تم بناء ملكية ميغريل على حافة المدينة، مفصولة عنها، على جزيرة كبيرة في وسط بحيرة، مع جسر طويل يربطها بالمدينة. كانت تحيط بالملكية عدة عشرات من الحراس، جميعهم يرتدون الزي الأبيض.
"....مر وقت طويل منذ أن ارتديت شيئًا كهذا."
قمت بتعديل ربطة عنقي بحذر. كانت ضيقة بعض الشيء.
"هل سبق لك أن ارتديت هذا من قبل؟"
جاء صوت ليون من خلفي. استدرت ونظرت إلى ملابسه. كانت مشابهة لملابسي، ويبدو أنه لم يكن مرتاحًا فيها أيضًا.
"لقد فعلت."
".....هذا يفسر لماذا تمكنت من ارتدائها بهذه السرعة."
أومأ ليون بصمت.
من رد فعله، يبدو أن "جوليان" السابق لم يكن يرتدي البذلات من قبل. رغم أنه كان يعلم أن "جوليان" السابق لم يعد هنا، إلا أنه كان يقارن بيننا من وقت لآخر.
"أين الآخرون؟" سأل ليون وهو ينظر حوله.
"بالداخل."
على الأقل، "أويفا" كانت هناك. بسبب وضعها الخاص، دخلت بمفردها. حسب قولها، كان عليها تحية بعض الشخصيات المهمة.
'يبدو منطقيًا.'
في نفس الوقت، بدأت أشعر بالشفقة عليها. لو كنت في مكانها، كنت سأموت من الإرهاق.
"أوكا..! آه!"
جذب انتباهي صوت تأوه معين، وعندما استدرت، رأيت شخصية مألوفة تتعثر في طريقها نحونا.
كانت "كيرا" ترتدي فستانًا أبيض يبرز شعرها الأبيض، ويبدو أنيقًا بشكل غريب بالنسبة لها، لكنها كانت تتمايل بصعوبة وهي تحاول السير بالكعب العالي.
"احترسي..."
"احترسي رأسك!"
كانت تساعدها "إيفلين"، التي كانت ترتدي ثوبًا أرجوانيًا من قطعة واحدة.
"...لماذا يجب علي ارتداء هذا الهراء في المقام الأول؟ هذا سخيف."
"ششش! لا تلعني هنا... لا تنسي أين نحن."
"آه، اللعنة!"
"مهلاً! توقفي عن اللعن!"
تبادل ليون وأنا النظرات بينما كانت الاثنتان تتقدمان أمامنا.
لكن قبل أن تمر بنا، توقفت "كيرا" وحدقت في ليون الذي كان يحدق بها بغرابة.
"ما الذي تنظر إليه؟"
".....لا شيء."
ضيقت "كيرا" عينيها، لكن الأمور توقفت عند هذا الحد بينما غادرت.
بينما كنت أراقب ظهرها وهي تبتعد، قمت بتعديل ربطة عنقي قبل أن يخطر لي شيء، فاستدرت نحو ليون.
"قل لي، ماذا قال رباط العنق للقبعة؟"
"....؟"
رمش ليون بعينيه. ثم، كما لو أنه أدرك ما كان يحدث، اتسعت عيناه وهو يهز رأسه بشكل محموم.
هز. هز. هز.
"لا تفعلها."
هكذا بدا وكأنه يقول بعينيه التي احمرت فجأة. بدا بائسًا. ربما كان كذلك، لكن...
"أنت تابع، سأبقى متدليًا!"
"....اللعنة!!"
---
تدلت الثريات الضخمة من السقف العالي، تلقي ضوءًا فاخرًا على القاعة. وقفت أعمدة بيضاء شاهقة على كلا الجانبين، تدعم الهيكل الضخم.
كانت الأجواء صاخبة حيث ازدحمت القاعة الرئيسية بجميع أنواع الناس. كانوا يرتدون ملابس مختلفة، مما يشير إلى أصولهم المتنوعة.
بينما كنت أدخل المكان، جالت عيناي في الأرجاء، ملتقطًا المشهد أمامي.
زُين السقف بلوحات فسيفسائية معقدة، تصور تاريخ الإمبراطورية الدموي والمجيد.
على وجه الخصوص، لفتت انتباهي لوحة معينة.
رجل ذو شعر أحمر مألوف.
وقف وحيدًا في الفسيفساء، بينما كانت تحيط به آلاف وآلاف من المخلوقات المظلمة المختلفة، تحدق في اتجاهه بتهديد.
راودني فكر معين وأنا أحدق في اللوحة.
'إلى أي مدى كان هذا حقيقيًا، وإلى أي مدى كان مجرد تزوير؟'
كانت هناك قصص تذكر أن الإمبراطور الأول قد بلغ "الذروة"، لكن هل كان ذلك صحيحًا حقًا؟
....لا، ربما كانت صحيحة، لكن كم كان ذلك بفضل "أطلس"؟
"في ماذا تفكر بعمق؟"
"لا شيء."
أبعدت نظري عن الفسيفساء ونظرت إلى ليون. كان يحدق بي بنظرة غريبة.
ثم، رافعًا رأسه لينظر إلى الفسيفساء، تمتم، "أعتقد أنني سمعت عن تلك المعركة من قبل. شيء عن كيف تم بناء بريمر. لا أذكر التفاصيل."
"آه، نعم."
لقد سمعت عن تلك القصة، لكنني لم أعرها اهتمامًا من قبل.
لم يكن تاريخ الإمبراطورية يثير اهتمامي من قبل، لكن فجأة، الأمور أصبحت مختلفة.
بدأت أفهم أن العالم الذي أراه كان له طبقات عديدة.
طبقات لم أكتشفها بعد.
....تاريخ هذا العالم كان أكثر تعقيدًا مما اعتقدت، والآليات الداخلية التي تحكمه كانت عميقة للغاية.
جعلني ذلك أتساءل عما إذا كان الأمر ذاته ينطبق على الإمبراطوريات الأخرى.
'على الأقل، الآن أفهم كيف انتهت الخاتم في يد رئيس الأساقفة.'
لطالما تساءلت كيف سقط شيء بهذه القيمة في يديه، لكن في النهاية، السبب كان أنه كان مدفونًا تحت أنقاض ما كان يُعرف بإمبراطورية العدم.
هل كان سيتعرف عليه لو رآه؟
لم أكن أعتقد ذلك في الماضي، لأن "ديليلا" قد اعتنت به، لكن الآن…؟
…في النهاية، وقع في يد رئيس الأساقفة، ثم في يدي.
بينما كنت أحدق في الخاتم البسيط في إصبعي، كانت مشاعري متضاربة تجاهه.
خاصة عندما أخذت في الاعتبار أن "أطلس" كان المسؤول عن سقوط الإمبراطورية.
هل سيتعرف عليه لو رآه؟
لم أكن أعتقد ذلك في الماضي، لكن الآن…؟
لم أعد متأكدًا.
هل كانت "ديليلا" أقوى منه حتى؟
"هاه."
تنهدت عند هذه الفكرة.
فجأة، الشعور بالرعب الذي كان يطاردني تكثف، واقترب مني بوتيرة أسرع من قبل.
الوقت…
كنت أفقده.
'الكتاب اليومي…'
لا تزال هناك صفحات لم أقرأها بعد. ربما، سأجد طريقة لأكسب المزيد من الوقت.
بالطريقة التي تسير بها الأمور، كنت متجهًا نحو الفشل.
"من الجيد رؤيتكما هنا."
تجمدت يدي عند سماع صوت "أطلس".
استدرت ورأيته يقترب، يحمل كأسًا زجاجيًا في يده.
مرتديًا بذلة بيضاء ملكية مميزة، بدا مذهلًا، يجذب الانتباه أينما ذهب.
"لماذا أنتما وحدكما هنا؟ من الجيد أن تتفاعلا مع الأشخاص من الإمبراطوريات الأخرى. هذا هو السبب الأساسي لعقد قمة كهذه."
كان على وجهه ابتسامة دافئة وهو يخاطبنا.
في الماضي، لم أكن لأفكر كثيرًا في ذلك، لكن الآن، كل أفعاله كانت تثير قلقي.
ومع ذلك، لم يكن لدي خيار سوى التظاهر.
"…هذا صحيح، لكنني كنت فقط آخذ وقتي في تأمل المكان. إنه جميل جدًا."
"أليس كذلك؟"
ابتسم أطلس وهو ينظر إليّ.
بمجرد أن سقطت نظرته عليّ، شعرت بأن قدماي أصبحتا ضعيفتين.
كان الأمر وكأنه يستطيع رؤية كل أسراري.
لكن على الرغم من ذلك، بقيت ثابتًا ولم أظهر أي علامة على الاضطراب.
"هل يمكن أن تتركنا للحظة؟"
التفت إلى ليون وهو يومئ برأسه نحوي.
"...".
نظر ليون إليّ، وبعد بضع لحظات، أومأت له.
عندها فقط غادر، تاركًا "أطلس" وأنا وحدنا.
"هناك رائحة معينة تأتي من جسدك. لا، ليس منك فقط…"
حدق حوله بعينين ضيقتين.
"هل تم حقنك بدم معين أثناء الحادثة؟ لأن—"
توقف العالم فجأة في منتصف جملته.
'أوه…؟'
***
مصدومًا، نظرتُ حولي.
كما لو أن جميع الألوان قد اختفت من العالم، وجدتُ نفسي واقفًا وحدي في القاعة.
قبل أن أتمكن من استيعاب ما كان يجري، تحطم كل شيء وتحولت رؤيتي إلى الظلام.
"….."
عندما عادت إليّ وعيي، وجدتُ نفسي واقفًا أمام تمثال شاهق ومرعب.
كان يصور هيئة ملاك.
وقف التمثال شامخًا، مهيبًا في موضعه، بينما اندمج سطحه الداكن مع الخلفية الرمادية للعالم.
كانت أجنحته المصنوعة من الريش الأسود منتشرة على اتساعها، وكأنها تحاول احتضاني.
وأنا واقف تحت التمثال، شعرتُ بعدم الأهمية... خصوصًا عندما وقع نظري على وجه الملاك المليء بالحزن، حيث كانت عيناه المجوفتان تحدقان بي من الأعلى.
كان ذراعه ممتدًا قليلًا، وراحته موجهة نحوي، وكأنه يتوسل إليّ بصمت.
"يتوسل...؟"
في هذه اللحظة، كنتُ أدرك بالفعل أن هذا مجرد رؤية.
لم أكن متأكدًا تمامًا من سبب حدوثها الآن تحديدًا، لكنني حرصتُ على تذكر كل ما كان يجري من حولي.
كان العالم رماديًا، وشمس بيضاء كانت معلقة في الأفق.
"….البعد المرآوي."
أدركتُ مكاني بسرعة.
لكن... كان هناك شيء آخر أثار فضولي أكثر.
التمثال أمامي، ما هو؟ ... ولماذا يتم عرضه لي؟
كرك...!
صوت تصدع مفاجئ تردد في الأرجاء.
كان ضعيفًا، لكنه كان كافيًا لتجميد جسدي بالكامل.
ببطء، خفضتُ رأسي حيث ظهر شيء ما في راحتي التمثال.
تنقّط...! تنقّط.
قطرات دم سقطت من أصابعه، متجمعة على الأرض تحته.
كانت يداه مكفوفتين معًا، وعلى راحتيه استقرت رأس.
رأس مألوف، وما إن حدقتُ بها حتى ارتعش عقلي.
كيف؟ كيف كان هذا ممكنًا...؟!
شعرتُ برطوبة في يدي فجأة، وعندما أنزلتهما، تجمد عقلي تمامًا، وتوقف جسدي عن الحركة.
لا يمكن أن يكون... أنا...
"…."
وقفتُ هكذا لوقتٍ لا أذكر مدته، حتى عاد الضوء إلى عينيّ ووجدتُ نفسي واقفًا مجددًا في القاعة.
ظهر إشعار أمامي بعد ذلك بوقت قصير، لكنني لم أولِه أي اهتمام.
[ ◆ المهمة الرئيسية مُفعّلة: ملاك الحزن ]
: تقدم الشخصية + 377%
: تقدم اللعبة + 14%
الفشل
: الكارثة 1 + 22%
: الكارثة 2 + 16%
: الكارثة 3 + 15%
كان تركيزي منصبًا على شخص واحد، شخص واحد فقط.
"…هل أنت متأكد أنك بخير؟ لا تبدو كذلك."
لم يكن سوى "أطلس".
حدقتُ به، وجفّ حلقي.
أعاد عقلي تكرار الرؤية، وتوقف قلبي عن النبض.
تلاشت الضوضاء في الخلفية، وكل شيء من حولي بدأ يتحرك ببطء.
رفعتُ رأسي مجددًا لأنظر إلى "أطلس"، وعاد المشهد من حولي إلى ذلك العالم الرمادي، البعد المرآوي.
ظهر التمثال مرة أخرى، ومعه... رأسي، مستقرًا على يدي التمثال.
"هـ-هـو..."
ما الذي يجري في هذا العالم...؟
رفعتُ بصري إلى "أطلس".
كان ينظر إليّ في حيرة، ورغم الأفكار العديدة التي ملأت عقلي، انفتح فمي وتحدثتُ،
"تمثال الحزن..."
تمتمتُ بصوت خافت.
"....هل لديك أي فكرة عنه؟"