صرير -
تمكنت في النهاية من فتح باب الخزانة. ما استقبل بصري كان غرفة ممزقة. ملاءات السرير، الألعاب، قطع الأثاث، وشظايا مرآة مكسورة... كان الأرضية مغطاة بجميع أنواع الأشياء.
بدت كما لو أن إعصارًا قد اجتاح الغرفة.
"... ماذا حدث؟"
صدر صوت طقطقة بينما خطوت إلى الأمام.
استغرق الأمر مني لحظة لاستيعاب محيطي بالكامل. نظرت عبر جميع الأدلة الصغيرة المتناثرة في الغرفة، من الصور إلى الدمى الممزقة، وبدأت القطع تتجمع معًا.
"هذه غرفة كيرا."
في الوقت الحالي، كانت في فوضى عارمة وكنت الوحيد الحاضر فيها.
لسبب ما، كنت لا أزال محاصرًا داخل عالم الورقة الثالثة. وبمجرد أن تذكرت الورقة الثالثة، خفق رأسي.
"المرة الثانية."
هذه هي المرة الثانية التي يحدث فيها شيء لا يمكنني فهمه.
المرة الأولى مع ديليلا وشوكولاتتها، والمرة الثانية مع كيرا والسجائر...
"... هل هو حقًا سفر عبر الزمن؟"
ولكن كيف يكون ذلك ممكنًا؟ إذا كان حقًا سفرًا عبر الزمن، فهل كنت أنا من أثر على كل من ديليلا وكيرا؟ هل يعقل ذلك؟
"قد يكون نوعًا من المفارقات حيث أتبع فقط ما حدث بالفعل."
بهذا المعنى، إذا كنت حقًا الشخص الذي أثر عليهما، فإن خط الزمن للعالم قد تكيف بالفعل ليأخذ في الاعتبار أفعالي المستقبلية.
ذلك...
بصراحة، وجدت صعوبة في استيعاب هذه الفكرة.
ماذا سيحدث إذا مضيت قدمًا وقتلتهما؟ ... أم أن هناك قيودًا؟ مثل الجدار غير المرئي الذي منعني من الاقتراب من كيرا؟
"قد يكون ذلك..."
ولكنني كنت أكثر ميلًا للاعتقاد بأنني كنت أعيش مجرد نسخة معدلة من أعمق صدماتهما. في حالة ديليلا، كان الشخص الذي أعطاها الشوكولاتة شخصًا آخر، أما بالنسبة لكيرا، فكانت هي نفسها من كانت تشعل السجائر داخل الخزانة.
عند التفكير في الوقت الذي قضيته في الخزانة، استدرت لأنظر إليها.
وكما هو الحال مع بقية الأثاث، كانت بالية تمامًا، مليئة بجميع أنواع الخدوش والانبعاجات من الخارج.
كان القفل مكسورًا، وعندما نظرت إليه، أدركت شيئًا.
"كان ينبغي أن أتمكن من دفع الباب للخارج دون أي مشكلة."
صرير—!
كما توقعت، بمجرد أن لمست الباب، أصدر صوت صرير وهو يفتح بسهولة عند لمسي. حينها أدركت أن الشخص الوحيد الذي كان محاصرًا داخل تلك الخزانة... كان أنا.
كيرا... لم تكن محبوسة.
بل كانت مختبئة هناك.
"آه."
كما أدركت شيئًا آخر.
"إذًا هذا هو الأمر..."
السبب وراء شعوري بأنني كنت محاصرًا، مختنقًا، وجائعًا... كان لأن الورقة الثالثة جعلتني أعيش كل ما شعرت به كيرا في ذلك الوقت.
من إحساسها بأنها محاصرة في الظلام، إلى الخوف والشعور بالعجز الذي اجتاحها.
لقد جعلتني أشعر بكل شيء.
"....."
أغلقت عيني بهدوء، مستعيدًا كل الأحاسيس وحفرتها في ذهني قبل أن أفتح عيني مرة أخرى.
وبمجرد أن فتحت عيني، وجدت نفسي واقفًا في الزقاق المألوف.
كانت كيرا ممدة أمامي، وسمعت صوت عمتها من الجانب.
عندها أدركت...
"لقد عدت."
انتهت الرؤية. ظننت أنني سأتمكن من فهم المزيد عن الموقف، لكنها لم تؤدِ إلا إلى المزيد من الأسئلة.
ومع ذلك، عند تجميع كل شيء معًا، أصبح لدي فكرة عما حدث.
"ألست تستمع إلي؟"
"...أنا كذلك."
رفعت رأسي ونظرت نحو عمة كيرا. كانت عيناها ضيقتين، ويمكنني أن أرى أنها كانت منزعجة مني.
ولكن لسبب ما، كانت مترددة.
كنت أعرف السبب، واستغللت ذلك بالكامل.
"كم عدد السنوات التي مرت منذ أن تم تكليفكِ بالعثور على المرآة؟"
||
||
بمجرد أن سقط صوتي، أغلقت فمها. فقط نظرت إلي دون أن تقول كلمة واحدة. كان ذلك مؤسفًا لأنني كنت أفعل ذلك لاستخلاص المعلومات منها، لكنني كنت شخصًا صبورًا.
واصلت محاولة اختراق جدرانها،
"لقد أصبحتِ يائسة بمرور السنين."
ألقيت نظرة خفيفة على كيرا.
"في نوبة غضبكِ، كدتِ تقتلينها. ابنة أختكِ العزيزة. ولكن في النهاية، لم تحصلي حتى على أدنى دليل حول مكان المرآة."
"إنه أمر مثير للشفقة."
تأكدت من التأكيد على كلماتي الأخيرة.
... بينما كنت أتحدث، فكرت في حقن القليل من السحر العاطفي في صوتي، لكنني تراجعت. رغم أن الاحتمالات لم تكن عالية، إلا أن هناك احتمالًا ضئيلًا بأنها قد تكتشف ذلك.
لهذا السبب، امتنعت عن فعل ذلك.
لم أعتقد أنني بحاجة إليه على أي حال.
"قتلها سيؤدي فقط إلى تعقيد وضعنا. المستشار في البلدة. بمجرد أن تموت كيرا أو تختفي، لن تفلتي من نظرها. قد يكون بريمر تحت سيطرتنا، ولكن هناك حدود. إذا قررت تلك الوحشية التحرك، فلن يستطيع أي منا... وأعني، أي منا الفرار منها."
إذا كانت ديليلا عازمة على ملاحقة الشخص المسؤول عن قتل كيرا، فلن يتمكن أحد من إيقافها.
لا أطلس، ولا الإمبراطور، ولا حتى هي.
لم يكن هناك مهرب من ديليلا، وبدأت عمة كيرا تفهم هذا حيث بدأ تعبيرها في الاسترخاء.
عندما رأيت ذلك، لم أسترخِ.
بل على العكس، أصبحت أكثر توترًا وتوقفت عن الكلام.
||
لم تقل هي أي شيء أيضًا، فقط حدقت في وجهي بصمت.
ولكي لا أُهزم، حدقت في عينيها مباشرةً. في تلك العيون الحمراء الياقوتية المألوفة، حتى في النهاية، ارتسمت ابتسامة خفيفة على شفتيها.
"أنت محظوظ."
كانت كلمتين فقط، لكنهما كانتا كافيتين لجعلي أفهم قرارها.
"... أشعر بإغراء شديد لقتلك، ولكن كما قلت، لن ينتهي الأمر بشكل جيد بالنسبة لي إذا فعلت ذلك."
هزت كتفيها.
"يا لها من خسارة. ظننت أنني كنت قريبة من العثور على مكان المرآة، لكنها حقًا عنيدة للغاية."
خفضت رأسها، وتوقف نظرها على كيرا.
"حقًا... يا للأسف."
استدارت روز مبتعدة.
كانت ترتدي بدلة رمادية تناسب ملامحها تمامًا. وسترة بيضاء كانت معلقة على كتفها، ترفرف خلفها وهي تستدير.
دون أن تنظر إلى الوراء، غادرت الزقاق ويداها في جيوبها.
"... سأعود قريبًا. سأتركها بين يديك."
ومع تلاشي وقع كعب حذائها، التقت عيناي بعيني الأستاذ.
لم يقل أي شيء، لكنني فهمت نواياه. أومأت برأسي بهدوء، فأومأ بدوره، ثم استدار وتبع روز.
||
||
بعد مغادرتهم بوقت قصير، وقفت بصمت، أنظر بهدوء إلى كيرا الممددة على الأرض، وشعرها متناثر على وجهها.
عادت إلى ذهني ذكريات الوقت الذي كنت فيه محاصرًا في الظلام.
لم أكن متأكدًا من المدة التي بقيت فيها واقفًا هناك، لكنني في النهاية انحنيت وحملتها.
بدأ الضباب يتسلل من جسدي، يلفنا كلينا بالكامل. ثم خطوت أول خطوة للخروج من الزقاق متجهًا نحو المسكن.
"لمرة واحدة فقط."
***
كييرا شعرت بأنها تفقد وعيها وتستعيده بين الحين والآخر.
وجهٌ استمر في الظهور في ذهنها، مما جعل قلبها ينبض باضطراب.
كانت تغرق في الظلام المألوف، وقلبها يرتجف.
الظلام... كانت تكرهه.
لا، بل تخشاه.
...كلما تعرضت له أكثر، زاد توترها.
لهذا السبب لم تكن تنام أبدًا بدون إضاءة. كان يذكرها كثيرًا بذلك الوقت.
لقد فعلت كل ما بوسعها لنسيان ذلك الوقت.
من تنظيف غرفتها والبقاء منظمة حتى لا تتذكر الحالة التي كانت عليها بعد خروجها، إلى التأكد من أنها لن تكون وحدها في الظلام أبدًا.
بذلت كييرا قصارى جهدها للنسيان.
ومع ذلك...
ظهر الوجه في ذهنها مجددًا، وفتحت عينيها بقوة.
تلك اللعينة!
انتفضت كييرا، مشدودة، عندما شعرت بشيء يمسك بها.
"أنتِ أيها الحقير-!"
توقفت كلماتها فجأة عندما أدركت أمرًا غريبًا.
"ها؟"
نظرت حولها، مصدومة لرؤية نفسها مستندة إلى ظهر شخص ما. كان ظهره عريضًا، وعندما انتقل بصرها إلى الشخص الذي كان يحملها، أدركت أنه بدا مألوفًا.
"...لقد استيقظتِ."
حتى صوته كان مألوفًا.
من يمكن أن يكون...؟
"نحن على وشك الوصول."
عندما استدار برأسه، استطاعت كييرا أخيرًا رؤية وجهه.
بشعره الأسود الناعم وعينيه العسليتين العميقتين اللتين تحملان نوعًا من الهيبة التي يصعب إخفاؤها، لم يكن سوى جوليان.
وفقط عندما رأته، استوعبت أخيرًا ما حدث، فاسترخت. لكن ليس لفترة طويلة، حيث أدارت رأسها بسرعة لتتفحص محيطها، لتُصدم برؤية الضباب يحيط بهم.
"ما-؟"
"قدرة خاصة بي."
"الموقف تطلب ذلك."
"آه."
نظرت كييرا إلى الأسفل وفهمت. بالفعل، لو كان يسير هكذا علنًا، لكان الأمر غريبًا جدًا.
"يمكنك إنزالي."
"حسنًا."
توقف جوليان، ونزلت كييرا عن ظهره. نظرت إلى الضباب لوهلة قبل أن تعيد تركيزها على جوليان.
كان هناك الكثير من الأسئلة التي أرادت طرحها.
"ماذا حدث؟ لماذا كنت تحملني؟"
"....لا أدري."
هز جوليان كتفيه.
"وجدتك فاقدة الوعي في أحد الأزقة. أنا الأكثر فضولًا بشأن وضعك."
"آه."
ضيّقت كييرا عينيها.
لسبب ما، لم تصدقه.
لقد كان يعلم شيئًا بالتأكيد. ومع ذلك، قررت أن تترك الأمر. طالما أنه لا يريد الإفصاح، فلن تضغط عليه.
"حسنًا..."
تنحنحت كييرا، وواجهت جوليان مباشرة.
"جاءت عمتي."
"هي السبب في الحالة التي أنا عليها الآن."
لم تخفِ شيئًا، وأخبرته بكل شيء. وأثناء حديثها، كان نظرها مثبتًا عليه.
كانت تريد رؤية رد فعله. أن ترى ثغرة يمكنها استغلالها، لكن...
||
لم تأتِ تلك الثغرة أبدًا.
ظل تعبيره جامدًا طوال الوقت.
أزعجها ذلك، لكن ماذا يمكنها أن تفعل؟ لم يكن بإمكانها إجباره على قول شيء لا يريده.
تمامًا عندما كانت كييرا على وشك تقبل الوضع، تحدث جوليان أخيرًا.
"نجت عمتك، كيف تشعرين حيال ذلك؟"
".... كيف أشعر حيال ذلك؟"
قهقهت كييرا، ناظرة إلى جوليان بنظرة ساخرة.
ألم يكن الجواب واضحًا؟
شعرت بالسوء. بالسوء المطلق، وعندما كانت على وشك قول ذلك له، أدركت شيئًا.
فمها... رفض أن ينطق بتلك الكلمات.
"ها؟"
بغض النظر عن مدى محاولتها، لم تستطع إخراج الكلمات من فمها.
مصدومة، نظرت كييرا إلى جوليان، الذي كان يحدق بها بنفس النظرة الباردة المعتادة.
حدقت كييرا في تلك العيون لمدة غير مريحة قبل أن تعض شفتيها وتخفض رأسها.
"سعيدة."
"....لماذا؟"
بدلًا من أن يبدو متفاجئًا، ظل صوت جوليان هادئًا.
وقفت كييرا بصمت لوهلة قبل أن ترفع رأسها مجددًا.
"لأنني أريد قتلها بنفسي."
نعم، كييرا أرادت أن تكون هي من يقتل عمتها.
ليس جوليان، ولا أي شخص آخر، بل هي نفسها.
ظل جوليان صامتًا للحظة، مستوعبًا كلماتها، قبل أن يفتح فمه مجددًا،
"ماذا لو أخبرتك أنني كنت من ساعدها على الهرب؟"
تجمدت كييرا لثانية، غير قادرة على استيعاب كلماته تمامًا، وهي تحدق به بدهشة.
كان تعبيره غير مبالٍ، يراقبها ليرى ما سيكون ردها.
لم تكن كييرا تعرف كيف ترد، فعبست.
هل كان جادًا أم يمزح؟
عادت كييرا بذاكرتها إلى ذلك الوقت في السجن، وأعادت التفكير في أفعاله.
ولكن كلما فكرت أكثر، كلما بدا لها من غير المحتمل أنه كان له أي دور في هروب عمتها.
'على الأرجح يعتقد أنه ساعدها على الهرب بهجومه.'
أو شيء من هذا القبيل.
عندها فكرت في السؤال بجدية، وسرعان ما انحنى طرف شفتيها في ابتسامة ساخرة بينما مشت داخل الضباب.
"سأشكرك على ذلك."
ضحكت كييرا.
"....لكنني سأقتلك أيضًا بسببه."
تلاشت صورتها بالكامل داخل الضباب، تاركةً جوليان واقفًا وحده.
رفع يده ونظر إلى راحة كفه.
"قتلي من أجله؟"
ارتفع طرف شفتيه قليلًا بينما أغلق قبضته.
"....أعتقد أن هذا متوقع."
كييرا ميلن سليمبر
التقدم - 13% --> 19%