"هيييييك—"
شعرت بتيار جليدي يمر على طول عمودي الفقري في اللحظة التي سمعت فيها الصرخة. شعرت بالعديد من الأعين تراقبني، فارتفعت جميع شعيرات جسدي، وتوقف قلبي عن الخفقان للحظة.
لكن ذلك كان مؤقتًا فقط.
قبل أن أتمكن من الرد، فتح الآخرون أفواههم وبدؤوا بالصراخ.
"هيييييك—"
واحدة، اثنتان، ثلاث...
غمرت الغرفة بأكملها بحر من الصرخات.
شوش. شوش.
ظهرت جذور من الأرض، امتدت لتلتف حول جسدي بالكامل، وتوقفت عند وجهي حيث شعرت بإحساس مألوف من الرفرفة.
"هاه.. هاه..."
∎| المستوى 1. [مفاجأة] EXP + 0.3%
∎| المستوى 1. [مفاجأة] EXP + 0.6%
∎| المستوى 2. [خوف] EXP + 0.04%
∎| المستوى 2. [خوف] EXP + 0.08%
∎| المستوى 2. [خوف] EXP + 0.12%
ظهرت الإشعارات في رؤيتي.
شعرت بالتعرق يلتصق على مؤخرة رقبتي، مما جعل شعري يبتل. ومع ذلك، بدأ الخوف يتسلل إلى أعماق ذهني.
'...لماذا؟'
كنت أحدق في الإشعارات، وكان من الصعب علي فهم وضعي.
الموقف لم يكن منطقيًا.
"أنا... هاه... يجب أن أتمكن من تحمل هذا القدر..."
كنت أظن أنني قد تعودت على الخوف نظرًا لأنني بدأت أفهمه بشكل أفضل.
ومع ذلك، كل ما شعرت به كان الخوف.
استمر الخوف بالتسلل إلى عقلي، مما جعل من الصعب علي التفكير بشكل صحيح. كان هناك شيء واضح غير صحيح في الوضع.
وكان نفس الشيء ينطبق على الجذور.
لماذا كانت تظهر بهذا الشكل...؟
في كل مرة، كانت تظهر لتغطّي جسدي أكثر فأكثر، مما يذكرني بالوقت القليل المتبقي لي.
لم يحدث هذا من قبل مع الرؤى.
"هيييييك—"
استمرت الصرخات في الصدى في الخلفية، وهي تسيطر على الغرفة بأكملها.
غطيت أذنيّ بينما شعرت بنظرات جميع من في الغرفة. كانت أعينهم البيضاء مركزة عليّ، وأوردة بارزة من رقابهم، وبدأت اللعاب تتساقط من أفواههم.
ارتجفت تحت هذا المشهد.
"هاه."
كان من الصعب علي التنفس.
رمشت بعينيّ، واختفت الجذور وتمكنت من التحرك مجددًا.
لم أتردد في استغلال تلك الفرصة للابتعاد عن مكاني.
"ف-فشلت..."
مرة أخرى، فشلت خطتي.
كما لو أنني كنت أُقرأ في كل لحظة، لم يكن شيء يسير كما أريد. لكنني لم أسمح لذلك بالتأثير عليّ. لم يكن لديّ خيار سوى عدم السماح له بالتأثير عليّ.
أخذت نظرة أخيرة في اتجاه ليون، ثم شددت أسناني ودفعته جسدي للخروج من الغرفة.
'يجب أن تكون الغرفة عازلة للصوت بما يكفي بحيث لا يلاحظ أحد أي شيء.'
عندما وصلت إلى الباب، انتظرت لبضع ثوان.
دُق! دُق! دُق!
سقطت الأجسام واحدًا تلو الآخر خلفي. ومع ذلك، توقفت الصرخات أيضًا. وعندها فقط مددت يدي إلى الباب وسحبته لفتحه.
طقطقة—
كما توقعت، لم يكن هناك أحد.
تنفست الصعداء.
دون تردد، سحبت الخيوط التي استخدمتها لإبقاء الحارس واقفًا وأغلقت الباب خلفي.
دُق!
سقط الحارس عند الباب على الأرض.
ابتلعت ريقي، ثم نظرت إلى الوراء. وعندما حدقت في الحارس، خطر لي شيء ما وأخذت نفسًا عميقًا.
'نعم، ربما هذا قد ينفع.'
***
منطقة البيروك الخارجيّة.
"أين ذهبت تلك العاهرة؟"
بحثت كيرا حولها بحثًا عن أي أثر لآيوفا. في لحظة كانت معهم، وفي اللحظة التالية اختفت.
لقد قالت شيئًا على غرار "يجب أن أفعل شيئًا"، لكن ذلك كان كل شيء قبل أن تذهب وتختفي.
"من المحتمل أنها مع قادة ما بعد المحطة يحاولون إيجاد حل."
"تافه."
رفعت كيرا يدها بتجاهل.
"....مهما يكن. هذا الوضع غريب جدًا بالنسبة لي حتى أكون غاضبة منها."
لو لم يكن الوضع هكذا، لم تكن كيرا تعتقد أنها ستكون قادرة على العمل مع آيوفا. ربما هي أيضًا كانت تشعر بنفس الشيء.
تلك العاهرة...
أثار هذا التفكير غضب كيرا.
"تبا، بدأت أشعر بالقشعريرة."
دلكت ذراعيها، ونظرت كيرا حولها. كانت المنطقة الخارجية من البيروك هادئة للغاية. بالكاد تحدث أي شخص.
كان هناك جو غريب يملأ المكان.
على الرغم من أن الجميع كانوا صامتين، كان كيرا تستطيع رؤية الاضطراب في وجوه العديد من الأشخاص.
في تلك اللحظة، كان هناك خط رفيع بين الصمت والفوضى الكاملة. مع مجرد دفعه قليلًا، كانت الفوضى ستنفجر.
كانت كيرا تفهم مشاعر الجميع بشكل جيد.
هي أيضًا كانت تشعر بالقلق بسبب الوضع. وكان هذا بشكل خاص بعد أن وقع ليون أيضًا في ما كان يحدث.
جعل هذا الأمر أكثر وضوحًا لها أنه لا أحد في مأمن الآن.
لا أحد.
"هم؟"
كانت كيرا على وشك الجلوس عندما لاحظت تغييرًا مفاجئًا من الحراس الذين كانوا يطوفون في المنطقة، وأعضاء النقابة.
كانوا جميعًا يتجهون بسرعة نحو المنطقة الداخلية.
قبل أن تتمكن من قول أي شيء، سبقها شخصًا من الحشد وقال:
"ماذا يحدث؟"
على الرغم من أن الحراس وأعضاء النقابة كانوا يحاولون جاهدين أن يكونوا متخفيين في تصرفاتهم، إلا أن ذلك لم يمر دون أن يلاحظه الحشد الذي بدأ يتفجر.
"هل هناك شيء ما يحدث؟"
"لماذا يركض الجميع نحو المنطقة الداخلية للبيروك؟ هل ستغادرون دوننا؟"
"....هل يتركوننا؟"
لقد تحطم الخط الرفيع الذي يفصل بين الهدوء والفوضى، وبدأت الفوضى في السيطرة على المنطقة الخارجية.
"رجاءً، الجميع يهدأ! لا يوجد شيء خطير! لا توجد مشاكل. نحن فقط نأمر أعضاء النقابة بالتحرك بناءً على أوامر قادة المحطة الذين يحاولون إيجاد حل لهذا الوضع!"
"هراء...!"
"أنتم تتركوننا!"
على الرغم من المحاولة الجادة من قبل عضو النقابة لتهدئة الوضع، إلا أنه زاد من اشتعال النار مع وقوف المزيد والمزيد من الناس.
بدأ المتدربون أيضًا في الاحتجاج.
"ماذا يحدث بالضبط؟"
".....هل لديكم أي إجابات؟ هل ستغادرون؟"
"هل تعرفون من هو والدي؟"
بدأ البعض في ذكر ألقاب عائلاتهم. شعرت كيرا بالقرف قليلًا من هذا المشهد. من ستهتم بألقاب عائلاتهم في هذا الوضع؟
لكن، مع ذلك، كان لذلك تأثيرًا.
بدت إيفلين متفقة معها وهي تهز رأسها.
"التفاخر بعائلة مثل هذه. إنه منظر سيء."
"أعتقد ذلك."
وضعت كيرا إصبعها في أذنها.
أمالت إيفلين رأسها عندما لاحظت هدوء كيرا. لم تبدُ متأثرة بالوضع.
"أنتِ تبدين هادئة للغاية. هل لديك خطة؟"
"خطة؟"
لعقت كيرا شفتيها.
ثم، وهي تدير ظهرها، وقع نظرها على الحشد الذي بدأ في الاحتجاج ضد الحراس الذين يقفون عند الباب المؤدي إلى المنطقة الداخلية.
خدشت رقبتها، ثم نظرت إلى إيفلين.
"أنتِ تعرفين، أنا أتفق معهم نوعًا ما."
"هم؟"
"حسنًا، فكري في الأمر. هناك شيء واضح غير صحيح في الوضع. في الواقع، يبدو أن ليون وجوليان كانا مستهدفين عمدًا لأنهما اكتشفا أمر الشجرة. وآيوفا أيضًا اختفت."
"و...؟"
"....لا أعرف عنكِ، لكنني أشعر أننا نتعرض للاحتجاز عمداً."
"آه؟"
نظرت إيفلين بحيرة، ثم حولت رأسها لتحدق في النوافذ بالخارج. كان العالم لا يزال أحمر، وهو مؤشر واضح على أن تأثير الظل القرمزي لا يزال قائمًا.
لهذا السبب، كانت تجد صعوبة في فهم كلمات كيرا.
"لماذا تعتقدين أننا نتعرض للاحتجاز؟ ليس لدينا القدرة على خلق الظل القرمزي صناعيًا."
"إيه، أعتقد أنكِ على حق. ما زلت لا أحب هذا الوضع."
"ماذا تقترحين؟"
"ببساطة فعلًا."
تَوضأت كيرا حلقها. ثم، وهي تتوجه نحو الحشد الذي بدأ في الاحتجاج ضد الحراس عند الباب المؤدي إلى المنطقة الداخلية، ركضت للأمام بينما كانت تصرخ:
"هل تعرفون من هو والدي؟!"
"...."
"....تبا، بعيدًا عن والدي، هل تعرفون من أكون؟ دعوني أدخل!"
"نعم!"
"دعونا ندخل!"
قبل أن تدرك إيفلين، كانت كيرا قد بدأت تقود الحشد بأكمله، قائدة الاحتجاج.
"...."
وقفت إيفلين مذهولة، لم تعرف ماذا تقول.
ومع ذلك، كان واضحًا أنه مع تدخل كيرا، كان الوضع يصبح أكثر وأكثر خروجًا عن السيطرة.
ولم يكن الأمر كما لو أنها كانت تختلف مع ما قالته.
لذا،
"هاه..."
مع تنهيدة طويلة ومرهقة، رفعت يدها بضعف وقالت:
"هـ-هل تعرفون من هو والدي؟"
***
"هل ما زلنا لا نملك شيئًا؟"
"لا شيء. دعنا نذهب إلى هذه المنطقة."
ركض حارسان في ممرات القبو الداخلي. نظرًا لأن القوى البشرية كانت محدودة، وكان الجزء الداخلي من القبو يشبه المتاهة، تم تقسيم الحراس إلى مجموعات من اثنين وثلاثة.
أحد الحراس كان يعبث بسلاحه وهو ينظر إلى الأمام.
"إذا استمررنا للأمام، سنصل إلى العيادة. هل تريد أن تتحقق منها؟"
"أشك في وجود أحد هناك. أفضل تقدير لي هو أن الهدف يتجه حاليًا نحو المخرج الرئيسي."
".....حظًا سعيدًا مع ذلك. السيد روجرز يحرس تلك المنطقة. لا فرصة له للهروب."
"صحيح."
بينما كانا يتحدثان، اندفع الحارسان للأمام.
كانت الأنفاق طويلة، لكن بسرعة حركتهم، لم يستغرق الأمر أكثر من بضع دقائق للوصول إلى وجهتهم.
"انتظر."
عندما اقتربوا، توقفوا.
تغيرت تعابيرهم فور رؤيتهم للأمام.
"لقد كان هناك أحد هنا!"
عند مدخل العيادة، كان حارس مستلقيًا على الأرض وظهره ملتصقًا بالجدار. على الفور، اندفع الحارسان للأمام.
"أنت تحقق معه، سأدخل العيادة!"
"نعم!"
أخرج أحد الحراس سلاحه وركل باب العيادة ليفتحه واندفع إلى الداخل.
طنين!
في نفس اللحظة، انحنى الحارس الآخر ليتحقق من نبض الحارس الذي سقط.
وضع إصبعه على عنقه وأغلق عينيه محاولًا الإحساس بالنبض.
با... دقات! با... دقات!
انفتحت عيناه على الفور عندما شعر بشيء. ومع ذلك، في اللحظة التي فتح فيها عينيه، شعر أن قلبه قد توقف.
عينان بنيتان فاتحتان حدقتا فيه مباشرة.
وفي الوقت نفسه، ضغط شيء على معبده.
تبع ذلك صوت بارد.
"أعتذر."
دقات!
سقط الحارس بعد ذلك مباشرة.
في نفس اللحظة التي سقط فيها، استدار جوليان ليواجه اتجاه الباب.
"....."
سادت الصمت في المكان حتى خرج أخيرًا شخص من الباب.
"لن تصدق ما—"
مدت يد نحو كاحله في اللحظة التي خرج فيها. قبل أن يتمكن الحارس من الرد، شعر أن رأسه يدور وبدأ في التمايل.
استغل جوليان تلك اللحظة ليرتفع إصبعه ويشير إلى جبهته.
دقات!
مثل الحارس الأول، تساقط جسده إلى الأرض.
"هووو."
تنفس جوليان بعمق وأغلق عينيه قبل أن يقف.
دلك كتفيه وهو ينظر إلى يديه.
"لقد استعدت ما يكفي من mana."
سحب جسد أحد الحراس إلى داخل العيادة، ثم توجه نحو الحارس الآخر وانتشرت الخيوط من يده، تتحرك نحو الحارس الذي على الأرض وتدخل في ملابسه.
تغيرت تعابير جوليان قليلاً بسبب الجهد، لكنه كان قابلاً للتحمل.
قريبًا، نهض الحارس من الأرض.
قطرة... قطرة...!
تسرب الدم من جبهته. لحسن الحظ، لم يكن ذلك مشكلة. فحص جيبه واستخدم مرهمًا أخذه من العيادة لسد الجرح.
ثم قام بتنظيف الدم على الأرض. كانت عملية سريعة وانتهى منها في بضع دقائق.
"...."
سادت الصمت في المكان بينما كان يحدق في الحارس أمامه.
مد يده، خفض قبعة الحارس.
ثم، توجه ليواجه الممر وأخذ خطوة إلى الأمام.
طقطقة—
بمساعدة الخيوط، أخذ الحارس أيضًا خطوة للأمام. كانت قليلاً غير مستقرة، لكن الأمر كان يعمل.
أومأ جوليان برأسه عند رؤية ذلك وأخذ خطوة أخرى. وفي اللحظة التي فعل فيها ذلك، ارتعش أحد أصابعه، فأخذ الحارس خطوة أخرى.
مرة أخرى، كانت الخطوة غير مستقرة.
عبس جوليان.
حرّك أصابعه، فخذ الحارس خطوة أخرى، ثم خطوة أخرى.
مثل عرّاف الخيوط، سيطر جوليان على الحارس وحركه كما يشاء. مع كل خطوة يخطوها الحارس، أصبح مشيه أقل اهتزازًا، ولم يمض وقت طويل حتى بدأ الحارس في التحرك بشكل مثالي.
وهو يشاهد من الخلف، وضع جوليان يده في جيبه وسار خلف الحارس.
"...."
بينما كان يعيد ترتيب ذكرياته، ظهرت خريطة للمنطقة الداخلية في ذهنه، وأخذ خطوة إلى الأمام.
فعل الحارس الشيء نفسه.
"لن أفشل هذه المرة."
كان لديه الوسائل اللازمة للهروب.