كما لو أن الهواء نفسه قد امتص من حولي، وجدت نفسي غير قادر على التنفس بينما أحدق في الخيط الرفيع المعلق فوق اليد العملاقة في السماء.
كانت تحوم فوق السماء المظلمة، ناشرة خيوطها في جميع أنحاء مدينة بريمر.
كان من الصعب وصف ضخامة اليد، ورؤية الخيوط التي لا تعد ولا تحصى المتصلة بها جعلتني أفقد كل إحساس بالتركيز.
جعلتني أشعر بالتفاهة.
شعرت كما لو أن كل حركة أقوم بها، إلى جانب حركات كل مواطن في المدينة، كانت تُحرَّك بواسطة اليد الهائلة التي تلوح في السماء.
تمامًا مثل الدمى الخشبية في الأكشاك على جانب الشارع.
"....."
بدأت عيناي تلسعان فجأة، وكأنني نسيت أن أرمش.
كل ما فعلته هو التحديق في اليد العملاقة دون أن أنطق بكلمة واحدة.
"أين الجميع؟ لماذا لا يلاحظ أحد اليد الضخمة؟"
غمرت عقلي أسئلة كثيرة بينما وجدت نفسي غير قادر على صرف نظري عن اليد الهائلة التي تلوح في السماء.
كان الشعور بالقمع يتزايد، ورغم محاولاتي المتكررة، كنت لا أزال متأثرًا به.
ظل ظهر قميصي يُشَد، وللحظة، شعرت كما لو أنني كنت أتحرك بطريقة لم أقصدها.
لكنها كانت مجرد شعور...
طرفَة عين.
وبحلول الوقت الذي رمشت فيه، اختفى كل شيء.
وكأن شيئًا لم يكن موجودًا أبدًا، كان ضوء القمر يلقي بوهجه الخافت على الشوارع تحته.
"..."
في الصمت الذي ساد المكان، عاد تنفسي إلى طبيعته واستقرت الشعيرات التي وقفت على ذراعي.
لم ألحظ ظهور أي إشعار أمامي، لكن ذلك كان متوقعًا. لقد مررت بما هو أسوأ بكثير في الماضي.
…ولكن فقط لأنني عشت تجارب أقسى، لا يعني ذلك أنني أصبحت محصنًا تمامًا ضد الخوف.
"بما أنني لم أرَ أي إشعار يظهر، فإن الوصول إلى المستوى التالي سيكون صعبًا للغاية."
لم أعتقد أن الورقة الأولى ستساعدني في هذا الصدد أيضًا.
منذ أن وصلت إلى المستوى الثالث من الخوف، أصبح من الصعب للغاية رفعه إلى مستوى أعلى.
أما الحزن… فلم أعد قادرًا على اكتساب أي شيء منه.
أصبح من الواضح لي أنني لم أعد قادرًا على الاعتماد على الأوراق بعد المستوى الرابع.
…للوصول إلى المستوى الخامس، كنت بحاجة إلى شيء آخر.
لكن ما هو بالضبط؟
"….."
خفضت رأسي ونظرت إلى الطفل الملقى تحتي.
انحنيت وفحصت نبضه.
"إنه لا يزال على قيد الحياة."
ثم وقع بصري على يديه الملطختين بالدماء. لم أكن متأكدًا من مصدر الدماء، ولكن عندما نظرت إلى المسافة، استطعت أن أخمن أنه يمكنني العثور على الإجابة إذا بحثت.
"….أتساءل إن كان هناك أي أمل في إنقاذه."
وضعت يدي على جبين الطفل، مستعدًا لفحص ما إذا كان قد تأثر بسحر عاطفي من نوع ما، لكنني توقفت في اللحظة الأخيرة.
"إنه أمر محفوف بالمخاطر."
في الوقت الحالي، لم أكن متأكدًا مما إذا كان الشخص المسؤول عن كل هذا يعرف من أكون.
هل كان الشخص الذي رأيته في المسرح هو الرجل عديم الوجه، أم شخصًا آخر؟ فكرت مليًا في هذا السؤال، لكنني لم أتوصل إلى إجابة.
ولكن إذا كان هناك شيء واحد كنت متأكدًا منه، فهو أنني كنت متتبعًا من خلال رائحتي.
وإلا، لكان قد حدث لي شيء بالفعل الآن.
خاصة أنني 'أنتمي' إلى المنظمة التي أنشأها ذلك الشخص.
أو هل كان هناك سبب يمنعهم من التصرف ضدي مباشرة؟ شيء ما يمنعهم من ذلك؟
لم أكن متأكدًا.
لكنها كانت مجرد فرضيات.
…ما زلت غير متأكد من حقيقتها.
لكن لم يكن الأمر كما لو أنه لا يمكنني تأكيد هذه الفرضية.
"هوو."
أخذت نفسًا عميقًا، ثم وقفت محدقًا في الطفل أمامي.
بعد فترة، انحنيت مرة أخرى ووضعت يدي فوق رأسه.
توهج خافت انبعث من الخاتم في إصبعي، واستنزفت الطاقة السحرية من جسدي للحظة قبل أن تهدأ في النهاية.
"يجب ألا يترك ذلك أثرًا."
بعد أن قمت بتدليك وجهي، استدرت وعدت أدراجي.
أياً كان ما سيحدث للطفل، فلم يعد ذلك شأني.
على الأقل في الوقت الحالي، لن يتذكر أي شيء مما حدث.
***
في اليوم التالي.
كان هناك العديد من الأمور التي كان عليّ التعامل معها خلال الأسبوع القادم—زيارة المسرح من أجل المسرحية التي كنت من المفترض أن أؤديها، حضور التجمع الصغير للأكاديمية بشأن قمة الإمبراطوريات الأربع، وأخيرًا زيارة كايليون.
لكن قبل ذلك؛
"هل يمكن إرسالها؟ نعم. سيكون من الأفضل ألا تُفتح. شكرًا لك."
بينما كنت أتحدث مع الموظف في مكتب البريد، دفعت مبلغًا صغيرًا وسلمته بعض الإيصالات.
"تأكد من التعامل مع الطرد بحذر. هناك الكثير من الأشياء المهمة بداخله."
"مفهوم، شكرًا لك على تعاملك معنا."
لم أغادر المحل إلا بعد ذلك.
"هُوُوُ."
استنشقت الهواء النقي، ونظرت حولي قبل أن أقرر التوجه نحو المسرح.
"بسبب الحادثة، تأخرت عن التحضيرات، لكن لا ينبغي أن تكون هناك مشكلة طالما أنني حفظت النص في رأسي."
طالما أن ذلك كان على ما يرام، لم أرَ مشكلة في الوصول متأخرًا قليلًا.
...ولم يكن تأخري ضمن إرادتي على أي حال. إذا تواصلت مع الأكاديمية لمعرفة سبب تأخري، فأنا متأكد أنها تلقت عذرًا معقولًا.
"يجب أن يكون هذا هو المبنى."
توقفت أمام مبنى طويل تحيط به أعمدة ضخمة عند مدخله. كان شامخًا فوقي، يلقي بظلاله المهيبة، مما زاد من رهبة حضوره الطاغي.
"لا يبدو سيئًا."
تأملت المبنى لبضع ثوانٍ قبل أن أتجه نحو المدخل، حيث أوقفني اثنان من الحراس.
"من أنت؟"
"آه، اسمي جوليان. كان لدي موعد مع كاتبة النص أولغا قبل بضعة أيام. لكن بسبب بعض الظروف، لم أتمكن من الحضور."
"كاتبة النص أولغا؟"
تبادل الحارسان النظرات للحظة قبل أن يدخل أحدهما إلى المبنى.
بدا رد فعلهما غريبًا بعض الشيء، لكنني لم أفكر في الأمر كثيرًا.
إلى أن عاد الحارس الذي دخل وهز رأسه بتعبير جاد.
"نعتذر، لكن كاتبة النص أولغا مشغولة حاليًا. يمكنك العودة في وقت لاحق."
"مشغولة..."
فكرت للحظة قبل أن أومئ برأسي. بالفعل، ربما كانت مشغولة جدًا بترتيب المسرحية.
فقمة الإمبراطوريات الأربع كانت حدثًا كبيرًا بعد كل شيء.
"متى يمكنني العودة مجددًا؟"
تبادل الحارسان النظرات مرة أخرى.
"يمكنك المحاولة غدًا، لكن لا يمكننا ضمان أي شيء."
"ألا يمكنني تحديد موعد؟ على حد علمي، من المفترض أن أشارك في إحدى المسرحيات التي ستُعرض هذا الأسبوع. لا أرى كيف سيكون هذا مفيدًا لأي من الطرفين."
كان من المقرر أن تُقام المسرحية يوم الخميس، واليوم كان الاثنين. لم أكن بحاجة إلى التدرب، لكن كان عليّ التعود على المواقع.
علاوة على ذلك، لم أكن أعرف من هم الممثلون الآخرون.
هل سيكونون نفس الأشخاص أم مختلفين؟ وإذا كانوا مختلفين، ألن يكون من الأفضل أن أتعرف عليهم أولًا وأتأقلم مع أسلوبهم؟
بشكل عام، على الرغم من انشغال أولغا، لم يكن الوضع من المفترض أن يكون هكذا.
كان هناك شيء غير منطقي.
"....نأسف، لكن هذه هي التعليمات التي طُلب منا إبلاغك بها."
"همم، فهمت."
رؤية إصرار الحراس على عدم السماح لي بالدخول جعلني أستسلم وأدير ظهري.
إما أن يكون الأمر داخليًا أو هناك سبب آخر.
لكن من الواضح أنني لم أكن مرحبًا بي حاليًا.
"هل يمكن أن تكون مستاءة مني لتأخري؟"
كان ذلك ممكنًا، لكنني لم أرغب في تصديقه. فقد كانت هي من طلبت مني المشاركة بعد كل شيء.
...وقد أخبرتها أنني سأكون مشغولًا قليلًا، لذا كان عليها أن تتفهم.
"همم، أعتقد أنني سأتحقق من الأمر غدًا."
عبثت بشعري واستعددت للمغادرة عندما سمعت فجأة بعض الأصوات من مجموعة من الممثلين الذين كانوا يدخلون المبنى.
"هل سمعت؟ على ما يبدو، لقد وجدوا أخيرًا الممثل للمسرحية التي ستُعرض في القمة."
"أوه؟ في الواقع، لقد رأيته. كان وسيمًا جدًا."
"أليس كذلك؟ عندما نظرت إلى وجهه لأول مرة، شعرت أنفاسي تكاد تتوقف. لا أصدق أن شخصًا مثله موجود بالفعل. أما تمثيله... واو، كان مذهلًا. حتى أنه كان أفضل من سابقيه."
"لا أصدق أنني لم أسمع به من قبل. كنت سأكون أكبر معجبة به."
"إيه...؟"
تجمدت في مكاني فجأة بسبب حديثهم.
"هل هناك شخص يؤدي في المسرحية؟ ...وتمثيله أفضل من سابقيه؟"
فجأة، بدأت العديد من الأشياء تتضح لي، ووجدت نفسي أبتسم بمرارة أمام الواقع.
"لا عجب أنها لم ترد مقابلتي."
لم يكن السبب أنها مشغولة، بل لأنها وجدت شخصًا آخر لأداء الدور.
شخصًا كان -على ما يبدو- أفضل مني في التمثيل.
كان الأمر غريبًا بعض الشيء، وأشعرني بالإحباط قليلًا، لكن ماذا يمكنني أن أفعل حيال ذلك؟
في النهاية، قررت المغادرة والتركيز على أشياء أخرى.
أو على الأقل، كان هذا ما خططت لفعله في البداية.
"ماذا تفعل هنا؟"
استدرت لأرى خصلة شعر حمراء مألوفة. مرتدية قبعة قش وملابس خفيفة، ظهرت آوِيف بالقرب مني.
فاجأني ظهورها بعض الشيء.
"هذا ما كنت سأود سؤالك عنه."
"أم، إهم..."
عبثت آوِيف بقبعتها قبل أن تخلعها.
"....سمعت أنهم سيقومون بعرض تجريبي للمسرحية، وأردت مشاهدتها. لم تتح لي الفرصة لرؤية المسرحية شخصيًا من قبل لأنني كنت أؤدي فيها، لكن لماذا أنت هنا؟ أليس من المفترض أن تكون جزءًا منها؟"
"بخصوص ذلك..."
حككت جانب وجهي قبل أن أخبرها بما حدث.
اتسعت عيناها عندما سمعت ما قلته.
"هل أنت جاد؟"
لم تبدُ مقتنعة بكلامي، لكن عندما أصريت، لم يكن لديها خيار سوى تصديقي.
"هذا..."
بدت الصدمة جلية على وجهها. وفي النهاية، بعد أن نظرت إليّ ثم إلى الحراس، أومأت لي بيدها.
"اتبعني، يمكنني إدخالك."
"لا، لا بأس. طالما أنهم اختاروا شخصًا آخر، فيمكنن—"
"ألا تشعر ولو بالقليل من الفضول؟"
"بخصوص ماذا؟"
"الممثل الذي استبدلوك به؟"
"....."
لم أكذب، كنت بالفعل أشعر ببعض الفضول.
وكأنها قرأت أفكاري، أشارت آوِيف مرة أخرى بيدها.
"بما أنك فضولي، تعال معي. أنا أيضًا أشعر أن هناك شيئًا غير طبيعي في الأمر."