الفصل 211 قمة الإمبراطورية الرابعة [2]
حدق كايلون في المرأة أمامه بعبوس.
هل هذه مزحة...؟
كان يعرف من هي المرأة التي أمامه. ليس فقط لسهولة تذكر وجهها، بل أيضًا بسبب لقبها الذي استخدمته عند تحيته.
"ميجرايل..."
لقد كانت أميرة الإمبراطورية.
ولكن هنا تكمن المشكلة.
"النجم الأسود...؟"
منذ متى تغير النجم الأسود؟
لقد رأى كايلون الشخص الذي كان مخصصًا للنجمة السوداء، ولم يكن هي.
لا يمكن أن يكون ذلك...
"هاه."
أطلق ضحكة صغيرة دون وعي.
لقد كان الأمر خفيًا، لكنه كان كافيًا ليتم التقاطه من قبل Aoife والأشخاص الواقفين خلفها.
"...هل هناك مشكلة؟"
سألت أويف بتعبير هادئ.
لكن الكلمات جعلت الوضع أسوأ حيث وجد كايلون نفسه يغطي فمه في محاولة لإخفاء ابتسامته.
لو كان الوضع فعلا كما يعتقد...
'مضحك.'
لقد كان مضحكا للغاية.
"هو..."
لقد تمكن من الهدوء تدريجيًا، وبمجرد أن فعل ذلك، ركز انتباهه مرة أخرى على آويف.
"أعتذر عن ذلك، لقد فوجئت للتو."
"كنت؟ بماذا بالضبط؟"
نعم، لقد أُبلغتُ سابقًا أن النجم الأسود هو شخص آخر. وجودك فاجأني قليلًا.
"...آه، هكذا إذن. هذا أمر مفهوم."
ردت آويف بنفس الابتسامة من قبل.
كان من الصعب قراءة تعبيرها.
لكن هذا لم يكن مهمًا بالنسبة لكايليون الذي كان قد شكل بالفعل فكرة عما كان يحدث.
إنهم قساةٌ بلا رحمة. يُخفّضون نجمةَهم السوداءَ ليمنحوها لها.
كان مجرد افتراض، لكنه بدا الأقرب إلى الاحتمال. وكانت عائلة ميغرايل مشهورة بمثل هذه الأعمال المثيرة.
بالنسبة لهم، لم يكن هناك شيء أكثر أهمية من تميز أعضائهم عن البقية.
كان عليهم أن يكونوا رقم واحد في كل شيء.
من المرجح جدًا أنها استخدمت نوعًا من التكتيك الخفي لإسقاط النجمة السوداء السابقة وجعلها واحدة لنفسها.
.....الإدراك هو ما جعل كايلون يضحك.
رفع رأسه ليلتقي بنظرات الأميرة، وفتح فمه ليسأل،
ماذا حدث للنجم الأسود السابق؟ هل تمكنت من الدفاع عن—
"يا إلهي، أنت تتحدث كثيرًا. اهتم بشؤونك الخاصة."
قاطعه صوت معين.
فوجئ كايلون، فعقد حاجبيه وأدار رأسه في الاتجاه الذي جاء منه الصوت.
"أوه، اللعنة."
على بعد أمتار قليلة خلف آويف كانت هناك فتاة ذات شعر بلاتيني طويل وعيون حمراء.
كان مظهرها مشابهًا لمستوى آويف، مما يجعلها تبرز من النظرة الأولى. لكن كان هناك شيءٌ ما فيها أثار قلقي.
Ads by Pubfuture
فركت إصبعها الصغير على أذنها، وعبست.
لم يكن كايلون يعرف الكثير عنها.
".....أنت؟"
"والدتك."
"...."
عبس كايلون.
لقد ضاع مظهرها على شخصيتها.
"هو..."
ومع ذلك، وجد الموقف مُسليًا بعض الشيء. متى كانت آخر مرة تكلم معه فيها أحدٌ بهذه الطريقة؟
ومرة أخرى، وجد شفتيه تسحبان إلى الأعلى.
"توفيت أمي منذ فترة طويلة. لا أعتقد أنك هي."
".....لا شيء."
لقد ازداد عبوسها سوءًا.
"نحن لا نتشابه في شيء. كنت أمزح معك فقط. هل أنت غبي؟"
"...."
أكد كايلون على نعم.
"لكنك تعلم، لم أكن أعتقد أنك ستفتقر إلى مثل هذا الرجل الأساسي-"
"هوا... أنا متعب."
"ماذا؟"
ماذا؟ ماذا؟ اصمت. وجهك يزعجني. عد إلى قطيعك واصمت بينما يتحدث الكبار. لا أريد أي علاقة بك. ولا أحد هنا في الواقع.
"...."
ضغط كايلون على أسنانه، وبدأ الغضب أخيرًا يرتفع في جسده.
"هاه؟ مازلت هنا؟ شوو...! شوو!"
"كم هو مغرور."
التصرف بهذه الطريقة مع عدم امتلاك أي مهارات تقريبًا...
عاد كايليون إلى آويف التي حافظت على ثبات وجهها دون أن تنطق بكلمة. وكأنها لم تسمع شيئًا.
لا تحظى حتى باحترام أقرانها. يا له من أمر سخيف.
هز كايلون رأسه سراً.
...على عكسها، كان قادرًا على إبقاء مجموعته تحت السيطرة.
في تلك اللحظة سمع كلمات أطلس.
"حسنًا، أنا سعيد جدًا بزيارتك لنا. ما رأيك أن ندخل؟"
"دعونا نفعل ذلك."
انتهى الحوار بين أطلس والأستاذ بسرعة، وعُرض عليهما القيام بجولة في الأكاديمية.
لقد كان هذا شيئًا لم ينكره أستاذه وتم اصطحابهم إلى الداخل.
لم تذهب آويف وبقية طلاب السنة الأولى معهم وبقوا عند المدخل.
عندما مر كايلون بجانبهم، نظر إليهم قبل أن يهز رأسه.
"مخيبة للآمال."
كانت هذه أفكاره عندما دخل إلى أراضي الأكاديمية وقام بجولة في المكان.
المجموعة بأكملها.
لقد كان مخيبا للآمال.
***
واقفة عند المدخل، حافظت آويف على مظهرها الجاد لعدة ثوانٍ أخرى قبل أن تطلق تنهيدة طويلة ومتعبة.
"هااا..."
مهما كانت الواجهة الصارمة والباردة التي كانت ترتديها سابقًا فقد اختفت عندما حدقت في كييرا.
Ads by Pubfuture
"ماذا؟"
"ماذا تقصد بماذا؟"
قرصت آويف منتصف حواجبها.
ماذا قلت لك عن حسن السلوك؟ من المفترض أن نكون قدوة حسنة.
بله، ألم تر ذلك الوغد ينظر إلينا؟ كان يجب أن تكون سعيدًا لأنني لم أضربه في تلك اللحظة.
".....كما لو كان بإمكانك فعل ذلك."
"أوه؟ هل تعتقد أنني لا أستطيع؟"
"لا، لا يمكنك ذلك."
لقد عرفت أويف هذا الشخص المعني جيدًا.
لقد جعلت من مهمتها حفظ أسماء جميع الشخصيات البارزة في الإمبراطوريات الأخرى.
كانت قمة الإمبراطوريات الأربع على وشك أن تبدأ وكان من الضروري أن يقوم شخص ما بإجراء بحثه.
وكان هذا هو دورها بعد أن أصبحت النجمة السوداء.
"إنه ليس شخصًا يمكنك مواجهته في مستواك الحالي."
كايلون.
لقد كان مرشحًا للحصول على خمس نجوم.
تم تصنيف المرشحين من واحد إلى خمسة، حيث يمثل الرقم خمسة أعلى رقم.
كان أحد اللاعبين المحتملين الحاصلين على خمس نجوم هو أحد اللاعبين المحتملين على مستوى النجم الأسود.
كانوا أصحاب أعلى فرصة للوصول إلى مستوى الملك، وهو مستوى لم يكن لدى الإمبراطورية سوى سبعة منهم.
"أيها العاهرة اللعينة، ماذا؟"
ضيّقت كييرا عينيها.
أنت لاعبٌ واعدٌ بأربع نجوم، بينما هو لاعبٌ واعدٌ بخمس نجوم. هناك فجوةٌ بين قدراتك وقدراته.
".....هذا الرجل؟ لا على الإطلاق."
"هذه هي الطريقة التي يعمل بها."
"وما هو مستوى توقعاتك؟"
"أربعة ونصف."
"أربعة ونصف؟ كيف أصبحت أعلى مني مرتبة؟"
هزت أويف كتفيها.
"أنا لست الشخص الذي يعطي مستوى الاحتمال."
"لا، هذا الأمر مُزوَّر. أنا أقوى منك. من المستحيل أن يكون هذا صحيحًا."
"أقوى؟"
منذ متى؟
لماذا تبدو مصدومًا هكذا؟ بالطبع، أنا أقوى منك. السبب الوحيد لتفوقك هو أنني لا أحصل على درجات عالية في الامتحانات.
"وكيف تكون هذه مشكلتي؟"
"هذا النظام فاسد."
"لا، ليس كذلك. فقط ادرس."
"أنا كذلك، ولكن..."
للحظة وجيزة، توقفت كيرا وتغير تعبير وجهها. لكنها سرعان ما استطاعت إخفاء تعبيرها، إذ عاد تعبيرها إلى الشراسة.
"مهما يكن، هذا مزور."
"ليست كذلك."
"تسك."
نقرت كييرا بلسانها منزعجة.
لقد بدا الأمر وكأن الاثنين على وشك القتال، ولكن عندما أصبحت الأمور على وشك أن تصبح جدية، أدار كلاهما رؤوسهما ونظروا بعيدًا عن بعضهما البعض.
"...على الرغم من أن هذه ليست المرة الأولى التي أرى فيها ذلك، إلا أنني لا أزال أجد صعوبة في التعود على هذا المشهد."
Around the Web
همست إيفلين من الجانب، وهي تشاهد المشهد بأكمله يتكشف.
كان ليون يقف بجانبها وهو يهز رأسه عرضًا.
"نعم."
لم يستطع إلا أن يوافق.
كانت رؤيتهما على هذا الحال صدمةً له. لو كان ذلك في الماضي، لكان الاثنان قد هاجما بعضهما البعض الآن.
ومع ذلك،
مهما كان الصراع الذي ينشأ بين الاثنين، فسيتم حله بسرعة.
لقد كان غريبا.
غريب جداً...
'منذ متى بدأ...؟'
لم يكن لزاما على ليون أن يفكر كثيرا.
لقد عرف جيدًا متى بدأ كل شيء.
"اليوم الذي اختفى فيه جوليان."
حينها حدث التغيير. لم يكن سريعًا، ولا ملحوظًا.
إذا كانت آويف وكييرا لا تطيقان بعضهما البعض سابقًا، فقد أصبحتا الآن تتسامحان. لم تكونا صديقتين بعد، أو على الأقل لم تُصرّحا بذلك، ولكن على عكس الماضي حيث لم تكونا حتى تتحدثان مع بعضهما البعض، أصبحتا أكثر صراحةً.
وفي بعض الأحيان، كان يراهم يحاولون صفع بعضهم البعض.
لقد كان غريبا...
وخاصة أن إيفلين بدا أيضًا وكأنها لديها مشكلة مع كييرا.
"ولكن نعم، كل شيء تغير منذ اليوم الذي اختفى فيه...."
لم يكن أحد يعلم أين هو، وكلما طرح أحد هذا السؤال، كانت الأكاديمية تعطي نفس الإجابة.
"إنه بخير."
ولكن هل كان حقا...؟
لقد حاول ليون إقناع عائلة إيفينوس بفعل شيء ما، لكنهم تلقوا أيضًا ردًا مشابهًا.
حاولت آويف نفس الشيء مع عائلتها، ولكن حتى هي حصلت على نفس الاستجابة.
حتى عائلة ميجرايل كانت تخفي هذا الأمر؟
ما هو نوع هذا الوضع؟
لم يكن له أي معنى.
.....كان الأمر كما لو أن اختفاء جوليان تم تجاهله تمامًا.
لقد استقر الوضع حقًا في أذهانهم عندما تم ترشيح Aoife ليكون النجم الأسود الجديد بعد الشهر الثاني من اختفائه.
لم تبدو آويف سعيدة للغاية بهذا المنصب نظرًا لأنه كان يسمعها أحيانًا تقول أشياء مثل، "أردت أن آخذه وليس أن أهديه"، أو "لا أصدق أنني مضطرة إلى إلغاء جميع خططي للانتخابات".
على أية حال، لم يعتقد ليون أن هناك أي شخص آخر أكثر ملاءمة للنجمة السوداء منها.
من الناحية الفنية، كان من المفترض أن يكون النجم الأسود التالي، لكنه لم يرغب في هذا المنصب وقام عمدًا بخفض تصنيفه إلى المركز الثالث حتى تتمكن Aoife من الحصول عليه.
عندما رأى ليون مدى صعوبة التعامل مع كييرا، اعتقد أنه اتخذ القرار الصحيح.
ولما لم تكن لديه الحاجة إلى التعامل مع كل هذه المشاكل، كرّس الأشهر الخمسة بأكملها من اختفائه للتدريب.
كانت هناك أوقات كانت فيها المشاكل تلي ذلك، لكنه كان قادرًا على التعامل مع كل تلك المشاكل.
لقد أصبح الآن أقوى بكثير مما كان عليه عندما قاتل جوليان.
أقوى بكثير.
....إلى الحد الذي جعله لا يعتقد أنه سيخسر مرة أخرى.
"هاا...."
أطلق ليون نفسًا طويلاً، ثم رفع رأسه لينظر إلى السماء.
كان خاليا من أي غيوم، وكانت الشمس مشرقة بشكل ساطع.
"أنا أقوى بكثير الآن."
حجب ليون عينيه بذراعه، ثم حوّل عينيه.
".....لن يكون من السهل التغلب علي بعد الآن."
لذا،
"أسرعوا وعودوا قبل فوات الأوان."
***
نهاية المجلد [2]