عند دخولي إلى جمعية المسرح—وهو مبنى مصمم لجمع جميع الخبراء في هذا المجال—رأيت الناس يتدفقون عند المدخل وهم يشقون طريقهم إلى الداخل. بدا وكأن حدثًا كبيرًا كان على وشك الحدوث.
"يبدو أنهم دعوا الكثير من الناس."
تحدثت "إيفا" وهي تحدق في المقدمة بتجهم خفيف.
".....بما أنهم دعوا هذا العدد الكبير من الناس، فيبدو أنهم واثقون مما سيعرضونه. بدأت أشعر بالفضول."
استدارت "إيفا" ولوحت ببطاقة صغيرة في يدها. كانت بطاقة سوداء تحمل بوضوح عبارة "VIP" منقوشة بعمق عليها.
"لدي غرفة جيدة. هل تود الانضمام إليّ؟"
"….حسنًا."
كانت "إيفا" تتصرف بلطافة غير معتادة، لكنني لم أرفض عرضها.
تملكني الفضول في النهاية، فهززت رأسي بالموافقة وتبعتها من الخلف.
كانت الغرفة التي دخلناها فسيحة نوعًا ما. عدة أرائك حمراء اصطفت على الجانبين، مع بعض المقاعد المتمركزة حول منطقة مكشوفة، مما يوفر رؤية واضحة للمدرجات في الأسفل.
"كما هو متوقع من أميرة... الغرفة مذهلة."
كان حشد من الناس قد بدأ يتجمع في الأسفل.
وكانت القاعة تمتلئ ببطء.
"اجلس هنا. لن يزعجنا أحد في الوقت الحالي."
"….حسنًا."
جلست وأخذت وضعيتي براحة. وبينما كنت أفعل ذلك، نظرت نحو المسرح في الأسفل. كان هناك العديد من الأشخاص الحاضرين، جميعهم كانوا يضبطون الأجهزة المستخدمة في الأداء القادم.
كنت فضوليًا.
من هو الشخص الذي استبدلوني به؟ …ولماذا لم أُخبر بذلك؟
حككت مؤخرة رأسي.
الأمور لم تكن منطقية تمامًا، ولكن بما أن الوضع كان كذلك، لم يكن أمامي سوى الاتكاء على الكرسي ومراقبة ما يجري بهدوء.
كلما فكرت في الأمر، ازداد فضولي أكثر فأكثر.
ولحسن الحظ، لم يكن علي الانتظار طويلًا.
كليك كلاك—
انطفأت أضواء المسرح، مما أغرق المسرح بأكمله في صمت تام.
تركزت جميع العيون على المسرح حيث أضاء ضوء واحد في المنتصف، كاشفًا عن شخصية ممتلئة في منتصف العمر.
بمجرد أن وقفت في المركز، تعرفت عليها فورًا.
"كاتبة السيناريو أولغا."
بالفعل، بما أنها كانت هنا، لم يكن كذبًا القول بأنها كانت مشغولة. كان ذلك مفهومًا تمامًا.
…لكن ما كنت فضوليًا بشأنه حقًا هو الشخص الذي استبدلوني به.
بدا أن "إيفا" تشاركني نفس الفضول، إذ ثبتت نظراتها على المسرح بتركيز عميق. كانت شديدة الاندماج فيما كان يحدث.
"شكرًا لكل من حضر اليوم. معظمكم قد يعرفني بالفعل، لذا لن أزعج نفسي بالتعريف بنفسي، فأنا لست هنا لأكون النجم، بل مجرد جزء من الخلفية."
بدأت "أولغا" حديثها بتحية بسيطة.
"جميعكم هنا من كبار الضيوف في عالم المسرح، ويشرفني أن تكونوا حاضرين قبل الحدث الرئيسي الذي سيتم عرضه في قمة الإمبراطوريات الأربع."
بدا عليها الفخر وهي تتحدث. بذقن مرفوع ومكياج جديد، بدت مختلفة تمامًا عن النسخة المرهقة التي كنت معتادًا على رؤيتها.
كان من الجيد رؤيتها بهذا المظهر الجديد.
"كما يعلم الكثير منكم، هذا العمل الذي سأقدمه سيكون تحفتي الفنية، وهو شيء ينبغي أن يكون معظمكم على دراية به."
ضحكت "أولغا".
"في الأصل، كنت قد اخترت ممثلًا آخر لتأدية هذا الدور، ولكن بسبب ظروف معينة، لم يتمكن من الحضور."
شعرت بنظرة "إيفا" تتجه إليّ. بدت وكأنها تقول، "ألم تخبرها؟"
هززت كتفي.
"كيف لي أن أخبرها إذا كنت قد عدت للتو بالأمس؟ اعتقدت أن الأكاديمية أبلغتهم بذلك."
"…."
تنهدت "إيفا" بلا حول ولا قوة.
"لديك وجهة نظر."
ثم عادت لتتكئ على كرسيها، وأعادَت انتباهها إلى المسرحية. حدقت بها للحظة، ثم عدت أنا أيضًا لتركيز نظري على المسرح.
"لكن لا تقلقوا."
قالت "أولغا"، ونبرة الحماس واضحة في صوتها.
"لقد وجدت بديلاً! ولأكون صريحة معكم جميعًا..."
توقفت للحظة، وابتسامتها تتسع بينما تفحصت الجمهور بعينيها.
"إنه أفضل من الممثل السابق. ولا أقول أفضل فحسب، بل أفضل بكثير."
ثم انفجرت في الضحك بسعادة.
أثناء مشاهدتي لها وهي بهذه السعادة، شعرت بشفتي تنضغطان معًا.
همم، لم أكن متأكدًا لماذا، لكن كلماتها لم ترُق لي.
…وكأنها كانت تتجاهلني تمامًا.
"أعتقد أنها قد تكون غاضبة حقًا بسبب ما حدث معي."
أو ربما كنت أفرط في التفكير.
كان هذا احتمالًا واردًا.
كما هو متوقع، بمجرد أن كشفت "أولغا" أن الممثل الجديد كان "أفضل"، بدأ الحشد في التحرك باضطراب طفيف، حيث بدأ الجميع ينظرون إلى المسرح بفضول متزايد.
كنت أشعر بنفس الشيء، ووجهت انتباهي نحو المسرح.
وجدت نفسي أحدق أكثر فأكثر في الستائر الحمراء التي تخفي كل شيء وراءها.
ومرة أخرى، وجدت نفسي أطرح نفس السؤال.
من يكون هذا الممثل الجديد؟
"أعتقد أنني شغلت وقتكم بما فيه الكفاية. هل تريدون رؤية العرض؟"
كان سؤالها بلاغيًا، لكن جميع الحاضرين أومأوا برؤوسهم وأطلقوا صيحات الموافقة.
"حسنًا إذن…!"
استدارت "أولغا" نحو الستائر.
"فلنبدأ المسرحية!"
***
بدأت المسرحية كما تتذكرها إيفي.
هفهف—!
انتشرت الستائر، واشتعلت أضواء المسرح، كاشفة عن داخل مخبز.
طق—
حطم صوت خطوة وحيدة الصمت الذي استقر على المسرح. ظهر شخص يرتدي سترة بنية وقبعة عالية، وجذب وجوده أنظار جميع المشاهدين.
كان ذلك جوزيف، بطل المسرحية الرئيسي. قام بأدائه داريوس، نفس الشخص الذي كان موجودًا أثناء عرضهم السابق، ولعب دوره ببراعة شديدة.
لقد كان وكأنه الشخصية نفسها.
[تثاؤب.]
بدأ بتثاؤب وهو ينظر حوله.
كان صوته واضحًا، مسموعًا للجميع.
كانت هذه أول مرة تشاهد فيها إيفي المسرحية مباشرة، وكان لديها إحساس مختلف تمامًا عما شعرت به من قبل.
وجدت نفسها غارقة في أجواء المسرحية، وعيناها ثابتتان على المسرح.
من الأداء الصوتي إلى التأثيرات البصرية، استطاعت أن تلاحظ أن المسرحية قد تحسنت بشكل كبير عن المرة السابقة.
"إنها جيدة."
كان هذا انطباعها الأول.
استمرت المشاهد.
نظر جوزيف حول المكان وتحدث عن الضحية، إميلي. ثم شرع في لمس بعض الأشياء قبل أن يهدأ أخيرًا ويجلس على كرسي.
[إميلي ستاين.]
قالها وهو يجلس، بنبرة صوت عميقة جدًا. تردد صوته في جميع أنحاء المسرح، ووصل إلى آذان جميع الحاضرين.
انطفأت الأضواء وساد الصمت المسرح.
"كليك كلاك—"
[اختفت بالأمس.]
تواصل صوت جوزيف وسط الظلام الذي استحوذ على المكان.
[ابنة الخباز. كانت تبحث عن معدات مفقودة.]
وصلت كلماته، رغم نعومتها، إلى أذني إيفي بلطف، مما زاد من اندماجها في المسرحية.
[يا له من موقف مزعج.]
"كليك كلاك—!"
حبست إيفي أنفاسها عندما عادت الأضواء فجأة.
تحول العالم كله… إلى اللون الرمادي. لون رتيب وممل. لسبب ما، شعرت بجفاف في فمها عند رؤية ذلك.
لم يعد جوزيف في المخبز، بل كان الآن في منتصف زقاق طويل.
جالسًا وظهره مواجه للجمهور، كان يحدق إلى الأمام.
"طَق—"
صوت خطوة يتردد بينما تظهر شخصية جديدة.
فتاة صغيرة في مثل عمر إيفي.
نظرت إيفي إليها وهي تضغط شفتيها. شعرت بالغيرة، لكنها في الوقت نفسه لم تستطع إنكار الحقيقة. بنظرة واحدة فقط، أدركت أن الممثلة كانت أفضل منها.
من إيماءاتها الدقيقة إلى نبرة صوتها…
لم يكن أمام إيفي خيار سوى الاعتراف بتفوقها.
كانت إميلي تقترب من رجل كان ظهره مواجهاً لهما.
ضيّقت إيفي عينيها وهي تحدق في ظهره، كما لو كانت تحاول اختراق رأسه بنظراتها.
كان لديه شعر أسود طويل مربوط بدقة، وهيئته الطويلة كانت توحي بجسد رياضي تحت ملابسه.
"من…؟"
[آه، عذرًا! هل تعرف ما إذا كان هناك أي متجر لا يزال مفتوحًا حيث يمكنني شراء بعض الأجزاء لخلاط مكسور؟]
توقفت أنفاس إيفي للحظة عندما تحدثت الممثلة. كان التوتر واضحًا، وكل شيء بدا خانقًا.
[…]
تعزز هذا التوتر مع أنفاس الجمهور الثقيلة، حيث ركز الجميع أنظارهم على الشخصية الرئيسية.
كل ثانية كانت خانقة. كما لو أن أحدهم كان يضغط على قلبها.
[… هل تبحثين عن بديل؟]
قبضت إيفي يدها على جانب الكرسي، حتى أصبح لون مفاصلها أبيض. ثم التفتت لتنظر إلى جوليان. كان يحدق بالممثل، وتعبيره لم يكن قابلًا للقراءة، هادئًا تمامًا، غير متأثر بالتوتر الذي شعرت به.
كان مجرد صوته… ومع ذلك، شعرت بقشعريرة في جسدها.
ما هذا النوع من…؟
ضغطت إيفي على جبهتها.
"سخيف. أنا أتصرف بسخافة."
استمرت المسرحية كما كانت تعرفها، حيث أشار أزارياش في اتجاه معين.
بشكل لا يصدق، شعرت إيفي بالتوتر طوال الوقت، وعلى الرغم من أنها لم ترَ وجهه، لم يكن بوسعها سوى الاعتراف بأن بديل جوليان كان جيدًا جدًا.
خاصة خلال المشهد الأخير.
[أحمر…]
تمتم بصوت خافت وهو يرفع رأسه قليلًا.
[… أريد رؤيته.]
كانت تلك الكلمات وحدها كافية لهز إيفي، حيث وجدت نفسها تقارن الأداء الحالي بأداء جوليان.
"أفضل؟ مماثل؟ أسوأ…؟"
عندها انتهى الجزء الأول.
عاد المشهد إلى جوزيف الذي دخل الآن محل الزهور. كان يتبع أدلة الرؤية.
"طَق طَق—"
طرق على الباب، وغرقت القاعة في صمت مميت، حيث ركزت كل العيون على محل الزهور.
لسبب ما، بدا الأمر وكأن الجميع قد أُزيلوا من المسرح، وساد صمت مميت المكان.
كل الأنظار كانت مثبتة على الباب المؤدي إلى محل الزهور.
ظهر ظل خلف الباب، وشدّت إيفي قبضتها على مسند الذراع.
أخيرًا… أخيرًا ستتمكن من رؤية البديل.
"كلاك!"
[كيف يمكنني مساعدتك؟]
في اللحظة التي فتح فيها الباب، انحبست أنفاس إيفي، وتراجعت لا إراديًا إلى الخلف في مقعدها.
ثبتت نظراتها على الرجل الذي دخل—رجل بشعر أسود داكن طويل ينسدل على كتفين عريضين، وعينين خضراوين حادتين تنافسان جوليان في الحدة والحضور.
كان شخصًا لم تره إيفي من قبل، لكن مجرد مظهره كان كافيًا لسحر الجمهور.
أما بالنسبة لأدائه…
"آه… هذا…"
حدقت إيفي في العالم الأحمر الذي امتد أمامها.
لم تكن تعرف متى، لكن الوقت بدا وكأنه مر في طرفة عين. قبل أن تدرك ذلك، انتهى الجزء الأول من المسرحية، وشخصية ما كانت ممددة على الأرض، بينما ظهرت لوحة حمراء على الحائط.
طوال الوقت، بقيت نظراتها معلقة على الرجل الذي وقف في المركز.
كان…
ابتلعت إيفي ريقها، ثم التفتت لتنظر إلى جوليان.
… ساحقًا.