كراك كراك-!
تردد صوت التصدع في الهواء بينما جلست بلا حراك وعينيّ مغلقتان. تحركت عضلاتي، واحتكت عظامي ببعضها البعض.
"هوو... هوو..."
حافظت على ثبات أفكاري بينما كان صدري يعلو ويهبط بشكل متكرر. كان بإمكاني أن أشعر بالتغيرات التي تحدث في جسدي بينما أبقى متماسكًا وأترك الطاقة السحرية الباردة داخل نواتي السحرية تتدفق عبر جسدي بالكامل.
في حين أن هناك اختلافات بين كل مستوى، فإن التغيرات الحقيقية تحدث بمجرد أن يدخل الشخص إلى المستوى الرابع. عندها يظهر فرق حقيقي. وكل مستوى بعد ذلك يجلب معه تغييرًا جديدًا، حيث يكون إنشاء المجال في المستوى الخامس هو أبرز مثال. أما في المستوى الرابع، فيمر المرء بعملية إعادة تشكيل الجسد.
إنها عملية يتكيف فيها الجسد مع الزيادة المفاجئة في استهلاك الطاقة السحرية عن طريق تقوية العظام والعضلات.
كانت العملية مؤلمة نوعًا ما، لكنها لم تكن أكثر من ذلك.
استغرقت مني خمس دقائق فقط حتى انتهت. وانتهت بزفير طويل حيث خرج هواء عكر من شفتي.
"هووو."
عندما فتحت عيني مجددًا، حولت انتباهي نحو اليمين، حيث كان ليون واقفًا، يحدق في الأيدي المقطوعة أمامه بنظرة امتعاض عميقة.
"لا تقل لي أنك لم تستهلكها بعد."
"........"
نظر ليون إليّ بصمت.
ثم فتح فمه.
"إذًا، لقد فعلت."
فمه... كان أسود بالكامل.
لم يكن يتكلم لأن بإمكانه، بل لأنه لم يستطع. كنت أستطيع أن أفهم شعوره إلى حد ما، حيث ارتعش وجهي عند تذكري لطعم الدم.
"هل زادت قوتك؟"
أومأ برأسه.
"أورخ!"
غطى ليون فمه بسرعة، مطلقًا صوت اختناق مكبوت في العملية. تعاطفت معه قليلًا، لكن سرعان ما قطعت تلك اللحظة أصوات مكتومة لضربات قوية عند المدخل.
بانغ! بانغ!
نظرنا إلى بعضنا البعض قبل أن نقف.
بوجه متجهم، ضيق ليون عينيه والتقط الأيدي المتبقية على الأرض قبل أن يمدها لي.
"هوو... خذها. كنت أعتقد أن لدينا مزيدًا من الوقت."
".... أنا أيضًا ظننت ذلك."
كانت الأشباح قوية بما يكفي لتحطيم الصخور عند المدخل بسهولة، لكنها كانت حذرة بشأن البنية الداخلية لعشّها. فالضغط بقوة زائدة قد يؤدي إلى انهيار المكان بأكمله.
لهذا السبب لم نتعجل بالصعود إلى البئر على الفور.
كنت أيضًا خائفًا من أن نصعد لنجد حشدًا من الأشباح في انتظارنا. أكثر مكان آمن كان حيث كنا خلال الدقائق الخمس الماضية، لكن حان وقت الرحيل الآن.
"سأصعد أولًا."
عند قاعدة البئر، بالكاد تمكنت من فتح فمي للتحدث قبل أن ينطلق ليون فجأة. قفز للأعلى، ممسكًا بجوانب البئر بذراعيه وساقيه، وبدأ في تسلقه بسرعة مذهلة.
"مهلًا، انتظرني!"
دون أن يلقي نظرة ورائه، استمر في الصعود، تاركًا إياي مذهولًا تمامًا.
لم أضيع ثانية واحدة في اللحاق به.
"ما كل هذه العجلة- آه؟"
كان من المفترض أن يكون الصعود أصعب من النزول، لكنني كنت مندهشًا وسعيدًا في نفس الوقت عندما وجدت نفسي أصل إلى الأعلى بسهولة مذهلة. كان الأمر كما لو أن جسدي قد أصبح خفيفًا كالهواء.
"واو."
عند وصولي إلى القمة ورؤية المشهد المألوف، نظرت إلى يدي.
"هذا فرق أكبر مما كنت أتصور."
كنت متحمسًا لاكتشاف التغيرات الأخرى التي طرأت على جسدي بعد خضوعه لإعادة التشكيل.
لكن لسوء الحظ، لم يكن لدي أحد لاختبار قدراتي معه.
رفعت رأسي، متفاجئًا بعض الشيء من عدم وجود أشباح حولنا. كان المكان هادئًا بشكل مريب، مغمورًا بصمت ثقيل وقاتم كاد أن يكون خانقًا.
في هذا الصمت، رفعت رأسي لأحدق مرة أخرى في الجداريات أعلاه. تركيزي تركز على سبعة أشخاص هيمنت صورهم على المشهد بأكمله.
كانوا واقفين في وضعية موحدة، يحدقون في السماء حيث كان هناك شيء ما يقترب. مهما كان هذا الشيء، فقد ألقى بظلاله على الأشكال السبعة، وتعابيرهم كانت غير واضحة حيث كانت ظهورهم مواجهة للوحة الجدارية.
على الرغم من وجود العديد من الجداريات الأخرى، إلا أن هذه كانت الأكبر والأكثر لفتًا للنظر، إذ شغلت معظم مساحة القبة أعلاه.
لقد شعرت وكأنها تصور بداية كل شيء.
"إنهم الحكام السبعة غير المسجلين."
قال ليون بهدوء بينما كان يحدق في نفس الجدارية التي كنت أحدق فيها.
"الحكام السبعة غير المسجلين...؟"
أملت رأسي نحو ليون.
هذه كانت المرة الأولى التي أسمع فيها عن مصطلح "غير المسجلين"، وكان من الطبيعي أن أشعر بالفضول حيال معناه.
"يُطلق عليهم غير المسجلين لأننا لا نعرف عنهم الكثير. البعض يقول إنهم من خلقوا البعد العاكس، بينما يعبدهم آخرون باعتبارهم حكامًا."
توقف ليون، وشدّ على فكه.
"لكنهم ليسوا حكامًا... لا وجود للحكام."
وقفت بهدوء، أستمع إلى كلماته.
في الماضي، كنت سأوافقه تمامًا، لكن الآن... لم أعد متأكدًا. ليس بعد كل ما مررت به.
"لكنهم أقوياء... أقوياء لدرجة تجعل المرء يصدق أنهم حكام."
توقف ليون عن الحديث، وأشاح بوجهه عن الجدارية.
"مورتم، أوراكلوس، فيلتروس، بانثيا، سيثرس، إيفانث، كلورا."
بينما كان يتحدث، أشار بإصبعه إلى كل واحد من الأشخاص السبعة المصورين في الجدارية.
"هذه أسماء الحكام السبعة غير المسجلين. يجب أن تحفظها جيدًا، لأنني أعتقد أن لهم علاقة بسبب دخولك إلى جسد جوليان."
عضضت شفتي عند سماع كلماته.
على الرغم من أنني كنت أفكر بنفس الطريقة، فإن سماعه يقول ذلك بهذه الصراحة جعلني أشعر بعدم الارتياح.
لقد مرّ ما يقارب العام منذ أن انتقلت إلى هذا العالم، ولم أجد بعد دليلًا حقيقيًا على سبب مجيئي إلى هنا، أو من الذي أرسلني.
كان العالم يلفه حجاب رقيق ذو طبقات لا نهاية لها. وكلما أزلت طبقة، وجدت طبقة أخرى تحتها.
كان ذلك محبطًا، لكنني لم يكن لدي خيار سوى الاستمرار.
في النهاية، طالما استمريت في البحث، فلا بد أنني سأجد الإجابة.
"هوو."
أخذت نفسًا عميقًا، محاولًا تهدئة أفكاري، ثم حولت انتباهي نحو الجداريات الأخرى. لم تكن بنفس روعة الجدارية الأولى، لكنها احتوت على مشاهد متنوعة.
رجل ضخم ذو لحية وشعر أحمر يقف أمام نار عظيمة، ممسكًا بمطرقة في يده. امرأة طويلة ونحيلة تمسك بيد طفل صغير، بينما كان ضوء أبيض ناعم يحيط بيد الطفل، وهكذا...
كانت هناك العديد من المشاهد المشابهة، لكن واحدة منها برزت بشكل خاص.
... كانت صورة يد ممدودة إلى الأمام في قبضة مغلقة، مع قطرات صغيرة من الدم تتساقط منها.
تحتها، كان هناك حشد من الوجوه المحدقة إلى الأعلى، أفواههم مفتوحة وألسنتهم ممدودة.
كانت نظراتهم الهوسية، تكاد تكون مجنونة، مشوهة إلى تعابير فارغة، غير بشرية، أشبه بأقنعة أكثر من كونها وجوهًا حقيقية.
"مورتم."
انزلقت الكلمة من فمي دون وعي.
قبل أن أدرك ذلك، كان ليون قد استدار لينظر إليّ، ثم وجه نظره إلى الجدارية التي كنت أحدق فيها.
"أنت محق."
بدا تعبيره غامضًا.
"هذا هو مورتم، الخالد. ربما هو الأكثر شهرة بين الحكام السبعة غير المسجلين."
"هل هذا بسبب دمه؟"
"نعم."
أومأ ليون برأسه بهدوء.
"بفضل خصائصه السحرية التي تعيد الموتى إلى الحياة، يُعتبر دم مورتم إكسير الخلود.
ليس فقط لأنه قادر على إعادة الموتى إلى الحياة، بل يمكنه أيضًا إطالة عمر الشخص إلى ما لا نهاية. طالما أنهم يستهلكون دم مورتم، سيعيشون إلى الأبد."
أخذت نَفَسًا باردًا عند سماعي لهذه الكلمات.
بعد أن اختبرت ذلك بنفسي، كنت مدركًا بالفعل لخواصه السحرية، لكن حقيقة أنه يمكن أن يمدد العمر أجابت على أحد الأسئلة التي كانت تحيرني.
"أطلس... هل هذه هي الطريقة التي تمكن بها من العيش كل هذا الوقت؟ بفضل دم مورتم؟"
بدأت أتذكر الرؤية التي رأيتها مع أطلس، وكيف أن إمبراطورية العدم دُمّرت لأنهم كانوا يمتلكون دم مورتم.
"لمثل هذا المورد الثمين، من الطبيعي أن يتدخل حتى غير المسجلين. سيؤدي ذلك إلى تدمير التوازن بالكامل-"
"ليس لهذا السبب."
قاطعنِي ليون فجأة، ملتفتًا نحوي.
تفاجأت ونظرت إليه باستغراب.
"ليس لهذا السبب...؟ إذًا لماذا؟ لماذا قد يبيدون إمبراطورية كاملة بسبب الدم؟"
"هل تتذكر كيف أخبرتك أن غير المسجلين ليسوا حكامًا؟"
قال ليون فجأة، وعيناه أصبحت داكنتين.
شعرت أن تعابيري تغيرت عند رؤية نظرته، وفجأة تكونت فكرة في ذهني.
لا تقل لي...
"ذلك لأنهم جميعًا مجرد بشر. السبب الوحيد الذي مكّنهم من العيش بعد عمرهم الطبيعي هو دم مورتوم. باستثناء أوراكليوس الذي مات في وقت مبكر جدًا، ومورتوم، لم يكن ينبغي لأي منهم أن يعيش بعد حياته الفانية."
صرّح ليون ببطء، مشعلًا عقلي بهذه المعلومة المفاجئة.
'انتظر، إذًا...'
أمسكت برأسي، أشعر بصداع هائل. بفضل هذه المعلومة المفاجئة، تمكنت من الحصول على إجابات لبعض الأسئلة التي كانت تراودني في الجزء الخلفي من عقلي، ولكن الآن... الآن أصبح لدي المزيد من الأسئلة.
من بينها، كنت مهتمًا بشكل خاص بشيء قاله.
"أوراكليوس... هل قلت إنه مات مبكرًا؟"
نظرت إلى الجداريات، لم يظهر إلا مرة واحدة. في الصورة الأولى فقط. في كل مكان آخر، لم يكن هناك. لم تكن هناك أي صورة له سوى العين الطافية التي بدت وكأنها تترك أثرًا في كل جدارية تقريبًا.
كنت أتساءل عما إذا كان ذلك شكله الحقيقي، لكنني الآن فهمت أنه لم يكن كذلك.
"... نعم، لقد مات."
استدار ليون مشيرًا إلى المدخل.
"آه."
عندها فقط تذكرت الكلمات التي كانت مكتوبة عند المدخل.
"من بين الحكام السبعة، هو الأكثر غموضًا وسرية. بسبب وفاته، لم يكن هناك أي معلومات تقريبًا عنه، ومع ذلك فإن تأثيره لا يقل عن تأثير الحكام الآخرين. لقد حاولت البحث عن أدلة حوله، لكنني فشلت..."
توقف ليون، محدقًا مرة أخرى بكل ما كان يحيط بنا.
"إلى أن حدث هذا الآن."
||
ضغطت شفتي بصمت ونظرت حولي بنفس الطريقة.
من بين الحكام السبعة، كان هو الأكثر إثارة لفضولي.
بوم... نبض! بوم... نبض!
بينما شعرت بنبضات قلبي، تذكرت الكلمات المكتوبة عند المدخل.
"الرائي."
ثم فكرت في قدرتي الأولى.
"البصيرة."
عند الربط بين الاثنين، شعرت بأن قلبي يتسارع.
'إنه هو، أليس كذلك..؟'
ذلك الذي جلبني إلى هذا العالم.