"قبر أوراكليوس؟"
توقفت فجأة في مكاني ونظرت بعناية إلى النقوش على الجدار. مررت إصبعي على النقوش، فشعرت بأنها ناعمة الملمس. لم يكن هذا أشبه بنقوش، بل بدا وكأنه إسقاط.
هل هو تعويذة ربما؟
لم أكن متأكدًا تمامًا.
انتهى بي الأمر بقراءة النص مرارًا وتكرارًا، وطبعت صورته في ذهني.
"هنا يرقد قبر أوراكليوس."
"—العراف."
جف فمي دون أن أدرك.
"...أليس هذا هو الحاكم نفسه الذي كان ذلك الأسقف المجنون يعبده؟"
كنت قد سمعت هذا الاسم في الماضي بشكل خافت.
كان شيئًا قاله الأسقف.
لا تزال فكرة الحكام وكل ذلك غريبة عليّ، ولكن مما كنت أعرفه، كان هناك سبعة منهم.
"مورتوم، سيثروس، وأوراكليوس..." كانوا الحكام الذين سمعت عنهم أكثر من غيرهم. لم أكن أعرف الكثير عن الآخرين.
كل ما عرفته عنهم هو أنهم كانوا يملكون كنائس خاصة بهم، وكانوا يحظون باحترام واسع.
"طَق!"
طرقت الجدار بمفصل يدي. لم يكن مجوفًا على الإطلاق، مما أخبرني بعدم وجود غرفة سرية خلف النص.
"بغض النظر عن الأمر، لا أشعر بشيء جيد تجاه هذا الحاكم."
كيف لي أن أشعر بشيء جيد تجاه حاكم خلق متعصبًا مثل ذلك الأسقف؟
زممت شفتيّ، وأعدت النظر في الكتابات مرة أخرى، باحثًا عن أي شيء آخر، قبل أن أنظر بعيدًا وأوجه انتباهي نحو نهاية المدخل.
""
بصعوبة، استطعت تمييز محيط غرفة كبيرة، وما إن خرجت من المدخل، حتى انحبس نفسي في حلقي.
كان الهواء كثيفًا برائحة الصدأ اللاذعة، تغزو أنفي وتجعلني أعبس للحظة. أضاءت شموع خافتة المنطقة، ملقية توهجًا أزرق باهتًا على الأرضيات الرخامية السوداء المتشققة.
تمامًا مثل الجزء الخارجي، وقفت أعمدة سوداء شاهقة على جانبي الغرفة، تدعم السقف الذي ارتفع إلى قبة ضخمة. كانت سطح القبة أشبه بلوحة مرسومة، مغطاة بنقوش معقدة تصور مشاهد مختلفة.
كانت تصوّر مشهدًا تاريخيًا بدا مرتبطًا ارتباطًا وثيقًا بالحكام، حيث تجمّعت ست شخصيات في المركز، وعين ضخمة تلوح فوقها، وكأنها تراقب كل ما يحدث من الأعلى.
لم أستطع أن أشيح ببصري عن تلك العين الوحيدة التي كانت تشرف على كل شيء، وعندها فقط فُتح فمي.
"...العراف."
حبست أنفاسي.
كلما أطلت النظر إلى الجدارية، كلما شعرت بضغط غير مرئي ينبعث من عين العراف. كان الأمر أشبه بنظرة تتغلغل إلى أعماق روحي، مما جعل قلبي ينبض على نحو غير منتظم.
بـــا... طَخ! بـــا... طَخ!
استطعت سماع نبضات قلبي تدق بقوة داخل رأسي، طاغيةً على أفكاري ببطء.
بـــا... طَخ!
عند نقطة معينة، وجدت نفسي أنظر بعيدًا.
"هاا.. هاا..."
وضعت يدي على فمي، محاولًا تنظيم أنفاسي.
"ما الذي كان ذلك بحق الجحيم؟"
لم أستطع تفسير الأمر تمامًا، لكنه كان أشبه بشيء يسحقني في مكاني.
كان خانقًا.
لكن كيف يكون ذلك؟ إنه مجرد جدارية!
أي نوع من—!
"خَه!"
عضضت على أسناني، وبدأ جسدي كله يتشنج. اتسعت عيناي في صدمة بينما تراجعت بضع خطوات، متشبثًا بأقرب عمود لدعمي.
"آخ...!"
على عكس المرة السابقة، لم تتوقف التشنجات بسرعة. استمرت عدة دقائق مرعبة قبل أن تهدأ، وحينها، وجدت نفسي متكئًا على الأعمدة، بالكاد ألتقط أنفاسي.
"هاا... هاا...!"
اشتعل صدري مع كل نفس، ألم حارق ازداد شدة مع كل ثانية. عندما نظرت إلى يدي، غادر الهواء رئتي—كانت مغطاة بأوردة سوداء طويلة بدت وكأنها تنبض تحت سطح جلدي.
"تبًا."
...لم يكن لدي خيار سوى أن ألعن.
كان تأثير السم أسوأ مما كنت أعتقد. لم أستطع تقدير كم من الوقت بقي لي، لكنني كنت أعرف أنه لم يكن طويلًا.
في أفضل الأحوال، عشر دقائق.
"أنا... هاا... بحاجة إلى... هاا... العثور على الملكة..."
بأسنان مشدودة، رفعت نفسي بصعوبة باستخدام العمود ونظرت حولي.
غطى وهج أزرق باهت المساحة بأكملها، ملقيًا ضوءًا شبحيًا على البنية الدائرية البعيدة التي لاحظتها. كانت حجارتها، المصنوعة من نفس الرخام الأسود كالأعمدة، تبدو كسنان مسننة ترتفع وتهبط بينما تركزت عيناي عليها.
"يجب أن تكون هناك."
كنت قد فقدت الاتصال بالخيط الذي استخدمته سابقًا للوصول إلى الملكة، لكنني كنت أعلم أن آخر اتصال لي كان هناك.
كان هناك الكثير في المنطقة أردت استكشافه، لكن أولوياتي كانت مختلفة الآن.
كان عليّ الوصول إلى الملكة.
أنا—
"طَق!"
تصلب جسدي بالكامل عندما سمعت صوت خطوة خافتة في المسافة. دون تردد، أخفيت نفسي في البيئة المحيطة وكتمت أنفاسي بإحكام.
لكن الأوان كان قد فات.
وكأنه رآني بالفعل، اقترب الصوت نحوي أكثر.
||||
تصلب جسدي بالكامل، وانقبضت يداي.
من الظلام، برزت هيئة ببطء، متقدمة نحو الضوء الأزرق الخافت المتراقص عبر المعبد.
ومع اقترابها، أصبحت ملامحها أوضح، وما إن استعددت للقتال، حتى بدت ملامح الشخص مألوفة للغاية.
عينان رماديتان باردتان ظهرتا من الظلال.
كانتا مألوفتين بشكل مريب.
وما إن ظهر الوجه المرتبط بتلك العيون، وهو وجه لم أستطع نسيانه، حتى خرج صوت مشوش ومضطرب من بين شفتيّ.
"هاه؟"
"...."
وقف "ليون" بصمت بينما أدار رأسه ناحيتي.
بدا حذرًا، بل متوترًا.
لكن توتره تحول إلى دهشة عندما أزلت الوهم الذي يحيطني وأظهرت نفسي الحقيقية له.
"هاه؟"
صدر منه نفس الصوت المألوف وهو يحدق بي.
"ماذا تفعل هنا؟"
"ماذا تفعل هنا؟"
|| || ||
توقفنا كلانا للحظة قصيرة.
لحست شفتيّ وأومأت له بعيني.
"دعني أتكلم أولًا."
"أوه، بالتأكيد."
نعم، إنه "ليون" بلا شك.
هو الوحيد الذي يمكنني الحديث معه بهذه الطريقة.
".... لماذا أنت هنا؟"
غيرت السؤال قليلًا فقط.
كنت فضوليًا بشأن كيفية وصوله إلى هنا. والأهم من ذلك، أنه لم يكن يبدو مصابًا على الإطلاق، على عكسي الذي اضطررت للمجيء هنا للوصول إلى الملكة.
|| ||
لم يُجب "ليون" على الفور.
توقفت عيناه على جسدي، فتغير تعبيره قليلًا. رفع رأسه لينظر إليّ بدهشة.
"الأمر معقد."
عبست قليلًا قبل أن أمد يدي له في النهاية.
"...جئت إلى هنا بالصدفة. كنت أطارد ملكة الأطياف لأتخلص من السم الذي يستهلكني الآن."
"أوه."
أومأ "ليون" بتفهم.
"انتظر لحظة."
ضيقت حاجبيّ.
"أنا من كان يطرح الأسئلة. لماذا أكون أنا من يجيب؟"
"صحيح."
رمش "ليون" قبل أن يبتسم فجأة.
"ما الذي تبتسم بشأنه؟"
"أنا لا أبتسم."
||
هذا اللعين...
"مهارتي."
"هم؟"
"وصلت إلى هنا بسبب مهارتي. أخبرتني أن آتي إلى هنا."
"هذا..."
عبست للحظة قبل أن أتجاهل الأمر.
"فهمت."
ألقيت نظرة حولي، وأعدت تركيزي إلى البئر من قبل. أومأت إلى "ليون"، موجهًا إياه نحوه بإشارة خفية ومستعجلة.
"بما أنك هنا، ما رأيك في مساعدتي؟"
"....لمواجهة ملكة الأطياف؟"
"نعم."
تجعد وجه "ليون"، وبدا وكأنه لا يريد الذهاب. لكنني لم أهتم.
لم يكن لدي وقت لأهتم.
"أنت فارسي، أليس كذلك؟"
ازداد تجهم وجه "ليون".
تابعت قائلًا:
"سيكون أمرًا سيئًا إن متُّ وأنت كان بإمكانك مساعدتي. أي نوع من الفرسان السيئين أنت؟ تُه."
هززت رأسي وصعدت إلى قمة البئر.
التفت لأنظر إلى "ليون"، الذي أصبح وجهه قاتمًا إلى أقصى درجة، ثم تابعت قائلًا:
"سيتم وصفك بأنك مجرد لص رواتب. طفيلي لا يستطيع حتى أداء وظيفته."
خفضت رأسي وتنهدت بخيبة أمل.
"...كم عدد الأطفال الذين كان يمكن إنقاذهم بالمال الذي يُدفع لك؟ هاا."
مع تنهيدة، استدرت واستعددت لدخول البئر.
لكن، قبل أن أفعل، وضعت يدٌ على كتفي.
ارتعشت شفتاي قليلًا وأنا أستدير لأنظر إليه.
"نعم؟"
"....."
لم يقل "ليون" أي كلمة، لكن تعابير وجهه كانت كفيلة بالتعبير عن كل شيء.
كانت جبهته مغطاة بخطوط قاتمة ومتجهمة، وكان يحدق بي بعينين محتقنتين بالدم، مشتعلة بمزيج من الاستياء والاستسلام.
غطيت فمي من المشهد.
"ليس عليك أن—"
"توقف، لنذهب."
ضغط على كتفي بقوة.
لم أرتجف، بل تحركت للخلف فقط حيث أشرت إلى البئر.
"داخل هنا."
||
ارتجفت عينا "ليون" بينما تشنج وجهه.
"هل لديك حبل؟"
"أتمنى ذلك."
ما كنت لأواجه كل هذه المتاعب لو كان لدي واحد.
عض "ليون" شفتيه وأغلق عينيه للحظة قبل أن يستعيد هدوءه. ثم، بعد أن صعد إلى حافة البئر، ألقى حجرًا صغيرًا داخله.
|| ||
في صمت، انتظرنا كلانا حتى يصل الحجر إلى القاع.
انتظرنا... وانتظرنا... وانتظرنا.
وفي النهاية، سمعنا صوت ارتطامه، لكن...
"تك."
لم نسمع الصوت إلا بعد مرور خمس ثوانٍ كاملة.
|| ||
لم تتغير تعابير "ليون"، لكنني استطعت أن أشعر بالاستياء العميق المتأصل داخله وهو ينظر إليّ.
شعرت بالذنب أيضًا، لكن...
"ليس لدي الكثير من الوقت. أنت أولًا."
|| ||
تصلبت تعابير "ليون"، لكنه نفذ ما قلته له في النهاية ودخل البئر، مباعدًا بين ساقيه ليستخدم الجانبين لإبقاء نفسه مستقيمًا.
تبعته فورًا بعد ذلك.
"أوه، صحيح."
بمجرد أن دخلت، تذكرت شيئًا.
نظرت إلى الأسفل نحو "ليون"، الذي رفع رأسه لينظر إلي.
"....هناك احتمال أن أسقط بسبب تأثير السم. في حال حدث ذلك، أحتاج منك أن تساعدني."
"أساعدك؟"
رمش "ليون" بعينيه.
"فليك."
رفع رأسه لينظر إلى وجهي، ثم نزل بنظره إلى النصف السفلي من جسدي.
"فليك، فليك."
كلما زاد تحريك رأسه، كلما ازدادت حمرة عينيه. بدا وكأن إدراكًا مفاجئًا قد ضربه، فتصلبت تعابيره تمامًا.
"هل أنت بخير؟"
"........"
لم يرد "ليون".
لا، لم يستطع الرد، حيث انزلقتُ قليلًا وضربت وجهه بالنصف السفلي من جسدي.
"آه."
تحركت بسرعة إلى الأعلى ونظرت إلى الأسفل.
كنت على وشك قول شيء ما، لكنني توقفت.
لأول مرة منذ أن عرفته، رأيت ذلك.
نظرة اليأس على وجه ليون.