"….هذا ليس جيداً."
حدّق تومي في النص أمامه. كان ممتلئًا بالتجاعيد وبعض الحبر عليه بدأ يتلاشى.
كان هذا عمل حياته.
تحفته. أراد أن تراه أولغا، لكنها رفضته بمجرد لمحة. حاول مرة أخرى، لكن النتيجة كانت نفسها. ونتيجة لذلك، لم يرغب أي ممثل في العمل معه.
اسم أولغا كان ذا وزن كبير في هذه الصناعة الآن. كل أفعالها كانت تخضع لتدقيق شديد من الجميع.
إذا لم تعجبها شيء، فإن معظم الممثلين سيبتعدون عنه أيضًا، خوفًا من أن يسيئوا إلى أفضل كاتبة نصوص في الإمبراطورية حاليًا.
من الذي لا يريد العمل تحت إدارتها؟
طالما شاركوا في مسرحياتها، فإنهم يكادون يضمنون حياة سلسة في هذه الصناعة القاسية.
....كانت هذه هي الحقيقة القاسية للوضع.
"هاه."
تنهد تومي.
لم يكن يعرف ماذا فعل ليستحق استياء أولغا، لكنه كان الآن في وضع لا يستطيع فيه العثور على أي ممثلين.
‹هل يمكن أن يكون السبب هو أن مسرحيتي من المفترض أن تُعرض في نفس الوقت؟›
ثلاث مسرحيات كان من المقرر عرضها خلال افتتاح قمة الإمبراطوريات الأربع.
العرض الرئيسي سيكون مسرحية أولغا، بينما يتم اختيار المسرحيتين الأخريين عشوائيًا.
كان الأمر أشبه باليانصيب، لكن كان هناك مستوى معين مطلوب للمشاركة. قدم تومي نصه للفحص، وبما أنه قُبل، فهذا يعني أنه استوفى مستوى معينًا من الجودة.
كان أعضاء مجلس جمعية المسرح يرون أنه جيد بما يكفي ليتم عرضه في القمة.
كان تومي سعيدًا للغاية عندما سمع الخبر آنذاك، لكن…
"لا أحد يريد العمل معي."
نظر حوله بيأس. كانت جمعية المسرح مليئة بالممثلين والممثلات الموهوبين من جميع أنحاء الإمبراطورية.
عادةً، كان يُعتبر شرفًا لهم العمل في مسرحية تم اختيارها للقمة، لكن نظرًا لافتقاره إلى المؤهلات ولا مبالاة أولغا به، فقد تم تجاهله تمامًا.
"ماذا أفعل…؟"
برأسٍ منخفض، سار تومي في المكان بنظرة مكتئبة.
قبل أن يدرك ذلك، وجد نفسه يمشي في ممر منصات المشاهدة، وحينما كان على وشك العودة، وقعت عيناه على خصلات شعر حمراء.
بدت وكأنها في عجلة من أمرها، متجهةً نحو اتجاه معين.
"أليست هذه…؟"
عرف الفتاة على الفور.
كانت أميرة الإمبراطورية، وشخصًا شارك في مسرحيات أولغا في الماضي.
كمُعجب كبير بأولغا، وكشخص حلّل أعمالها المسرحية عدة مرات، رأى تومي أنها كانت ممثلة ذات موهبة لا بأس بها.
كان يعرف ظروفها ويدرك مقدار الجهد الذي بذلته لتحقيق ما وصلت إليه.
ربما كانت تفتقر إلى الخبرة، لكن الموهبة كانت موجودة.
‹هل يمكن أن تفكر حتى في لعب دور في مسرحيتي؟›
راود تومي خاطرٌ خطير.
كان يائسًا، وبما أن أي ممثل آخر لم يرغب في المشاركة في مسرحيته، لم يكن أمامه خيار سوى اللجوء إلى تجنيد شخص غير مرتبط بعالم المسرح.
ربما... ستكون قادرة على تقديم أداء مقنع بما يكفي حتى لا يُعتبر وجوده في القمة أمرًا مخزيًا.
على الأقل، كان يأمل ذلك.
‹لا ضرر في المحاولة›
وهكذا، بعد أن حسم أمره، حاول تومي اللحاق بها.
"هيه، انتظري!"
ناداها، لكنها لم تبدُ وكأنها سمعته، إذ توقفت أمام باب، وفتحته قليلًا قبل أن تتوقف تمامًا.
مرتبكًا، أبطأ تومي خطواته بينما تحرك للأمام.
عندها سمعه.
"أساس كل التحف الفنية..."
صوتٌ أرسل قشعريرة في كل جزء من جسده. تسارع نبض قلبه، وتسارع تنفسه، وشعر بوخزٍ من الرعب. فقط من نبرة الصوت، وجد نفسه غير قادر على التحرك ولو خطوة واحدة.
مسحورًا بالخوف، شعر بحلقه يجف وهو يبلع ريقه، كل نفس كان ضحلاً ومتقطعًا.
بمجرد سماع الصوت، بدأ يشعر بمزيجٍ غريب من المشاعر المرتبطة بالخوف.
‹ما هذا؟›
"كل فنان يتوق إلى خلق تحفته الفنية الخاصة. أنا لست مختلفًا عنهم."
لم يكن الصوت فقط باعثًا للخوف، بل كان له جاذبية معينة تجذب أي شخص يستمع إليه.
....كان من الصعب وصف الشعور، لكن لو كان تومي مضطرًا لاختيار كلمة واحدة، فستكون "مشلة" – مشللة بالكامل.
الخوف كان يدفعه بعيدًا، بينما الجاذبية تبقيه منجذبًا إليه.
بعد أن استعاد وعيه، خطا تومي أخيرًا خطوة للأمام وألقى نظرة خاطفة عبر الباب.
في اللحظة التي التقت عيناه بعينيّ ذلك الشاب ذي العيون البنية العميقة، شعر وكأن روحه تُسحب بعيدًا.
أصبح الزمن غير واضح. وبحلول الوقت الذي استعاد فيه إدراكه، كان العرض قد انتهى، ولم يكن لديه أي ذكرى عمّا حدث بينهما.
‹هذا…›
عرف تومي الشاب على الفور.
كان هو من أسر الجماهير بأدائه وساعد أولغا في الحصول على جائزتها.
كان تومي لا يزال متفاجئًا قليلاً من استبداله، لكن بعد رؤية الوافد الجديد، اعترف أيضًا بأن جوليان السابق كان أدنى منه.
…أو هكذا ظن.
‹هـ-هذا…›
فرك تومي ذراعيه.
قشعريرة.
كل ما شعر به كان قشعريرة.
طَرق— طَرق—
بهذه المشاعر، طرق الباب وقاطع الاثنين، اللذين استدارا ناحيته.
"عذرًا."
"كيف يمكنني مساعدتك…؟"
نظرت إليه آويفه بحاجبين معقودين. ابتلع تومي ريقه قليلاً، وجمع شجاعته للتحرك للأمام وخفض رأسه.
"أود أن تشاركا في مسرحيتي!"
"….."
"....."
ساد الصمت بعد كلماته.
ظل تومي يبقي رأسه منخفضًا طوال الوقت، محاولًا إخفاء توتره. كان فضوليًا. ما نوع التعبيرات التي كانا يرتديانها؟ هل كانا متفاجئين؟ غاضبين؟ مرتبكين؟
"إه…؟"
جاءت صيحة مفاجئة أخرجته من أفكاره، فرفع رأسه ليجد آويفه تنظر إليه بدهشة وهي تشير إلى نفسها.
"تريدني أن أمثل؟ أنا؟"
"نعم…"
رمش تومي ببطء.
لماذا بدت مصدومة من كلماته؟ لم تكن أفضل ممثلة، لكنها كانت جيدة بما يكفي. أي شخص يتمتع بنظر جيد يمكنه أن يدرك ذلك بسهولة.
"....أود منكِ المشاركة في المسرحية."
أومأ تومي برأسه بإصرار.
ارتخت ملامح إيفي. بدت مصدومة من فكرة أن يعترف أحدهم بمهاراتها، لكنها لم تستطع إنكار ما سمعته.
لقد كان يعترف بمهاراتها بالفعل. ليس ذلك فحسب، بل كان يطلب منها أيضًا المشاركة في مسرحيته.
"أدرك أن هذا مفاجئ بعض الشيء، وأنكِ لم تحظي بوقت كافٍ للتحضير، لكن—"
"سأفعل ذلك."
قاطعت إيفي حديثه، مما جعله يرفع رأسه مصدومًا لينظر إلى عينيها المتألقتين.
عادةً، أي شخص عادي سيحتاج لبعض الوقت لاتخاذ قرار بهذه الأهمية. ومع ذلك… لم تحتج إيفي سوى بضع ثوانٍ فقط.
"المسرحية. سأشارك فيها."
"اه…"
حكّ تومي جانب رأسه.
كان هذا أسهل بكثير مما كان يتوقع…
ثم، التفت بنظره نحو جوليان.
"ماذا عنك؟"
حبس تومي أنفاسه بينما كان يحدق بجوليان. رغم أنه كان يخطط لاختيار إيفي، إلا أن ما كان يريده حقًا هو جوليان.
معه، شعر تومي بأنه قادر على رفع مستوى النص إلى آفاق جديدة.
لهذا السبب، ولعدة ثوانٍ، شعر وكأن قلبه قد توقف عن النبض.
كان يحدق في المتدرب الواقف أمامه، والذي كان يبادله النظرات دون أن ينطق بكلمة واحدة.
"هل هو مشغول؟ أعلم أنه يشارك من أجل هايفن، لكنني متأكد من أنه قد يجد بعض الوقت. لا أحتاج الكثير. فقط ليجرب…."
راحت كل أنواع الأفكار المعقدة تتشكل في ذهن تومي وهو ينظر إلى جوليان.
كان يفكر في طرق لجعل الأمر أسهل لإقناعه بالمشاركة، كما كان يفكر في جميع الإجراءات المعقدة التي قد تجعله يتردد في القبول.
كان عقله يعمل بأقصى طاقته.
ثم، بعد لحظة، فتح جوليان فمه أخيرًا وتحدث:
"كم ستدفع لي؟"
"اه؟"
اتسعت عينا تومي بصدمة.
من بين جميع الأسئلة التي توقع أن يطرحها جوليان، كان هذا آخر سؤال قد يخطر بباله.
حكّ مؤخرة رأسه ونظر إلى جوليان محرجًا.
"هذا… يعتمد على أدائنا. إذا انتهت مسرحيتنا كأفضل عرض، فسنحصل على المزيد من مبيعات التذاكر. لذا…"
بعبارة أخرى، الأمر يعتمد على الأداء، وبالنظر إلى شهرة نص أولغا، فمن المرجح أنها ستحصل على أكبر قدر من الأرباح.
"هممم."
ضيّق جوليان عينيه عند سماعه هذه الكلمات.
حبس تومي أنفاسه آنذاك، وشعر بضغط معين ينبعث من جوليان، وكاد أن يعتقد أنه سيرفض، إلا أن الأخير أومأ برأسه في النهاية.
"حسنًا."
نظر إلى إيفي.
"…سأفعل ذلك."
أضاءت عينا إيفي قليلاً بمجرد أن وافق، ثم التفتت نحو تومي.
"هل لديك النص جاهز؟ عن ماذا تدور المسرحية؟ وما هو دوري فيها؟"
بدأت تقصفه بسيل من الأسئلة، مما جعله يخرج النص الذي بحوزته ويسلمه لها، محاولًا استيعاب تدفق استفساراتها.
"ها هو، خذي هذا، وبالنسبة للأدوار…"
نقل نظره بينهما.
"أريدكما أن تكونا البطلين الرئيسيين."
بدا أن هناك تناغمًا جيدًا في تمثيلهما، لكن، بصرف النظر عن ذلك، لم يكن لديه ممثلون آخرون للعمل معهم.
خصوصًا لدور البطلة.
في أكثر من جانب، كانت إيفي الخيار الأمثل لهذا الدور.
أما بالنسبة لأدائها، فقد كان يخطط لتدريبها.
لا يزال هناك بعض الوقت.
"البطولة؟!"
ارتفع صوت إيفي بحماس وهي تمسك بالنص بعناية، كما لو كان قطعة أثرية ثمينة.
لكن تعبيرها السعيد لم يدم طويلًا، فبمجرد أن تعمقت في قراءة النص، تقلصت ملامحها قليلًا وهي تنظر إلى جوليان، ثم عادت ببصرها إلى تومي.
"بشأن هذا…"
أشارت إلى النص.
"ما هو نوع هذه المسرحية؟"
رمش تومي بعينيه، ثم أدرك سبب رد فعلها هذا.
"آه، نعم…"
ابتسم بارتباك بينما رفع رأسه لينظر إلى جوليان، متلهفًا لرؤية تعبيره بعد كشف الحقيقة.
"إنها مسرحية رومانسية."
ثم أكمل قائلاً:
"….لكن مع لمسة خاصة."