صرير. صرير.
...لقد بدأت أعتاد على هذا الصوت. أخذت نفسًا حادًا، محاولًا تهدئة القلق المتزايد بداخلي.
كان الصوت مصحوبًا بالجذور التي بدأت تخرج من الأرض، تزحف ببطء وتصعد لتلتف حول قدمي وجسدي.
في البداية، كانت تغطي كاحلي فقط.
كان ذلك في البداية.
"هاه..."
الآن، أصبحت تغطي جسدي حتى وصلت إلى صدري.
شعرت بضيق في صدري عند رؤية الجذور.
متى...؟
متى ستتوقف عن ملاحقتي؟
ولكن إن لم يكن ذلك سيئًا بما فيه الكفاية،
"من أنت؟ وماذا تفعل هنا؟"
كنت عالقًا في منتصف الممر وظهري مواجه لهم. أبقيت رأسي منخفضًا تحت القبعة، محاولًا إخفاء وجهي.
"....ما هذا السؤال السخيف؟"
قلت بصوت أجش، محاولًا قدر المستطاع الحفاظ على هدوئي.
يبدو أن الحارسين كلاهما في المستوى الثالث. كانا أقوى مني. في قتال نزيه، فرصي في هزيمة واحد منهما فقط كانت ضئيلة.
أما اثنان...؟
فهذا كان مستحيلًا تقريبًا.
بالطبع، إن استثنيت سحر المشاعر. باستخدامه، يمكنني التعامل مع واحد بسرعة. ولكن بحلول ذلك الوقت، لن أتمكن من مواجهة الآخر.
"عذرًا؟"
"كنا نسأل فقط، إنه بروتوكول."
لم أتمكن من رؤية تعابيرهم، لكن من نبرة أصواتهم، استطعت أن أستنتج أنهم كانوا مرتبكين.
كان ذلك منطقيًا نظرًا إلى أنني تجنبت الإجابة بشكل واضح.
'...كان يجب أن آخذ هذا في الاعتبار.'
وضعي لم يكن جيدًا على الإطلاق.
كنت أدرك ذلك.
لكن، لم يكن ميؤوسًا منه بعد. لم يروا وجهي بعد.
أغمضت عيني وانغمست في عقلي، وتحول العالم إلى السواد. كان هناك عشرات الكيانات تقطن في ذهني. كان هناك المزيد في الماضي، لكن مع الوقت، بدأت أنسى بعضها تدريجيًا. لم يتبقَ سوى القليل.
كانوا أولئك الذين اخترت الاحتفاظ بهم.
وفي هذه اللحظة، كنت أبحث عن كيان معين.
'هناك.'
ظهر وجه مألوف في ذهني.
مشيت نحوه ومددت يدي، لتتدفق الذكريات إلى ذهني.
كانت نفس الذكريات التي مررت بها من قبل. لكن هذه المرة، حرصت على تحليل النبرات، والمشاعر، والعادات بشكل دقيق.
بدأت أعيش ذكرياته مجددًا.
بدا أن العملية استغرقت وقتًا طويلاً. لكنني كنت أعلم جيدًا أن لحظات فقط قد مرت.
فتحت عيني وخفضت نبرتي.
"....لدي عمل أقوم به. لا تزعجاني."
لم يكن مجرد صوتي هو ما تغير.
من طريقة تنفسي إلى الطريقة التي حملت بها نفسي، تشكلت صورة في ذهني، وكل ما فعلته هو اتباعها.
في هذه اللحظة، كنت أقلد خافيير.
رجل صارم، مهووس بالانضباط والقواعد.
"هذا..."
"سيدي، إذا كنت—"
"يجب أن تكونا على دراية بمن أكون."
استدرت نحو الباب، وفتحته، وخطوت إلى الداخل. قبل الدخول، أدخلت يدي في جيبي وأخرجت زوجًا من القفازات السوداء وبدأت في ارتدائها.
"آه...!"
يبدو أن ذلك كان كافيًا.
في اللحظة التي أخرجت فيها القفازات، بدا أن الحارسين قد تعرفا عليّ.
"سيد خافيير!"
"....سيد خافيير!"
بمجرد أن حيا أحدهم، تبعه الآخر.
"نعتذر. لم أتمكن من التعرف عليك بسبب قبعتك."
"أعتذر!"
"...."
لم أقل شيئًا آخر، وأخذت خطوة أخرى إلى داخل الغرفة.
على الرغم من تظاهري بالهدوء، كان قلبي ينبض بقوة داخل صدري. لم يكن الحفاظ على الواجهة صعبًا، ولكن أي خطأ طفيف، وكنت أعلم أنني انتهيت.
"إذا سمحت لي بالسؤال، ما الذي أتى بك إلى هنا يا سيدي؟ هذه مجرد غرفة تخزين. حسب علمي، يجب أن تكون في مهمة الآن."
توقفت عن الحركة.
كنت على وشك الإجابة بـ 'لا تتدخل في شؤوني'، لكنني توقفت. لم يكن خافيير الحقيقي ليفعل ذلك أبدًا.
كان رجلاً يكره المماطلة ويصرّح بأهدافه مباشرة.
"....المجند لا يتعاون."
لذلك، لم يكن لدي خيار سوى اختلاق بعض الهراء.
"أبحث عن وسائل أخرى لجعله يتحدث."
"آه، هذا منطقي. ولكن لماذا غرفة التخزين؟"
"طلبت من مساعدي البحث في أماكن أخرى. أفكر في استخدام شيء من هنا لإجباره على التحدث."
".....فهمت."
من نبرة صوته، بدا مرتبكًا.
اعتقدت أن الأمور تسير بسلاسة، وللحظة وجيزة، هدأ قلبي.
لكن ذلك كان حتى تحدث الحارس مرة أخرى.
"إذا لم تمانع، هل يمكنني مرافقتك؟"
"...."
ابتلعت لعابي وشعرت بصوت خطوات تقترب مني.
كانوا يقتربون أكثر فأكثر حتى توقفوا خلفي مباشرة.
قبضت يدي ببطء.
"سيدي، أنا متأكد من أنني سأتمكن من مساعدتك إذا سمحت لي. هل هذا مقبول لديك؟"
"...."
مرة أخرى، لم أجب.
ركزت انتباهي على يدي.
'اللعنة.'
ثم، أخذت نفسًا عميقًا وأغمضت عيني.
"منذ متى؟"
"عذرًا...؟"
"...منذ متى عرفت؟"
"أنا آسف، لا أفهم."
فتحت عيني، ونظرت مباشرة إلى الحارس.
"منذ متى وأنت تعرف أنني لست خافيير؟"
"آه."
عندها فقط، ابتسم الحارس.
"...منذ البداية. رغم أنك تتصرف مثله، إلا أنك لست بنفس طوله. كما أن شعرك ليس نفسه."
صحيح، كنت قد فكرت في هذا الأمر وحاولت إخفاء العيوب. من الشعر، إلى طريقة تحركي.
اعتقدت أنني قمت بعمل جيد، لكن من الواضح أنني لم أفعل.
"هل كنت تعتقد حقًا أنني لن ألاحظ؟"
بينما كان يتحدث، كان بالفعل يتحرك.
وقفت في صمت للحظة قصيرة قبل أن أتكلم مجددًا.
صوتي كان متعدد الطبقات.
"إذا كنت تعلم أنني لست خافيير، فلماذا لست خائفًا؟"
"إيه...؟"
توقف الحارس في مكانه، وتحول وجهه إلى شاحب.
رفعت يدي وأشرت بإصبعي إلى جبهته.
تلاقت أعيننا للحظة قصيرة قبل أن أسحب إصبعي بعيدًا.
ثُــمــب!
بسقوط منخفض، انهار جسده على الأرض، وظهرت فجوة صغيرة في جبهته بينما كان الدم يتدفق خلف رأسه.
"هاه... هاه... هاه..."
بدأت أتنفس بصعوبة. رغم أن سحر المشاعر لا يستهلك الكثير من المانا، إلا أن العبء العقلي الناجم عنه كان شديدًا، خاصة مع شخص أقوى مني.
"اللعنة."
لكن هذا لم يكن نهاية مشاكلي.
قبل لحظات، كان هناك حارسان. رغم أنني تمكنت من التخلص من واحد، إلا أن الآخر كان مفقودًا.
"يبدو أنه استغل الفرصة للفرار وإبلاغ القادة بما يحدث."
ضغطت على أسناني.
أسوأ سيناريو قد تحقق.
قريبًا، سيطاردني الجميع في هذا الملجأ. كنت على وشك الوقوع في قبضة العدو.
توتر جسدي بالكامل.
لكن، بطريقة غريبة، لم أشعر بالخوف.
بل، بدأ ذهني يهدأ.
"على جثتي."
لم أرغب في مواجهة المصير الذي رأيته في رؤيتي.
***
——في نفس الوقت.
"دعني أتأكد من هذا... هل قلت للتو أنك ستتأكد من أنك لن تكسر عقله؟"
كانت هناك هالة ملكية تحيط بآويفا بينما كانت تجلس على كرسيها وتحدق في قائد البريد لجماعة الكلاب السوداء.
كان هناك فرق واضح في القوة بينها وبين البقية، ومع ذلك، لسبب غريب، كانت الهالة التي تحيط بجسد آويفا تبدو وكأنها تكبت تلك التي كانت في الغرفة.
'كما هو متوقع من سلالة ميغريل.'
فكر العديد من قادة البريد في أنفسهم وهم يحدقون في آويفا.
وكان من المؤسف أنهم لم يستطيعوا الطمع فيها نظرًا لأن المستقبل على الأرجح سيشهد عدم انضمامها إلى أي جماعة.
"آه، نعم. هذا ما قلته."
عاردًا بابتسامة، فرك قائد البريد لجماعة الكلاب السوداء يديه.
".... حاليًا، هو الشخص الأكثر اشتباهًا في المكان. أخذت على عاتقي أن أتأكد من استخراج جميع المعلومات الممكنة منه. لا أحد يعلم من قد يسقط بعده. آمل ألا تمانعي في طريقتي."
'ألا تمانعين...؟'
عبست آويفا.
بالطبع كانت تمانع. كان يتحدث مباشرة عن تعذيب أحد المتدربين للحصول على معلومات منه.
كان هذا أمرًا لم تكن تنظر إليه بإيجابية.
ربما لاحظ قائد البريد استياء آويفا، فقال:
"هل تعرفين المتدرب؟ لا داعي للقلق. كما قلت، تأكدت من إخبار المسؤولين بعدم القسوة عليه. ربما يعاني قليلاً، لكن عقله سيبقى..."
"بتت."
توقف كلامه فجأة عندما ضحكت آويفا.
متحيرين، نظر الجميع إليها.
كان هذا خاصةً بالنسبة لقائد البريد لجماعة الكلاب السوداء.
"أميرة؟ هل هناك شيء مضحك؟"
"....أعتذر."
غطت فمها بيدها، وأخذت بضع لحظات لتتعافى.
عندما فعلت، نظرت إلى قائد البريد وهزت رأسها.
"أنا محبطة منك."
"عذرًا؟"
حولت آويفا رأسها لتنظر إلى جميع قادة البريد الحاضرين.
".... يبدو أنه لا أحد هنا قد قام ببحثه."
"بحث؟ عن...؟"
وهي تحدق فيهم، هزت آويفا رأسها مرة أخرى.
نظرًا لأنهم كانوا مشغولين جدًا بالغارات والمواقف، كان من المنطقي أنهم لم يعرفوا. ومع ذلك، كان الأمر لا يزال مخيبًا.
نظرت إليهم، أو بشكل أدق إلى كارل، قائد البريد لجماعة الكلاب السوداء، واستراحت على كرسيها.
"ذلك الشخص الذي تعذبونه. إنه شخص مهووس وصل إلى درجة 8.23 في الفحص العقلي."
جعلت كلماتها الغرفة تغرق في الصمت.
لقد سيطرت على الغرفة بالكامل.
".... رأيت ذلك بعيني."
أثناء الفحوصات العقلية، كانت آويفا هناك.
لقد رأته جالسًا على ذلك الكرسي.
غير مبالٍ تمامًا بينما كانت الأرقام تعدّ. وعندما تذكرت اللحظة التي تم فيها الكشف عن درجته، شعرت أن عقلها فارغ.
كان ذلك درجة رفضت تصديق أنها ممكنة.
ومع ذلك،
لقد فعلها.
لهذا السبب، وجدت الوضع بأسره مضحكًا.
تحطيم عقله؟
كان هذا الأمر يجعلها تضحك.
نظرت آويفا مباشرة في عيني قائد البريد لجماعة الكلاب السوداء. في الوقت نفسه، وجدت نفسها غير قادرة على إخفاء ابتسامتها.
"تأكد من أنك لن تكسره؟ سيكون معجزة إذا استطعت أن تجعله ينطق بكلمة واحدة. يا له من مضيعة للوقت."
وكان حقًا كذلك.
.... وبعد كلماتها، عادت الغرفة إلى حالة من الصمت التام.
لم ينطق أي من قادة البريد بكلمة. وكان هذا صحيحًا بشكل خاص بالنسبة لقائد البريد لجماعة الكلاب السوداء الذي أصبح وجهه أحمر. بدا كما لو أنه قد تناول شيئًا سيئًا.
في الوقت الذي كان فيه أحدهم على وشك قول شيء، انفجرت أبواب الغرفة.
طقطقة—!
دخل رجل مسرعًا إلى الغرفة. وكان يلهث بشدة ووجهه أحمر، ينظر حوله بقلق. قبل أن يتمكن أي شخص من قول شيء، صرخ.
"تقرير طارئ!"
"هناك طارئ! لدينا متسلل! أعتقد أنه المتدرب الذي يتم استجوابه! كان يرتدي زي السير خافيير، وقد قبضنا عليه في أحد الممرات بينما كان يحاول الهروب."
"ماذا؟!"
"ماذا قلت؟"
على الفور، نهض عدة أشخاص.
لكن قبل أن يتمكنوا من التحرك، سمعوا صوت آويفا البارد.
"اجلسوا."
على الفور، توجهت جميع الأنظار إليها.
ضغط هائل تكثف حول آويفا.
'لا أستطيع فعل الكثير.'
متحملة الضغط، أغلقت آويفا عينيها قبل أن تفتحهما مجددًا.
"..... حتى أخبركم بذلك، لا أحد يجب أن يخرج من هذه الغرفة. هذا أمر."