اليوم التالي.
استيقظت في وقت مبكر وارتديت ملابسي بعناية. كان اليوم مهمًا، ولم يكن بإمكاني التأخر عنه. لهذا السبب، استيقظت أبكر من المعتاد للخروج وشراء المعدات اللازمة للقمة القادمة.
"...يجب أن يكون هذا كافيًا."
ممسكًا بكيسين، قمت بتوجيه طاقتي السحرية إلى الخاتم ودخلت إلى العالم الأبيض بداخله.
استقبلني قصر طويل وعظيم بمجرد أن دخلت إلى الفضاء داخل الخاتم.
كان مشهدًا قد اعتدت عليه أثناء مشيي في القاعة الفارغة، حيث تردد صدى خطواتي بهدوء في المكان.
جعل نقص الزخارف المكان يبدو فارغًا تمامًا، لكن لم يكن بوسعي فعل شيء حيال ذلك. كنت قد بلغت الحد الأقصى لما يمكنني جلبه إلى الخاتم.
ربما في المستقبل...
طَق، طَق—
بينما كنت أتقدم، تذكرت فجأة ما حدث في اليوم السابق وكلمات كيرا الأخيرة.
"ستقتلني، هاه؟"
لا تزال كلماتها تتردد في ذهني، من البرودة التي حملها صوتها، إلى الحزم الذي اتسمت به نظرتها.
كانت تعني كل كلمة قالتها، وكنت أعلم أنه إذا اكتشفت الحقيقة، فستفي بوعدها.
...على الأقل في الوقت الحالي.
ومع ذلك، لم أكن قلقًا كثيرًا.
عدد الأشخاص الذين يعرفون الحقيقة كان محدودًا للغاية. كان قلقي الوحيد هو عمتها التي قد تكشف لها كل شيء، لكنني كنت واثقًا أيضًا من أن كيرا تكره عمتها لدرجة أنها ستتجاهل كل كلماتها.
ما كنت أكثر قلقًا بشأنه هو الزيادة المفاجئة في النسبة. خصوصًا أنني ما زلت لا أعرف بالضبط ما سيحدث عند بلوغها 100%.
"هل ستصبح الشخص ذاته كما في الرؤية الأولى...؟ أم شيئًا آخر؟"
كلما فكرت في الأمر، زاد الصداع في رأسي من الحيرة. في النهاية، قررت أن أترك الموضوع جانبًا وأواصل التقدم.
"مر وقت طويل منذ أن رأيت (أول-مايتي) و(بيبل). أتساءل كيف حالهما الآن."
آخر مرة رأيتهما فيها، بدا أنهما سعيدان بالبقاء داخل الخاتم. طوال فترة ممارستي للعرض المسرحي وأدائه، كان الاثنان هادئين جدًا، ولم يغادرا فضاء الخاتم أبدًا.
أثار ذلك فضولي حول ما كانا يفعلانه.
كريك!
عند وصولي إلى باب الغرفة الأبعد، دفعته مفتوحًا ودخلت، على أمل رؤية كيف كان حالهما، ولكن...
||
"....."
المشهد الذي استقبلني جعلني أقف متجمدًا في مكاني، غير قادر على استيعاب ما كنت أراه تمامًا.
تررر! تررر-!
كان هناك طنين خافت في الهواء، بينما وقفت ظلالتان أمام جسمين دائريين.
"اليوم سيكون اليوم الذي أستعيد فيه كرامتي من الإذلالات الماضية!"
صدح صوت (بيبل) عاليًا داخل الغرفة الصغيرة.
بجانبه، نظر (أول-مايتي) إليه ببرود.
||
لم يقل شيئًا، لكن نظرته تحدثت بأكثر من ألف كلمة.
"لن أتحامل. سأحرص على تدميرك تمامًا."
||
كانت نظرة الاشمئزاز في عيون (أول-مايتي) تزداد وضوحًا، بينما هز رأسه في خيبة أمل.
لم يرق هذا لـ(بيبل)، الذي تجعد وجهه بغضب.
"سترون!"
ثم، بينما كنت أشاهد المشهد بأكمله في حالة من عدم التصديق، صرخ (بيبل):
"انطلق!"
رووووور—
تبع ذلك زئير عالٍ، تردد صداه في جميع أنحاء الغرفة، مهتزًا بالأثاث القليل الموجود فيها.
بعد ذلك، بدأت الدائرتان في التحرك.
تررر! تررر-!
رفرفت ريش (أول-مايتي) تحت تأثير الرياح، وكذلك فعل فرو (بيبل). أو على الأقل، هذا ما بدا لهما.
وقفت في صمت، متتبعًا بعينيّ الجهازين الدائريين اللذين كانا يتحركان بسرعة الحلزون.
"هيا! هيا...!"
تعرفت عليهما في الحال.
كانا جهازين تنظيف يعملان بالطاقة السحرية. شبيهان بتلك الروبوتات الموجودة على الأرض. كنت قد اشتريتهما من أجل (ديلايل)، لأن غرفتها كانت فوضوية جدًا، وألقيتهما هنا.
من كان ليظن أنهما...
تررر! تررر-!
"تحرك أسرع! لا تجلب العار لاسمي كـ(جواد) لي! زد السرعة!"
كان (بيبل) الأكثر صخبًا بين الاثنين، بينما ظل (أول-مايتي) واقفًا بصدر منتفخ، في حين تحرك جهازه متجاوزًا جهاز (بيبل).
مع تجاوزه، انتفخ صدر (أول-مايتي) أكثر، وعكست عيناه بوضوح مشاعر الاحتقار.
"هل تظن أنك تستطيع هزيمتي؟"
"لااا!!! كيف يكون هذا ممكنًا؟!"
بدأ (بيبل) يضرب الجهاز بمخالبه بجنون، لكن دون جدوى.
في النهاية، انتهى به الأمر بالخسارة.
مستلقيًا بلا حراك على الأرض، كان يحدق في السقف بنظرة فارغة.
"ما هي الحياة؟"
"جوليان."
أخيرًا، لاحظني (أول-مايتي) وهو يقفز عن جهاز التنظيف. فكرت في سؤاله عن الموقف، لكن حفاظًا على سلامتي العقلية، قررت تجاهل الأمر.
هذان الاثنان...
من يصدق أنهما شجرة مرعبة من الكيانات البدائية، وتنين صخري؟
لولا أنني قاتلتهما من قبل، لكان من الصعب علي تصديق ذلك.
"حسنًا، لا بأس. على الأقل، أعلم الآن أن أجهزة التنظيف تعمل."
كان الأرض نظيفة تمامًا.
"ما الذي جاء بك إلى هنا؟"
"....!"
نظرت إلى (أول-مايتي) قبل أن أجيب في النهاية.
"سأغادر إلى بُعد المرآة قريبًا."
"أوه؟"
ظهر الاهتمام في عينيه الباردتين.
"لماذا؟"
"لأسباب سياسية."
لم أكن متأكدًا تمامًا حتى الآن. قالوا إنها منافسة بيننا وبين أعضاء الإمبراطوريات الأربع الأخرى.
نوع من البطولات...؟
لم أكن واثقًا تمامًا.
"سياسية؟"
قطّب (أول-مايتي) حاجبيه، غير قادر على فهم ما قصدته تمامًا.
"إنه شيء يتعلق بحكام البشر."
"أوه."
أومأ برأسه بتفهم.
"على أي حال، أردت إسقاط بعض الأشياء هنا قبل مغادرتي."
رفعت حقيبة صغيرة وألقيتها جانبًا، ولكن بمجرد أن فعلت ذلك، تذكرت المشهد الذي رأيته عند دخول الغرفة، وشعرت بأنني مجبر على التحديق في الاثنين.
"هناك إمدادات مهمة لي بالداخل، لذا لا تعبثا بها."
"....أوه."
للحظة وجيزة، ظننت أنني لمحت خيبة أمل في تعبير (أول-مايتي)، فأملت رأسي جانبًا.
بعد الانتهاء من نقل أغراضي والتأكد من تحذيرهما، غادرت الفضاء داخل الخاتم وعدت إلى الواقع.
"هُوُوُ."
أطلقت نفسًا عميقًا، وسرّحت شعري إلى الخلف، ثم توجهت نحو الباب.
حان الوقت لبدء القمة رسميًا.
***
غريمسباير.
إحدى القلاع الرئيسية داخل بُعد المرآة.
تقع داخل شق المرآة في بريمر، وكانت غريمسباير واحدة من أكبر المدن في بُعد المرآة.
أبراج شاهقة اخترقت السماء، في حين غُطيت جدران المدينة السميكة والضخمة بنقوش معقدة ورموز قديمة متوهجة تحت كرة النار البيضاء التي علقت في الهواء.
كان عالمًا يفتقر إلى الألوان، وفي قلب المدينة وقف يدٌ عملاقة.
"يد الاستقلال."
كانت واحدة من العديد من التماثيل المنتشرة في جميع أنحاء المدينة، إلا أن هذا التمثال كان أحد أشهرها، حيث يعود إلى زمن تأسيس المدينة.
بدت اليد وكأنها تمسك بشيء ما، لكن بمرور الوقت، تحلل ما كانت تمسكه منذ زمن طويل.
وباتت مجرد يد فارغة.
يدٌ التصقت بالأرض بإحكام.
الجميع كان يعلم أن هناك سرًا وراء اليد، لكن لم يحاول أحد البحث أكثر بسبب هشاشتها. في النهاية، قرر مجلس المدينة ترك التمثال كما هو، وبنوا المدينة حوله.
ومع ذلك، كانت اليد موقعًا بالغ الأهمية في غريمسباير.
خاصة لأنها كانت تقع في الساحة الرئيسية، حيث كان أعضاء الإمبراطوريات الأربع يتجمعون.
"من كان ليظن أن هناك مدينة كهذه في مكان كئيب كهذا."
تمتمت إيفلين وهي تنظر حولها. بدت المدينة مزدحمة، ومليئة بأشخاص من كل الأصناف.
على عكس محطات الإمداد التي زاروها سابقًا، لم يكن الجو قاتمًا كما كان في تلك الأماكن.
بل كان أشبه بمدينة حقيقية.
"أنتِ محقة."
حتى كييرا بدت متفقة معها وهي تفرك عينيها. كان شعرها فوضويًا، ودوائر سوداء تحيط بعينيها.
كانت تبدو وكأنها تعاني من آثار سكر شديد.
"أنتِ تعانين من آثار السكر."
"هراء، لا علاقة لي بذلك."
قلبت كييرا عينيها نحو إيفا، التي كانت تحمل مفكرة صغيرة، ربما تحتوي على قائمة بأسماء جميع المتدربين في مجموعتهم.
"....فقط لم أتمكن من النوم."
"وليس لهذا علاقة بالشرب، صحيح؟"
"تبًا، أنا لا أشرب. في أسوأ الحالات، أدخن."
"وكأن هذا أفضل بأي شكل."
"أرجوكِ!"
أسقطت كييرا يديها ونظرت إلى إيفا باشمئزاز.
"إذا كان هناك من يشرب هنا، فهو أنتِ. هل تظنين بجدية أننا لا نعلم أنكِ تتسللين لشرب الجعة بين الحين والآخر؟"
"هاه؟"
تجمدت إيفا، وازداد شحوب وجهها.
"عن ماذا تتحدثين؟"
استدارت لتنظر إلى الآخرين، لكنهم تجنبوا النظر إليها.
وهنا اتسعت عيناها إدراكًا للحقيقة.
"كنتم تعلمون...!"
"نعم، لم تكوني بارعة في إخفائه."
قالت كييرا، وهي تفرك أذنها بإصبعها الصغير.
"على أي حال، متى سنبدأ؟"
"عندما يصل الجميع."
"وكم سيستغرق ذلك؟"
"ربما عشر دقائق؟"
"آآآه."
اتكأت كييرا إلى الخلف وتنهّدت. لم تغلق جفنها منذ الأمس، ولم تكن تريد شيئًا أكثر من إنهاء هذا الجزء حتى تتمكن من النوم.
بينما كانت عيناها تتجولان حول الساحة، استقر نظرها في النهاية على تمثال آخر.
كان يقبع فوق أحد المباني المحيطة، يُشرف على الساحة من الأعلى.
تجمد تعبيرها للحظة بينما ظلت عيناها مثبتتين على التمثال.
"با... ثَمم!"
بدأ قلب كييرا في الخفقان بعنف وهي تحدق في التمثال.
لم يكن حجمه كبيرًا، بل كان أصغر بكثير من يد الاستقلال، وبحجم يقارب حجمها تقريبًا.
كان يُجسد ملاكًا، بأجنحته الممدودة ويديه المضمومتين للأمام في وضع غير مريح.
في البداية، بدا غير مميز...
...حتى رأت الدموع السوداء تتساقط على وجنتيه، داكنة وكثيفة، مثل حبر ينزف من جرح.
انزلقت الدموع على جانب وجهه، تاركةً خطًا أسود طويلًا.
قطرة!
مع سقوط الدمعة على الأرض، شعرت كييرا بشيء يقيد عنقها، وازداد شحوب وجهها.
قبل أن تدرك الأمر... لم تعد قادرة على التنفس.
"آه."