ها قد جاءت الحقيقة تضربني بوضوح...
لقد أخطأت الهدف وفشلت في الإمساك بالعمود.
بينما كنت أُدير رأسي في كل الاتجاهات، محاولًا إيجاد حل، حبست أنفاسي.
في النهاية، مددت يدي باتجاه العمود، مطلقًا خيطًا واحدًا نحوه على أمل أن يثبُت عليه، لكن...
طَنك-!
لرعبي الشديد، ارتد الخيط عن العمود، وزادت سرعة سقوطي بشكل كبير.
لم أكن أتوقع هذا على الإطلاق، فارتعد قلبي بينما قمت بلف جسدي في الهواء لمواجهة الحبل المشدود الذي صنعته بخيوطي فوقي. مددت يدي، وأطلقت خيوطًا أخرى باتجاه الحبل.
"أووخ!"
كانت سرعة انطلاق الخيوط أكبر بقليل من سرعة سقوطي، لكنها بالكاد كانت كافية.
"ليس جيدًا...!"
عندما تعلقت خيوطي بالحبل، بدأ ينخفض ببطء، مقللًا من سرعة سقوطي قليلًا.
لكن الأسوأ من ذلك كله أنني لم أستطع الإمساك بالحبل مباشرةً نظرًا لحدّته، وكان عليّ فقط توقيفه وتقصيره تدريجيًا لتقليل الصدمة.
... فقط لو لم ينقطع.
لكن حتى مع ذلك، لم يكن ذلك كافيًا. عندما نظرت للأسفل، رأيت أنني لم أعد بعيدًا عن الأرض سوى بضعة أمتار.
بأسناني المطبقة، استخدمت كل الوسائل الممكنة لإبطاء السقوط أكثر. لقد نجح الأمر، لكن بالكاد.
ثَمب!
في النهاية، اصطدمت بالأرض بقوة.
"أووخ!"
مع اصطدامي بالأرض، شعرت بأن الهواء يُطرد من رئتي بينما صُدم ظهري بقوة، متسببًا في تشققات مختلفة داخله.
بمعجزة ما، تمكنت من منع رأسي من الاصطدام بالأرض، لكن الضرر كان ملموسًا.
ملقيًا على الأرض، شعرت بالألم يغزو كل جزء من جسدي.
رغم الألم، ظل ذهني متيقظًا. كنت قد اعتدت على مثل هذه المواقف، لذا كنت أعرف أن عليّ الحفاظ على وعيي في مثل هذه الظروف.
"لا يمكنني تحديد مدى سوء إصاباتي بدقة، لكن يبدو أنني كسرت حوضي، وهناك عدة أضلاع مكسورة..."
بشكل عام، كانت الإصابات سيئة، لكنها لم تكن قاتلة على المدى القريب.
"بإمكاني التعامل معها."
لكنني بالكاد حصلت على وقت كافٍ لتقييم الوضع. لو كان لدي وقت كافٍ، لربما تمكنت من إيجاد حل أفضل من ذلك الحل المرتجل الذي أنقذني بالكاد من الموت.
"فات الأوان على ذلك."
بهذه الأفكار، قمت بتحريك جسدي ونهوض بسرعة.
|| ||
ارتعش جفني من الألم الحاد الذي اخترق جسدي، لكنني تجاهلته وأخذت أنظر حولي.
"آه..."
هبط قلبي إلى قاع معدتي بمجرد أن رفعت رأسي.
شعرت بقشعريرة تزحف على جلدي، وتنفسُتُي يزداد ثقلًا، ودقات قلبي تدوي في رأسي.
كانوا هناك...
أكثر من اثني عشر طيفًا يحيطون بي، أعينهم الفارغة تخترق روحي، وأيديهم النحيلة تخدش الأرض، مما أرسل قشعريرة تسري عبر عمودي الفقري.
لم أستطع النطق بكلمة واحدة، فقط أطبقت شفتيّ ونظرت حولي.
"اثنا عشر..."
كان هذا عدد الأطياف التي تحاصرني حاليًا، لكنني استطعت رؤية المزيد قادمًا نحوي من بعيد.
تجولت عيناي بحثًا عن مخرج، لكن كل الطرق كانت مسدودة.
الخيار الوحيد المتبقي لي هو...
القتال.
"ه-هُوُو..."
اهتز صدري عند إدراكي لذلك.
لا يزال لدي القليل من الطاقة السحرية، أقل من النصف بقليل، حيث استُهلك معظمها في صنع الحبل المشدود الذي لا يزال معلقًا في الأعلى.
بعد أن استوعبت خطورة الموقف، قمت باستدعاء كل خيوطي مرة أخرى، ثم لمست الخاتم في إصبعي.
بعد لحظات، ظهرت أمامي شخصيتان.
أول-مايتي وبيبل كانا هناك، يحدقان بي بدهشة.
"أعلم، أحتاج إلى بعض المساعدة إن أمكن—"
سويش!
قاطعتني يد نحيلة اندفعت باتجاهي بسرعة لا تُصدق.
|| ||
لم يكن لدي الوقت الكافي للرد قبل أن تصل اليد إلى جانب رقبتي.
"أووخ!"
في آخر لحظة، تمكنت بالكاد من تفاديها، لكن المزيد من الأيدي اندفعت نحوي في الحال.
سويش، سويش-!
بدلت موقفي بسرعة، وأملت رأسي إلى اليسار، متفاديًا إحدى الأيادي، لكن يدًا أخرى استهدفت بطني مباشرة.
تشكلت سلاسل حول يدي اليسرى، وتغلّفتها بالكامل، فرفعتها على عجَل لحماية بطني.
كلاك!
دوّى صوت معدني عندما ارتدت يدي للخلف، مما جعلني أترنح عدة خطوات للخلف.
"ناا... نـاا..."
بدأ العرق ينسكب من جانبي وجهي وأنا أحدق حولي.
لقد زاد عدد الأطياف من اثني عشر إلى خمسة عشر، وكان العدد لا يزال في تزايد.
أصابني ذلك بقلق عميق، فالتفت نحو بيبل وأول-مايتي، الذين وقفوا هناك بلا أي رد فعل.
"... بعض المساعدة؟"
كنت في أمسّ الحاجة إليها.
"ليس بعد."
"ليس بعد...؟ ماذا يُفترض أن يعنـ—"
سويش—
أغلقت فمي بسرعة وانخفضت، متجنبًا يدًا قادمة نحوي.
اختفت كل الأفكار عنهم من ذهني، وركزت على الأطياف التي كانت تحيط بي.
بدون تردد، تقدمت إلى الأمام، مفعلًا [خطوة القمع].
تضاعفت الجاذبية المحيطة بي، وتباطأت حركة الأطياف.
'جيد، هذا يجعل الأمر أسهل.'
مع تباطؤ حركتهم، أصبح من الأسهل بكثير التعامل معهم، حيث انطلقت الخيوط في جميع الاتجاهات، متجهة مباشرة نحو تجاويف أعين الأطياف المحيطة بي.
خفق رأسي مع كل خيط يخرج من ذراعي.
للتحكم في خيط واحد، كنت بحاجة إلى مستوى معين من التركيز. لقد اعتدت على استخدام أكثر من خيط واحد، وكان حدي الأقصى حوالي خمسة عشر خيطًا.
في هذه الحالة، كان هناك بالفعل خمسة عشر خيطًا، لكنني كنت بحاجة أيضًا إلى الحفاظ على تركيزي للتحكم في شدة الجاذبية التي كانت تثقل كاهل الأطياف.
"خه...!"
شعرت وكأن رأسي ينقسم إلى نصفين.
بإحكام أسناني، وجهت الخيوط نحو تجاويف أعين الأطياف. مع تركيز الجاذبية عليهم، مما أعاق حركتهم، تمكنت بعض الخيوط من اختراق أعماق بعض الأطياف، مما مزق أحشاءهم.
ثَمب!
كان موتهم سريعًا نسبيًا، إذ ماتوا في غضون ثوانٍ قليلة من دخول الخيوط إلى تجاويف أعينهم.
لكن لسوء الحظ، تمكنت فقط من القضاء على خمسة من أصل خمسة عشر طيفًا كانوا يحيطون بي.
من الواضح أنني لم أتمكن من التركيز بشكل كافٍ للحفاظ على مستوى قمع الجاذبية متساويًا على جميع الأطياف، مما سمح لبعضهم بتجنب الخيوط.
"هذا..."
كانت الحالة أسوأ مما توقعت.
ومع ذلك، كنت أعرف أنني لا أستطيع التوقف.
بعد أخذ عدة أنفاس، مددت يدي إلى الأمام وثبّت نظري على أقرب طيف.
تجسدت يد أرجوانية أمامه مباشرة، ممسكة بعنقه بإحكام.
[قبضة الوباء]
تحطمت اليد في اللحظة التي لامست فيها الطيف، لكن الضرر قد حدث بالفعل، حيث توهج جسده بلون أرجواني خافت.
بدأت حركته تتباطأ، فانتهزت الفرصة وانطلقت نحوه، منحنياً لتجنب يديه، ثم استدرت حول جسده قبل أن أصل إلى ظهره، حيث قفزت وتمسكت به بإحكام.
"خه...!"
لففت ذراعي حول عنقه، وتحولت يداي إلى اللون الأرجواني بينما أمسكت برأسه بقوة.
في الوقت نفسه، فعلت [حجاب الخداع] وألقيت حجرًا صغيرًا بعيدًا عني.
بسرعة، تغير الحجر إلى هيئتي وركض في الاتجاه المعاكس، جاذبًا انتباه عدة أطياف.
سويش! سويش! سويش!
كانت أذرع الطيف الذي كنت أمتطيه تتخبط بجنون، محاولًا الوصول إليّ.
تمكنت بعض يديه بالفعل من الوصول إلى ظهري، مخلفة جروحًا عليه، لكنني صمدت وأحكمت قبضتي.
سويش! سوي....
ببطء، بدأت حركته تتباطأ.
كنت أعلم أن تأثيرات [قبضة الوباء] بدأت تسري، وعندها فقط وجهت عدة خيوط إلى تجاويف عينيه، منهيةً حياته أخيرًا.
ثَمب!
سقط الطيف إلى الأمام، بينما كنت لا أزال متشبثًا بظهره.
ساد صمت متوتر بينما حبست أنفاسي، وبقيت ملتصقًا بجسده الميت.
طَق، طَق، طَق-
بينما كنت أبقي رأسي منخفضًا، تمكنت بالكاد من سماع صوت خطوات الأطياف وهي تقترب من موقعي.
تسلل العرق على جانب وجهي، وانكمشت أصابع قدمي بسبب القلق.
لم أستطع رؤية أي شيء.
طوال الوقت، كان رأسي منخفضًا.
طَق-
وخزت أذني.
ابتلعت ريقي بصمت.
طَق، طَق-
تبعته عدة خطوات أخرى، وجسدي تيبّس.
حاولت أن أبلع ريقي مرة أخرى، لكن فمي كان جافًا.
بقيت مستلقيًا في صمت.
أرهفت سمعي، محاولًا التقاط أي أصوات غير طبيعية.
كنت مستعدًا للفرار في أي لحظة إذا سمعت شيئًا غريبًا.
في الوقت نفسه، كانت طاقتي السحرية تُستنزف بسرعة.
طَق!
خطوة أخرى ترددت في المكان.
قلبي كاد يقفز من حلقي.
ولجعل الأمور أسوأ، بدأت أسمع المزيد والمزيد من الخطوات تقترب من موقعي.
من الواضح أن الضوضاء الناتجة عن القتال السابق قد جذبت انتباه جميع الأطياف الأخرى.
حافظت على هدوئي.
'ليس بعد...'
كان جسدي كله متوترًا.
تشبثت بقوة بجسد الطيف الميت، بينما كانت الخطوات تتراكم من حولي.
'ليس...!'
عندها فقط، شعرت بتغير طفيف خلفي.
بدون تردد، تدحرجت إلى الجانب.
بانغ!
كان ذلك القرار الصائب، إذ اخترقت يد المكان الذي كنت فيه سابقًا، مغروسة في الأرض تحته.
اندفعت الدماء من جسد الطيف الميت بينما قبضت يدي بإحكام.
سبورت، سبورت، سبورت-!
تناثرت الدماء في كل مكان بينما انبثقت الخيوط من العدم، ممزقة سيقان كل شيء في محيطي.
خلال اللحظات التي كنت فيها متشبثًا بالطيف، كنت أضع الخيوط بعناية، مستخدمًا [حجاب الخداع] لإخفائها.
كان هدفي هو قطع كواحلهم مباشرة.
ثَمب، ثَمب!
ثبت أن خطتي كانت صحيحة، حيث سقط أكثر من اثني عشر جسدًا على الأرض.
دفعت يدي على الأرض وقفزت للأعلى، ثم نظرت بسرعة حولي قبل أن أثبت نظري على المعبد البعيد.
"هاه... هاه..."
رغم أنفاسي الثقيلة، لم أضيع ثانية وركضت في ذلك الاتجاه.
ومضت إشعارات أمام عينيّ بينما كنت أتحرك، وبينما كنت أستعيد خيوطي، بدأت أندمج مع البيئة من حولي.
لم يمضِ وقت طويل حتى وصلت إلى مقدمة المعبد، حيث استقبلني مشهد أكثر من اثنتي عشرة تمثالًا، شاهقة الطول فوقي.
دون أن أعيرها اهتمامًا، خفضت رأسي وحدقت في يدي، التي كانت ممتلئة بشبكة من السواد.
عندها فقط، أدركت أنني لم يكن لدي خيار سوى الإسراع أكثر.
'المزيد... فقط قليلًا بعد...'