"كان الظلام حالكًا."
احتضن الظلام كل شبر من محيطي.
لم أستطع رؤية أو سماع أي شيء تقريبًا.
"أين هذا...؟"
نظرت حولي.
لا يزال الظلام يحيط بي. بغض النظر عن مدى محاولتي النظر، لم أرَ سوى السواد الدامس.
"ما الذي يجري؟"
حاولت التحدث، لكن صوتي ظل عالقًا في حلقي. مهما حاولت، لم أستطع فتح فمي.
مددت يدي إلى الأمام وتحسست ما أمامي.
كان السطح ناعمًا عند اللمس، مع لمحات من الدفء. طرقت عليه عدة مرات بمفاصلي.
"طَقطَقَ، طَقطَقَ―!"
كل طرقة بدت خفيفة بعض الشيء.
"خشب...؟"
يبدو أن هذا هو الحال، فقد طرقت عليه مرة أخرى.
"طَقطَقَ، طَقطَقَ-!"
توقفت عندما أدركت أن ذلك لم يكن يجدي نفعًا. ثم بدأت بتمرير يدي في جميع أنحاء المساحة التي كنت فيها، محاولًا التعرف عليها.
صُدمت عندما أدركت أنني محاصر من جميع الجهات.
لم أشعر بالذعر فورًا، بل واصلت تحسس المكان. بسبب الظلام الدامس، كان من الصعب علي تمييز كل شيء بوضوح.
ومع ذلك، حاولت تكوين صورة عقلية لمحيطي.
محاولًا فهم وضعي والمساحة التي كنت أملكها بالكامل. وعندما تحركت يدي إلى يساري، توقفت.
"لا شيء."
كانت المساحة فارغة تمامًا.
أو على الأقل، هكذا شعرت.
"طَقطَقَ، طَقطَقَ-!"
طرقت على الجدار الذي كان على يساري، فارتفعت حاجباي بدهشة.
الصوت... كان مختلفًا قليلًا مقارنة بالجدران الأخرى.
بدا أقل فراغًا وأكثر صلابة.
... لم يكن يبدو وكأنه مصنوع من الخشب.
"يا لها من غرابة..."
طرقت عليه عدة مرات أخرى، لكن سرعان ما توقفت عندما أدركت أن ذلك لم يكن يؤدي إلى أي شيء.
مع ذلك، لم أشعر بالذعر. إذا كان هذا مصنوعًا من الخشب حقًا، فإن تدميره سيكون سهلًا بالنسبة لي كما لو كنت أمزق ورقة.
صحيح أنني كنت ساحرًا، لكن قدراتي الجسدية كانت تفوق بكثير قدرات أي شخص عادي.
وبدون تفكير ثانٍ، سددت لكمة نحو الجدار أمامي.
"بانغ-!"
دوى صوت قوي عندما اصطدمت قبضتي بالجدار.
كان الصوت مرتفعًا للغاية، لكن خارج ذلك... لم يحدث شيء.
"هاه؟"
رمشت بعيني عدة مرات.
"كيف يعقل هذا؟"
تحسست السطح الخشبي أمامي، وصُدمت عندما وجدت أنه لا يزال ناعمًا.
لم يكن هناك أي خدش أو أثر للضربة.
حتى المنطقة التي ضربتها كانت لا تزال ملساء تمامًا...
"ما الذي يجري هنا؟"
ومع ذلك، لم أسمح لنفسي بالذعر، بل خفضت رأسي وأخذت أفكر في وضعي.
"إذا لم ينجح هذا، فيمكنني تجربة شيء آخر."
مددت يدي إلى الأمام وحاولت إلقاء تعويذة صغيرة.
ركزت على السلاسل، ولكن...
"تــزززز-!"
لدهشتي، تحطم الدائرة السحرية التي كنت أريد تشكيلها في أقل من جزء من الثانية.
مصدومًا، لم أستطع سوى التحديق في الظلام، متخيلًا يدي الفارغة في ذهني.
لكن هذا لم يكن الأمر الذي ركزت عليه. لا، هذا لم يكن يهمني.
ما كان يهمني هو أنني...
"فارغ."
لم يكن لدي سوى قدر ضئيل جدًا من الطاقة السحرية.
كانت بالكاد موجودة، وهذا كل ما في الأمر.
"جسدي المادي يبدو وكأنه قد تراجع، وطاقتي السحرية تكاد تكون معدومة..."
ما هذا الوضع اللعين؟
ازدادت تجاعيد جبيني، بينما حاولت يائسًا التمسك بهدوئي.
بدأت أطرق على الجدران المحيطة بي مرارًا، آملًا في العثور على أي دليل يساعدني في فهم وضعي.
لكن ذلك لم يكن له أي فائدة.
حتى مع مرور الساعات، ظل وضعي كما هو.
...
ظل الظلام يحتضن كل جزء من جسدي، لكنه بدأ يشعرني بالاختناق.
ومع مرور الوقت، بدأت أشعر بالضيق.
كانت المساحة صغيرة، وكنت محاصرًا، غير قادر على الخروج أو حتى الصراخ طلبًا للمساعدة.
"ما الذي يجري...؟"
كنت متأكدًا من أنني استخدمت الورقة الثالثة على "كييرا"، ولكن ما الذي يحدث الآن؟
لم يكن هناك أي منطق في هذا الوضع.
ضائعًا في أفكاري، واصلت الانتظار.
لابد أن شيئًا ما سيحدث، أليس كذلك؟
استمررت في إقناع نفسي بذلك، ولكن...
"....."
لا شيء.
حتى مع استمرار مرور الساعات، ظللت عالقًا في الظلام دون أي مخرج.
كنت محبوسًا في مساحة ضيقة، وحيدًا وعالقًا.
بدأت أنفاسي تقصر، وشعرت بدوار في رأسي.
بين الحين والآخر، كنت أطرق على الجدران بحثًا عن أي شيء قد يساعدني في الخروج، لكن دون جدوى.
فجأة، بدأ المكان يزداد حرارة.
تعرق جبيني، وأصبح التنفس أكثر صعوبة.
ظل ذهني متماسكًا رغم الظروف.
واصلت التزام الهدوء وانتظرت بصبر.
لقد مررت بما هو أسوأ من هذا في الماضي.
يمكنني تحمل هذا القدر.
لكن لكل شيء حدوده.
"عشر ساعات."
...
عند الساعة العاشرة تقريبًا، بدأت ساقاي بالتشنج.
"....!"
ارتعشت من الألم.
لكن أي تأوه كان على وشك الهروب من فمي، توقف قبل أن يخرج.
لسبب ما، استمر جسدي في رفض إصدار أي صوت.
وكأنه كان خائفًا من أن أُصدر أي ضجيج.
"لكن ماذا عن الطرق؟"
واصل الوقت المضي.
عند الساعة الخامسة عشرة، تشنجت ساقي الأخرى وتصلب عنقي.
ومع ذلك، لم يصدر مني أي صوت.
لم يكن أمامي سوى تحمل الألم بصمت.
"....لقد مررت بما هو أسوأ."
رغم العذاب الذي كنت أعاني منه، ظل ذهني صامدًا.
أو على الأقل، حاولت أن أبقيه كذلك.
لكنني شعرت به ينهار ببطء.
وأصبح هذا واضحًا أكثر مع استمرار مرور الوقت، حتى بلغ اليوم الكامل.
"..."
لم أغمض جفني طوال الليل.
حاولت، لكن الانزعاج الذي كنت أشعر به جعل النوم مستحيلاً.
"يجب أن أخرج."
بحلول ذلك الوقت، بدأت مشاعر اليأس تتسلل ببطء إلى أعماق ذهني. كنت مرهقًا عقليًا وجسديًا.
المكان كان ضيقًا، والأكسجين كان ينفد.
"الخروج... يجب أن أخرج..."
كنت يائسًا لرؤية النور.
قد يكون ذلك مجرد وهم، لكني شعرت وكأن الجدران كانت تضيق عليّ من كل جانب.
أصبح تنفسي ضحلاً، ولم تكن في ذهني سوى أفكار الهروب.
لم أعد أهتم بالوضع.
... أردت فقط أن أتحرر من هذا السجن.
كان يؤثر عليّ عقليًا.
طَرق! طَرق-
واصلت الطرق، لكن بلا جدوى.
"لماذا...؟ لماذا لا تنتهي هذه الرؤية؟"
ارتجفت شفتاي بينما عضضت عليهما، وعندها أدركت أنهما كانتا جافتين، وكذلك حلقي.
"م-اء."
أخيرًا، أدرك عقلي أنني كنت جائعًا وعطشًا.
ازداد اليأس الذي شعرت به عند هذا الإدراك، فبدأت أتحسس بيديّ أرجاء المساحة الضيقة التي كنت محبوسًا فيها.
بعد أن فعلت ذلك أكثر من مئة مرة، كنت قد حفظت المكان بأكمله في ذهني.
كنت أعلم أن ما أفعله لا معنى له، لكن كان عليّ أن أفعل شيئًا.
... كان عليّ أن أفعل أي شيء للخروج من هنا.
"ثَمب!"
سرعان ما ارتخت ذراعي اليسرى.
لقد استنزفت تمامًا. كان الجوع والعطش قد بدأا يؤثران عليّ. بالكاد استطعت التفكير، وذهني كان ضبابيًا.
"...الخ-روج."
الأفكار الوحيدة التي كانت تدور في رأسي هي أفكار الهروب.
أردت الخروج من هذا المكان.
شعرت بالاختناق.
عندها فقط شعرت بشيء في جيبي. كانت علبة صغيرة، وعندما مددت يدي لأتحسسها، توقف عقلي للحظة.
بدأت أستعيد الذكريات التي أوصلتني إلى هنا، وقبضت على العلبة بشدة.
رفعت الغطاء ببطء، وأخرجت شيئًا طويلًا وناعمًا. كان أسطواني الشكل، ورائحة التبغ المألوفة تملأ الهواء.
شعرت بمعدتي تنقلب عند الرائحة، وسقطت السيجارة من بين أصابعي، مستقرة على الأرض تحتي.
"طَق."
كنت قد اعتدت على الظلام لدرجة أنني عرفت بالضبط أين سقطت السيجارة بمجرد سماع صوتها.
ارتعشت يدي وأنا أمدها لالتقاطها.
لم أستطع رؤية شيء، لكن عقلي أكمل الفراغات لي، وكأني أرى يدي وهي تمسك بالسيجارة.
هذا المشهد جعل قلبي يتوقف للحظة.
"..."
لقد مر وقت طويل...
ابتلعت ريقي، ثم رفعت يدي نحو طرف السيجارة.
لم يكن بإمكاني استخدام الطاقة السحرية لخلق تعويذة، لكن لم يكن من الصعب عليّ إشعال شرارة صغيرة لإضاءة السيجارة.
توقفت يدي عند الطرف.
"..."
لعقت شفتي، لكنني لم أشعر سوى بالألم.
ثم...
"طَق!"
تطايرت شرارات، وظهر أمامي دائرة حمراء متوهجة.
لأول مرة منذ زمن طويل، رأيت النور أخيرًا.
حتى لو كان ذلك بسبب شيء أمقته، لم أستطع منع نفسي من التحديق في تلك الدائرة الحمراء الطافية.
كان الطرف المتوهج للسيجارة يومض وينبض، وكأنه يسحرني.
تبع ذلك رائحة حادة ولاسعة، مما جعل أنفي ينكمش. في أي ظرف آخر، لكنت قد شعرت بالغثيان، لكن هذه المرة لم أفعل.
فقط واصلت التحديق في مصدر الضوء الوحيد داخل هذا السجن المظلم.
... كان هناك شيء ما في الرائحة والضوء جلب لي بعض الراحة داخل هذا الظلام.
جعلني أرغب في الضحك.
سيجارة، من بين كل الأشياء...
"هاها."
لم أكن لأتوقع أبدًا أن هذه الرائحة قد تجلب لي الطمأنينة، لكن ها أنا ذا، أتلذذ بالمشاعر التي حملتها.
فكرت في أخذ نفسٍ منها، لكنني توقفت.
"هذا يكفي."
... حتى لو لم أكن أشمئز من الفكرة، لم أشعر بالرغبة في فعل ذلك. كنت شخصًا مختلفًا عن الماضي.
لم أعد بحاجة لاستخدامها للهروب من الواقع.
كل ما احتجته منها هو النور الذي منحته لي.
وهكذا،
"طَق."
في كل مرة تنطفئ سيجارة، كنت أشعل أخرى، أحدق فقط في الدائرة الحمراء الطافية.
كان الضوء الذي تبعثه خافتًا للغاية، وحاولت إلقاء نظرة أفضل على محيطي، لكن دون جدوى.
في النهاية، لم يكن لدي خيار سوى البقاء جالسًا في مكاني.
على عكس السابق، كنت أشعر بهدوء شديد.
واصلت إشعال سيجارة بعد أخرى.
"طَق، طَق، طَق-"
بحلول ذلك الوقت، كانت رائحتها قد انتشرت في كل زاوية من المكان، وأصبحت كل ما أشمه.
لم تكن رائحة لطيفة، لكن وسط هذا الظلام والاختناق، كانت مريحة بشكل غريب، وأبعدت عني الأفكار السيئة.
كنت بدأت بالإدمان عليها.
"هاه...؟"
عندما مددت يدي لالتقاط سيجارة أخرى، تجمد قلبي عند إدراكي أنها الأخيرة.
قبل أن أدرك ذلك، كنت قد استهلكت كل السجائر المتاحة.
... ومع ذلك، لم يحدث شيء.
"..."
أغلقت عينيّ، وأسندت رأسي إلى الخلف.
"طَق!"
لم أفكر مرتين قبل إشعال السيجارة الأخيرة.
"تَزز!"
طفا أمامي ضوء أحمر آخر.
مأخوذًا به، ثبتت نظراتي عليه.
"ماذا أفعل؟ كيف يمكنني الخروج من هذا المكان؟ لا أفهم... ما الذي يجري؟"
اجتاحت التساؤلات ذهني، وبدأت أفكر فيما سيحدث عندما تنطفئ السيجارة، لكن مع مرور الوقت، أصبحت أفكاري أكثر هدوءًا.
كل ما ركزت عليه هو التمتع بالراحة التي جلبها لي الضوء.
كنت أعلم أن الوقت كان ينفد.
ومع مرور الدقائق، خبا الضوء شيئًا فشيئًا.
وعندما شاهدت ذلك، شعرت أن قلبي يغرق أكثر فأكثر.
ماذا سأفعل بعد أن ينطفئ؟ ماذا سأ-
"كلاك!"
فجأة، سمعت صوتًا عاليًا، فانتفض رأسي للأعلى.
اهتز المكان الذي كنت فيه، وسرعان ما سمعت أصواتًا مكتومة قادمة من خارج المكان الذي كنت محبوسًا فيه.
"طَرق طَرق-"
طرقت بسرعة على الجدار، محاولًا لفت انتباههم.
"مرحبًا! هل هناك أحد؟"
"كلاك!"
لم يبدو أنهم سمعوني، لكن الاهتزاز استمر.
وبالرغم من الألم الذي رافق كل حركة، أدرت جسدي باتجاه الصوت، وسرعان ما رأيت خطًا أبيض رفيعًا يتسرب إلى الظلام المحيط بي.
كان خطًا رقيقًا، لكنه اتسع مع كل ثانية، مما سمح للنور بأن يغزو المساحة بأكملها.
تشنجت عيناي من الألم، بالكاد استطعت فتحهما، ثم...
"هناك شخص هنا!"
"لقد وجدناها!"
ظهرت عدة وجوه أمامي.
لم أستطع رؤية ملامحهم بوضوح بسبب الضوء، لكنني لم أكن أكترث. كنت أخيرًا على وشك الخروج.
كنت أخيرًا...
"هيا، تعالي معي."
"..."
توقف جسدي عندما رأيتهم يمدون أيديهم نحو المكان بجانبي.
عندها فقط، أدركت الحقيقة.
لم يكونوا ينظرون إليّ.
استدرت، وهناك، حيث كنت أظن أن هناك جدارًا، رأيت جسدًا صغيرًا.
كانت فتاة نحيلة ترتجف بجنون، وشعرها الأبيض يلتصق بوجهها الهزيل.
لكن أكثر ما أرعبني كان عينيها الحمراوين.
كانتا مثبتتين على طرف سيجارتي، تتبعان كل حركة لها بهوس يائس.
ومع سحبها بعيدًا، بقيت جالسًا، أحدق في الظلام.
وحيدًا، مع الرماد العالق في الهواء.