242 اليأس [4]
"...."
حامت جثة دليلة بهدوء فوق غابة واسعة. كان وجهها خاليًا من أي تعبير وهي تمسح ما حولها.
"….لا شئ."
وكان خيبة أملها كبيرة أنها لم تر شيئًا. وكأن جميع الطلاب قد اختفوا، فلم يبق لهم أثر تقريبًا.
شعرت أن رأسها ينبض عند التفكير.
لماذا يحدث هذا باستمرار؟
لقد فكرت في هذا الأمر من قبل، ولكن الآن أصبح الأمر أكثر وضوحًا لها من أي وقت مضى.
جوليان.
لا ينبغي أن يُسمح له بمغادرة الأكاديمية. كان كارثةً تمشي على قدمين. كلما كان موجودًا، كانت المشاكل تقع. وكون الأشهر الخمسة الماضية كانت الأكثر هدوءًا على مدار العام الماضي خير دليل على ذلك. أغمضت دليلة عينيها وتنهدت.
كانت على وشك المغادرة عندما تغير تعبيرها قليلاً عندما عادت نظراتها إلى الوراء.
"أوه."
انطلقت هالة قوية من مسافة بعيدة، متجهة مباشرة نحوها.
عند النظر إليه، شعرت دليلة أن قلبها ينخفض لكنها ظلت ثابتة في مكانها دون القيام بأي حركات متهورة.
"أنت….!"
سرعان ما توقف أمامها شخصٌ ما. بجسدٍ خشنٍ مفتول العضلات مغطى بالندوب، وشعرٍ أحمرَ ناريٍّ يتلألأ كالنار، وعينين صفراوين ثاقبتين تشتعلان بشدة، نظر إليها بنظرةٍ مُهددة.
"ما الذي تفعله هنا؟"
كانت نبرته بعيدة كل البعد عن الود عندما خاطبها، ولم تتمكن ديليلة إلا من خفض رأسها قليلاً.
"أحد الملوك السبعة، ديليلا فاهي روزنبرغ، يحيي الحرس الملكي، جوزيف ميجرايل."
وعلى الرغم من تصرفاتها، إلا أن نبرتها كانت بعيدة كل البعد عن الخضوع عندما عبس الرجل أمامها.
مع أنه كان من عائلة فرعية، إلا أنه كان لا يزال من عائلة مغريل. كان يعلم كل شيء عن أفعال دليلة وما فعلته في ذلك اليوم.
لم يكن هناك أحد من عائلة ميجرايل لا يعرف عنها.
ولهذا السبب لم ينظر إليها بعين الرضا.
"دعني أكرر نفسي."
صدى صوته العميق بهدوء في جميع أنحاء المناطق المحيطة به بينما تحرك الهواء من حوله.
"….ما الذي تفعله هنا؟"
لم تكن دليلة بالضرورة ممنوعة من القدوم إلى بريمر، لكنها كانت تعلم أنه من الأفضل عدم القدوم إلى هنا.
لم يكن أحد يرغب في التعامل معها إلا إذا دعت الحاجة إلى ذلك.
كان ظهورها يتطلب عادةً إرسال رسالة مُسبقة للدعوة لحضور ملك آخر. حينها فقط، سترتاح العائلة المالكة لظهورها. لم يكن أحد يعلم ما ستفعله هذه العاهرة المجنونة.
"...."
وقفت دليلة ساكنة، وجهها ثابت. رفعت رأسها قليلًا وهي تنظر إلى الأسفل.
"هل ستتظاهر وكأنك لا تعرف سبب وجودي هنا؟"
"هذا ليس شيئًا يجب أن يثير قلقك."
"هل هو كذلك؟"
ضاقت عينا دليلة، وازداد سواد قزحيتها السوداء الداكنة سوادًا، حتى صارت سوادًا سحيقًا. حدق يوسف في عينيها، وشعر بعقله يغرق فيهما، وكاد أن يفعل ذلك للحظة. لكن ذلك لم يكن إلا قصيرًا، إذ سارع إلى تحرير نفسه.
"هوو." ثم بدأ يحدق في دليلة.
لقد رتّبنا كل شيء. لا تتدخل في شؤوننا. أنت من بين جميع الناس يجب أن تفهم هذا أكثر من غيرك.
كان الوضع حرجًا للغاية في تلك اللحظة. لم يكن طلاب هافن وحدهم في عداد المفقودين، بل أيضًا أفراد إمبراطورية أورورا.
ولم تكن أنباء الوضع قد وصلت إلى الإمبراطوريات الأخرى بعد، وكانت الأمور لا تزال هادئة إلى حد ما، لكن جوزيف كان يعلم أن الأمر مجرد مسألة وقت.
...كان هذا مجرد الهدوء الذي يسبق العاصفة.
وبمجرد الكشف عن كل شيء، فإن الوضع سوف يتحول إلى كارثة دبلوماسية.
وإن لم يكن هذا كل شيء، فقد اختفت الأميرة أيضًا. أُرسلت قوة كبيرة من وحدة الحرس الملكي إلى الغابة بحثًا عن أي أدلة.
هؤلاء كانوا من النخبة من النخبة في الإمبراطورية.
"... عد من حيث أتيت. سأقولها مرة واحدة فقط: أنت غير مرحب بك هنا. إذا كانت لديك مشكلة، يمكنك التوجه مباشرةً إلى العائلة الرئيسية."
"…."
لم يتأثر تعبير دليلة بكلماته، وارتفع الضغط الذي خرج من جسدها عدة درجات. ومع ذلك، ظل يوسف ثابتًا.
كان بالكاد يستطيع التنفس، لكنه لم يظهر ذلك.
"بخير."
في النهاية، استسلمت دليلة وأومأت برأسها.
'جيد.'
تنهد جوزيف بارتياح عندما رأى أنها تستسلم، وكان على وشك التحدث مرة أخرى عندما بدأت شخصية دليلة في التلاشي.
"سأفعل كما قلت. سأذهب لمقابلة العائلة المالكة."
"...!"
لقد تغير تعبير وجه يوسف بشكل كبير عندما سمع كلماته.
"انتظر…!"
مد يده ليوقفها لكن كان الوقت قد فات بالفعل حيث أصبحت شخصيتها غير واضحة واختفت من مكانها.
"آه!!!"
شعر جوزيف برغبة في انتزاع شعره. لقد قال هذه الكلمات فقط ليثنيها عن البقاء، ولكن من كان ليصدق أنها ستصدقها؟
"أوه، لا..."
نظر يوسف حوله بقلق.
"أنا في ورطة. لقد انتهيت."
لقد عرف...
لقد عرف أنه قد دعا للتو إلى كارثة متنقلة للعائلة المالكة.
"آرغ!!" ***
لقد انهارت الجدران، وتحطمت الفسيفساء، وخفت الضوء المحيط بالمذبح.
لقد تحطم ما كان يشكل الكنيسة منذ فترة طويلة، تاركًا وراءه بقايا الحرم المجيد الذي بناه رئيس الأساقفة.
حدق ليون في محيطه دون أن يقول كلمة واحدة.
"...."
لا، بل كان الأمر كما لو أنه لم يستطع أن يقول أي شيء.
انتشر الألم في جسده عندما كانت يداه وقدميه مثبتتين على الصفوف الخشبية.
عندما نظر حوله، رأى أن الآخرين كانوا في وضع مماثل حيث استيقظ الجميع ليجدوا أنفسهم في حالة مماثلة.
مع وجود كمامة في أفواههم، لم يكن أحد قادرا على نطق كلمة واحدة.
في النهاية، الشيء الوحيد الذي استطاعوا فعله هو التحديق في المقدمة حيث كان يقف رجل.
"هل استيقظتم جميعا؟"
وكان ظهره إليهم وهو ينظر إلى المذبح الذي أمامه.
"أنا آسف لأن الظروف أجبرتني على فعل هذا، ولكن بعد كل ما فعلته، لم يكن أمامي خيار سوى القيام بذلك."
وكان صوت رئيس الأساقفة هشًا للغاية وهو يواصل النظر إلى المذبح أمامه.
ابتلع ليون ريقه بعصبية وهو ينظر إلى الأمام، وتجمد عقله عندما لاحظ وجودًا خلفه.
"...!"
اتسعت عيناه لرؤية العديد من الأشخاص ذوي الملابس البيضاء يقفون خلفه. لكن لم يكن هذا ما أذهلته، لا، بل كانت حالتهم.
كان بعضهم بلا أطراف، بينما بدت على آخرين فراغاتٌ مريعةٌ مكانَ وجوههم المفترضة. ظلّوا واقفين خلفه، وألقت أشكالهم البشعة ظلالًا غريبةً تومض في ضوء الكنيسة الخافت. ركّزت أعينهم المشوشة عليه، بينما شعر ليون بتيبس جسده.
وفي هذه اللحظة فهم شيئاً ما.
"لا أستطيع الركض."
لم يتمكن من القيام بنفس الشيء الذي فعله من قبل.
كان مانا فارغًا تمامًا، وأي فعل منه كان سيعني موته. لقد... انتهى أمره. شعر ليون بقلبه ينهار عند هذه الفكرة، وبدأ اليأس يتسلل أخيرًا إلى أعماقه.
"لا، ليس بهذه الطريقة...!"
أراد ليون أن يفعل شيئًا، وكان عقله يسابق الزمن وهو يحاول التفكير في كل أنواع الاحتمالات، ولكن بغض النظر عما حاوله، لم ينجح شيء... كان عقله فارغًا.
لم يتمكن من التفكير في حل واحد على الإطلاق.
'لا.'
لقد بدأ اليأس حقا ينخر في قلبه.
ماذا أفعل؟ ماذا أفعل؟ ماذا أفعل...؟
استمر عقل ليون في السباق وهو يحاول التفكير في كل أنواع الطرق للخروج من الموقف، لكن سرعان ما قطع أفكاره رئيس الأساقفة الذي تحدث مرة أخرى.
أردتُ أن أقضي وقتي معكم جميعًا. أردتُ أن يدخل الدم إلى أجسامكم طبيعيًا ليختلط بدمائكم، لكنكم جميعًا خالفتم رغباتي مرارًا وتكرارًا.
أخيرًا، استدار رئيس الأساقفة، كاشفًا عن عينيه الشاحبتين المشوشتين، خاليتين من أي عقل. "كان عليّ فعل هذا من البداية. لم أقدم لك سوى لمحة عنه سابقًا، لأنه يتطلب عدة محاولات ليكون فعالًا حقًا، لكن هذا لم يعد خيارًا."
استدار رئيس الأساقفة مرة أخرى، وهذه المرة وقع نظره على شخص معين كان يجلس في الزاوية ويبدو عليه التعب.
تعرف عليه ليون في لحظة.
كان ذلك الطالب الغامض. غرق قلبه عند رؤيته. "... لقد كنت مخطئًا بشأنه."
كان أول خطأ ارتكبه ليون هو اعتقاده أن الطالب الغامض قوي. لكن الحقيقة أنه لم يكن مختلفًا عن الآخرين. لقد خدعه مظهره آنذاك بسبب حساسيته تجاه عودة جوليان المحتملة، لكنه كان مخطئًا.
خطأ جدا.
لنبدأ بكم. أريدكم جميعًا أن تروا ما سيحدث لكم قريبًا.
ثم أمسك رئيس الأساقفة إيميت من شعره، وسحبه إلى الأمام أمام الجميع.
"آه...!" "انظر!"
صرخ، وسقطت نظراته أمام الجميع.
"أوه...!"
جاهد الطالب بكل قوته محاولًا تحرير نفسه من قبضة رئيس الأساقفة، لكن دون جدوى. مهما جاهد، ظلت قبضة رئيس الأساقفة ثابتة.
كييرا، آويف، إيفلين، آيدن، جيسيكا، وكل من حضروا كانوا يحدقون في المشهد بينما بدأ اليأس يتسلل ببطء إلى قلوبهم.
'انتهى.'
"كيف يمكننا الهروب من هذا؟"
هل سيكون هذا أنا؟
"لا أريد أن أموت هكذا."
'يساعد.'
وتحدث رئيس الأساقفة وكأنه يعرف بالضبط ما كانوا يفكرون فيه، مستمتعًا بتعبيراتهم وهو يضغط بيده على الطلاب.
على الفور، أضاءت يده وتوقف إيميت عن النضال.
تعرج جسده وسرعان ما ظهر إسقاط ليراه الجميع.
"ينظر!"
صرخ رئيس الأساقفة بطريقة متعصبة.
"هذا ما يحدث عندما تقاطعني! توب عما فعلته! ادفع ثمن خطاياك!"
وسرعان ما بدأ يضحك بطريقة جنونية.
"توبوا!"
تردد صدى كلمات رئيس الأساقفة في كل مكان. في هذه الأثناء، انصبّ انتباه الجميع على إيميت الذي وجد نفسه واقفًا أمام عالم أبيض مألوف.
'هذا هو…؟'
نظر حوله وبدأ قلبه ينبض بقوة. "إنه هذا المكان مرة أخرى."
على الفور، أدرك إيميت خطورة وضعه وأصبح فمه جافًا.
حلقة العدم.
لقد وقع تحت سيطرتها.
"قريبًا! قريبًا ستفقد إحساسك بنفسك تمامًا."
14:46
في الواقع، كلما مشى إيميت أكثر، ازدادت عيناه تشوشًا. ورأى كل من يراقبه أنه بدأ يفقد بصره تدريجيًا.
"إذن، بعد كل ذلك... ما زلتُ فاشلًا." لم تعد لديه حياة بعد أن فاض دمه، وحتى لو بقي، فبمجرد أن ينتهي كل هذا، لن يبقى منه شيء. "انتهى الأمر." بدأ وجهه يفقد تعبيره تدريجيًا. لا، بدا وكأنه فقد أي تعبير على الإطلاق.
لقد فهم أن الأمر قد انتهى.
كيف استطاع الخروج؟
رفع إيميت رأسه ونظر إلى العالم الأبيض. دون أن يدري، تقدم خطوةً للأمام، فتموجت الأرض تحته. تاك—
"حسنًا، حسنًا...! استمر!"
وفي الخارج، صرخ رئيس الأساقفة، وكان تعبير وجهه ملتويا من البهجة.
"قريبًا! قريبًا ستفقد إحساسك بنفسك تمامًا."
في الواقع، كلما مشى إيميت أكثر، ازدادت عيناه تشوشًا. ورأى كل من يراقبه أنه بدأ يفقد بصره تدريجيًا.
أسوأ ما في الأمر...؟ لم يستطع فعل شيء سوى المضي قدمًا. ببطء وحذر، استمر في التحرك. في عالم البياض اللامتناهي، سار.
لكن على الرغم من المسافة التي قطعها، إلا أن إيميت لم يفقد نفسه تمامًا.
لأنه لم تكن هذه المرة الأولى التي يشعر فيها بهذا الشكل.
"هذا الشعور المألوف باليأس... لقد شعرت به من قبل."
عاد إلى الأرض، عندما كان عالقًا في منزله مع السرطان الذي يأكل عقله ببطء.
في ذلك الوقت، كان قد تحمل الألم.
وكان الأمر نفسه صحيحا في هذه اللحظة.
سواء كان ماضيًا أو حاضرًا أو مستقبلًا.
لم يتغير شيء.