انطفأت الأضواء، وأُسدل الستار.
وقفت "إيفا" خلف المسرح وعيناها مغمضتان. لقد سكبت كل ما لديها في الأداء، وكانت مرهقة ذهنياً.
لم تكن ترى الجمهور، لكنها شعرت وكأن آلاف العيون لا تزال تحدق في جسدها.
"كيف كان أدائي؟ هل كان تمثيلي جيداً...؟"
الصمت الذي خيم على المسرح جعلها متوترة.
لقد اندمجت تمامًا في دورها، فلم تنتبه إلى ردود فعل الجمهور. كل ما فعلته هو التمثيل.
التمثيل وكأنها ستؤدي للمرة الأخيرة في حياتها.
|| ||
تمامًا عندما بدأ قلبها يهبط، سمعت تصفيقًا خافتًا يأتي من خلف الستار. تصفيق!
كان خفيفًا، لكنه في وسط الصمت تردد صداه بوضوح.
سرعان ما تبعه تصفيق آخر، وقبل أن تدرك "إيفا" الأمر، كان الجمهور بأكمله يصفق. تصفيق، تصفيق، تصفيق!
أصبح التصفيق مدويًا لدرجة أن "إيفا" بالكاد استطاعت سماع أي شيء آخر، لكنها لم تمانع. كانت واقفة في مكانها، تستمتع بتلك اللحظة. أو بالأحرى، كانت متجمدة في مكانها.
"هل هذا التصفيق من أجلي...؟"
لم تستطع تصديق الأمر على الإطلاق.
"انهضي، العرض الثاني سيبدأ قريبًا."
لم تستفق إلا عندما سمعت صوتًا مألوفًا. استدارت لترى "جوليان" واقفًا بجانبها، وعيناه مثبتتان عليها.
لم يبدُ عليه أي تأثر بما كان يحدث خلف الستار.
في الواقع، بدا وكأنه لا يهتم على الإطلاق.
حدقت به "إيفا"، وفتحت فمها للحظة قصيرة قبل أن تغلقه وتتنهد بمرارة.
"هذا صحيح، لقد كان دائمًا هكذا."
ساعدت نفسها على الوقوف، ثم نظرت إليه.
"لقد نجحت في أداء دورك جيدًا."
"...لقد كنت محظوظة."
"ربما... لكن أداؤك كان رائعًا. لا أعتقد أنهم كانوا سيصفقون بهذه الحماسة لولا المشهد الأخير."
"....."
ظل صامتًا للحظة قصيرة قبل أن يهز رأسه أخيرًا.
"شكرًا لكِ."
"إيه؟"
تجمد فم "إيفا" من الدهشة لوهلة.
من بين كل الأشياء التي توقعت أن يقولها، كان هذا آخر ما يمكن أن يخطر ببالها.
ولكن كما لو أنه لم ينتهِ بعد، واصل حديثه،
"لطالما كنت أعلم أنكِ رائعة."
بابتسامة خفيفة، بالكاد يمكن ملاحظتها، استدار،
"...ربما في حفل الجوائز القادم، لن تحصلي على صوت واحد فقط."
بعد كلماته، غادر متوجهًا إلى غرف تبديل الملابس. أما "إيفا"، فبقيت واقفة في مكانها بذهول، وعيناها تتبعانه.
كلماته واصلت تكرارها في ذهنها، ولم يمضِ وقت طويل حتى أغمضت عينيها.
"هاه."
بتنهيدة طويلة ومتعبة، فركت جبهتها.
"هذا الرجل..."
ضحكة منخفضة هربت من شفتيها.
"...منذ متى أصبح بهذا اللطف؟"
لقد بدأ يصبح أكثر لينًا.
***
في نفس الوقت، في مكان آخر.
تصفيق، تصفيق، تصفيق!
بينما كانت هتافات الجمهور تتعالى، وقفت "أولغا" تراقب بصمت، وشفتيها مزمومتين. كان تعبيرها جامدًا، لا يكشف عن أي مشاعر.
كان من الصعب قراءة وجهها.
ورغم ذلك، شعر الجميع بجدار غير مرئي يحيط بها. جدار حال دون اقتراب أي شخص منها.
حتى مع مرور الدقائق، لم يتوقف التصفيق.
استمر في الارتفاع، وكلما استمر، أصبح الجدار المحيط بها أكثر كثافة.
"هووو."
أخذت نفسًا عميقًا أخيرًا.
كان ذلك كافيًا لتهدئتها.
وبينما هدأت، عادت بذاكرتها إلى المسرحية.
"لم تكن سيئة."
... لقد كانت مختلفة قليلًا عن المسرحية التي عرضت عليها، لكن الجوهر كان نفسه. في الواقع، كانت أفضل بقليل مما توقعت.
"تمثيلها تحسن، و"جوليان" أدى دوره جيدًا أيضًا. ليس سيئًا. أعتقد أنني أستطيع العمل معهما مجددًا في المستقبل."
ومع ذلك، كانت لا تزال واثقة من أن مسرحيتها كانت الأفضل.
وعندما توقفت أفكارها عند هذا الحد، تمكنت من الاسترخاء وهي تدير رأسها.
"أرجين، ما رأيك-إه؟"
لدهشتها وصدمة، أدركت أنها كانت واقفة وحدها. قبل لحظات فقط، كان "أرجين" معها.
لكن الآن، اختفى.
أين يمكن أن يكون...؟
بحثت "أولغا" في كل مكان يمكن أن يخطر ببالها قبل أن تتصل بأحد الموظفين.
"أنت، هل رأيتَ "أرجين"؟"
"عفوًا؟!"
"الممثل الرئيسي في مسرحيتي. هل رأيته؟!"
"آه؟!"
في حالة ذعرها، أمسكت بالموظف من ملابسه وسحبته قليلاً.
"هل رأيته؟!"
جذبت تصرفاتها انتباه الجميع، وفي مكان بعيد، كان هناك شخص جالس يراقبها بنظرة غير مبالية.
"ألن تشارك بعد الآن؟"
كانت "أنجيلا" تقف بجانبه.
بملابس رسمية، كان شعرها الفضي الطويل مربوطًا في شكل ذيل حصان، وعيناها الزرقاوان تلمعان مثل الجواهر.
بينما كان "كايوس" يُدلِّي ساقيه من حيث كان يجلس، قفز من مقعده.
"لا داعي لذلك."
أعاد شعره الأشقر إلى الخلف، وألقى نظرة أخيرة في اتجاه "أولغا" قبل أن يغادر.
"...لقد رأيتُ كل ما كنت بحاجة لرؤيته."
***
تصفيق! تصفيق! تصفيق!
حتى بعدما توقف الجمهور عن التصفيق، كان هناك شخص واحد لا يزال يواصل التصفيق.
ترددت أصوات تصفيقه عاليًا في أرجاء المسرح، واستدارت الرؤوس باتجاهه.
لكنه لم يكترث، واستمر في التصفيق.
"رائع، كم هو رائع."
لم يكن ذلك الشخص سوى "غايل"، الذي انتهى به الأمر بمسح زاوية عينيه.
"....امنحوها جائزة بالفعل."
وبينما استمر في الإشادة بالمسرحية، ألقى عليه المندوبون الثلاثة الآخرون من الإمبراطوريات الأخرى نظرات غريبة.
هذه كانت المرة الأولى التي يرونه فيها هكذا، وكان من الصعب عليهم التكيف مع هذا المشهد.
"لقد أصبحت أكثر ليونة منذ آخر مرة رأيتك فيها."
قالت "إليسا" وهي تنظر إليه بنظرة مسلية.
بالفعل، كان "غايل" الحالي مختلفًا تمامًا عن شخصيته في الماضي. بدا أكثر إشراقًا، ولم يكن التواجد معه خانقًا كما كان من قبل.
لم تكن الوحيدة التي فكرت بهذا.
"لوسيان" و"ثيرون" كانا يحملان نفس الفكرة، لكن على عكسها، لم يعبرا عنها بالكلمات.
لم يكونوا مقربين منه في الماضي، ولم يكونوا مقربين منه الآن.
خصوصًا بعدما أصبح عاجزًا.
... في الوقت الحالي، كانوا هنا في مهمة رسمية. لم يكن هناك وقت ليكونوا ودودين مع بعضهم البعض.
"لكن عليّ أن أقول، شقيقتك كانت ممثلة مذهلة حقًا."
مالت "إليسا" إلى الخلف في كرسيها وهي تمدح.
"أترين ذلك؟"
"نعم، لقد كانت رائعة."
"هاها."
أشرق وجه "غايل" فرحًا بالمجاملة وبدأ بالتصفيق مرة أخرى.
لم يمانع أي من الثلاثة تصرفاته. عندما فكروا في الأمر، كانت المسرحية رائعة حقًا.
كانت مفاجئة، على أقل تقدير.
... وحقيقة أن هذه لم تكن حتى المسرحية الرئيسية جعلت "إليسا" تتساءل.
"إذا كانت هذه رائعة، فكيف ستكون المسرحية الرئيسية؟"
كان التفكير في الأمر ممتعًا حقًا.
"أوه، والممثل بجانب شقيقتك. لقد كان جيدًا أيضًا."
"أه؟ آه، نعم. لم يكن سيئًا."
كان رد فعل "غايل" أكثر اعتدالًا، لكنه لا يزال يعترف به.
من الواضح أنه لم يكن يرى سوى شقيقته.
لكن لم يكن هناك شك في أنه لم يكن النجم الوحيد. كان هناك شخص آخر، يقف بهدوء في خلفيتها، يتيح لها التألق.
وفقط في النهاية، أخذ الأضواء لنفسه، وعندما فعل ذلك، شعرت "إليسا" بقشعريرة.
"إنه أمر مضحك."
لقد كان حقًا...
هذه كانت المرة الأولى التي تشعر فيها بهذه الطريقة تجاه مسرحية، وأصبحت فضولية بشأن الممثل.
"من يكون؟"
"تسك."
قطعت أفكارها صوت نقر خفيف باللسان.
استدارت برأسها، ووقعت نظرتها على "ثيرون"، الذي كان يحدق في جهاز تواصل صغير بتعبير منزعج. بدا مستاءً مما رآه.
"هم؟"
وكأنه لاحظ نظراتها، التفتت رأسه والتقت عيناهما.
لم تشح "إليسا" بنظرها، بل ابتسمت له ببساطة.
تقلصت ملامح "ثيرون"، لكنه سرعان ما أدار وجهه بعيدًا عنها وأعاد انتباهه إلى المسرح الرئيسي.
وضعت "إليسا" يدها على مسند الكرسي، وأسندت رأسها على يدها وهي تلعب بخصلات شعرها.
"كم هو مثير للاهتمام..."
***
كان المكان هادئًا.
جلست وحدي في غرفة تبديل الملابس، أحتضن ببطء الصمت الذي كان يحيط بي.
"...."
بدأت أتأمل في العاطفة الجديدة التي فتحتها.
"الحب."
"إذًا، الأمر هكذا..."
في البداية، كنت أجد صعوبة في فهم سبب عدم قدرتي على فتح هذه العاطفة من قبل، رغم أنني اختبرت الحب مسبقًا. ليس بطريقة رومانسية، ولكن بطريقة عائلية مع أخي.
"كيف يمكن أنني لا أفهم الحب، رغم كل ما فعلته من أجله؟"
لم أفكر في الأمر بعمق من قبل، لكنه كان يراودني بين الحين والآخر.
لكنني الآن فقط فهمت.
"لم يكن كافيًا."
كان هو الشخص الوحيد الذي كنت أكن له المودة.
ليس والداي السابقان، ولا أي شخص آخر، ولا حتى... نفسي.
كان هو مصدري الوحيد للحب، واتضح لي بوضوح شديد أن هذا لم يكن كافيًا لفتح "الحب".
..... لم أفهمه.
لكن الآن، لدي فكرة أوضح عنه.
خفضت رأسي، وحدقت في يدي، ثم نظرت إلى المرآة أمامي. حدقت في انعكاسي.
في الماضي، كنت أكره المشهد الذي كان يحدق بي.
ملامحي الغريبة، مظهري الوسيم، وحتى مظهري النحيف والمرهق الذي كنت عليه أثناء إصابتي بالسرطان.
... خلال المسرحية، فهمت ما كان يعيقني.
"حقيقة أنني أكره نفسي."
لكن هذا كان ذاتي الماضية.
الآن، وأنا أنظر إلى المرآة، لم أشعر بأي اشمئزاز مما كنت أراه. بل على العكس، كنت متقبلًا لما كنت أراه.
لم أعد أشعر أنني بحاجة للعودة إلى جسدي القديم.
... كنت بخير بالبقاء في هذا الجسد، طالما استطعت رؤية أخي.
"هل يمكن اعتبار هذا تقديرًا لنفسي؟"
جعلتني الفكرة أضحك قليلًا، لكنها كانت الحقيقة. مع كل ما مررت به، لم أعد أكره مظهري.
لم أعد أشعر بالاشمئزاز من نفسي.
... وكان هذا الإدراك هو ما جعلني أفتح "الحب".
"هوو."
تنفست بعمق وحدقت في التعويذة الجديدة التي حصلت عليها. كانت في مستوى المبتدئين فقط، لكنها كانت موجودة.
كنت أستطيع رؤيتها.
كنت...
"أه؟"
بينما أرمش، لاحظت فجأة أن الألوان بدأت تتلاشى من الغرفة.
بدأت في التقلص من أطراف رؤيتي، تتحرك تدريجيًا نحو المركز، حتى تحول عالمي بأكمله إلى اللون الرمادي.
||
"....!"
جلست في صدمة، غير قادر على فهم ما كان يجري، وكان صوت معين هو ما أخرجني من صدمتي.
"....النية."
ظهرت "ديليلا" من العدم، وشكّلت ملامحها المثالية أمامي.
كان تعبيرها هادئًا، لكنني لاحظت ارتجافًا خفيفًا في عينيها وهي تقف أمامي.
وبينما كنت أتساءل عما تعنيه، تحدثت،
"هذه هي الخطوة الأولى لفتح نطاق."