من نبرة صوته، بدا عليه التوتر والاستعجال.
هز خافيير رأسه.
"لا شيء حتى الآن. جربت عدة طرق، لكنه لا يتزحزح."
"هذا أمر مقلق."
بدأ السكرتير في المشي ذهابًا وإيابًا وهو يتمتم لنفسه،
"القائد سيشعر بخيبة أمل إن لم نحصل على أي شيء قريبًا. المعلومات أيضًا حيوية، والمتدرب هو مصدرنا الوحيد. من الواضح أن له علاقة بالأمر. علينا أن نجد شيئًا ما."
ثم استدار فجأة لينظر إلى خافيير.
بلع ريقه قبل أن يقول،
"حاول مجددًا."
"لكن--"
"لا يهمني ما هي الوسائل التي ستستخدمها، لكن حاول مجددًا! نحن بحاجة إلى أن يتكلم! إن لم نحصل على نتائج قريبًا، فسيكون الوضع سيئًا لكلاينا. فكّر في أطفالك! أنجز المهمة!"
"....هل أنت متأكد؟"
"نعم، نعم. قلتها من قبل، سأتولى العواقب. فقط قم بعملك."
"مفهوم."
راقب خافيير السكرتير وهو يغادر، ثم بقي واقفًا لعدة دقائق. أفكاره كانت تتشابك داخل رأسه، لكن عندما تذكر أطفاله، عضّ على أسنانه واستدار لمواجهة الغرفة.
"...."
وقف أمام الباب، واضعًا يده على المقبض.
لسبب ما، رفضت يده أن تديره. وكأن عقله لم يسمح له بفتح الباب.
تفكيره في كلمات المتدرب، وحقيقة أنه كان في عمر أطفاله، جعله يشعر بالتردد.
كان الأمر غريبًا.
لكن ظروف الفتى كانت تتشابه كثيرًا مع ظروف أطفاله.
....وهذا ما جعله يتذكرهم باستمرار.
"لا، عليّ أن أفعل ذلك."
لكن، وهو يعضّ على أسنانه، أجبر خافيير نفسه على طرد هذه الأفكار بعيدًا.
أخذ نفسًا عميقًا، ثم فتح الباب.
كلانك--
ساد الصمت عند دخوله الغرفة.
تنقُط...! تنقُط.
بجانب صوت قطرات الدم التي تساقطت من وجه المتدرب، لم يكن هناك أي صوت آخر.
"ب... آس..."
على الأقل، حتى التقط خافيير صوتًا خافتًا.
كان بالكاد مسموعًا، لكنه كان هناك.
الصوت...
....كان يخرج من فم المتدرب.
بدا وكأنه يتمتم بشيء ما.
"ب... أ... شو... آي..."
عبس خافيير واقترب أكثر ليستمع بوضوح. قبل أن يدرك، كان أذنه قريبة جدًا من المتدرب.
"ب... أ... شو... آي... كيل... م.."
لكن حتى هذا لم يكن كافيًا.
لم يتمكن من سماع كلماته بوضوح.
"ماذا تقول؟ تكلم بصوت أعلى؟"
لم يرد المتدرب.
"ب... أ... شو... آي... كيل... م.."
بدلًا من ذلك، واصل التمتمة لنفسه.
عبس خافيير وتراجع.
ثم أمسك بشعر المتدرب وسحب رأسه للخلف ليرى وجهه بوضوح. تقابلت أعينهما للحظة وجيزة، وفي تلك اللحظة، اتسعت عينا المتدرب بشكل مفاجئ قبل أن يصرخ،
"ل-عين...! كان عليك أن تقتلني كما قتلت أمي! لم أكن لأعاني كل هذا لولاك!"
بشكل غريزي، ترك خافيير شعره.
كلانك! كلانك...!
راح المتدرب يتلوى على الكرسي، وهو يحدق فيه بعينين محمرتين، بينما كان الدم يتساقط من فمه.
"أنت...! كل هذا بسببك! ماتت لأنك فشلت في القيام بالمهمة الوحيدة التي كان عليك القيام بها!"
اخترق صراخه أرجاء الغرفة.
"أنت! لماذا!? لماذا سمحت بحدوث ذلك...!؟"
كانت عينا المتدرب فارغتين.
كان واضحًا أنه لم يكن في وعيه بالكامل. وأنه لم يكن يخاطب خافيير مباشرةً.
.....ومع ذلك.
"لقد دمرت حياتي!"
لسبب غريب.
"كان يجب أن تموت معها!!"
كل كلمة خرجت من فم المتدرب شعرت وكأنها تخترق قلب خافيير مباشرة.
"أنت السبب في أنني لا أملك أمًا!"
"هااا... هااا..."
دون أن يدرك، شعر خافيير بأن أنفاسه أصبحت متثاقلة.
"ت-وقف."
حاول إيقاف المتدرب، لكنه شعر وكأن طاقته قد استُنزفت بالكامل.
كانت تشده إلى مكانه، تعيقه عن الحركة.
"ماتت! ماتت! ماتت! ماتت! أكرهك!!!"
استمرت الصرخات.
ملأت الغرفة بالكامل.
"كل هذا بسببك!"
وبالتزامن مع الصرخات، ازدادت حدة الألم في صدر خافيير.
"ل-لا، هذا ليس..."
بدأ يمسك رأسه بيديه.
"لم... يكن خطأي."
كان ذلك في ماضيه البعيد. حادث تام. نعم، حادث تام. كانت زوجته وطفلاه في نزهة عندما ظهر الوحش.
ولإنقاذهم، بقي خلفهم لمساعدتهم.
...أو على الأقل حاول.
في النهاية، انتهى الأمر بوفاة زوجته بسبب إهماله.
مرت سنوات منذ وقوع الحادث.
كان حادثًا يطارده حتى يومنا هذا.
"ل-لكن... لم يكن ذلك خطأي..."
بدأت الأعذار تتدفق من فمه.
"لقد حاولت. حقًا حاولت."
"هل حقًا حاولت؟"
"آه، نعم... بالطبع."
"الوحش الذي كنت تواجهه لم يكن قويًا. لقد كان وحشًا كان ينبغي لشخص بقوتك أن يهزمه بسهولة. أردت أن تستعرض، أليس كذلك؟"
"ك-كلا، ليس هذا ما حدث."
"أليس كذلك؟"
"أ، لقد كان—أه؟"
رفع خافيير رأسه فجأة.
شعر قلبه بالبرودة عندما رفع بصره. كان المتدرب جالسًا أمامه بوجه غير مبالٍ.
كان ينظر إليه بلا تعبير.
..... وقفت شعيرات جسد خافيير عند التقاء نظراتهما.
"انت-ظر."
ثم استوعب المحادثة التي كانا يجريانها.
با... ثَمب!
شعر بضربات قلبه تتسارع.
'كيف عرف...؟'
الطريقة التي تحدث بها المتدرب جعلته يبدو وكأنه كان هناك. ولكن هذا كان مستحيلًا.
مستحيل تمامًا!!
رغم معرفته بذلك، إلا أنه تحت تلك النظرة، تجمدت عضلاته تمامًا.
"أنت، كيف عرفت...؟ هذا مستحيل—"
"أردت أن تُري زوجتك وأطفالك مدى قوتك، صحيح؟"
"ماذا...!"
"كان الوحش أضعف منك، وكنت في عطلة. لم تكن مرهقًا كما أخبرت الآخرين."
"أنا..."
بدأت عينا خافيير تمتلئ بالقلق.
عادت ذكريات الماضي لتطفو في ذهنه. كانوا في الغابة خارج قصره. كان اليوم مشرقًا، وكان الوحش واقفًا أمامه.
كان دبًا ذو أنياب مزدوجة.
مخلوق ضعيف نسبيًا، معروف بسرعته وضراوته.
'هاها، شاهدوا كيف سأقتله! سأريكم مدى قوتي.'
'اذهب يا أبي! هيا...!'
'اقتله!!'
'هاها!'
'عزيزي، رجاءً كن حذرًا!'
'لا تقلقي! سأت—'
كانت مجرد لحظة من قلة الانتباه.
'آخ...!'
'آآآآه!'
هذا كل ما استغرقه الأمر لينقلب كل شيء رأسًا على عقب.
لا يزال يتذكر بوضوح صرخات الرعب القادمة من زوجته وأطفاله.
"لقد ماتت بسبب إهمالك."
"ها... ها..."
"... هل أنا مخطئ؟"
أراد خافيير أن ينفي ذلك، لكنه لم يستطع إخراج الكلمات من فمه.
شعر بثقل في صدره، وبدأ الألم الذي كان يخفيه في الظهور من داخله. لكن لم يكن ذلك أسوأ ما في الأمر.
لا، بل كانت تلك العيون.
عينيه.
"دعني أسأل مرة أخرى، هل أنا مخطئ؟"
"لا...!"
صرخ خافيير.
"هذا بالضبط ما حدث!"
بدأ الغضب يتصاعد من داخله. كان غضبًا مبنيًا على الذنب الذي أخفاه طويلًا.
"لقد ماتت بسببي...! هل أنت سعيد الآن؟!"
تردد صدى صرخته في أرجاء الغرفة.
وبمجرد أن انتهى، غرقت الغرفة مجددًا في الصمت. لكن تركيز خافيير الوحيد كان على تلك العيون الباردة غير المبالية.
بدا وكأنه يرى انعكاسه بداخلها.
".... إذن لماذا لا تزال هنا؟"
كرر المتدرب سؤاله، لكن هذه المرة بصوت أكثر عمقًا.
شعر خافيير بأن أنفاسه تنحبس في حلقه.
"ه-ها..."
"كيف يمكنك العيش وأنت تعلم أنك رجل ضعيف لهذا الحد؟ كل هذه القوة... ولأي سبب؟"
تكرر صوته مرة أخرى.
شعر خافيير بأن صدره يضيق.
'هناك شيء خاطئ.'
كان يعلم بوضوح أن هناك خطبًا ما. من معرفة المتدرب بهذه المعلومات، إلى الطبقات الغريبة في صوته.
كان يعلم ذلك، ورغم ذلك...
"ه-ها."
لم يستطع فعل أي شيء حيال ذلك.
.... لقد كان الأوان قد فات عليه.
كما لو أن يدين غير مرئيتين أحكمتا قبضتهما على عقله، وجد نفسه غير قادر على الحركة على الإطلاق. ظل عالقًا في مكانه، يفكر في الماضي باستمرار.
"إذا لم تستطع حتى حماية زوجتك، فكيف يمكنك حماية أطفالك؟"
"ه-ها... ها..."
"... إذا لم تستطع حتى حماية أطفالك، فما الحق الذي تمتلكه للبقاء على قيد الحياة؟"
"ها. ها. ها."
بدأت أنفاسه تتسارع أكثر فأكثر.
"ها. ها. ها. ها."
لقد بدأ يفرط في التنفس.
'توقف. توقف. توقف. توقف. توقف.'
ظل خافيير يتوسل داخليًا ليتوقف كل هذا.
قابضًا على صدره، ظل يتوسل ويتوسل ويتوسل.
ورغم ذلك،
"أطفالك يعرفون خطيئتك. إنهم فقط يتظاهرون بعدم معرفتها."
ظل الصوت مستمرًا.
ازداد صوته قوة داخل عقل خافيير، حتى غطى كل شيء.
اشتدت القبضة على عقله.
توقف.
توق.
تو.
ت.
ثم،
"...."
ساد الصمت في الغرفة.
وفي هذا الصمت، كان الصوت الوحيد الذي سُمع هو أنفاس خافيير السريعة، والتي بدأت تهدأ تدريجيًا مع انحناء رأسه للأسفل.
حتى قطع صوت جوليان الصمت.
"انظر إلي."
"...."
رفع خافيير رأسه.
كانت عيناه فارغتين، خاليتين من أي حياة.
تقدم جوليان إلى الأمام، رافعًا يديه المكبلة.
"أطلق سراحي."
"...."
نظر خافيير إلى الأصفاد بنظرة خاوية.
"....أنت تعلم أنني بريء."
وصل صوت جوليان إلى أذنيه مرة أخرى.
"لا تدع خطاياك تتراكم. ماذا سيظن أطفالك عنك؟ لقد سمحت بموت زوجتك، والآن تعذب متدربًا بريئًا؟"
كان صوته هادئًا، لكنه بدا وكأنه يتردد في عقل خافيير، مما جعله يتحرك أخيرًا، مستخرجًا مفتاحًا صغيرًا من جيبه.
"افتحها."
تحرك خافيير للأمام، وجلب المفتاح نحو فتحة القفل في الأصفاد.
كليك، كلانك—
مع دوران المفتاح، انفتحت الأصفاد.
أزال جوليان يديه منها، ودلك معصميه قبل أن ينظر إلى خافيير.
بدا وكأنه مجرد قشرة من الرجل الذي كان يعذبه.
"لقد قمت بعمل جيد."
قال جوليان، مُبعدًا الأصفاد عنه.
تاك.
تقدم خطوة للأمام، ناظرًا مباشرة إلى خافيير.
"لم يكن ذلك خطأك."
".....؟"
بدا أن كلمات جوليان قد جلبت بعض الصفاء إلى عيني خافيير.
ولكن لم يدم ذلك سوى لحظات قبل أن يضيف،
"هذه هي المرة الأولى التي أجرب فيها هذا. ما زلت غير متمكن منه بعد. كنت مدركًا تمامًا أنني أتلاعب بك، ومع ذلك، غلبك الشعور بالذنب."
مد إصبعه إلى جبهة خافيير.
"....لا يزال أمامي الكثير لأتعلمه."
زيو!
تحول عالم خافيير إلى الظلام على الفور.
ثَمب!
سقط جسده أرضًا، وبدأ الدم يتجمع خلف رأسه حيث ظهرت فجوة صغيرة، بالكاد مرئية.
حدق جوليان في جسده، ثم أغلق عينيه.
ثم، فتحهما مجددًا، وبدأ في خلع ملابسه.
كانت هذه مجرد البداية.