الفصل 181 الصمت [5]
لقد وقفت متجمدًا في صمت بينما شعرت بنظرات الآكلين أمامي.
انقبض صدري من القلق عند رؤية هذا المشهد أمامي، ولكن عندما أدركت أنني لم أتعرض للهجوم بعد، فهمت أنهم لم يتفاعلوا إلا قليلاً مع فتح الباب.
"أنا لا أزال بأمان."
على الأقل في الوقت الراهن.
حدّقتُ في الآكلين أمامي، وعبثتُ بجيبي. لا يزال معي قنبلتا مانا.
من المؤكد أنها ستكون مفيدة في هذا النوع من المواقف، ومع ذلك، اخترت عدم استخدامها هذه المرة.
نظرت إلى الزقاق الطويل والضيق أمامي.
".....سوف أؤذي نفسي فقط إذا استخدمتها."
في حين أنه كان صحيحًا أن قنبلة المانا ستجذب الآكلين بعيدًا عني، إلا أنها ستجذب أيضًا الآكلين خلفي.
وهذا من شأنه أن يجعل الهروب مستحيلا بالنسبة لي.
مع وجود آكلي الطعام على كلا الجانبين، سأكون عاجزًا تمامًا.
'ماذا الآن...؟'
كان عندي خيارين.
ارجع إلى الداخل، أو تجاوز الآكلين أمامي.
كان الاختيار بسيطًا إلى حد ما بعد أن فكرت فيه.
"سأذهب في هذا الطريق."
كان عدد الآكلين أمامي كبيرًا جدًا. لكن عند مقارنته بالمدخل، ربما كان أقل بكثير.
ولهذا السبب، كان هذا هو الخيار الأفضل بالنسبة لي.
"ليس الأمر وكأنني مضطر لاستخدام قنبلة المانا."
من ناحية أخرى، صحيحٌ أيضًا أنني لم أكن مضطرًا لاستخدام قنبلة مانا. ربما كان ذلك بسبب الموقف الذي كنت فيه، لكنني بدأتُ أُفرط في التفكير.
هل كنت من النوع الذي يفكر كثيرًا؟
ربما، ولكن لسببٍ ما، شعرتُ وكأنّ ذهني يفقد صفاءه تدريجيًا كلما طال بقائي هنا. لاحظتُ شيئًا مشابهًا يحدث في المخبأ عندما بدأتُ بالقتل دون مبالاة.
هل كانت مصادفة؟
لم أكن أعتقد ذلك، وفجأة، تذكرت الكلمات التي قرأتها في المكتبة.
"لا يمكن أن يكون."
هل كانت الشجرة تؤثر علي بالفعل؟
لكن كيف كان ذلك ممكنًا؟ أردتُ رفضَ هذا الاحتمال من كل قلبي، ومع ذلك، كلما فكرتُ في الأمر، زادَ احتمالُه.
"قد يفسر هذا أيضًا الجذور التي تطاردني."
شعرتُ بوخزة قلقٍ عندما فكرتُ في الأمر. تذكرتُ أن الجذور قد وصلت إلى وجهي، فأدركتُ أنه لم يتبقَّ لي الكثير من الوقت.
"…."
أخفضت رأسي للنظر إلى حذائي.
مع أن الأمر كان مؤسفًا بعض الشيء، إلا أنني لم يكن لدي خيار آخر. لم تكن هناك صخور حولنا، وبدا الزقاق نظيفًا تمامًا.
الحذاء كان خياري الوحيد.
"...لو أستطيع أن أفتح حقيبتي."
كان هناك العديد من الأشياء التي يمكنني استخدامها بدلاً من حذائي، لكن فتح الحقيبة كان سيُصدر الكثير من الضوضاء.
لقد كانت هذه للأسف الطريقة الأكثر أمانا.
وهكذا، خلعت حذائي، ولفت واحدًا منهم بالخيوط.
كان الزقاق طويلاً. استطعتُ رؤية المخرج من مكاني، لكنه كان بعيدًا جدًا. لحسن الحظ، لم تكن المسافة التي لا أستطيع قطعها برميتي.
لذلك، قمت بشد جسمي أكثر، وألقيت الحذاء بعيدًا قدر استطاعتي.
جلجل!
في الصمت الذي سيطر على المكان، سمعنا صوت "ضربة" خفيفة، ورفع جميع الآكلين رؤوسهم لمواجهة نفس الاتجاه الذي جاء منه الضجيج.
"هييك-!"
وبعد فترة قصيرة، صرخوا وركضوا نحو المكان الذي كان فيه الحذاء.
كانت سرعتهم سريعة جدًا، وفي ثوانٍ، كانوا بالفعل بعيدين جدًا.
لقد اتبعتهم مباشرة.
لم أكن قلقًا بشأن صوت خطواتي وأنا أمشي بدون حذائي. ساهم ذلك في تقليل الكثير من الضوضاء التي كنتُ أُصدرها.
"هييك-!"
وعندما اقترب الآكلون من الحذاء، سحبته بخيطي وأمسكت به بيدي.
لم أكن قد خرجت من الزقاق بعد.
أمسكت بالحذاء، شددت ذراعي وألقيت الحذاء مرة أخرى.
جلجل!
صرخ الآكلون مرة أخرى وتبعوا الضوضاء.
"إنه يعمل."
واصلت الركض خلفهم.
كانت خطواتي بطيئة إلى حد ما، ولكن في وقت قصير، تمكنت أخيرًا من الوصول إلى مخرج الزقاق.
"هييك-!"
كانت الوحوش لا تزال تطارد حذائي، ولكن قبل أن يتمكنوا من أكله، كنت دائمًا أستعيده وألقيه في اتجاه آخر.
فقط عندما ابتعدت قليلاً تمكنت من استعادة حذائي نهائيًا.
"حسنا، ربما..."
عندما نظرت إلى الحذاء المتدلي أمامي، لم أكن أعرف كيف أشعر.
كان ممزقًا، مليئًا بالخدوش والجروح. لم يكن حذاءً باهظ الثمن، لكنني ما زلت أشعر بالألم لرؤيته في حالته.
.....في هذا العالم، لم أكن غنيًا.
كل شق صغير كان مهمًا بالنسبة لي.
"سأطلب من الأكاديمية تعويضي إذا كان هذا هو آخر شيء سأفعله."
وكان هذا تعهدا.
"حسنا إذن..."
نظرت حولي.
كنت واقفًا مرة أخرى في أحد الشوارع المؤدية إلى الساحة الرئيسية.
كانت الشوارع خالية، وساد صمتٌ مُطبقٌ المكان. كان من الصعب وصف الموقف، لكنه كان مُقلقًا للغاية.
Cr كراك—
انكسر الصمت بصوت طقطقة خافت قادم من المسافة.
رفعتُ رأسي، وحدّقتُ في اليد المُمسِكة بجدران المحطة. شيئًا فشيئًا، بدأت تُدمّر الجدران، مُخلِّفةً المزيد والمزيد من الشقوق.
بدأ المزيد من الآكلين في الظهور من الجانب الآخر، ودخلوا المحطة بأعداد كبيرة.
حدقت في اليد في تفكير.
".....لا أستطيع أن أرى مدى قوته حقًا."
من الكتاب، كان "الآكلون الصامتون" مخلوقات مُصنّفة كمخلوقات مرعبة. لهذا السبب لم أُكلف نفسي عناء محاربتهم.
ومع ذلك، عندما نظرت إلى اليد الضخمة في المسافة، لم أكن متأكدًا من أن هذا المخلوق كان من رتبة الرعب.
لقد كان لدي شعور بأنها كانت ذات مرتبة أعلى.
لو كان الأمر كذلك، فإن الأشخاص الوحيدين الذين يمكنهم التعامل مع هذا الأمر هم قادة البريد.
'حسنًا، قادة ما بعد'.
في تلك اللحظة خطرت في ذهني فكرة مفاجئة.
لقد كانت فكرة مجنونة.
شيء قد يوقعني في عالم كامل من المتاعب، ولكن في نفس الوقت، كان أيضًا السبيل الوحيد بالنسبة لي للحصول على فرصة الحصول على الصفحة المفقودة.
نعم سأفعل ذلك.
ولكن الآن لم يكن الوقت المناسب بعد.
أول شيء كان علي فعله هو العودة إلى مكان قريب من المخبأ.
أخذت نفسًا صغيرًا وضحلًا، وتحركت بهدوء حول الشوارع المرصوفة بالحصى متجهًا إلى حيث كان المخبأ.
لم يكن الموقع بعيدًا تمامًا، وكنت أعرف بالضبط المكان الذي أحتاج إلى الذهاب إليه.
في الطريق، لاحظتُ وجود آكلي طعام حولي، لكن لم يلاحظ أحدٌ وجودي. في الواقع، بدا أنهم جميعًا يهرعون نحو المكان الذي كنتُ فيه سابقًا.
"....."
أثناء مروري بجانب أحد الآكلين، ألقيت نظرة على إحدى الجثث المحنطة التي كانت ملقاة في الشوارع.
وكان عددهم كبيرا، وتحت وطأة الحرارة، أصبح من الصعب التعرف عليهم.
.....كنت قد استدرت للتو لأنظر بعيدًا عن الجثة عندما سمعت فجأة صوت حفيف خافت قادم منها.
لقد توقفت في مساري وأدرت رأسي.
عينان بيضاوان.
لقد كانوا يحدقون بي.
شعرت أن قلبي يتجمد.
قبل أن أتمكن من الرد على الموقف، شاهدت برعب مخدر فم الجثة وهو ينفتح، و
"هيااااااك!"
صرخة أجشّة خرجت من فمه.
كانت صرخةً قاسيةً مُزعجةً. كأنّ الحبال الصوتية تُمزّق مع كل زفيرٍ يائس، مُصدرةً عويلاً مُرعباً، يكاد يكون لاإنسانياً، يتردد صداه في كل مكان.
"....."
وفي غضون ثوانٍ، سمعت سلسلة من الأصوات قادمة من جميع الجهات.
عندما أدركت وضعي، استعديت للهروب، ولكن،
تاك—
تحركت الجثة مرة أخرى، وذراعها النحيفة والمحنطة تضغط على كاحلي.
"خ...!"
حاولت تحرير نفسي من قبضتها بتحريك ساقي، لكن الجثة رفضت أن تتركني بينما استمرت عيناها البيضاء في التحديق بي.
ومرة أخرى، فتح فمه.
هذه المرة، لم يصرخ. بل بدأ يتكلم، إذ تردد صدى صوته الأجشّ مجددًا.
".... توقف... عن المقاومة..."
كانت كلمتين فقط، لكنهما كانتا كافيتين لإرسال قشعريرة إلى عمودي الفقري.
وثم،
"هييك-!"
وصل الآكلون، وأحاطوا بالمكان من جميع الجهات.
نظرتُ حولي بأنفاسٍ مُنهكة، وتوقفتُ عن المقاومة. استمرت الجثة بجانبي في الكلام.
"أصبح... واحدًا... مع... الشجرة..."
تسارع نبضي، وكنت أعبث بقنبلة المانا في جيبي.
لم يكن لديّ وقت كافٍ. وبينما كانت الجثة لا تزال ملتصقة بكاحلي، والآكلون يحدقون بي، عرفتُ أن الوضع خطير.
مددت يدي في اتجاه الجثة، وتدفقت الخيوط من ذراعي، ملفوفة حول الذراع التي كانت تتشابك مع كاحلي.
أمسكت يدي، وانقطعت اليد إلى نصفين.
وعلى الرغم من أفعالي، استمرت الجثة في التحديق بي بعينيها البيضاء.
لم يعد يبدو قادرًا على الكلام، لكن نظراته كانت كافية لإرسال قشعريرة إلى كامل جسدي.
.....لسوء الحظ، لم يكن لدي الوقت الكافي للنظر في عينيه لفترة طويلة.
بعد إخراج قنبلة المانا، ألقيتها في الهواء حيث انفجرت.
بوم—
اهتزت المنطقة المحيطة، واندفع الآكلون في الهواء.
"هييك! هيييك!"
استدرت وانخفضت.
"هاا...هاا..."
رغم محاولاتي الحثيثة، لم أستطع حبس أنفاسي أثناء ركضي. بدأت أشعر بالتعب مجددًا، وتناقصت طاقة المانا في جسدي أكثر فأكثر.
"هذا سيء."
لم يتبق لي الآن سوى قنبلة مانا واحدة، وظهر الآكلون من جميع الجوانب، وهم يهرعون في اتجاه المكان الذي سمعت فيه القنبلة صوتها.
ومع ذلك، كان هناك عدد لا بأس به من تلك الخيول متجهة نحوي مباشرة بسبب الضوضاء التي أحدثتها، وصرير أسناني، لم أتمكن إلا من زيادة سرعتي والركض عبر الشارع المرصوف بالحصى.
.....لم أكن أركض بشكل أعمى هذه المرة.
على الرغم من عدم ذهابي في اتجاه المخبأ، كان هناك مكان واحد كنت متجهًا إليه حاليًا.
محطة التحكم.
يقع في قلب المحطة، حيث كانت توجد محطة الطوارئ.
رغم أنني لم أكن أعرف الكثير عن هذا الأمر، إلا أنني عندما نظرت إلى مكبرات الصوت الموضوعة على بعض الأعمدة المنتشرة في الشوارع، عرفت أن هذا هو أفضل رهان لي للتخلص من الآكلين.
في حين أن الآكلين كانوا يزدهرون في صمت، إلا أن ذلك كان أيضًا أكبر نقاط ضعفهم.
وبمجرد أن تبدأ القرون، فإن الآكلين سوف يكونون في حالة من الارتباك الشديد، غير قادرين على معرفة إلى أين يذهبون.
لقد كان هذا أفضل رهان لي في الهروب.
"هوو."
وهكذا، أخذت نفسا عميقا، وبدأت في تسريع خطواتي.