كانت رئتاي تشتعلان.
لم أكن أرى بوضوح. طوال الوقت، كنت أركض دون أن أنظر خلفي.
... امتدت عدة أيادٍ نحوي، محاولة الإمساك بي من جميع الاتجاهات.
انخفضت، قفزت، وأدرت جسدي في جميع الاتجاهات لتفاديها. لكن الأمر كان صعبًا.
"هاه... هاه..."
لم أعد قادرًا على التفكير بشكل صحيح.
... لقد انتشر السم في جميع أنحاء جسدي تقريبًا. كل حركة قمت بها كانت مصحوبة بإحساس مخدر، وكأنني مستلقٍ على سرير من الإبر.
كان ذلك مزعجًا.
"أووهك...!"
انخفضت مرة أخرى، ومددت يدي لأسفل، قاطعًا كواحل طيف قريب.
ثَمب!
سقط جسده بلا حراك، وبإشارة من يدي، تبادلنا الأماكن. أصبحت أنا الطيف، وأصبح الطيف أنا.
بانغ، بانغ-!
ظهر إشعار أمام بصري.
تجاهلته ونظرت إلى الأمام.
لم تكن المسافة بيني وبين مدخل المعبد بعيدة.
أركض متجاوزًا الظلال التي ألقتها التماثيل الضخمة، وكان بصري يتناوب بين النور والظلام. لم يبقَ سوى ثلاث تماثيل لأجتازها، وكانت المسافة تقترب شيئًا فشيئًا مع كل خطوة.
"ناا..."
تشبثت بصدري بينما كانت رئتاي تحترقان بشدة.
رغم أنني استخدمت قدرًا لا بأس به من الطاقة السحرية، إلا أن لديّ ما يكفي لمواجهة عدة أطياف. المشكلة كانت في قدرتي على التحمل.
... مع كل خطوة، كان جسدي يزداد ثقلًا، وأصبحت أنفاسي أكثر صعوبة.
لكن بينما كنت أحدق في مدخل المعبد، كنت أعرف أنني بحاجة إلى دفع نفسي أكثر قليلًا.
قليلًا فقط...
"...!"
بانغ-!
ألقت ظلال سوداء نفسها فوقي، فقفزت بسرعة إلى الجانب، متدحرجًا على الأرض لعدة ثوانٍ قبل أن أعود للوقوف.
"م-ما هذا...؟"
عندما أدرت رأسي، وقعت عيناي على المكان الذي كنت فيه قبل لحظات، وتوقف قلبي.
هناك، ظهر طيف.
لم يكن مختلفًا عن بقية الأطياف، أو ربما كان كذلك؟ لم أستطع التحديد، فقد كانت أحشاؤه متناثرة في كل مكان.
... لقد مات، والسبب كان واضحًا.
رفعت رأسي إلى الأعلى.
"آه..."
افترقَت شفتاي، لكن لم تخرج أي كلمات.
مثل العناكب، بدأت عشرات الأطياف بالزحف على رؤوس التماثيل فوقي، تتحرك بسرعة مخيفة على نحو غير طبيعي.
بدت محاجر أعينها الفارغة وكأنها تخترق روحي بينما ثبتت نظراتها الميتة نحوي. دقّ قلبي بجنون داخل صدري.
فجأة، بفم مفتوح كما لو كان يصرخ بلا صوت، انقضّ أحد الأطياف نحوي، وعيناه الفارغتان لم تحيدا عني.
"تبا...!"
حينها، فهمت ما حدث، وتجمد وجهي.
هؤلاء...
لسببٍ ما، أصبحوا انتحاريين.
بانغ!
غطّت ظلّهم المكان فوقي.
من دون تردد، ركضت بسرعة إلى الأمام محاولًا تفادي الطيف، لكن ما إن ظننت أنني قد أفلت منه، قفز طيف آخر.
لوى وجهي من التوتر.
بانغ-!
تحطم المكان خلفي.
"هاه... هاه..."
ولجعل الأمور أسوأ، في المسافة البعيدة، بدأت أرى المزيد من الأطياف تظهر. كانوا جميعهم يقفون عند مدخل المعبد المظلم، عيونهم الجوفاء مثبتة عليّ بينما حاولوا منعي من الدخول.
غرق قلبي عندما رأيت العدد المتزايد من الأطياف المتجمعة عند المدخل.
بانغ، بانغ-!
ولم يكن من السهل التعامل مع الأطياف التي كانت تنقضّ عليّ باستمرار.
لكن الشيء الذي ركزت عليه أكثر من أي شيء آخر هو أنه لم يكن هناك أي طيف داخل المدخل نفسه، وكأن شيئًا ما كان يمنعهم من الدخول.
لمعت عيناي عند هذه الفكرة.
"سأكون بأمان طالما وصلت إلى الداخل..."
نظرت خلفي، ولم يزدني ذلك سوى يأسًا، إذ كانت المساحة خلفي قد غُمرت تمامًا بالأطياف.
عندها، أدركت الحقيقة.
"أنا محاصر."
لم يكن بإمكاني التباطؤ، ولم أستطع العودة للخلف.
كان الطريق أمامي مسدودًا، والتوقف يعني موتًا مؤكدًا.
"... إنهم لا يمنحونني أي خيار على الإطلاق."
حاولت أن أحافظ على هدوئي، لكن الأمر كان صعبًا. الوضع كان خارج السيطرة، وكنت بحاجة إلى حل سريع، لكن بغض النظر عن مدى محاولتي التفكير، ظل ذهني فارغًا.
الفكرة الوحيدة التي خطرت ببالي كانت اقتحام الطريق بالقوة، لكن... هل كان ذلك ممكنًا؟
هل أستطيع فعلها...؟
قبضة مشدودة.
"ليس لدي خيار سوى المحاولة."
بانغ-!
بالتفاف سريع على كعبي، تجنبت بصعوبة طيفًا سقط على بعد بوصات قليلة مني.
دون أن أنظر للخلف، اندفعت نحو المدخل الذي كان يغص بالأطياف، ومع اقترابي، ظهرت سلاسل على ذراعي اليسرى.
قبضت يدي بقوة، ثم ركّزت طاقتي في قدمي وانطلقت مُفعّلًا [خطوة القمع].
"أووهك...!"
في اللحظة التي فعلت فيها المهارة، شعرت وكأن عقلي يتمزق إلى نصفين، حيث وقع أكثر من ثلاثين طيفًا ضمن نطاق القمع.
تدفقت قطرات من الدم من أنفي الأيسر، بينما ارتعشت عيني اليسرى.
كنت الآن على بعد أمتار قليلة فقط من الأطياف التي تباطأت بفعل تأثير المهارة.
سويش!
لكن بسبب العدد الكبير، كان تأثير القمع ضعيفًا، ولا تزال حركاتهم تُعد سريعة.
ومع ذلك، استطعت رؤية تحركاتهم، وذلك كان كافيًا.
كلاك!
تطايرت الشرارات عندما رفعت يدي اليسرى لتصد هجومًا قادمًا.
"خه!"
كادت قوة الهجوم أن ترسلني مترنحًا إلى الجانب، لكنني غرست قدمي في الأرض بالكاد وتمكنت من منع نفسي من السقوط.
"هاه...!"
تنفست الصعداء عندما تمكنت من البقاء واقفًا وتقدمت خطوة إلى الأمام.
كل ما استطعت رؤيته كان الأشباح وهي تملأ مجال رؤيتي بالكامل، ولكن من خلال فجوة صغيرة، استطعت رؤية مدخل النفق.
كان قريبًا جدًا...
وششش!
انخفضت إلى الأسفل، وراودتني فكرة بتر كواحلهم، لكنني تراجعت عن ذلك. بينما كان قطع كواحلهم وسيلة فعالة للتخلص منهم، إلا أن ذلك كان مفيدًا فقط عندما كانوا يطاردونني.
أما الآن، فهم فقط يسدّون طريقي، وبتر كواحلهم قد يمنعهم من القفز عليّ، لكنه لن يجعلهم عاجزين تمامًا عن إيذائي.
ما زالوا أحياء، ويمكنهم بسهولة استهداف ساقي.
لهذا السبب، عضضت على أسناني وواصلت التقدم.
"آخ!"
رغم كل محاولاتي، لم أستطع منع نفسي من الإصابة.
اجتاحتني موجة من الألم عندما اخترق شيء ما ظهري.
شعرت بقميصي يتمزق من الخلف بينما بدأ دمي في النزف، لكن الأسوأ من ذلك كله كان الضربات العنيفة التي تلقيتها في بطني ووجهي.
"أوغه!"
كان الصراخ والتنهد طريقتي في التخفيف من حدة الألم.
ساعدني ذلك في تخفيف بعض التوتر، فاستمريت في المضي قدمًا.
بانغ!
شعرت بشيء معدني يلامس طرف لساني.
"كُح!"
حاولت قدر استطاعتي إبقائه داخل فمي، لكن بعد لحظات، لم يكن أمامي خيار سوى بصقه، فامتلأت الأرضية باللون الأحمر.
"بصق!"
أحرقتني رئتاي بشدة أكبر.
شعرت بالغثيان، وكانت رؤيتي ضبابية.
الشيء الوحيد الذي استطعت تمييزه كان ظلال الأشباح وهي ترقص أمام عيني.
"تبًا... الوضع يزداد سوءًا."
حاولت جهدي ألا أسقط، لكن جسدي بدأ يتخلى عني تدريجيًا.
خصوصًا عقلي...
كنت على وشك الانهيار.
الأثر الذي سببه [خطوة القمع] على ذهني كان أكثر مما أستطيع تحمله.
شعرت وكأن رأسي يتعرض للضرب بمطرقة مرارًا وتكرارًا.
كنت أعلم أن عليّ إيقاف المهارة، لكن ذلك يعني نهايتي.
السبب الوحيد الذي جعلني ما زلت حيًا حتى هذه اللحظة هو هذه المهارة.
بدونها، كنت سأكون ميتًا بالفعل.
إذن... ماذا أفعل الآن؟
ماذا أفعل؟!
بانغ!
اهتز جسدي، وسمعت صوت شيء يتشقق.
"ثُد!"
سقطت على إحدى ركبتيّ.
"آه...!"
نبض قلبي بجنون وأنا أحاول الوقوف مجددًا، لكن بلا جدوى.
"تبًا!"
رفعت رأسي.
قوبل بصري بمآخذ فارغة.
عادت الجاذبية من حولي إلى وضعها الطبيعي، وأصبح ذهني أكثر صفاءً.
وأخيرًا، شعرت به...
اليأس.
"كُح."
في تلك اللحظة، غطت عدة أيدي مجال رؤيتي.
كانوا جميعًا يتجهون نحوي، وأدركت أنني انتهيت.
بدا الوقت وكأنه يتحرك ببطء بينما كنت أحدق في الأيدي القادمة.
رغم كل ما كان يحدث، لم يتوقف عقلي عن التفكير.
فقط راقبت ما يجري أمامي... حتى أدركت شيئًا.
في لحظة يأس، حركت قدمي قليلًا، وسقطت يد الشبح أمامي.
"ثُد!"
استمرت الجاذبية للحظة واحدة فقط، لكنها كانت كافية لإسقاط الشبح أرضًا.
عندها، فهمت شيئًا، ونظرت حولي.
كنت محاطًا الآن بالأشباح.
كانوا جميعًا يمدون أيديهم نحوي لقتلي، وعندما رأيت أيديهم تمتد نحوي، رفعت نفسي قليلًا وتقدمت خطوة أخرى.
"ثُد!"
هذه المرة، لم أركز على أي شبح.
لا، ركزت على أيديهم.
"ثُد! ثُد...!"
سقطت أيديهم على الأرض دفعة واحدة.
"هاهاها..."
ضحكت بمرارة عند رؤية المشهد، حيث أدركت أخيرًا شيئًا مهمًا.
"...هذا أصعب قليلًا لكنه أكثر كفاءة."
لم يكن هناك داعٍ للتركيز على الأشباح ككل.
كل ما كنت بحاجة إلى التركيز عليه هو أيديهم وأذرعهم.
تلك كانت أسلحتهم الرئيسية ومصدر الخطر.
...وليس أجسادهم بالكامل.
في هذه الحالة، ما كنت بحاجة إلى فعله هو تقييد حركتهم بطريقة تمنعهم من مهاجمتي.
"قبضة."
لم أضيع ثانية واحدة بعد إدراكي لذلك.
نظرت حولي، وركزت انتباهي على كل الأذرع التي كانت تتأرجح نحوي.
"خطوة."
"ثُد!"
سقطت أذرعهم على الأرض في لحظة.
"آخ...!"
أصابني صداع حاد عندما فعلت ذلك، لكنه زال فور إلغاء المهارة.
"كُح! كُح!"
دفعت نفسي للأمام متعثراً.
"ثُد!"
في كل مرة يحاول فيها أحد الأشباح مهاجمتي، كنت أستخدم [خطوة القمع] لإسقاط يديه على الأرض.
"هاه... هاه..."
بهذه الطريقة، تمكنت من تجاوز عدة أشباح، لكنني كنت ما زلت أواجه صعوبة.
رؤيتي كانت ضبابية، وجسدي كان على وشك الاستسلام. كنت أتشبث بالحياة بخيط رفيع.
ومع ذلك، رأيته.
مددت يدي إلى الأمام.
نحو مدخل المعبد.
كان يبعد بضع إنشات عني فقط.
كان فقط...
"..."
شعرت بشيء يمسك بكتفي.
لرعبي، كانت يدًا.
فعلت مهارتي، لكن بلا جدوى. الطاقة السحرية في جسدي كانت قد نفدت بالكامل.
"آه..."
التفت معدتي عند هذا الإدراك.
خاصة عندما كنت قريبًا جدًا من المدخل.
"ثُد!"
يد أخرى أمسكت بكتفي، وأصابعها الطويلة النحيلة غرست في جلدي، فصررت على أسناني من الألم.
"ثُد، ثُد!"
امتدت عدة أيدي أخرى في نفس الوقت.
لم يمضِ وقت طويل حتى وجدت نفسي ممسوكًا بأكثر من نصف دزينة من الأيدي.
"لا، ليس بعد..."
ما زلت أحاول التقدم.
"خخ!"
بأسناني المشدودة، شددت ساقي ودعست للأمام.
ليس بعد...!
كنت قريبًا جدًا.
قريب جدًا!
"آآخ!"
من خلال أسناني المشدودة، استخدمت كل جزء من طاقتي للتحرر من الأيدي التي كانت تحاول سحبي للخلف. مددت يدي، وأطراف أصابعي لامست مدخل المعبد.
قريب جدًا. قريب جدًا...!
"آآخ!!!"
صرخت بأعلى صوتي، مرددًا صراخي داخل المكان المغلق بينما أمسكت بالأيدي التي أمسكت بكتفي وانتزعتها.
"هوو..! هوو!"
في يأس، عضضت على عدة أيدي، وملأ فمي طعم مرير ومقزز بينما كنت أناضل للتحرر.
لكن الأمر كان كما لو أن القدر يسخر مني، فالمزيد والمزيد من الأيدي ظهرت من الظلال، وأحكمت قبضتها، وسحبتني أعمق في الكابوس.
"ثُد! ثُد! ثُد...!"
واصلوا سحبي للخلف.
بدا أنهم يريدون التهامي.
"آه! لا، آه..!"
ثم...
لقد فعلوا.