"أميرة...؟"
كانت جميع الأنظار متجهة إلى آويفا التي بذلت جهدها للحفاظ على هدوئها.
شعرت بالضغط الذي كان يمارسه قادة البريد عليها، لكنها تحمّلته جميعًا وحاولت التصرف بأكبر قدر ممكن من الهدوء.
"لا تتحركوا. الجميع يبقى هنا. هذا أمر."
"عذرًا؟"
عبس أحد قادة البريد ونظر إليها.
عرفت آويفا هذا الشخص.
أندرو كولنيل من جماعة الثيران الهائجة. كان طويل القامة وجسده ضخمًا، وكان مظهره مرعبًا.
"المشتبه فيه المحتمل قد هرب، وأنتِ تخبرينا بالبقاء هنا؟ ما هذه الوضعية؟ هل يمكن أن تكونان متورطين معًا—"
حدقت آويفا بعينيه فصمت.
"....عائلة ميغريل لا تكسب شيئًا من فعل هذا معك."
جالت نظرتها في الغرفة بهدوء.
"إذا أردنا التخلص من الخمسة عشر جماعة، كنا سنتمكن من فعل ذلك في لحظة. سيكون أهل المركز أكثر من راغبين في المساعدة. فبعد كل شيء، من دون الخمسة عشر جماعة، يعني أن خمسة عشر صدعًا مرآويًا سيكون متاحًا لأسر النبلاء."
كان أحد الأسباب الرئيسية التي جعلت عائلة ميغريل تسمح للجماعات بأن تكون في السلطة وتمنحها حق الوصول إلى الصدوع المرآوية هو ربط النبلاء بها.
لقد كانت هناك العديد من محاولات الانقلاب في الماضي.
لهذا السبب كانت عائلة ميغريل مصممة بشدة على الحفاظ على سلطتها وضغطها على من هم تحتها.
بينما أثر ذلك على نمو الإمبراطورية بشكل عام، جعل حكمهم أكثر استقرارًا من حكم الإمبراطوريات الأخرى.
.....كانت مثل هذه الإجراءات هي التي سمحت لهم بأن يصبحوا أقوى إمبراطورية من بين الأربع.
"إذا كنتِ حقًا تعتقدين أنني متورطة معه، يمكنكِ تقديم تقرير إلى عائلة ميغريل بعد انتهاء هذا الأمر. بالطبع، سيكون ذلك بعد أن تتعاملوا مع عواقب غضب هافن. هل أحتاج إلى تذكيركم من هما الرئيسان الحاليان للأكاديمية؟"
استمرت كلمات آويفا في الارتداد عبر الغرفة.
تغيرت نظرات قادة البريد.
بوضوح، كان هناك العديد منهم يريدون رفض كلماتها وعدم أخذها على محمل الجد. ومع ذلك، ظل اسم "ميغريل" يعلق فوق رؤوسهم، مما منعهم من اتخاذ أي خطوات متهورة.
كانت هذه هي القوة التي وُهبت لآويفا منذ ولادتها.
"اجلسوا."
رن صوت آويفا البارد عبر الغرفة.
على الرغم من أنها كانت بوضوح أضعف شخص في الغرفة، إلا أنه لم يكن يبدو ذلك على الإطلاق من الطريقة التي تحمل بها نفسها.
في النهاية، تبع العديد من قادة البريد أوامرها وجلَسوا.
نظرت إليهم آويفا وأكدت ذلك بإيماءة صغيرة.
كانت راضية.
بالطبع، لم يجلس الجميع، وتوقفت نظرتها عليهم.
في المقدمة كان قائد بريد جماعة الكلاب السوداء.
"هل أنتِ غير راضية عن أمرتي؟"
"...."
لم يرد كارل على الفور.
كان تعبيره فارغًا، وعيناه الحمراوان لمعتا قليلاً. مع حركة خفيفة على وجهه، بدأ في ابتسامة.
"راضية؟ لا أستطيع أن أقول أنني راضٍ. يجب أن تفهمي أنني أفعل هذا لكي أكتشف ما يحدث. حاليًا، العديد من المتدربين وأعضاء محطة الإمداد في غيبوبة. الدليل الوحيد الذي لدينا هو المتدرب الذي قمنا باحتجازه."
"..... أفهم ذلك."
"من الجيد أنكِ تفهمين ذلك، أميرة. إذا كنتِ تفهمين، إذًا يجب أن تفهمي أيضًا أن هروبه المفاجئ أكثر اشتباهًا. لما كان ليفر إذا لم يكن هناك شيء ليخفيه وكان بريئًا."
"هذا ليس صحيحًا."
هزت آويفا رأسها بينما كانت تدق أصابعها على مسند الكرسي.
".... ألم تقُلْ تحديدًا أنك تحاول ألا تكسره؟ من وجهة نظري، كنت تحاول تعذيبه. أفضل تخمين لدي هو أنه هرب بسبب ذلك. إذا كان هناك شيء، فهذا كله خطأك."
"ههه، هه..."
أطلق كارل ضحكة عصبية.
"أميرة، ألم تقولي أن درجته العقلية كانت 8.23؟ القليل من التعذيب الذي تعرض له لا يعد شيئًا. إذا كان هناك شيء، ربما كان مجرد دغدغة."
"إذن...؟"
ضاقت عينا آويفا.
"مجرد أنه استطاع تحمله، هذا لا يعني أنه أحبه."
تصلبت يديها على مسند الكرسي، وتغير تعبير وجهها.
"اجلسوا. لن أسمح لأي واحد منكم بالتدخل في الأمر. إذا كان هو الجاني حقًا، فسنكتشف ذلك قريبًا."
"لكن—"
"أنا متأكدة أنك واثق من نظام الأمان في المخبأ، أليس كذلك؟ إذا كان الأمر كذلك، فما الذي يدعوك للقلق؟ سيتم القبض عليه حتى دون تدخلكم."
على ذلك، لم يستطع أحد أن يقول شيئًا.
فهم الجميع الحاضرين كيفية عمل الهيكل الداخلي للمخبأ. كان الهروب شبه مستحيل.
كان مثل المتاهة.
إلا إذا كان شخص ما يعرف كيفية عمل الهيكل الداخلي للمخبأ، فلا يمكنهم الهروب بأي حال.
مع هذه الأفكار، تنهد العديد من قادة البريد في ارتياح واستراحوا إلى الوراء.
"حسنًا، إذًا."
كان هذا صحيحًا بشكل خاص بالنسبة لقائد بريد جماعة الكلاب السوداء.
نظر إلى آويفا، وأومأ برأسه مع ابتسامة.
"سأتبع ترتيب الأميرة."
في نفس الوقت، نظر إلى الحارس الذي دخل الغرفة. ورغم أنه لم يقل شيئًا، كانت رسالته واضحة.
'ابحث عنه.'
أومأ الحارس، ثم خرج من الغرفة.
حدقت آويفا في التفاعل دون أن تقول كلمة. لم يكن بإمكانها قول شيء لأنه لم يقل أي شيء.
ولم تكن لتقول شيئًا على أي حال.
هذا كان الحد الذي تسمح به سلطاتها لمساعدتها.
على الرغم من أنها تحمل اسم ميغريل، إلا أنها كانت مجرد أميرة دون أي تنافس على العرش.
لم يكن لكلماتها سوى وزن محدود.
'آمل أن يكون هذا كافيًا.'
كانت قلقة قليلًا. بعد كل شيء، كان من شبه المستحيل الهروب دون معرفة كيفية عمل الهيكل الداخلي للمخبأ.
إذا كان الأمر ممكنًا، لكانت قد فضلت المساعدة أكثر.
كان هناك شيء خاطئ بشكل واضح في الوضع وكان قادة البريد يبدو غير موثوقين للغاية.
'بالتأكيد هناك شخص هنا وراء كل هذا.'
توقفت عيناها على قائد بريد جماعة الكلاب السوداء.
بالنسبة لها، كان هو الأكثر اشتباهًا.
ومع ذلك، لم يكن لديها دليل لدعم بيانها. في النهاية، لم تستطع سوى الاسترخاء وإغلاق عينيها.
كان هذا حقًا أفضل ما يمكنها فعله في الوقت الحالي.
***
"هاه... هااه..."
كان تنفسي متقطعًا. لم أكن متأكدة من المدة التي ركضت خلالها. وعندما نظرت أمامي، كان ما رأيته عبارة عن ممر طويل وضيّق ينقسم إلى أربعة اتجاهات.
كان هذا المكان مثل المتاهة.
.....لو لم أكن أعرف الاتجاه الذي يجب أن أذهب إليه، لكان الهروب مستحيلاً.
"اهربوا! اهربوا! تلقينا تقارير تفيد بوجود شخص هارب! ابحثوا عنه مهما كان الثمن!"
سمعت أصوات الحراس من بعيد.
"هووو..."
أخذت نفسًا عميقًا، ولم أتعجل في المضي قدمًا بل أخذت نفسًا آخر.
وفي نفس الوقت، مددت يدي للأمام وبدأت خيوط تتدفق من ساعدي. امتدت الخيوط من ذراعي، وانقسمت إلى عدة اتجاهات على الأرض.
شعرت بضغط في صدري نتيجة استنفاد المانا.
لكن، كان ذلك خطوة ضرورية.
"تم..."
أخذت نفسًا عميقًا آخر، وتوجهت إلى اليسار حيث كان هناك ممر آخر.
ركضت لبضع دقائق قبل أن أتوقف وأقفز للأعلى.
بمساعدة الخيوط، ساعدت نفسي على الصعود إلى سقف الممر. وفي العملية، حافظت على تنفسي وهدأت ضربات قلبي المتسارعة.
الصمت التالي كان مشوبًا بالتوتر.
لكن هذا الصمت تم كسره حتمًا مع مرور الحراس الذين اندفعوا بسرعة.
"من هنا!"
"انظروا! هناك خيوط على الأرض! اتبعوا الخيوط!"
اتبعوا الخيوط على الأرض، ومروا بسرعة من المكان الذي كنت فيه. كنت أراقبهم من فوقهم بنَفَسٍ مكتوم.
دُق.
لم أسقط إلى الأسفل إلا عندما لم أعد أراهم.
'لقد نجح الأمر.'
بينما كانت انتباهاتهم مشغولة بالخيوط، لم يلاحظ أحد وجودي مباشرة فوقهم. كانت هذه إحدى أهدافي عند وضع الخيوط.
بالطبع، كان الهدف الآخر هو أن أتمكن من معرفة عدد الحراس في الأمام ومن أي اتجاه كانوا قادمين.
"آخ...!"
شعرت بدوار.
كان من الصعب الحفاظ على الخيوط لفترة طويلة. فقد استهلكت المانا بشكل كبير.
'.....أوشكت على الوصول.'
مع ذلك، لم يكن لدي خيار آخر سوى الاستمرار.
حتى مع شعوري بالدوار وعدم قدرتي على التفكير بشكل صحيح، تابعت الركض.
كان هناك اتجاه معين يجب أن أذهب إليه.
ولم يكن ذلك الاتجاه هو المخرج. لا، كان الذهاب إلى المخرج قرارًا غير حكيم. كان من المحتمل أن هناك العديد من الحراس الأقوياء في انتظاري هناك. بما أنهم كانوا يعرفون أن هدف هروبي هو الهروب، كنت متأكدة أنهم سيكونون هناك في انتظاري.
لهذا السبب، توجهت إلى اتجاه مختلف.
"هااا... هااا..."
بأنفاس ثقيلة، واصلت الركض.
كلما ظهر حراس، كنت أكرر نفس الخطوات كما في السابق.
"من هنا! هيا!"
دُق.
سقطت على الأرض، ورجليّ ارتجفتا.
كنت منهكة.
.....لقد مضت بضع دقائق منذ أن استهلكت المانا تمامًا. وكان عدد الخيوط على الأرض قليلًا جدًا، وسرعتي في الركض كانت بطيئة للغاية.
"هاا... هاا..."
لحسن الحظ، كنت قريبة من وجهتي.
متمسكة بجانب الممر، كانت عينيّ تتجهان إلى الغرفة البعيدة.
وبالنظر إلى الظروف الحالية، كان هناك حارس واحد فقط يقف خارج الغرفة. كان ضعيفًا ولم يبدو وكأنه يشكل تهديدًا على الإطلاق. أخذت نفسًا عميقًا، وخفضت قبعتي ورفعت ظهري.
ثم، في محاولة للحفاظ على وجهي ثابتًا، تقدمت إلى الأمام بهدوء.
طاك، طاك—
تردد صوت خطواتي في القاعة الهادئة.
"من أنت؟"
عندما لاحظ الحارس وجودي، أصبح حذرًا. بلعت شفتيّ وتحدثت،
"ابقَ في مكانك."
توقف جسده.
توقفت أنا أيضًا.
نظرت إلى أعلى، وكان وجهه شاحبًا بالكامل وهو ينظر إليّ بعينيه الواسعتين.
"هووو..."
مددت يدي للأمام، و materialized يد بنفسجية تحت عنقه.
"آخ...!"
امسك العنق مباشرة.
بعد ذلك، أصبح جسده مرخيًا وعيونه تدحرجت إلى الوراء.
دُق!
سقط جسده على الأرض بعد لحظات.
"هاا... هاا... هاا..."
تمسكت بركبتيّ، وأنا ألهث بشدة من أجل التنفس. كان صدري يحترق، والعرق يتساقط من جانب وجهي.
ومع ذلك، لم ينتهِ الأمر بعد.
مشددة على أسناني، تقدمت للأمام ومددت يدي نحو الباب.
وفي نفس الوقت الذي فعلت فيه ذلك، استخدمت الخيوط للمساعدة في إبقاء جسد الحارس في نفس وضعه كما كان من قبل.
تنمل جسدي من الجهد ولكنني قمت بكبح الألم ودخلت.
طقطقة—
"آخ...! من أنت؟!"
على الفور بعد دخولي الغرفة، استقبلتني غرفة بيضاء تحتوي على أكثر من عشرة أسرّة، وكان كل سرير يحتوي على شخص مستلقٍ عليه.
في وسط الغرفة كان هناك رجل يرتدي الأبيض، وكان يحدق بي بتعبير مليء بالخوف.
"شش."
كان من المحتمل أن يكون الطبيب.
وضعت إصبعي على شفتاي، ونظرت حولي.
"أنا بحاجة إلى—"
توقفت أفكاري في اللحظة التي توقفت فيها عينيّ على اتجاه معين.
"م-ماذا...؟"
تجمدت في مكاني دون أن أصدق ما أراه.
رمشت لأتأكد من أنني أرى بشكل صحيح، وسقط قلبي في معدتي.
"ه-ها."
ارتجف صدري وأنا اقتربت من الجسد.
"ك-كيف؟"
كان وجهًا مألوفًا. وجهًا كنت قد تعودت على رؤيته كل يوم.
بعينيه الواسعتين، كان يحدق بلا وعي في السقف.
با... طنب! با... طنب!
شعرت بضربات قلبي تدق في عقلي.
"ماذا في—"
شوووش، شووش، شووش—
"....!"
حدث تغيير قبل أن أتمكن من إخراج كلماتي.
تجمدت في مكاني بينما جلس الجميع في الغرفة بشكل مستقيم. وكانت عيونهم البيضاء تركز عليّ.
ليون أيضًا.
كان هناك شيء في داخلي يعتصر ويتشوه تحت أنظارهم.
با... طنب! با... طنب!
في الصمت الذي سيطر، كانت دقات قلبي في عقلي تستحوذ على حواسي تمامًا.
"...."
دور رأسي بقوة، وكانت شعيرات مؤخرة رقبتي تقف بينما التقت عيناي بعيني الطبيب.
هو أيضًا...
كانت عيناه بيضاء.
ينظر إليّ مثل الآخرين، وفمه يفتح.
ثم،
"هيييييييك—"
صرخ.