صوت قفل الباب يتردد في المكان—
روبرت أغلق الباب خلفه.
"لقد أمسكت بك."
انتشر ابتسامة صغيرة على شفتيه. الهارب الآن محاصر. تأكد من ذلك بنفسه.
"هوو."
في نفس الوقت، شعر بعرق بارد يتسلل إلى جانب وجهه.
لو لم يكن شديد الانتباه، لكان في ورطة.
لحسن الحظ، كان متيقظًا للغاية. ورغم أنه صدّق القصة في البداية، إلا أن حقيقة أن زميله المزعوم رفض حتى النظر إليه مرة واحدة كانت مريبة إلى حد ما.
بالطبع، لم يكن ذلك كافيًا لتبرير تصرفات روبرت.
السبب الحقيقي وراء اكتشافه للخدعة كان ببساطة بسبب الخيوط التي تخرج من جسده. كانت رفيعة، شبه غير مرئية، ومع ذلك، إذا ركز المرء بما فيه الكفاية، فسيلاحظها.
كان الأمر وكأنه يريد منه أن يكتشفه.
"... لا، هذا غير محتمل."
لماذا يرغب في أن يتم اكتشافه إذا كان هدفه هو الهروب؟
رغم أنه لم يكن متأكدًا من سبب وجوده هناك، تأكد روبرت من إغلاق الباب خلفه بإحكام.
ما لم يكن بحوزته مفتاح، فلن يتمكن من الخروج.
وحتى لو كان يملك المفتاح، فلن يهم ذلك، لأن روبرت ترك مفتاحه الخاص في القفل.
مثل الجرذ، أصبح محاصرًا.
"سأنتظر وصول الآخرين. يجب أن يكونوا قد انتهوا من مطاردة الآخر."
كانت حقيقة وجود شخص آخر يساعد الهارب مثيرة للشك، لكن روبرت لم يفكر فيها كثيرًا.
ورغم أن الهارب بدا ضعيفًا بالنسبة له، إلا أنه لم يكن يرغب في التقليل من شأنه.
بما أنه تمكن من الوصول إلى هنا، فهذا يعني أن قدراته ليست شيئًا يمكن الاستهانة به. بالإضافة إلى ذلك، فإن مواجهته مباشرة قد تجلب له المشاكل.
"من المؤسف أن أجهزة الاتصال لا تعمل في المخبأ."
كان يمكن أن تكون الأمور أبسط بكثير لو كانت تعمل.
"هم؟"
لم يستغرق الأمر وقتًا طويلًا حتى سمع صوت خطوات.
عندما التفت، رأى زملاءه يسرعون نحوه.
"روبرت! لقد كان خدعة! لقد كان ميتًا...!"
"أين الشخص الذي مر؟ أين هو؟"
بدوا مصدومين وقلقين.
بابتسامة، أشار روبرت إلى الباب خلفه.
"لا تقلقوا، إنه هناك بالداخل."
"ماذا؟!"
توقف الحارسان، ونظرا إليه بدهشة. عندها فقط بدأ روبرت يوضح الأمر.
"كنت أنتظركما. أحتاج أن يذهب أحدكما لإبلاغ القادة بأننا أمسكنا به. لقد كان متخفيًا في زي الحارس الآخر، لكن لحسن الحظ، تمكنت من اللحاق به وحبسته في منطقة الإمدادات. لن يتمكن من الهرب حتى لو أراد ذلك."
"آه! سأذهب على الفور!"
عندما أدرك الحارس الأول ما حدث، أومأ فورًا قبل أن يركض بعيدًا.
أما الحارس الآخر، فقد نظر إلى روبرت بعبوس.
"ما الأمر؟" سأله روبرت.
"هل تعتقد حقًا أن السماح له بالدخول إلى منطقة الإمدادات كان فكرة جيدة؟ هناك الكثير من الموارد هناك. وبعض الأشياء الخطيرة أيضًا."
"آه، لا تقلق." لوّح روبرت بيده بلا مبالاة.
"لن يستغرق الأمر أكثر من خمس دقائق حتى يعود ريان."
"وماذا في ذلك؟"
"أنت تعرف كم هي كبيرة منطقة الإمدادات. سيحتاج إلى أيام ليجد أي شيء مفيد. ونحن نعلم أن الأشياء المهمة مخزنة في أماكن مغلقة محمية. ما لم يكن يعرف الرموز السرية أو يمتلك المفاتيح، فمن المستحيل عليه الوصول إليها."
"هذا صحيح."
فقط بعد سماع كلمات روبرت، هدأ الحارس.
لم يكن هناك وقت كافٍ ليتمكن الهارب من فعل شيء مهم. وحتى لو كان لديه الوقت، فمن المستحيل أن يعرف مواقع الأشياء المهمة، أو أن يمتلك وسائل الوصول إليها.
ولكن فجأة...
طَرق—
كان هناك صوت قرع على الباب.
"لقد انتهيت."
وتردد صوت من الداخل بعد لحظات.
انتهى…؟
عبس روبرت، ونظر إلى زميله.
"انتهيت؟ بهذه السرعة؟"
"نعم، كان الماء قريبًا."
"...."
ضغط روبرت شفتيه. لم يفهم تمامًا ما كان يحدث.
هل دخل إلى هناك فقط من أجل الماء؟ لم يكن هذا منطقيًا. لماذا يخاطر بكل هذا وسط محاولة الهروب؟
"هل كان عطشانًا لهذه الدرجة؟"
مهما كان الأمر، لم يكن مستعدًا لفتح الباب.
"انتهيت؟ رائع. فقط امنحني دقيقة. المفتاح عالق في القفل."
كلاك، كلاك!
حرك المفتاح للأعلى والأسفل ليجعل الأمر يبدو وكأنه عالق.
"إنه عالق؟"
"نعم، فقط انتظر دقيقة."
كلاك، كلاك!
"هذه المفاتيح اللعينة...!"
واصل تمثيليته لبضع ثوانٍ أخرى. يمكنه تقريبًا تخيل تعابير القلق على وجه الهارب على الجانب الآخر من الباب.
"كنت أتمنى لو أستطيع القضاء عليك بنفسي، لكن الأوامر أوامر، ولست مهتمًا برؤية أي خدعة لديك. سأبقيك محبوسًا هنا حتى تصل التعزيزات."
في الواقع، كاد أن يتمنى أن يحاول الهارب فتح الباب، حتى يحصل على فرصة لقتاله.
ورغم أنه لم يكن يستهين به، إلا أن ذلك لم يكن يعني أنه لم يكن واثقًا من هزيمته.
"همم، هذا المفتاح المزعج. لقد مر وقت طويل منذ أن استخدمنا المخبأ، لذا آمل ألا ت—"
في منتصف حديثه، شعر روبرت باهتزاز خفيف قادم من الجانب الآخر من الباب.
عبس ووضع أذنه على الباب.
فعل زميله الشيء نفسه.
استطاعا سماع صوت... كما لو أن شخصًا ما كان يستخدم شريطًا لاصقًا.
شريط لاصق...؟
لماذا يستخدم شريطًا لاصقًا؟
"انتظر...!"
خطر له فجأة احتمال مرعب، والتفت إلى زميله بعيون مذعورة.
دون تفكير، أمسك روبرت بكتف زميله وسحبه للخلف.
"اهرب بسرعة—"
لكن الأوان كان قد فات.
بوووم—!
انفجار هائل دوى في المكان، محطمًا الباب ومبتلعًا روبرت في الانفجار.
وكذلك الحارس الآخر.
اهتزت الأرضية، وانتشرت سحابة من الدخان في المكان.
"تاك."
بعد وقت قصير، خرج شخص من خلف المكان الذي كان فيه الباب سابقًا.
وهو يمسك ببضع أشياء دائرية صغيرة، مسح جوليان المكان بعينيه.
ألقى إحدى تلك الأشياء في الهواء وأمسك بها مجددًا، ثم وقع بصره على شخص مستلقٍ على الأرض، عيناه مفتوحتان على مصراعيهما.
"لقد نجوت."
... كان ذلك منطقيًا إلى حد ما.
الجهاز الذي كان في يد جوليان كان قنبلة مانا. لم تكن تعمل إلا من خلال حقن المانا، وكانت جهازًا قويًا إلى حد ما. لكن نطاقها كان صغيرًا جدًا، ولم تكن فعالة ضد الأشخاص ذوي القوة الهائلة.
خاصة أولئك المتقنين لتصنيف [الجسد].
لكن الأمر يختلف تمامًا إن تم الإمساك بهم على حين غرة.
"بف... كه...!"
مستندًا إلى الحائط، تدفق الدم من فم روبرت وهو يحدق في جوليان.
بدا وكأنه يريد قول شيء، لكنه لم يكن في حالة تسمح له بالكلام.
لم يكن جوليان أيضًا في وضع يسمح له بإضاعة الوقت. لذلك، مد يده، وانبثقت الخيوط، زاحفةً من الأسفل، وساعدت روبرت على النهوض.
حدق في عينيه بصمت.
كان روبرت يكافح من أجل قول شيء، لكن كلماته لم تصل إلى أي آذان صاغية.
وهو يمسك بقنابل المانا، وضع جوليان ببطء بعضها في جيوب روبرت.
"....!"
"ششش."
وضع إصبعه على شفتيه، بينما تحولت يده الأخرى إلى اللون الأرجواني عندما وضعها فوق وجه روبرت.
بعد لحظات، أصبح جسد روبرت مترهلًا.
عندها فقط، وضع جوليان إصبعه على صدغه وأنهى الأمر.
لأن الحارس كان من النوع القوي، كان من الصعب قتله بالخيط فقط. كان هناك غشاء رقيق شبه غير مرئي من المانا يحمي جسده.
ولكن بعد استخدام "قبضة الوباء"، اختفى الغشاء، وتمكن جوليان من إنهاء الأمر.
قام بمناورة الخيوط حول الجثة، ثم استدار ليواجه نهاية الممر.
"رغم أن ملابسه فوضوية بعض الشيء، إلا أنها ستفي بالغرض."
التقط أنفاسه، ثم انطلق مسرعًا.
لم يكن لديه سوى بضع دقائق. بحلول الآن، كان الجميع على دراية بالانفجار، وكان يعلم أن الحراس سيتوافدون إلى هذا الاتجاه.
وبينما كان يفكر في ذلك، لف أحد خيوطه حول إحدى قنابل المانا قبل أن يرميها بعيدًا، موجهًا إياها إلى مكان بعيد عنه.
في نفس الوقت، اندفع في الاتجاه المعاكس.
"شيو!"
تحرك الخيط بسرعة أكبر بكثير منه.
قبل أن يدرك الأمر، كانت القنبلة قد ابتعدت كثيرًا.
".... هذا يجب أن يكون كافيًا."
حرك إصبعه.
"بوووم—"
دوى انفجار بعيد.
***
"هناك اضطرابات متزايدة في المنطقة الخارجية من القبو! يُرجى إرسال شخص لتهدئة الوضع!"
"الاضطرابات تتزايد!"
".... إنهم يطالبون بفتح المنطقة الداخلية. الرجاء إرسال شخص ما."
تدفقت التقارير واحدًا تلو الآخر من الحراس المذعورين وهم يدخلون غرفة الاجتماع.
وأثناء استماعهم لما يحدث، شعر قادة المراكز بصداع شديد.
كان الأمر هكذا خلال الدقائق القليلة الماضية.
"إحدى المتدربات تحدث ضجة كبيرة بشكل خاص! إنها تقود الاحتجاجات."
"نجد صعوبة في التعامل معها. إنها من عائلة محترمة إلى حد ما، ولا أحد يريد أن يسيء إليها."
"ليس فقط هي، بل العديد من الآخرين! افعلوا شيئًا من فضلكم!"
لكن لم يكن هذا هو الحال مع آويفه، التي كانت تنظر إلى المشهد بنوع من التسلية.
"لا بد أنها هي."
لم تستطع التفكير إلا في شخص واحد يمكنه القيام بمثل هذا الأمر.
من غيرها غير كييرا…؟
"أعتقد أن لها بعض الفوائد بعد كل شيء."
لم تكن آويفه متأكدة مما إذا كانت كييرا على علم بالموقف، لكن ما كانت تفعله كان أمرًا بالغ الأهمية.
مع تركيز انتباه الحراس على محاولة القبض على جوليان، كانت كييرا تزيد الأمور تعقيدًا لقادة المراكز من خلال إثارة الاضطرابات.
ربما سيؤدي ذلك إلى إرسال المزيد من الحراس إلى المنطقة الخارجية لتهدئة الموقف، مما سيسهل الأمور على جوليان.
لبعض الوقت، عندما تخيلت آويفه كيف كان الوضع يتكشف في الخارج، كادت أن تنفجر ضاحكة.
لحسن الحظ، تمكنت من كبح نفسها.
"اهدأوا للحظة."
من كان يحاول تهدئة الوضع هو قائد مركز نقابة مونشاين.
كان رجلاً طويل القامة، ذو بشرة داكنة وضفائر طويلة تنساب على كتفيه. كانت عيناه العميقتان البيضاء تجولان في الغرفة.
".... من فضلك وضح الموقف حتى نفهمه جيدًا. تقول إن هناك احتجاجات في الخارج، صحيح؟"
"صحيح."
أجاب الحارس بإيجاز.
"ما الذي يقولونه بالضبط...؟"
"ذلك..."
بدا الحارس غير مرتاح، وأدار رأسه لينظر حوله.
عبس لينون كونروي وهو يضيق عينيه.
"تحدث، ما الأمر؟"
شعر الحارس بنظرات لينون عليه، فعض شفتيه قبل أن يتحدث في النهاية.
".... هل تعرف من هو والدي؟"
ساد الصمت في الغرفة على الفور.
لم ينطق أي من قادة المراكز بكلمة واحدة.
كان الصمت غير مريح، بل يكاد يكون متوترًا.
لكن سرعان ما كسره شخص معين.
"بفت."
وضعت آويفه يدها على فمها، لكن ضحكة هربت منها.
على الرغم من أفضل محاولاتها، لم تستطع كبح نفسها، وأصدرت صوتًا غريبًا.
على الفور، التفتت جميع الرؤوس نحوها.
عندما شعرت بنظراتهم، ارتجف تعبيرها.
كانت على وشك قول شيء عندما تحولت انتباه الجميع فجأة إلى مكان آخر.
شعروا بارتجاج خفيف في المسافة، مصحوبًا بصوت انفجار مكتوم.
جاء من داخل المنطقة الداخلية للقبو.
"هذا...!"
وقف العديد من قادة المراكز في نفس الوقت.
"انتظروا!"
حاولت آويفه مناداتهم، لكن كلماتها لم يكن لها أي تأثير عليهم بعد الآن، حيث غادر البعض الغرفة مباشرةً.
"بسرعة! تحققوا مما يحدث!"
"سآتي أيضًا."
"لنذهب."
لم يستغرق الأمر وقتًا طويلًا حتى غادر معظم القادة الغرفة، تاركين آويفه جالسة وحدها على كرسيها.
"آه."
وهي تحدق في ظهورهم، عضت آويفه شفتيها.
".....آمل أنني اشتريت وقتًا كافيًا."
هذا كان الحد الأقصى لقدرتها.
وأخيرًا، تحرك قادة المراكز.