الفصل 171 الهروب [2]
إخماد. إخماد.
... كان الصوت من النوع الذي بدأتُ أعتاد عليه. أخذتُ نفسًا عميقًا، محاولًا جاهدًا تهدئة قلقي المتزايد.
وبجانب الصوت كانت هناك جذور تنبت من تحت الأرض، تزحف ببطء من الأرض وتتشابك مع قدمي وجسدي.
في البداية، كانوا يغطون كاحلي فقط.
وكان ذلك في البداية.
"هاا..."
لقد غطوا جسدي الآن حتى صدري.
شعرت بضغط في صدري عندما رأيت الجذور.
متى...
متى سوف يتوقفون عن مطاردتي؟
ولكن إذا لم يكن هذا سيئًا بما فيه الكفاية،
"من أنت؟ ماذا تفعل؟"
كنتُ عالقًا في منتصف القاعة، وظهري مُدار. أُدير رأسي نحوهم، وحرصتُ على إبقاء قبعتي منخفضةً لإخفاء وجهي.
"...ما هذا السؤال السخيف؟"
قلت بصوت أجش، محاولاً قدر استطاعتي الحفاظ على نبرتي هادئة.
بدا الحارسان وكأنهما في المستوى الثالث تقريبًا. كانا أقوى مني. في قتال عادل، كان احتمال خسارتي أمام أحدهما فقط كبيرًا.
اثنين...؟
كان ذلك مستحيلا تقريبا.
بالطبع، كان ذلك لو استبعدتُ السحر العاطفي. فبه، سأتمكن من التعامل مع أحدهما بسرعة. لكن بحلول ذلك الوقت، لن أتمكن من التعامل مع الآخر.
"عفو؟"
"لقد كنا نسأل فقط. إنه البروتوكول."
رغم أنني لم أتمكن من الرؤية، إلا أنني استطعت أن أقول من خلال نبرة أصواتهم أنهم كانوا في حيرة.
لقد كان الأمر منطقيًا بالنظر إلى أنني تجنبت الإجابة على السؤال بشكل صارخ.
"...كان ينبغي لي أن آخذ هذا الأمر في الاعتبار."
لم يكن وضعي جيدا على الإطلاق.
لقد فهمت ذلك.
لكن الأمر لم يكن ميؤوسًا منه. لم يروا وجهي بعد.
أغمضت عينيّ، وانغمست في عقلي، فأظلم العالم. كانت هناك عشرات الكيانات تسكن عقلي. كان هناك المزيد، لكن مع مرور الوقت، بدأت أنساها تدريجيًا. لم يبقَ منها إلا القليل.
لقد كانوا هم الذين اخترت الاحتفاظ بهم.
في هذه اللحظة بالذات، كنت أبحث عن كيان محدد.
'هناك.'
ظهر وجه مألوف في ذهني.
تقدمتُ نحوه، ومددتُ يدي إليه، وتدفقت الذكريات في ذهني. كانت نفس الذكريات التي خففتُ عنها سابقًا. مع ذلك، على عكس المرة السابقة، حرصتُ على تحليل النغمات والمشاعر والعادات بدقة.
بدأت في التخلص من ذكرياته.
بدت العملية وكأنها ستستمر إلى الأبد. مع ذلك، كنت أعلم جيدًا أن لحظات قليلة فقط هي التي مضت.
فتحت عيني، وانخفض صوتى.
"... لدي عمل يجب أن أقوم به. لا تبدأ بإزعاجي."
لم يكن نبرتي فقط هي التي تغيرت.
من طريقة تنفسي إلى طريقة تصرفي، ظهرت في ذهني فكرةٌ ما، فاتبعتها.
في هذه اللحظة، كنت أقوم بتقليد خافيير.
رجل صارم كان حريصًا على اتباع القواعد والأوامر.
"هذا..."
"سيدي، إذا كنت-"
"يجب أن تكونا على علم بمن أنا."
التفت لألقي نظرة على الباب، فتحته وخطوت خطوة إلى الداخل. وقبل الدخول مباشرة، وضعت يدي في جيبي وأخرجت زوجًا من القفازات السوداء وشرعت في ارتدائها.
"آه...!"
يبدو أن هذا هو ما فعل.
في اللحظة التي أخرجت فيها القفازات، بدا وكأن الحارسين تعرفا علي.
"سيدي خافيير!"
"...السيد خافيير!"
كما سلم أحدهم، فعل الآخر أيضًا.
نعتذر. بسبب قبعتك، لم أتمكن من التعرف عليك.
"أنا أعتذر!"
"...."
لم أقل شيئًا واتخذت خطوة أخرى إلى الغرفة.
رغم هدوئي الظاهري، كان قلبي يخفق بشدة. لم يكن الحفاظ على المظهر الخارجي صعبًا، لكن مجرد زلة بسيطة جعلتني أدرك أنني انتهيت.
لو سمحت لي، ما الذي أتى بك إلى هنا يا سيدي؟ هذه مجرد غرفة تخزين. على حد علمي، من المفترض أنك بصدد مهمة.
لقد توقفت في مساراتي.
كنت على وشك الرد بـ"اهتم بشؤونك" عندما توقفت. خافيير الحقيقي لن يفعل شيئًا كهذا أبدًا.
كان شخصًا لا يحب سحب الأشياء ويوضح دائمًا عمله.
".....الطالب العسكري لا يتزحزح."
وعلى هذا النحو، لم أستطع إلا أن أحاول اختلاق بعض الهراء.
"أبحث عن وسائل أخرى لجعله يتحدث."
"آه، هذا منطقي. ولكن لماذا غرفة التخزين؟"
طلبت من مساعديّ البحث في مكان آخر. أفكر في استخدام شيء من هنا لجعل الطالب يتحدث.
".....أرى."
من خلال نبرته، يبدو أنه كان مرتبكًا.
ظننتُ أن كل شيء يسير بسلاسة، وللحظة هدأ قلبي. استمر هذا حتى تكلم الحارس مجددًا.
"إذا لم يكن لديك مانع، هل من المقبول أن أرافقك؟"
"...."
بلعت لعابي وشعرت بصوت خطوات تقترب مني.
لقد اقتربوا أكثر فأكثر قبل أن يتوقفوا خلفي مباشرة.
لقد ضغطت على يدي ببطء.
سيدي، أنا متأكد أنني سأتمكن من مساعدتك إذا سمحت لي. هل هذا مناسب لك؟
"...."
ومرة أخرى، لم أجيب.
ركزت انتباهي على يدي.
" اللعنة."
ثم أخذت نفسا عميقا وأغلقت عيني.
"حتى متى؟"
"عفو...؟"
"...منذ متى وأنت تعرف ذلك؟"
"أنا آسف، أنا لا أتابع."
فتحت عيني ونظرت خلفي وواجهت الحارس مباشرة.
"منذ متى وأنت تعلم أنني لست خافيير؟"
"آه."
وعلى ذلك ابتسم الحارس.
"...منذ البداية. مع أنك تتصرف مثله، إلا أن طولك ليس مثله. شعرك أيضًا ليس مثله."
حسناً، فكرتُ في هذا الأمر وبذلتُ قصارى جهدي لإخفاء العيوب، من شعري إلى طريقة تصرفي.
اعتقدت أنني قمت بعمل جيد جدًا في هذا الأمر، لكن كان من الواضح أنني لم أفعل ذلك.
"هل كنت تعتقد حقًا أنني لن ألاحظ؟"
وبينما كان يتحدث، كان قد بدأ بالفعل في التحرك.
وقفت في صمت لبرهة قصيرة قبل أن أتحدث مرة أخرى.
صوتي متعدد الطبقات.
"إذا كنت تعرف أنني لست خافيير، فلماذا لا تخاف؟"
"إيه...؟"
توقف الحارس في مساره، وأصبح وجهه شاحبًا.
رفعتُ يدي وأشرتُ بإصبعي إلى جبهته. التقت أعيننا للحظة قصيرة قبل أن أسحب إصبعي.
رطم!
وبصوت منخفض سقط الجسد على الأرض، وظهر ثقب صغير على جبهته بينما تجمع الدم من خلف رأسه.
"هاااا... هاااا... هاااا..."
بدأتُ أتنفس بصعوبة أثناء ذلك. مع أن السحر العاطفي لم يستهلك الكثير من المانا، إلا أن أثره النفسي، إلى جانب انغماسي فيه، كان كبيرًا جدًا.
كان التأثير النفسي شديدًا بشكل خاص عند التعامل مع شخص أقوى مني.
"اللعنة."
ولكن هذا لم يكن نهاية مشاكلي.
كان هناك حارسان قبل لحظات. مع أنني تمكنت من القضاء على أحدهما، إلا أن المشكلة كانت في اختفاء الحارس الثاني.
"لا بد أنه استغل الفرصة للمغادرة والتسليم إلى المستوى الأعلى-
"الأخبار حول الوضع."
لقد ضغطت على أسناني.
لقد حدث السيناريو الأسوأ.
قريباً، كان المخبأ بأكمله على وشك اللحاق بي. أصبح واضحاً لي تماماً أنني على وشك الوقوع في الفخ.
كان جسدي متوترًا في كل مكان.
لكن الغريب أنني لم أكن خائفًا. بل بدأ عقلي يهدأ وأنا أغرق في ذكريات خافيير وأتذكر خريطة المنطقة الداخلية للمخبأ.
وبعد فترة وجيزة، كان لدي اتجاه.
ألقيت نظرة على الجثة على الأرض بجانبي، ثم اندفعت للأمام.
لقد كان الوقت يمر بسرعة، وإذا فقدت فرصتي، كنت أعلم أن ذلك سيكون نهايتي.
وأنا أفكر في الرؤية، ضغطت على أسناني.
"على جثتي."
....لم أكن أريد مواجهة مثل هذا السيناريو.
***
——في نفس الوقت.
"دعني أفهم هذا الأمر بشكل صحيح... هل قلت للتو أنك ستتأكد من أنك لن تكسريه؟"
كان هناك هواء ملكي معين يحيط بآويف وهي تجلس على كرسيها بينما تحدق في زعيم نقابة الكلاب السوداء.
كان هناك فرق واضح في القوة بينها وبين البقية، ومع ذلك، لسبب غريب، بدا أن الهالة حول جسد آويف تقمع هالة أولئك الموجودين في الغرفة.
"كما هو متوقع من سلالة ميجرايل."
كان العديد من قادة البريد يفكرون في أنفسهم أثناء بدء العمل في Aoife.
كان من المؤسف أنهم لم يتمكنوا من التوق إليها نظرًا لأنه في المستقبل، على الأرجح لن تنضم إلى نقابة.
"أه، نعم. هذا ما قلته."
قدم ابتسامة، وفرك زعيم البريد لنقابة بلاك هاوند يديه.
"...حاليًا، هو أكثر شخص مثير للريبة. أخذتُ على عاتقي التأكد من استخلاص كل المعلومات الممكنة منه. قد لا تعرف أبدًا من سيسقط تاليًا. آمل ألا تمانع أساليبي."
"لن تمانع...؟"
عبست أويف.
بالطبع، لم تمانع. لقد كان يتحدث بشكل مباشر عن تعذيب طالب عسكري للحصول على معلومات منه.
كان هذا بوضوح شيئًا لم تكن تنظر إليه بشكل إيجابي.
ربما لاحظ زعيم البريد استياء آويف، فتحدث،
هل تعرف الطالب؟ لا تقلق. كما قلت، حرصتُ على إبلاغ المسؤولين بعدم المبالغة. قد يعاني قليلاً، لكن عقله سيبقى.
—"
"فت."
توقفت كلماته فجأة بواسطة آويف التي ضحكت.
نظر الجميع إليها في حيرة.
كان هذا صحيحًا بشكل خاص بالنسبة لزعيم نقابة الكلاب السوداء.
"الأميرة؟ هل هناك شيء مضحك؟"
"....أنا أعتذر."
غطت فمها بيدها، واستغرق الأمر بضع لحظات حتى تعافى آويف.
وعندما فعلت ذلك، نظرت إلى قائد البريد قبل أن تهز رأسها.
"أنا خائب الأمل فيك."
"عفو؟"
حركت آويف رأسها لتلقي نظرة على جميع قادة البريد الحاضرين.
"...يبدو أن أحداً منكم هنا لم يقم بأبحاثه."
"بحث؟ حول...؟"
حدقت بهم، وهزت آويف رأسها مرة أخرى.
بما أنهم كانوا مشغولين للغاية بالغارات والمواقف، كان من المنطقي ألا يعرفوا. ومع ذلك، كان الأمر مخيبًا للآمال.
بالنظر إليهم، أو بشكل أكثر تحديدًا كارل، زعيم البريد لنقابة الكلاب السوداء، انحنت آويف إلى الخلف على كرسيها.
"ذلك الرجل الذي تُعذّبه. إنه مجنون، حصل على ٨.٢٣ في اختبار القدرات العقلية."
كلماتها جلبت الصمت إلى الغرفة.
لقد استحوذت عليه بالكامل.
"...لقد رأيته بأم عيني."
أثناء الاختبارات العقلية، كانت آويف هناك.
لقد رأته جالسا على ذلك الكرسي.
لم يتأثر آويف إطلاقًا عندما حُسبت الأرقام. تذكر لحظة إعلان نتيجته، فتذكرت أن عقلها كان فارغًا.
لقد كانت نتيجة رفضت أن تصدق أنها ممكنة.
ومع ذلك،
لقد فعلها.
ولهذا السبب، وجدت الوضع بأكمله مضحكا.
كسر عقله؟
وجدت أن هذا أمر مضحك.
نظرت آويف مباشرةً في عينيّ قائدة مركز بلاك هاوند. وفي الوقت نفسه، وجدت نفسها عاجزة عن إخفاء ابتسامتها الساخرة.
"تأكد من عدم كسره؟ ستكون معجزة إذا تمكنت من جعله ينطق بكلمة واحدة. يا له من مضيعة للوقت."
لقد كان حقا.
.... وبعد كلماتها، عادت الغرفة مرة أخرى إلى حالة من الصمت التام.
لم ينطق أيٌّ من القادة بكلمة. كان هذا ينطبق بشكل خاص على القائد السابق لنقابة الكلاب السوداء، الذي كان وجهه أحمر. بدا كمن أكل القذارة.
وعندما كان أحدهم على وشك أن يقول شيئًا ما، انفتح باب الغرفة فجأة.
صليل-!
"تقرير الطوارئ!"
اندفع رجل إلى الغرفة. أنفاسه ثقيلة ووجهه أحمر، نظر حوله في ذعر. قبل أن ينطق أحد بكلمة، صرخ.
هناك حالة طوارئ! لدينا متسلل! أعتقد أنه الطالب العسكري الذي يخضع للاستجواب! متنكرًا بزي السير خافيير، ألقينا القبض عليه في أحد الممرات وهو يحاول الهرب.
"ماذا؟!"
"ماذا قلت؟"
على الفور وقف عدة أشخاص.
ومع ذلك، قبل أن يتمكنوا من التحرك، صدى صوت آويف البارد.
"اجلس."
وفجأة، تحولت كل الأنظار إليها.
لقد تعرضت آويف لضغط هائل.
"لا أستطيع أن أفعل الكثير."
تتحمل الضغط، وأغلقت آويف عينيها قبل أن تفتحهما مرة أخرى.
"... حتى أقول ذلك، لا يُسمح لأحد بمغادرة هذه الغرفة. هذا أمر."