"تريد بيع هذه السيف؟"
قالت السيدة، وهي تحدق بالسيف ثم بي. لم أتردد في هز رأسي.
"نعم، أريد بيع هذه السيف."
خذوه مني.
إذا كان هناك شيء واحد أرغب فيه، فهو أن يأخذوا هذا السيف مني.
"…يرجى الانتظار لحظة."
غادرت الشابة على الفور، وبقيت واقفًا بصبر عند مكتب الانتظار. من وقت لآخر، كنت أجد نفسي أنظر إلى الخلف.
تم تغيير ملامحي، ولم يعد بإمكان أي أحد التعرف علي.
ومع ذلك، لم أشعر بالأمان، وكل ثانية أقف فيها ممسكًا بالسيف بدت وكأنها أبدية.
تحولت الثواني إلى دقائق، وبعدها بقليل، ظهر رجل ذو شعر أبيض طويل، وشارب مشذب بعناية، وبدلة أنيقة من الجزء الخلفي من المتجر.
"هل هذا هو المنتج؟"
تقدم إلى الأمام، وأخرج نظارة مكبرة صغيرة من جيبه، وبدأ بفحص السيف.
وقفت خلف الطاولة أراقبه وهو يخرج السيف من الصندوق ويمرر أصابعه عليه.
استمر في فحص السيف لبضع دقائق قبل أن يعيده إلى مكانه.
"هذا سيف رائع بالفعل. يمكنني أن أرى أنه مصنوع بإتقان بالغ. كيف تريد المضي قدمًا في هذه العملية؟ هل تود عرضه في مزاد أم عرضه للبيع هنا؟ إذا اخترت الخيار الثاني، فسيكون هناك عمولة بنسبة 20% يجب أن تدفعها، وسنتواصل معك بمجرد أن يقرر أحدهم شراءه."
"أفهم."
أومأت برأسي وفكرت في الخيارين. في النهاية، اخترت الخيار الثاني.
كان هذا هو الخيار الأفضل بالنسبة لي.
"أود بيعه في المتجر."
"مفهوم. سنقوم بفحص القطعة وتحديد سعر لها. هل لديك أي طلبات خاصة؟"
"نعم، في الواقع..."
خفضت رأسي لأنظر إلى السيف قبل أن أرفع نظري لألتقي بعيني الفاحص.
"لدي طلب واحد، إن أمكن."
***
مقر إقامة أوغسطس.
مع اقتراب القمة، تم تخصيص مبانٍ سكنية لكل من الإمبراطوريات الثلاث لأغراض الراحة والتخطيط.
كان مقر إقامة أوغسطس، الواقع بالقرب من وسط مدينة بريمر، هو المكان الذي استضاف إمبراطورية إيثيريا.
من حيث القوة العامة، كانوا يحتلون المرتبة الثانية بعد إمبراطورية نورس أنسيفا.
بسبب هذا الترتيب، فقدوا العديد من محاربيهم، ولكنهم أيضًا أصبحوا أقوى بشكل فردي. كان عدد سكانهم أقل من بقية الإمبراطوريات، لكن قوتهم الفردية كانت أكبر.
"هل الجميع هنا؟"
رجل في منتصف العمر، ذو شعر رمادي، مسح الغرفة بنظره.
باستيان ف. بيرسيلون.
كان المشرف على المجموعة. وبينما كان يتفحص الغرفة التي يتوسطها طاولة بيضاوية كبيرة، محاطة بعدد من الشباب، قام بعدّ الحضور سريعًا.
"... نفتقد شخصين."
لم يكن بحاجة للتحقق لمعرفة من كانا الغائبين.
كلاك—
لحسن الحظ، لم يضطر للانتظار طويلًا، إذ فُتح الباب ودخل شخص ما. بمجرد دخوله، وكأن لوجوده تأثير مغناطيسي، تحولت كل الأعين نحوه.
بعيون ذهبية تتناغم مع شعره، بدا مشرقًا.
"يبدو أننا تأخرنا."
قال بابتسامة، وهو ينظر حوله قبل أن يثبت بصره على باستيان، الذي خفض نظره بمجرد أن التقت أعينهما.
لم يكن ذلك بقرار منه، بل كان تصرفًا لا إراديًا.
كايوس م. إيثيريا.
ابن الإمبراطور الحالي، والسليل المباشر لعائلة إيثيريا الملكية. كان دمه من أنقى سلالات الإمبراطورية، والشعور بالرهبة الذي يبعثه نابع من ضغط سلالته، التي يُقال إنها مزيج بين البشر والتنانين، متفرعة من تنين شيخ من قبيلة سولاريس.
في إمبراطورية إيثيريا، كان تحديد المكانة يعتمد على نقاء الدم الملكي، وكان كايوس يقف على قمة هذا التسلسل الهرمي.
لكن رغم ذلك، كان لدى باستيان عمل عليه إنجازه، فرفع رأسه أخيرًا.
"أين كنت؟"
"هم؟ لا شيء مهم. كنت أتجول في المدينة."
"لقد قمنا بجولة في الأيام الماضية بالفعل."
"نعم، لكن هناك بعض الأماكن التي لم نرها."
"مثل ماذا؟"
"المسرح."
أجاب كايوس بابتسامة، مما جعل باستيان يميل رأسه بفضول. المسرح؟ متى أصبح مهتمًا بمثل هذه الأشياء؟
"… هل استمتعت به؟"
"لا، ليس حقًا."
ذهب كايوس ليجلس.
"كان مملًا إلى حد ما."
"أفهم."
هل هو جاد أم يمزح؟
ضيّق باستيان عينيه ونظر إلى كايوس للحظة قبل أن يحوّل نظره عنه. لم يستطع معرفة ذلك. لم يستطع أبدًا معرفة ذلك.
في النهاية، قرر متابعة ما دعاهم من أجله.
"حفل افتتاح قمة الإمبراطوريات الأربع سيبدأ خلال أيام قليلة. إليكم جداول الفعاليات."
بدأ بتوزيع بعض الأوراق على الحاضرين.
على مدى العشر دقائق التالية، تحدث عن التوقعات والسلوكيات التي ينبغي عليهم اتباعها. لم يبدو أن أيًا من الأعضاء مهتم بالكلام، إذ نظروا جميعًا إلى الأوراق بلامبالاة.
كان باستيان يدرك سبب عدم اهتمامهم، لكنه لم يكن لديه خيار سوى توصيل المعلومات.
"هذه هي قائمة الأفراد الذين يجب أن تراقبوهم."
بعد استعراض الفعاليات، وزّع عدة ملفات تحتوي على معلومات عن المشاركين البارزين من الإمبراطوريات الأخرى.
"فقط سبعة ملفات؟"
أخذ كايوس الملفات ونظر إليها بعبوس، ثم وجه نظره نحو باستيان وكأنه يطالب بتفسير.
"… هؤلاء هم الأفراد الخمسة الذين نعتبرهم تهديدًا لكم."
"أفهم."
حك كايوس جانب وجهه، ثم توقف عند ملفين محددين.
"ليون و آويفه. هل هذان الوحيدان من هذه الإمبراطورية؟"
"نعم."
"هممم."
حدق كايوس في الأوراق متأملًا. لاحظ باستيان ذلك، فتقدم نحوه مستفسرًا.
"ما الأمر؟"
"لا، كنت أعتقد أن هناك شخصًا آخر. سمعت عن ساحر عاطفي موهوب في هذه الإمبراطورية وكان يُلقب بالنجم الأسود. ماذا حدث له؟"
"آه."
أدرك باستيان سبب فضوله وأغمض عينيه للحظة.
لم يكن سرًا أن كايوس كان ساحرًا عاطفيًا. في الواقع، كان أعظم موهبة عاطفية في تاريخ إيثيريا، لكنه لم يبرع في ذلك فقط، بل كان أيضًا متفوقًا في فئة الجسد.
لكن مقارنة بالمجال العاطفي، كان من الصعب إيجاد خصم يضاهيه فيه.
كان واضحًا أنه مهتم بمعرفة مدى تفوقه على الساحر العاطفي الآخر.
"لا داعي للقلق بشأنه."
أجاب باستيان ملوّحًا بيده.
"نعم؟"
"… من المعلومات التي تلقيناها، لقد أصيب بجروح خطيرة وعاد مؤخرًا فقط. فقد مكانته كنجم أسود ولم يعد الأقوى في مجموعته. لو كان الأمر في السابق، لكان ملفه ضمن القائمة، لكننا لم نعد نرى ضرورة لذلك."
"آه، فهمت."
أجاب كايوس بإيماءة خفيفة، وقد بدا عليه خيبة الأمل.
تألقت حدقتاه الذهبية للحظة وهو يضع الأوراق جانبًا.
"هذا محبط."
ومع ذلك، وبينما كان يضع الأوراق، سقطت عيناه على ملف معين، بدا الأكثر إثارة للاهتمام من بين السبعة.
"ليون..."
تمتم كايوس داخليًا، مشيرًا بإصبعه إلى الورقة.
"… أتساءل إن كان مثيرًا للاهتمام."
***
"شكرًا جزيلاً لسماحك لنا بالتعامل مع منتجك. هذا هو رقم المنتج الخاص بك. في حال تمكنا من بيعه، سنتواصل معك."
"مفهوم."
استلمتُ ورقة صغيرة من المفتش عند الكاونتر وغادرتُ المبنى. وبمجرد أن خرجت، شعرتُ بأن كتفي قد خفَّ وزنهما.
كان الأمر كما لو أن عبئًا ثقيلًا قد أُزيح عني.
"أتساءل كم سأجني من بيع السيف."
كنتُ بحاجة إلى مبلغ لا بأس به من المال. كنتُ مفلسًا تمامًا في الوقت الحالي، ورغم أنني تمكنتُ من ادخار مبلغ جيد سابقًا، إلا أنه قد نفد الآن.
كانت الآمال معلقة على استعادة المال المفقود من خلال بيع السيف.
"هاا."
تنهدتُ، وقمتُ بتمرير يدي بين خصلات شعري قبل أن أتوجه إلى نقطة الالتقاء لممثلي الإمبراطورية. من المعلومات التي حصلتُ عليها، كان بقية أعضاء الفريق قد وصلوا بالفعل. لم أكن بعيدًا جدًا عن نقطة اللقاء، رغم أنها كانت تستدعي مسافة سير لا بأس بها من مكاني الحالي.
كانت الشمس الحارقة ترسل وهجها فوق المدينة، لكنها بدأت في الغروب تدريجيًا، ملقيةً توهجًا برتقاليًا على السماء.
"من المفترض أن يكون هناك بعض الأشخاص الذين التقيت بهم سابقًا."
خلال امتحانات منتصف العام.
بعض الطلاب الأقوياء الذين شاركوا حينها تمت دعوتهم أيضًا.
لا زلتُ أذكر بعض الوجوه من تلك الفترة.
لم يكن "هايفن" المكان الوحيد الذي يتم فيه اختيار الممثلين. كانت هناك أكاديميات أخرى داخل إمبراطورية نورز أنسيفا، وعشرون ممثلًا فقط لم يكونوا كافيين على الإطلاق.
لهذا السبب، لم نكن وحدنا هناك.
<بتززززز>
كنتُ على وشك التحرك عندما شعرتُ باهتزاز طفيف في جيبي.
"هم؟"
بحثتُ في جيبي وأخرجتُ كرة صغيرة.
"آه."
توقفتُ في مكاني.
"يبدو أن هناك من أبدى اهتمامًا بالفعل."
***
دار تجارة بوكسلوم
"تأكدوا من التعامل مع السيف بحذر."
أمر جورج بينما كان العديد من العمال يتعاملون بحذر مع الصندوق الخشبي القديم. داخل الصندوق، كان هناك سيف رائع استطاع جورج الحصول عليه تحت إشرافه.
كان يفكر في بيع السيف مقابل 150 إلى 200 ألف ريند.
كان هذا مبلغًا كبيرًا بالنسبة لسيف.
ورغم أن السيف لم يكن من التحف القوية، إلا أنه كان مصنوعًا بإتقان كبير. كما أنه كان حديث الصنع، مما سيجعله سهل البيع.
مع عمولة 20%، كان هذا مالًا سهلًا بالنسبة له، وهذا كل ما كان يهمه.
"تأكدوا من عدم إتلاف الصندوق."
لكن إن كان هناك شيء واحد لم يكن جورج راضيًا عنه، فسيكون الطلب الغريب من البائع.
"يرجى إبقاء السيف داخل الصندوق، ولا تتخلصوا منه. يجب أن يبقيا معًا."
في البداية، رفض جورج ذلك، لكن البائع بدا مصرًا للغاية على طلبه.
"حسنًا، لا بأس."
لم يكن راضيًا تمامًا عن الأمر، لكنه لم يكن ليفرط في هذه الفرصة السهلة لجني المال، فقبل بها.
لكن ذلك لم يكن الطلب الغريب الوحيد من البائع. في البداية، رفض جورج طلبه الآخر، لكنه غير رأيه بعد سماع عرضه.
"أتساءل إن كان يمزح معي أم لا..."
متنهدًا لنفسه، كان جورج قد أمر العمال بوضع الصندوق على الرف للعرض عندما لاحظ رجلًا يقف أمامه.
كان الرجل واقفًا وظهره مواجهٌ له، مرتديًا معطفًا رماديًا، وعيناه مثبتتان على الصندوق بينما كانت يداه في جيبيه. بجوار الصندوق، كان هناك ورقة صغيرة تحتوي على صورة السيف.
كان هناك شيء غريب بشأن هذا الرجل، لكن جورج لم يُعِر الأمر اهتمامًا كبيرًا وتوجه إليه.
"سيدي، هل أنت مهتم بشراء السيف؟ إنه موضوع داخل الصندوق حاليًا، لكن يمكنني فتحه لك."
"....."
لم يتلقَ ردًا فوريًا.
في الصمت الذي تلا سؤاله، فرك جورج يديه معًا واستعد للتحدث مرة أخرى، لكن صوتًا قاطعه.
"ذلك الصندوق."
تردد الصوت بهدوء، وانساب إلى أذني جورج بسلاسة، وكأنه همسة ناعمة.
"...هل يمكنني رؤية ما بداخله؟"