في النهاية، حصلت على ما كنت أطلبه.
أتت الملكة إليّ مباشرة، ولكن ليس بالطريقة التي توقعتها. نظرت حولي ورأيت العشرات من الأيدي التي كانت تخرج من جميع الاتجاهات، فزممت شفتي وحدقت بعينيّ الضيقتين.
على الرغم من وضعي، تمكنت من الحفاظ على هدوئي النسبي.
في النهاية، كنت أتوقع حدوث ذلك. علاوة على ذلك، لم يكن هدفي هزيمة الملكة.
لا، كان هدفي شرب دمها.
سوييش-!
امتدت يد نحوي.
لكن، على عكس ما فعلته من قبل، لم أتفاداها مباشرة، بل اكتفيت بالضغط بقدمي على الأرض ولمست اليد القادمة برفق.
سووب!
كما توقعت، بمجرد أن لمست اليد، انخفضت مباشرةً مع زيادة الجاذبية المحيطة بها.
"جيد."
شعرت بصداع طفيف بسبب الحاجة إلى التحكم الدقيق في مجال التأثير، لكن استهلاك الطاقة السحرية كان أقل بكثير من قبل.
في الواقع، لم تكن مشكلتي الطاقة السحرية، فقد كانت في وضع جيد.
مشكلتي الأساسية كانت حالة جسدي. لولا ذلك، لما كنت أعاني بهذا الشكل. بعد أن اقتربت من الوصول إلى المرتبة الرابعة، كانت احتياطي من الطاقة السحرية كبيرًا جدًا.
ينطبق الأمر ذاته على تحكمي في مهاراتي.
أصبحت قادرًا على توسيع خيوطي لمسافات أطول بكثير، وبعدد أكبر من السابق.
لكن السم كان يمنعني من استخدام مهاراتي بأقصى إمكانياتها.
سوييش، سوييش، سوييش-!
سرعان ما اندفعت الأيدي نحوي من جميع الجهات. كانت سرعتها عالية للغاية، لكن كما فعلت من قبل، ضغطت بقدمي على الأرض ولمست الأيدي التي كانت تقترب مني برفق.
السبب في ذلك هو أنه كان يمكنني من تحديد النقاط التي أركز عليها عند التحكم بالجاذبية. لقد كان بمثابة نقطة ارتكاز يمكنني التركيز من خلالها.
ما كان مهمًا حقًا هو أنني اتخذت الخطوات اللازمة لتنشيط المهارة.
سووب!
تكرر المشهد المألوف، حيث تدلت الأيدي إلى الأسفل.
كان ذلك لفترة وجيزة فقط، حيث استعادت قوتها بسرعة، لكنه كان كافيًا لإيقاف زخمها بالكامل.
"تقطر... تقطر..."
بدأ العرق يتساقط من جانب وجهي بينما واصلت القتال. رغم أن خطتي كانت فعالة، إلا أنني كنت في حالة جمود.
بهذه الوتيرة، كنت أخشى أن أموت من الإرهاق.
"كه...!"
ومما زاد الطين بلة، أن السم الذي كان يجري في جسدي بدأ يصبح أكثر شراسة.
الدقيقتان اللتان كنت أمتلكهما من قبل تقلصتا إلى دقيقة واحدة، وشعرت بازدياد اليأس بداخلي.
استطعت أن أشعر بجسدي يفقد السيطرة ببطء، بدءًا من الجزء السفلي، تلاه الجزء العلوي.
إذا لم أفعل شيئًا خلال الثواني القليلة القادمة، فسأنتهي.
لكن ماذا...؟
ماذا يمكنني أن أفعل؟
||
في خضم يأسي، راودتني فكرة وأنا أنظر إلى الأيدي.
تحديدًا، الأوردة السوداء التي تغطي سطحها، والتي تشبه إلى حد كبير تلك التي كانت على سطح جسدي.
"هل يمكن أن يكون...؟"
راودتني فكرة مجنونة، وبدأ تنفسي يثقل.
شعرت بمعدتي تنقلب، ووجهي يتشنج، لكن نظرًا لكوني محاصرًا بالوقت واليأس، لم يكن أمامي خيار سوى أن أعضّ على أسناني بإحباط.
ثم...
استدرت لمواجهة يد قادمة، ولمستها بأصبعي قبل أن أقطعها باستخدام خيط.
"سبورت!"
سال سائل أسود كثيف من الذراع، متساقطًا على يدي.
اشمأزت معدتي من المشهد، لكنني أجبرت نفسي على رفع الذراع المقطوعة إلى فمي.
برجفة، شربت الدم، والسائل اللزج ينزلق في حلقي.
"أووخ...!"
في البداية، كدت أتقيأ.
كان طعم الدم صعب الوصف، لم يشبه دم البشر إطلاقًا. كان أكثر كثافة، وله مذاق مرّ وحاد جعلني أرغب في التقيؤ مرارًا وتكرارًا.
ومع ذلك، لم أتمكن من التوقف عن شربه، فبمجرد أن ابتلعت الجرعة الأولى، لاحظت حدوث تغيير داخلي.
توقفت حالة التنميل التي كانت تنتشر في جسدي.
لا، لم يكن الأمر مجرد ذلك.
شعرت بإحساس بارد ينساب داخل نواتي السحرية، متراكمًا ببطء كلما شربت المزيد من الدم.
على الرغم من أنني لم أكن قادرًا على فهم ماهيته بالضبط، فقد أدركت أنه كان مفيدًا لي.
لهذا السبب، لم أضيّع ثانية واحدة، وواصلت شرب الدم.
لكن لم يكن بإمكاني شرب الكثير.
سوييش، سوييش!
لم أكن قد ابتلعت سوى بضع جرعات حتى انطلقت المزيد من الأيدي نحوي، وحركاتها باتت أكثر جنونًا واستعجالًا.
كانت أسرع الآن، والأوردة السوداء التي تغطي جلدها بدأت تتوهج بهالة مشؤومة.
أدركت حينها أن الملكة قد غضبت.
"تبًا، دعوني أشرب بسلام."
رميت الذراع جانبًا وضغطت بأصبعي على الأيدي القادمة.
وكما حدث من قبل، قطعت الأذرع المحيطة بي دون تردد.
"سبورت!"
اندفع دمها الأسود متدفقًا عليّ، لكنني لم أهتم، واستغللت أي لحظة فراغ لشرب المزيد منه.
وفي الوقت نفسه، قمت برمي الأذرع داخل خاتمي السحري.
"هذه ستكون مفيدة لاحقًا."
كنت حذرًا عند استخدام الخاتم، لأنني كنت بحاجة إلى سحب وعيي إلى داخله.
لحسن الحظ، لم أكن بحاجة إلى فعل ذلك الآن، إذ كان بإمكاني ببساطة رمي الأشياء داخله.
بهذه الطريقة، واصلت دورة التوقف، والقطع، والشرب.
مع كل جرعة من الدم، كنت أرى الأوردة السوداء على جسدي تتقلص بوضوح.
لكن مع ذلك، أدركت أمرًا مقلقًا.
"هذا ليس كافيًا."
أقصى ما يمكن أن يفعله هذا الدم هو تخفيف بعض آثار السم.
أما القضاء على تأثيره بالكامل، فما زال هناك شيء مفقود.
"أحتاج إلى شيء أكثر تركيزًا."
لكن ما هو...؟ ما الذي أحتاجه بالضبط؟
سوييش، سوييش!
انخفضت إلى الأسفل، وانطلقت مترنحًا إلى الأمام.
"هاا... هاا..."
بدأت أعاني بشدة. كانت طاقتي تستنزف، وكل يد كنت أقطعها كانت تتجدد وكأنها لم تُقطع أصلًا.
"كما هو متوقع من وحش مصنف ككارثة..."
لم يكن أي منهم سهلًا في التعامل معه.
لكن في الوقت ذاته، تذكرت "أول-مايتي".
على عكس هذه الملكة، كان "أول-مايتي" أصعب بكثير في المواجهة.
في الواقع، كان القول بأنني تمكنت من هزيمته ضربًا من الجنون.
لقد نجوت فقط بسبب المصالح المشتركة بيننا.
ومع ذلك...
"لا أشعر بنفس اليأس الذي شعرت به مع أول-مايتي."
هزيمة ملكة الأطياف كانت مستحيلة، لكنني لم أعتقد أن الهروب منها أمر غير ممكن.
طالما تمكنت من الحصول على ما أريد... لكن أين؟
أين يمكنني العثور على نسخة أكثر تركيزًا من دمها؟
"سكوييلتش."
فجأة، ملأ صوت مائع الهواء، فرفعت رأسي بسرعة.
ظهر مجددًا... "العين".
تجمد جسدي بالكامل من الرعب.
بدت العين وكأنها تحاول اختراق عقلي، والتوغل في كل زاوية داخله، وتفكيكه، ولكن...
"هووو!"
لم أسمح لها بذلك.
بصرخة منخفضة، حطمت التأثير الذي كانت العين تحاول فرضه، وتمكنت بالكاد من الانخفاض لتفادي الأيدي القادمة.
"هاا... هاا..."
"هذا... صعب جدًا."
لكن، في نفس الوقت، أخيرًا شعرت ببصيص من الأمل.
"....أعتقد أنني وجدت مخرجًا."
مرة أخرى، رفعت رأسي لأنظر إلى العين التي تحدق بي من الأعلى. كانت نظرتها باردة وغير مبالية، ومع ذلك، داخل ذلك التحديق المروع، ظننت أنني لمحت لمسات من الحيرة.
راودتني رغبة في الضحك عند هذه الفكرة.
في النهاية، ربما كانت متفاجئة من قدرتي على تحمل نظرتها. نعم... رغم أنها شتّتت أفكاري وعقلي للحظة وجيزة، إلا أن ذلك كان كل شيء.
لم تؤثر عليّ بشكل خاص، والسبب في ذلك كان واضحًا.
'قدرتي الذهنية أقوى.'
وليس بفارق بسيط.
إذا كان هناك شيء واحد كنت واثقًا منه، فهو قدراتي العقلية.
أدركت ذلك فجأة، مما دفع عقلي إلى العمل بأقصى طاقته، وأغرقه بسيل من الأفكار.
لكن للأسف، لم أستطع التعمق فيها طويلًا. لم تمنحني الملكة أي فرصة للتفكير، حيث هاجمتني بلا هوادة بكل من العين والأيدي.
ولجعل الأمور أكثر صعوبة، في كل مرة كانت العين ترمش، كانت تختفي لبضع ثوانٍ قبل أن تظهر في اتجاه مختلف، لتثبّت نظرتها عليّ وتحاول شن هجومها العقلي مرة أخرى.
لم يكن ذلك ليسهّل حياتي بأي شكل من الأشكال.
لكنني صمدت. بينما كنت أواصل تفادي الأيدي، أبقيت عيني على العين. كان عليّ القيام بذلك حتى لا أفاجأ بهجومها العقلي المفاجئ.
صحيح أن قدراتي الذهنية كانت متفوقة، لكن هذا لا يعني أنني كنت محصنًا ضد هجماتها العقلية.
خصوصًا عندما كان عليّ تركيز كل انتباهي على صد الأيدي ومنعها من الوصول إليّ.
مثل صقر يوشك على الانقضاض على فريسته، تحركت العين في كل مكان.
"أوخ...!"
ازداد الوضع سوءًا مع مرور الوقت.
لم يكن مخزوني من القدرة السحرية فقط ينفد، بل حتى قدرتي على التحمل بدأت تتلاشى. أصبح التنفس أكثر صعوبة، وشعرت وكأن عقلي ينقسم إلى نصفين.
"تبجح."
عند سماع الصوت المألوف، أدرت رأسي بضعف نحو العين، والتقت نظراتنا قبل أن أتقدم خطوة إلى الأمام لأصد يدًا أخرى.
"كح...!"
بدأت أبصق الدم دون أن أدرك ذلك. سال الدم على جانب ذقني، فتراجعت للخلف قليلًا، ثم التقطت ذراعًا كنت قد بترتها، وشربت الدم المتسرب منها.
"هاه... هاه..."
"دووي!"
ترنحت مجددًا، بالكاد تمكنت من صد الهجوم القادم.
لم أعد قادرًا على استخدام "خطوات القمع"، وأصبح تفادي الهجمات مستحيلًا.
"أوخ!"
أصابني ألم حاد في ظهري، مما أجبرني على التقدم عدة خطوات إلى الأمام.
"هاه... هاه..."
برؤية ضبابية، نظرت حولي، وعندما رأيت يدًا تقترب، لم أتردد في القفز لتفاديها، متدحرجًا على الأرض في هذه العملية.
لم يكن مظهرًا جميلًا، لكنني تمكنت من تجنب الهجوم. لكن كانت هناك مشكلة واحدة فقط.
'لا أستطيع النهوض.'
جسدي...
بدأ يخونني.
"أوخ!"
حاولت المقاومة، مستعينًا بأي شيء أستطيع الإمساك به، لكن جسدي ببساطة رفض الاستجابة.
"آخخخ!"
زأرت، لكن جسدي لم يستجب.
"تبجح."
عندها، سمعت الصوت المألوف مرة أخرى. تردد صداه بجوار أذني مباشرة، حيث ظهرت العين على بعد بضع بوصات فقط مني. لقد لاحظت ضعفي وجاءت لتنهي الأمر.
"هاها."
ضحكت حينها.
ليس يأسًا، بل سخرية من غبائها.
"… من كان ليظن أن التمثيل سيكون مفيدًا إلى هذا الحد؟"
حدقت في العين، والتقت نظراتنا. ثم، قبل أن تتاح لها الفرصة للرمش، فتحت شفتيّ وتحدثت بصوت مغمور بطبقات متعددة:
"هل تعتقدين أنك تستطيعين البكاء؟"
عندها... تجمدت العين.