الفصل 192 إكمال المهمة [1]
في غرفة معينة داخل محطة الإمداد.
جلس عدة أشخاص حول طاولة بيضاوية كبيرة. ساد توتر شديد الغرفة، والتفت الجميع لينظروا إلى دليلة، التي كانت تجلس بهدوء في مقعدها، متوقفةً للحظة تنظر إلى كل فرد في الغرفة.
أينما تتوقف نظرتها، فإن الفرد الذي تحت نظرتها سوف يرتجف قليلاً.
لقد كانت طبيعة نظرتها مرعبة للغاية.
"هل يجب علينا أن نبدأ؟"
وكان يقف خلفها باتريك، الذي كان يحمل ابتسامة خفيفة على وجهه.
"....."
لم تجيب دليلة.
كان اهتمامها منصبًا حاليًا على فرد معين في الغرفة.
"هل صحيح أنك لا تتذكر أي شيء؟"
".....أنا أعتذر."
انحنى لينون برأسه معتذرًا. هو أيضًا لم يفهم ما حدث.
لقد تم مسح ذكرياته، وكل ما يتذكره هو الاستيقاظ في منتصف الشارع مع الآخرين حوله.
لقد علم أنه وقع تحت تأثير نوع من التعويذة العقلية، لكنه لم يكن يعلم ما هي أو متى حدثت.
"هل الشيء نفسه ينطبق على جميعكم؟"
سألت دليلة الآخرين في الغرفة، الذين أومأوا برؤوسهم ضمناً.
"أرى."
ضمت دليلة شفتيها.
ثم نظرت حولها، فسقطت عيناها على مقعد فارغ.
استدارت لتنظر خلفها حيث كان باتريك يقف.
"ماذا عنه؟ لماذا هو ليس هنا؟"
"آه، بخصوص هذا..."
خفض باتريك رأسه وهمس في أذنها. لم يتغير وجه دليلة، وسرعان ما أغمضت عينيها.
مُحيت الذكريات، وشخصٌ ما في حالة غيبوبة، ونشاط دماغه شبه معدوم. لم يمضِ على الحادثة سوى بضع دقائق.
وكان الوضع غريبا.
ولم يقتصر الأمر على ذلك، بل عندما نظرت حولها ورأت القوة التي يمتلكها الأشخاص الموجودون في الغرفة، وجدت دليلة الوضع أكثر غرابة.
هل وجدت أي أدلة حول الوضع؟
"لا."
هز باتريك رأسه.
"الشيء الوحيد الذي وجدناه هو هذا."
مد يده إلى الأمام ليكشف عن ورقة حمراء اللون.
Ads by Pubfuture
"...لم يكن هناك الكثير منها متناثرًا في المكان، ولكن لا ينبغي أن تكون هناك أشجار حولنا تُنتج أوراقًا ملونة كهذه. سأطلب من فرقة المراقبة تحليل الورقة بعناية بحثًا عن أي أدلة."
"....."
جلست دليلة بهدوء وهي تراقب الورقة.
قد لا يكون هذا دليلاً قوياً بالضرورة، لكنه كان بلا شك شيئاً مهماً. كان كافياً لإعطائها فكرة عن نوع "الوحش"، إن كان مسؤولاً أصلاً، الذي تبحث عنه.
ورقة بلون الدم. هل بحث أحدٌ عن أي معلومات عن وحشٍ محتملٍ مرتبطٍ بها؟ إذا فلترنا جميع البيانات، فلن يكون العثور عليها صعبًا.
"نحن على هذا الأمر بالفعل."
"لا يوجد جواب حتى الآن؟"
"لقد تلقيت عدة."
"همم؟"
"...أبحث فيها فقط لتحديد المرشح الأنسب لهذا الوضع. وقد ضيّقت الخيارات إلى ثلاثة وحوش محتملة."
وضع باتريك ثلاث أوراق بعناية على الطاولة.
"الوحش الأول، العجلة الحمراء."
نظرت دليلة إلى الصورة المعروضة على الورقة.
كان كيسًا أحمر كبيرًا غريبًا، يعلوه ورقة. كان الكيس منتفخًا وعروقه تنبض بوهجٍ مريضٍ إيقاعي.
كانت الورقة ذات اللون الأحمر الدموي والمسننة تشبه إلى حد كبير الورقة التي وجدوها متناثرة في أنحاء المحطة.
وبفحصها الدقيق للورقة، لاحظت تشابهها المذهل مع تلك التي في يديها، وصولاً إلى أنماط الأوردة المعقدة واللون القرمزي.
"إنه نبات آكل للحوم يطلق ضبابًا من جسمه."
وأوضح باتريك أثناء الإشارة إلى الوصف الذي بدأ القراءة فيه.
يُثير الضباب هلوساتٍ حادة لدى كل من يستنشقه، مُشوّهاً إحساسهم بالواقع. وما إن يقعوا في فخ هذه الهلوسة، حتى يُطلق النبات عدة مجاريب طويلة ووترية. تُغطى هذه المجاريب بأشواك صغيرة تلتصق بالضحايا، جاذبةً إياهم بلا هوادة نحو فم النبات. ثم يبتلعهم نبات العجلة الحمراء، هاضماً فريسته ببطء داخل جسده القرمزي النابض.
عبست دليلة وهي تستمع إلى الوصف. كلما استمعت أكثر، ازدادت قناعتها بأن هذا المخلوق هو الجاني الأبرز.
ولكن لا يزال هناك العديد من الأشياء التي لم يكن لها معنى.
"كيف لم يلاحظ أحد هذا النبات...؟"
ألقت نظرها على القادة الذين خلفوها.
بالنسبة لأشخاص بمثل قوتك، لا ينبغي أن يكون اكتشاف أمر كهذا صعبًا. في الواقع، سبب اختيارك لقيادة ما بعد القيادة هو قوتك. أن يحدث شيء كهذا...
لم تكن دليلة بحاجة إلى إكمال كلماتها هنا.
وجهها قال كل شيء.
في الواقع، لم تكن غاضبة إلى هذا الحد. لقد أدركت أن جهة خارجية على الأرجح هي التي تلاعبت بهم، مما أدى إلى هذه الفوضى.
لقد عرفت هذا النوع من الشعور جيدًا.
ولهذا السبب كانت قاسية بشكل غير معقول.
"سأتأكد من الضغط على النقابات بقدر ما أستطيع."
بما أنهم مسؤولون عن الطلاب، فهم المسؤولون عما حدث. كان هذا سببًا كافيًا لها للمطالبة بتعويض ودفعه للطلاب.
وفي نهاية المطاف، لا يمكن للأمور أن تستمر على هذا النحو.
Ads by Pubfuture
كانت بحاجة إلى جعلهم أقوياء، وبسرعة.
بعد أن أخذت تنهيدة طويلة، التفتت ديليلا إلى باتريك، الذي أعطاها نبذة عن الوحش الثاني.
"اليد القرمزية."
على غرار العجلة الحمراء، كان للوحش ورقة حمراء مميزة تشبه تلك التي في يدها. وكانت تأثيراته مشابهة أيضًا، إذ كان يُجري غسيل دماغ لمن يقع ضمن نطاقه.
وعلى عكس اليد الحمراء، كانت تتواجد تحت الأرض، والسبب وراء تسميتها بـ "اليد القرمزية" هو أنها كانت عبارة عن نخلة حمراء مفتوحة عملاقة.
ولكن لكي يسيطر على المحطة بأكملها...
نظرت دليلة تحت الأرض.
.....لا شك أنها ستكون بحجم لا يشبه أي شيء رأته من قبل.
"وأخيرًا، شجرة الشوك الأبنوس."
انتبهت أذني دليلة.
هذا هو الكائن الأقل معلومات لدينا. إنه مخلوقٌ ماكرٌ نوعًا ما، يجيد الاختباء، ويستحوذ ببطء على عقول من يستهدفهم. سبب نقص المعلومات لدينا عنه هو أن كل من تعرض له إما مات أو نسي كل شيء.
عبست ديليلا ونظرت إلى باتريك.
"ولكن لم تكن هناك حالات هُزم فيها. ألقِ نظرة هنا."
وأشار باتريك نحو الوثيقة الموجودة أمام دليلة.
"هناك سرد شفهي لما حدث في أحد السجلات السابقة التي تمكنت من استخراجها."
وبالتحرك نحو الأسفل، تمكنت دليلة من إلقاء نظرة خاطفة على ما كان يتحدث عنه.
هناك استطاعت أن ترى اقتباسًا.
لم ألحظ ذلك حتى النهاية. لم ألحظه إلا عندما بدأت أفقد رؤيتي لنفسي. بدأت أزداد تقلبًا في المزاج، وخفتت مشاعري، وبدأت أتغير... أتحول إلى شخص مختلف تمامًا. حينها أدركت أن هناك خطبًا ما، فكافحت للخروج من هذا العالم. عندما استيقظت مجددًا، نسي من حولي كل شيء. أما أنا فلم أنسَه. والجزء الأكثر جنونًا في الأمر...؟ لم تمضِ سوى بضع دقائق في العالم الحقيقي.
أعادت دليلة قراءة السطور مرارًا وتكرارًا. حدقت في الرسم التوضيحي الذي يصور الورقة، ثم في الرسم الموجود على الطاولة، فبدا لها أنها غارقة في تفكير عميق.
وبينما كان الجميع ينظرون إليها، قامت دليلة بنقر إصبعها على المكتب قبل تحريك الورقة إلى الأمام قليلًا.
"....هذا هو."
لقد كانت متأكدة.
"شجرة الشوك الأبنوس."
***
"هذا أصعب مما كنت أعتقد."
هذا ما خطر ببالي وأنا أحدق في التمثال أمامي. لم يكن تفصيليًا. كان من المفترض أن يكون تمثالًا لملاك، لكنه خرج أشبه برجل عصا بأجنحة.
"....."
كلما نظرت إليه، أصبح أسوأ في عيني.
لدرجة أنني شعرتُ فجأةً برغبةٍ في التخلص منه. السبب الوحيد لعدم قيامي بذلك هو أن التمثال نفسه كان بومةً-
عظيم.
"...عليك أن تتخيل الأمر جيدًا. يتطلب الأمر الكثير من التركيز."
"نعم، أستطيع أن أقول."
كان رأسي لا يزال ينبض من محاولتي السابقة.
كان الأمر يعتمد، إلى حدٍّ ما، على إبداعي وخيالي. كان بإمكاني إعادة إحياء أشياء رأيتها سابقًا، لكن الأمر كله كان يعتمد على ذاكرتي لها. كلما ضعفت الذاكرة، ضعفت الصورة.
ليس هذا فحسب، بل إذا أردت إعادة إنشاء قطعة جديدة تمامًا لم أرها من قبل، فسوف يتطلب الأمر قدرًا كبيرًا من المانا والتركيز.
كان هذا هو الحد الحالي لدي.
إذا لم يكن هذا كل شيء، لم أتمكن أيضًا من تغيير الغرفة بأكملها كما فعلت Owl-Mighty.
كنت بحاجة إلى مزيد من التدريب للوصول إلى مستواه.
"هوو."
أخذت نفسا عميقا، ومسحت العرق الذي تراكم على جبهتي.
"قد يستغرق الأمر مني وقتًا طويلاً حتى أتعلمه."
حسنًا، كان ذلك يعتمد في الغالب على مقدار ما خططت لتدريبه.
وبما أن هذه المهارة كانت ضرورية، فقد خططت للتركيز على الكثير من وقتي عليها.
"متى سوف تعلميني عن العواطف...؟"
فجأة تحدث البومة القوية.
عندما استمعت إلى صوته، حركت رأسي.
ليس من السهل تعلّم العواطف. سيستغرق الأمر بعض الوقت.
"هل تعرف طريقة لتسريع الأمر...؟"
".....همم."
لقد كانت هناك طريقة.
بالطبع، كانت هناك طريقة. الورقة الأولى. ما دمتُ أستخدمها، فلن أمانع في تفريغ كل مشاعري المكبوتة في البومة القوية. في الواقع، قد يكون هذا أمرًا جيدًا أيضًا، لأنه إن لم أُطلق العنان لمشاعري، فسأجد نفسي في موقف خطير.
لم تكن هناك سوى مشكلة واحدة.
"لا يمكنك التعامل مع هذا."
"...لا أستطيع التعامل مع هذا؟"
"نعم، لا يمكنك ذلك."
لم أشك في أن المقاومة العقلية لـ Owl-Mighty كانت عالية، ولكن بالنسبة لشخص لا يعرف شيئًا عن العواطف، أن يتم حقنه فجأة بمثل هذه المشاعر الخام المكثفة... قد ينهار.
أو على الأقل، هذا ما كنت أعتقده.
ربما يكون الأمر عكس ذلك تمامًا، لكن هذا لم يكن مهمًا بالنسبة لي.
أردتُ أن تدوم هذه العلاقة لفترة. لو نجحت الورقة الأولى، لما كان هناك حاجة لبقائه معي طويلًا.
وهذا من شأنه أن يتعارض مع طموحاتي.
قد يكون الأمر جيدًا بما أن جسدك الحقيقي ليس هنا، ولكنه خطير. أفضل حل هو أن تتعلم تدريجيًا بعض الشيء عن المشاعر قبل أن أطبق عليك هذه المهارة.
"....."
لم يرد Owl-Mighty، لكن يبدو أنه لم يكن ضد ما قلته.
تنهدت بارتياح بعد ذلك.
"منذ أن وافقت—"
لقد توقفت في منتصف جملتي.
وكان ذلك بسبب،
[شجرة الشوك الأبنوس: لقد تمكنت من التغلب على الحدث]
ومض إشعار أمام عيني.