"آه!!" صرخات الصدمة ترددت في الأرجاء بينما كان الجميع يشاهدون جوليان يسقط أرضًا. كان المشهد مفاجئًا لدرجة أن أحدًا لم يستطع رؤية ما حدث بالضبط. ولكن، في أعين أولئك من جانب "هافن"، كان هناك شيء واحد واضح.
"لقد غششت!"
"..... لم تنتظر قبل أن تطلق الهجوم الخامس!"
"هذا المجنون!"
"انتظروا، اهدأوا."
كانت "إيفا" هي من أوقفت الجميع عن تقديم الشكاوى. وهي تحدق في نائب المستشار، رأت أن تعابير وجهه لم تكن مسترخية بعد. وكما توقعت...
"انظروا."
بعد سقوط جسد جوليان على الأرض، بدأ في التلاشي أمام أعين الجميع.
"آه!؟"
تغيرت تعابير الكثيرين عند رؤية ذلك. وقبل أن تتاح لهم الفرصة للتساؤل عمّا حدث، ظهر ظل خلف نائب المستشار. لم يكن سريعًا ولا بطيئًا. ومع ذلك، فإن المفاجأة في ظهوره كانت ما أصاب الجميع بالذهول.
الجميع... باستثناء نائب المستشار.
"وهم؟ مثير للاهتمام."
في الواقع، عندما هاجم، لم يشعر أنه أصاب أي شيء. لكن ذلك كان مجرد إحساس. كان هناك شيء آخر أكد شكوكه.
....لقد كان تعبير وجه جوليان قبل أن يهاجمه.
"كان الأمر شبه مثالي."
نائب المستشار كان يثق بعينيه، وبينما بدا أنه أصاب جوليان، فقد لاحظ عند التدقيق أن أنف جوليان كان مائلًا. ليس ذلك فحسب، بل كانت عيناه غير متناسقتين. كانت عينه اليسرى ضبابية أكثر من الأخرى. لو لم يلاحظ المرء عن كثب، لما أدرك هذه الفروقات الطفيفة. ومعظم الناس لم يكونوا ليلاحظوا.
ووش!
استدار نائب المستشار قليلًا ليرى الظل الذي كان يستعد لمهاجمته من الخلف. كانت حركته هادئة نسبيًا، ولولا أنه كان يعلم بوجوده، لما شعر به على الإطلاق.
"....مؤسف."
بدون تفكير، لوّح نائب المستشار بيده للخلف لمواجهة الهجوم المفاجئ.
ووووم!
انشقت الرياح مع حركة يده، حيث اندفعت موجة قوية من الطاقة السحرية نحو الظل المتسلل.
كان هجومه سريعًا جدًا لدرجة أن الخصم لم يكن لديه وقت للرد.
"لقد انتهى."
"هذا يجب أن يكون—"
كان من المفترض أن يكون الأمر منتهيًا. ومع ذلك...
ووش!
"هم؟"
لدهشة نائب المستشار... أخطأ هجومه. لا، ليس كذلك. لقد أصاب هدفه، لكن... لم يحدث شيء.
الظل انشق إلى نصفين عند ملامسته للهجوم. هذا التطور المفاجئ قوبل بصوت واهن قادم من خلفه.
"متى!؟"
"....كاد أن يصيبني."
كان الصوت أجشًا للغاية، وشعر نائب المستشار بشيء يضغط على ظهره.
"آه."
عندما استدار، وقعت عيناه على جسد ملطخ بالدماء نصف راكع خلفه. كان إصبع جوليان مضغوطًا على ظهره، ولم يكن قادرًا بالكاد على إبقاء إحدى عينيه مفتوحة.
تلاقت نظراتهما للحظة.
في تلك اللحظة، كان لدى نائب المستشار الكثير ليقوله، ولكنه في نفس الوقت لم يجد الكلمات المناسبة. لقد كان مصدومًا.
"هذا..."
كيف وصل إلى هنا؟ كيف كان هذا ممكنًا؟ كيف يكون هذا ممكنًا!!
ولكن صدمته لم تدم طويلًا.
"لقد فزت، صحيح؟"
كلمات جوليان أخرجته من دوامة أفكاره، وعندما خفض رأسه لينظر إليه، وجد نفسه يبتلع ريقه.
"لقد تم خداعي."
أخيرًا، بدأ كل شيء يتضح له. عندما أزال الضباب عن ذاكرته واستعاد الأحداث، بدأ في فهم ما حدث، وعندما فعل ذلك، وجد نفسه ينفجر ضاحكًا.
"هاهاها."
تردد صدى ضحكته في المكان.
".....إذًا، هذا ما حدث."
نظر نائب المستشار إلى المتدرب أمامه بإعجاب.
كانت العيوب الطفيفة في ملامحه—العين الضبابية والأنف المائل... لم تكن بسبب عدم إتقانه للوهم، بل على العكس.
جوليان جعل وجهه يبدو غير متناسق عمدًا حتى يعتقد أنه مجرد وهم، وقد وقع نائب المستشار في الفخ.
"هاه."
رفع نائب المستشار رأسه وأطلق زفرة طويلة.
....كانت الخدعة بسيطة لكنها فعالة.
كان يشعر بنظرات الجميع عليهما، وبدأ يشعر بصداع قادم. ولكن...
"نعم."
أومأ برأسه ونظر إلى المتدرب أمامه.
"لقد فزت."
لم يكن شخصًا يتقبل الخسارة بصعوبة. الخسارة هي خسارة. رغم أنه لم يصب بأذى، وكان المتدرب أمامه على وشك الإغماء، إلا أنه تمكن من الصمود أمام خمس هجمات وحتى شن هجومه الخاص.
"....."
خفض نائب المستشار نظره إلى الإصبع المضغوط على ظهره. كانت هناك طبقة من الطاقة السحرية تحميه، ومع ذلك...
"إنه يؤلم قليلًا."
لم يكن متأكدًا مما فعله جوليان، لكنه شعر ببعض الألم. وكان هذا كافيًا.
"....هجوم جيد أيضًا."
"شكرًا."
سحب جوليان يده للخلف. ثم، كما لو أنه لم يكن يعاني من أي شيء، وقف وربّت على ملابسه.
كان المشهد صادمًا للجميع.
"إنه بخير بعد كل هذا؟"
"....أليس مغطى بالدماء؟ كيف لا يزال واقفًا؟"
حتى نائب المستشار كان متفاجئًا.
"كيف لا تزال على ما يرام؟"
"....."
لم يرد جوليان، بل استدار نحو رفاقه من "هافن" الذين اقتربوا منه بحذر.
"هل أنت بخير؟"
"....إنه لا يبدو بخير."
بدا الجميع قلقين. الجميع... باستثناء "ليون"، الذي تنهد قبل أن يتقدم إلى الأمام ويقف أمام جوليان.
حدّق الاثنان في بعضهما للحظة وجيزة قبل أن...
ثُب!
ركع جوليان فجأة في مكانه.
"آه!"
"....ما اللعنة!"
"إنه بخير."
أخفض ليون رأسه لينظر إلى جوليان، قبل أن يهز رأسه.
"هذا الرجل..."
لم يكن يعرف كيف يشعر.
"جوليان ليس بخير."
كان جسده ينهار، ومن المؤكد أنه يعاني من ألم شديد. ومع ذلك...
"ما زال واعيًا."
لكنه لم يكن قادرًا على الكلام. كان بالتأكيد يشعر بألم هائل. ولكن...
"ربما لم يعد يشعر به، أليس كذلك؟"
"....."
أغلق ليون عينيه وزفر، قبل أن يهز رأسه.
"أيها المجنون."
وبينما كان يمد يده لمساعدته، لاحظ تغيرًا طفيفًا في الأجواء.
أصبحت أكثر توترًا... وأكثر برودة.
مندهشًا، رفع رأسه لينظر إلى الأعلى.
"ما...؟"
بمجرد أن فعل، تغيرت تعابيره بشكل كبير.
خصوصًا عندما رأى شخصية تقف على بعد أمتار قليلة منه.
جمالها سلب أنفاسه، ووجد نفسه غير قادر على التنفس تحت هالتها القوية.
ولكن هذا لم يكن الشيء الوحيد الذي لفت انتباهه.
"شكلها... غريب."
لم يسبق له أن رأى أحدًا بهذا الجمال، لكنه في نفس الوقت شعر وكأنه رآها من قبل.
"أين رأيتها...؟"
"آه."
عندها فقط تذكر.
"المستشارة."
خفض رأسه فورًا احترامًا لها.
".....المستشارة؟"
"أليست هي؟"
كلماته أثارت رد فعل جماعي، حيث تعرف الجميع عليها وانحنوا لها فورًا.
الجميع... باستثناء شخص واحد.
"....."
قبضة مشدودة، جسد يرتجف بخفة، وعينان متصلبتان على "ديليلا"—لكن الأخيرة لم تلاحظها، حيث كانت تحدق بصمت في جوليان المغطى بالدماء.
"....."
لم يكن واضحًا ما كانت تفكر فيه.
متى كان بإمكان أي شخص معرفة ما كانت تفكر فيه؟
على الأقل، هذا ما كان ليون يعتقده في البداية.
لكن، بعد لحظات من تحديقه في جوليان، استدارت رأسها في اتجاه نائب المستشار، وعلى الرغم من أن ليون لم يتمكن من رؤية ما فعلته، إلا أنه، برؤية كيف بدأ نائب المستشار يرتجف بمجرد أن التقت نظراتهما، توقف ليون للحظة.
"هم؟"
حك رأسه.
".....سأعيده للعلاج."
أخرجه صوت ناعم وواضح من أفكاره.
عندما أدار رأسه، رأى المستشارة تقف أمام جوليان، فطرف ليون بعينيه.
'...هناك شيء غير طبيعي.'
كلما نظر إليها أكثر، كلما وجد أن هناك خطبًا ما.
فليك.
توقفت نظراته عند جوليان.
فليك.
ثم عادت لتتوقف عند ديليلا.
"....."
وكأنها لاحظت نظرته، استدارت رأسها والتقت أعينهما.
وفجأة، شعر ليون بأن جسده كله فقد قوته، بينما أصبح ذهنه فارغًا للحظة.
كأن روحه قد غرقت فجأة في أعماق المحيط دون أي وسيلة للصعود.
كل ما رآه كان الظلام.
ظلامًا عميقًا لا يمكن الوصول إليه.
لكن داخل ذلك الظلام، تذكر مشهدًا رآه منذ وقت ليس ببعيد، واستعاد وعيه.
فجأة، بدأ يشعر بحرقة في عينيه وهو ينظر إلى المستشارة.
فليك.
حرك رأسه لينظر إلى جوليان.
فليك.
ثم عاد لينظر إلى المستشارة.
فليك. فليك. فليك. فليك. فليك. فليك. فليك.
وكأن رأسه تحرك من تلقاء نفسه، أخذ يتحرك ذهابًا وإيابًا بين الاثنين.
وبدون أن يدرك، تصلبت ملامحه، وتحولت عيناه إلى حمرة شديدة.
...لكن تعابيره ازدادت سوءًا عندما انخفضت نظرته وسقطت على يد جوليان.
"....."
شعر ليون فجأة بأن قلبه قد توقف عن النبض، وتحولت عيناه بالكامل إلى اللون الأحمر.
وكأنه آلة لم يتم تزييتها منذ زمن طويل، انخفض رأسه بجمود في اتجاه المستشارة.
"....."
دريپ!
تقطر شيء من زاوية فمه.
فجأة، تذوق طعم الحديد في فمه.
وفي هذه الحالة، وقف ليون ساكنًا يراقب بينما اختفت ديليلا وجوليان عن الأنظار بعد لحظات.
حتى بعد مرور الدقائق، ظل واقفًا في مكانه دون أن تتغير تعابيره.
"ليون؟"
لم يستفق إلا عندما ناداه أحدهم باسمه.
عندما أدار رأسه، أدرك أن الجميع قد غادروا تقريبًا.
لم يتبقَّ سواه وإيفلين، وعندما نظر إليها، رأى نظرة القلق على وجهها.
"هل أنت بخير؟"
".....أنا بخير."
لم يكن كذلك.
"هل أنت متأكد؟"
بدت إيفلين وكأنها قادرة على رؤيته من خلاله.
أو هذا ما ظنه في البداية.
لكن، مشيرةً إلى ذقنه، ضيّقت عينيها.
"لا يبدو عليك أنك بخير على الإطلاق."
"...."
مسح ليون زاوية فمه بكمِّه، ونظر إلى الأسفل.
"...."
بصمت، نظر إلى إيفلين مجددًا وأغلق عينيه.
"....سأكون بخير."