"هيآك!"
صرخت جوزفين بأعلى صوتها، ويداها تندفعان إلى الأمام للإمساك بالأذرع التي كانت تمتد نحوها. كان الظلام يلف المكان، ولم تستطع الرؤية، لكن القوة خلف القبضة جعلت التنفس صعبًا عليها بينما كانت ساقاها تتخبطان في صراع يائس.
"هوك... هوك!"
في تلك اللحظة القصيرة، اجتاحتها موجة مفاجئة من الخوف، وأصبح تنفسها أكثر صعوبة، وكل شهقة كانت أشد يأسًا من سابقتها.
"ه-هيلب!"
حاولت أن تنادي طلبًا للمساعدة، على أمل أن يصل صوتها إلى كيرا، لكن لا شيء.
كان المكان من حولها صامتًا.
هل يمكن أن كيرا قد...؟
جعلتها الفكرة تتجمد في مكانها، وشحب وجهها. اجتاحت الذعر قلبها بينما بدأت ترفس بجنون، قاضمةً على أسنانها، وصبّت كل قوتها في محاولة تحرير نفسها من القبضة التي كانت تخنقها.
رغم الصدمة الأولية، تمكنت جوزفين من الهدوء والتفكير بوضوح.
"كخك!"
كانت مستخدمة من نوع [الجسد]. مستعيدةً تدريباتها مع والدها، حدقت عينا جوزفين بحدة بينما أدارت جذعها ورفعت ساقيها في الهواء، مستهدفةً رأس المهاجم الذي كان يخنقها.
كانت تخطط لخنقه بساقيها.
هفهف!
تحركت بسرعة مذهلة، والرياح تصفر مع دوران جسدها في الهواء. بجسدها الرشيق والمرن، وصلت إلى الموضع الذي يجب أن يكون فيه الرأس خلال ثوانٍ. لكن عندما حاولت إحكام قبضتها عليه بساقيها، صُدمت عندما شعرت بأنها ضربت... العدم.
"أوه؟"
تجمدت جوزفين، وجسدها استدار.
مع استنادها على يديها وقدميها، فتحت عينيها على اتساعهما.
وأدركت الحقيقة المروعة.
"هذا مستحيل..."
الشخص الذي كان يخنقها... لم يكن موجودًا أصلاً.
عندما وصلت إلى هذا الإدراك، اتسعت عيناها بشدة.
"هاه... هاه... هاه..."
بتنفس ثقيل، حدقت جوزفين في السقف الأسود المألوف.
كان ظهرها بالكامل مبللاً بالعرق. استدارت بسرعة وسحبت كرة صغيرة، مفعّلةً إياها لإلقاء الضوء وكشف ما حولها.
"ذلك..."
غطت جوزفين فمها.
... كل شيء كان طبيعيًا.
كيرا كانت نائمة بسلام في كيس نومها، وباستثناء بعض الفوضى، لم يكن هناك شيء غير مألوف.
"كابوس؟"
فركت جوزفين جبهتها.
عضّت شفتها وأمسكت بزجاجة ماء وأخذت رشفة صغيرة.
"... لقد كان واقعيًا جدًا."
كان قلبها لا يزال ينبض بسرعة كبيرة، وكانت صور الكابوس تعيد نفسها في ذهنها. كل شيء كان يبدو شديد الوضوح، وكأنها اختبرت الخنق حقًا.
ليس هذا فقط، بل إن الانزعاج في عنقها كان لا يزال موجودًا.
فركت جوزفين رقبتها وابتلعت بصمت.
"مجنون."
دفعت شعرها للخلف، ثم مالت للأمام لتتفقد كيرا. حتى مع الضوء، بدت كيرا نائمة بعمق، وتنفسها ثابت وإيقاعي.
تنهدت جوزفين بارتياح لرؤيتها، خائفة من أنها قد أيقظتها.
"من يعلم ماذا ستفعل هذه المجنونة لو أيقظتها؟"
ربما كانت ستخنقها هي الأخرى.
ضحكت جوزفين في سرها، لكن ضحكتها توقفت فجأة عندما لاحظت شيئًا ما على رقبة كيرا.
ابتلعت بصمت، ثم مدت يدها للأمام لتتفحص الأمر عن كثب. كانت تتذكر بوضوح أنه كان أحمر عندما نظرت إليه سابقًا، لكنه الآن كان مختلفًا. اللون...
كان أرجوانيًا.
||
في الصمت، مدت جوزفين يدها وسحبت كيس النوم ببطء. التوت تعابير وجهها برعب عندما اكتشفت السبب وراء تغير لون عنق كيرا.
توقف قلب جوزفين للحظة، وغادر الهواء رئتيها.
قبل أن تتمكن من نطق كلمة، فتحت كيرا عينيها فجأة، ويدها انطلقت للإمساك بذراع جوزفين بقبضة فولاذية.
بعينين محمرتين، نظرت كيرا إلى جوزفين.
"ما الأمر؟"
كان صوتها أجش، يكاد لا يمكن التعرف عليه، ولم يكن الأمر مقتصرًا على نبرتها فقط. بل هالتها بالكامل بدت مختلفة، وكأنها تحولت إلى شخص آخر تمامًا.
وكان هذا أكثر ما أرعب جوزفين.
وضعت كيرا مزيدًا من الضغط على ذراع جوزفين، وصوتها أصبح أكثر خشونة.
"... لماذا أيقظتني؟"
***
"أوخ...!"
عندما استعاد ليون وعيه، وجد نفسه مستلقيًا على شيء ناعم. وصل إلى أذنيه صوت حفيف خافت، بينما احتضنته دفء لطيف، مما جعله يفتح جفنيه ببطء.
ما استقبل نظره كان سماءً وشمسًا مألوفتين. كان ذلك تناقضًا صارخًا مع الشمس البيضاء القاتمة والسماء المظلمة لعالم المرآة.
"أين أنا؟"
جلس ليون، ونظر حوله بدهشة. وجد نفسه في مرج خصب، والرياح تهب برفق عبر العشب الطويل. كان عبير أشجار الصنوبر يملأ الجو، مكونًا أجواءً هادئة وساحرة.
لقد كان أشبه بالجنة.
لم يكن ليون يرغب في النهوض. أراد أن يبقى جالسًا ويستمتع بالمشهد أمامه.
لكنّه كان يعلم أنه يجب أن يرحل.
هذا المكان...
لم يكن حقيقيًا.
تراتا! تراتا! تراتا! تراتا! تراتا!
"؟"
أيقظ صوت إيقاع ضربات سريعة ليون من أفكاره، مصحوبًا بهدير قوي للرياح التي اندفعت نحوه.
اتسعت عيناه بدهشة عندما رفع رأسه ليرى جسمًا ضخمًا يطير في الهواء.
كان شيئًا لم يرَ مثله من قبل—مصنوعًا من المعدن، مع ثلاث شفرات حادة طويلة تدور بسرعة مذهلة. تحولت تعابيره من الحيرة إلى الذهول وهو يحدق في الآلة الغريبة التي تحلق في السماء.
"ما هذا النوع من...؟"
مدّ يده نحوها لكنه فوجئ عندما رأى أن جسده بالكامل كان شفافًا، وكأنه مجرد جزء من الريح التي تحيط به.
"أوه؟"
لكن صدمته لم تتوقف عند هذا الحد.
حدّق بعينيه، مصدومًا لرؤية عدة أشخاص بداخل الآلة الغريبة.
لقد بدوا كبشر، ومع ذلك... لم يسمع أبدًا عن أي بشر قادرين على استخدام مثل هذه الآلات.
تابع ليون مراقبة الآلة الغريبة وهي تبتعد، حتى رآها تقترب من مدينة ذات مبانٍ شاهقة، أبراجها تمتد إلى عنان السماء، تخترق الغيوم.
"آه..."
شعر ليون بأن أنفاسه تُسحب منه.
"كيف يكون هذا ممكنًا...؟"
***
كانت المباني أمام ليون غير قابلة للتصديق. كانت هندستها المعمارية غريبة، وأبعادها لا تصدق. كان الارتفاع يتجاوز أي شيء شاهده من قبل، وحضورها الهائل كان يخطف الأنفاس ويشعره بالرهبة.
بدأ رأسه يؤلمه.
لم يستطع فهم الوضع تمامًا.
نظر حوله، ثم شد على شفتيه وقرر الجري للأمام. كان يتجه في نفس اتجاه الآلة الغريبة، نحو المباني التي بدأت تقترب أكثر فأكثر.
كان يريد أن يفهم بشكل أفضل ما يحدث.
ركض.
ركض وركض وركض.
وهو يشعر بنسيم الهواء البارد يمر بجسده، استمر في الجري، وعينيه لا تفارق المباني الغريبة التي تقترب.
في نفس الوقت، كان يفكر في جوليان.
هل كان جوليان أيضًا يرى هذا؟ هذا المكان الغريب. كان ليون متأكدًا من أنه سيكون مذهولًا مثله. ومع ذلك، بما أنه كان يشهد هذا المكان، كان ليون متأكدًا أنه مرتبط بشكل وثيق بـ أوراكولوس.
"هووو."
استمر ليون في الجري لعدة ساعات، إلى أن وصل أخيرًا إلى طريق مسطح كان يحتوي على رموز وخطوط غريبة.
فرووووم-!
لكن الجزء الأكثر إثارة للدهشة لم يكن تلك الخطوط الغريبة، بل كانت الآلات الغريبة التي كانت تتحرك عبر الطريق بسرعات لا يصدقها عقل ليون، وهو يراقب المركبات المعدنية وهي تسير بسرعة مذهلة تجاه المدينة.
"أوخ."
شعر ليون بألم في رأسه.
وهو يحدق في الآلات والإعدادات غير المألوفة، شعر بالضياع.
فرك رأسه، ثم سار إلى الأمام نحو المدينة المهيبة المليئة بالأضواء التي بدا أنها
تبتلعه بالكامل.
كان شعورًا غامرًا.
كان مشوشًا للغاية. خاصة عندما رأى الطريقة التي يرتدي بها الناس، والأجهزة الغريبة التي يحملونها في أيديهم. بدا أن الجميع ملتصق بها. استخدموها أثناء الجلوس، والمشي، وحتى أثناء استخدام آلات غريبة.
Веер! Веер!
لكن هذا لم يكن كل شيء.
كانت المدينة أيضًا صاخبة جدًا.
سواء من الناس أو الآلات الغريبة. كان ليون يشعر بالضوضاء من جميع الاتجاهات.
كان يعتقد أن الضجيج في بريمر كان سيئًا، لكن مقارنة بذلك... لم يكن شيء.
||
هكذا، سار ليون بلا هدف.
لم يكن يعرف إلى أين يذهب. كان يراقب محيطه بهدوء ويسير بدون غاية. كان يريد مخرجًا من هذا العالم، لكن كيف يمكنه الخروج؟
بينما كان ليون يعصف ذهنه في هذا الموقف، عاد الألم في رأسه ليزداد.
"أويخ...!"
كان أشد ألمًا من قبل، مما اضطره للتوقف لحظة. أمسك برأسه، وشعر وجهه يحمر من شدة الألم.
لكن...
"أه؟"
مع الألم، شعر بشيء آخر.
همسات!
حول ليون رأسه ليتوجه نحو اتجاه معين. هناك، شعر بوجود. وجود مألوف.
كان بعيدًا قليلاً لكنه عرف من هو.
جوليان.
كان في ذلك الاتجاه.
لم يتردد ليون في التحرك نحو هناك. لم يكن قادرًا على فهم الوضع، لكن ربما يعرف شيئًا لم يعرفه هو.
حتى وإن لم يكن يعرف، لم يشعر ليون بالراحة وهو يتجول في هذا المكان بمفرده.
كان المكان صاخبًا ومزدحمًا جدًا بالنسبة له.
ومع هذه الأفكار، تسارعت خطواته وبدأ ي zig-zag عبر المدينة الغريبة. مر عبر مبانٍ تحتوي على شاشات ضخمة تعرض أنواعًا مختلفة من الناس وهم يحملون منتجات وأجهزة غريبة. كان هذا مشابهًا لبريمر، لكن كل شيء كان يبدو معقدًا للغاية.
لم يكن ليون يعرف كم من الوقت ظل يجري.
قبل أن يدرك، بدأ يرى المباني تقل، وأصبح المبنى أصغر حجمًا.
كانت هناك بعض المباني، ولكنها كانت أقل بكثير مما كانت عليه في البداية. أصبح هناك المزيد من المساحات الخضراء، وأصبح الهواء أكثر نقاء.
بينما اقترب ليون من بوابة بعيدة، شعر بصدره يخف الضغط، وتباطأت خطواته تدريجيًا. كانت البوابات المعدنية مفتوحة على مصراعيها، تدعوه للدخول، لكن هناك شيء ما في المشهد كان يبدو غريبًا.
توقف فجأة ومال رأسه بحيرة، غير قادر على فهم سبب وجوده هنا.
'مقبرة؟ لماذا يكون جوليان هنا...؟'
لقد وصل إلى هنا لملاقاة جوليان، ولكن لماذا سيكون في المقبرة؟
فرك ليون جبهته قبل أن يدخل البوابة.
صوت خشخشة~
قوبل ليون بصمت غريب وسلم عند دخوله إلى بوابة المقبرة. كان العكس تمامًا للصخب الذي في الخارج.
كانت التوابيت البيضاء مصطفة أمامه، تمتد بلا نهاية أمام عينيه.
نظر ليون بسرعة إلى أول قبر أمامه.
[جون ميدلستون]
[1990-2055]
"1990؟ 2055؟"
كانت الأرقام الغريبة محيرة بالنسبة له. هل هذه هي التواريخ؟"
شعر ليون فمه يجف وهو يحول رأسه في اتجاه معين. هناك، لاحظ أخيرًا شخصية مألوفة. كان يقف أمام قبر معين، وجميع أنظاره متجهة إلى الأمام.
"جوليان!"
ناداه ليون، لكنه لم يتلق أي رد.
"جوليان...!"
جرب ليون مرة أخرى، لكنه مرة أخرى لم يسمع أي استجابة.
متحيرًا، قرر ليون الاقتراب منه.
ربما لم يسمعه...
"جوليان!"
لكن حتى عندما اقترب أكثر فأكثر، ظل جوليان صامتًا، ولم يحرك نظره عن القبر الذي أمامه.
بدأ ليون يعبس حاجبيه وبدأ يقترب أكثر. عندما وصل إلى مسافة بضع أمتار خلف جوليان، قال مجددًا:
"جوليان..."
لكن جوليان ظل ثابتًا، ولم يجيب.
في تلك اللحظة بدأ ليون يشعر بالفضول ونظر إلى القبر.
على عكس بقية القبور، كان هذا القبر بارزًا. كان أكبر وأكثر تفصيلًا، وزُين بالزهور الطازجة وصورة صغيرة. بحذر، اقترب ليون أكثر، وهو يحدق في الاسم المحفور على القبر.
"إيميت..."
عندما قرأ الجزء الأول من الاسم، شعر ليون بثقل في صدره، شعور غريب اجتاح جسده.
بدأ قلبه ينبض بسرعة، وبدأ العالم من حوله يضيق، بينما بدأ الهواء يثقل عليه بشكل غريب، وأخذ شعور من الرهبة يمتلكه.
شعر ليون كما لو أن الهواء قد سُحب من رئتيه، وكانه يختنق.
استمر الظلام في الاقتراب من جميع الجهات، يغطي رؤيته، وأحس بشعور غريب في جسده، كأن كينونته نفسها كانت ترفض هذا المنظر أمامه.
بدأ تنفسه يصبح أثقل، ووجده فمه جافًا، وتلاشى اللعاب، بينما امتلأ بالقلق الشديد.
كان الأمر كأن العالم كله كان يحاول منعه من قراءة الاسم.
ومع كل ذلك، ظل ليون يحدق في القبر.
ببطء، فتح فمه، وأكمل قراءة الاسم.
"...رو".
وووم!
استولت الظلمة على رؤية ليون.
لكنها كانت لحظة قصيرة، وعندما استعاد وعيه، وجد نفسه يقف أمام نفس القبر.
لكن كان هناك اختلاف.
كان المحيط مختلفًا، وكان القبر يقف بمفرده. بقي جوليان يحدق في القبر بنظرة فارغة، وظهرت كلمات جديدة فوقه.
كانت الكلمات تتوهج بتوهج أرجواني.
قرأ ليون الكلمات بحذر.
"هنا يرقد قبر أوراكولس." "--الرائي."