"ابدأ!"
مع تلاشي صوت الحكم، رفع جوليان رأسه وضبط حالته البدنية والذهنية.
لم يقم بأي حركات كبيرة وظل واقفًا في مكانه.
في نفس اللحظة، انتفخت عضلات ساقي كارمن وارتجفت وكأنها كائن حي، متوترة وملتوية قبل أن تطلق كل التوتر دفعة واحدة وتنطلق بسرعة نحو جوليان.
باندفاع خاطف، ظهر مباشرة أمام جوليان، وانخفض بجسده إلى الأسفل أكثر.
كرا كراك-
كانت خطوات كارمن ثقيلة لدرجة أنه ترك آثارًا عميقة على الأرض خلفه، مع انتشار شقوق دقيقة من نقطة ضغطه.
"هواااب!"
بصرخة عالية، شدّ كارمن ساقيه أكثر بينما خفض وضعه، مهيئًا نفسه لهجوم بالكتف موجه نحو جوليان.
تم تنسيق كل التفاصيل بدقة—السرعة، الدقة، والزوايا غير المتوقعة للهجوم.
كل شيء كان كما تخيله في ذهنه.
أي شخص آخر في موضع جوليان كان على الأرجح سيُصدم من الموقف، لكنه بقي هادئًا ومتماسكًا.
تاك-
بخطوة خفيفة إلى الأمام، رفع جوليان يده، ضاغطًا بسهولة على الكتف القادم نحوه.
على الرغم من أن حركته بدت بطيئة في نظر كارمن، إلا أنها كانت سريعة بشكل خادع، وسرعان ما تلامست يده مع كتف كارمن.
شعر كارمن فورًا بالحيرة.
هل كان يظن أنه سيصد الهجوم بيده فقط؟
لكن سرعان ما فهم الحقيقة.
"أوهك!"
فجأة، شعر كارمن بكتفه يصبح ثقيلًا بشكل لا يُصدق، مما أدى إلى سحبه للأسفل وإخلال توازنه.
بانغ، بانغ، بانغ-
بتأثير الزخم، تعثر كارمن متجاوزًا جوليان، قدماه تنغرسان في الأرض وهو يكافح لاستعادة توازنه.
ولكن كيف يمكن لـ جوليان أن يمنحه فرصة؟
دون حتى أن ينظر إلى خصمه، رفع يده اليمنى بينما تشكلت خيوط سحرية، متخذة موقعها في طريق كارمن.
لم يكن هناك وقت للمراوغة، فتصلبت ملامح كارمن بينما ركز عينيه على الخيوط القادمة نحوه.
توترت عضلات فخذيه بينما لفّ جذعه، رافعًا إحدى ساقيه عاليًا. في حركة يائسة، داس بقوة خلفه، محدثًا شقوقًا في الأرض بفعل قوة الضربة.
بانغ!
انزلق جسد كارمن للخلف بضعة سنتيمترات، مقتربًا بشكل خطير من الخيوط.
مرّت لحظة من الذعر في ذهنه، لكنه سرعان ما تماسك، قاضبًا أسنانه بينما برزت عروق على رقبته.
"أرررخ....!"
ضغط بقوة أكبر على الأرض، مجبرًا المزيد من الطاقة في فخذيه، عازمًا على إيقاف جسده.
وبعد جهد كبير، تمكن في النهاية من التوقف.
"هوو."
عندها فقط زفر براحة.
"لقد كان ذلك وشيكًا."
نظر إلى الخيوط خلفه ومسح العرق عن جبينه.
أخذ نفسًا عميقًا آخر، ثم أعاد تركيزه نحو جوليان.
كراك!
انتشرت الشقوق من الأرض تحت قدمي كارمن، مكونة شبكة من التصدعات عبر المنصة.
بفضل تحمله الهائل، بالكاد توقف قبل أن ينطلق مرة أخرى إلى الأمام.
التوت عضلاته وتوارت، متجمعة مثل النوابض التي تخزن طاقة هائلة للهجوم التالي.
وصل أمام جوليان في غضون ثوانٍ.
"مرة أخرى."
كرر كارمن نفس النمط الذي استخدمه في هجومه الأول.
ومع التفاف ظهره وخصره، أطلق لكمة قوية باتجاهه.
"هاا!"
التوى الهواء حول قبضته، مُحدثًا صوت صفير خافت.
كان جوليان، الذي تمكن للتو من التصدي لهجوم كارمن الأول، متفاجئًا للحظة من مدى سرعة كارمن في التعافي واستعادة طاقته.
لكن ما فاجأه أكثر كان القوة الهائلة التي حملتها لكمات كارمن، التي انفجرت بشدة مثل بركان، حاملة طاقة لا تصدق.
ضربة واحدة فقط كفيلة بإنهاء القتال.
بانغ!
كرر جوليان حركته السابقة، واضعًا يده على القبضة القادمة منه ومطبقًا "خطوة القمع" عليها.
تمامًا كما اعتقد جوليان أن كارمن سيتعثر للأمام، ثبت كارمن قدمه بقوة على الأرض وأطلق لكمة أخرى باتجاهه.
"ما هذا...؟!"
في مواجهة هذا التغيير المفاجئ، لم يكن أمام جوليان خيار سوى اعتراض الهجوم مرة أخرى، ضاغطًا يده على قبضة كارمن بالكاد ليوقفها.
بانغ!
ثم ركل جوليان خصمه مباشرة في الصدر، ليباعد بينهما.
"هاا... هاا..."
'تحمل لا نهائي، وانفجارات طاقة مذهلة...'
انطلق كارمن مرة أخرى.
سوييش!
بدأ جوليان يشعر بضغط المعركة. على الرغم من أن جسده أصبح أقوى ووصل إلى المرتبة الرابعة، إلا أنه لم يفكر أبدًا في مواجهة القبضة مباشرة.
فعل ذلك سيكون انتحارًا بكل بساطة.
لذلك، اختار نفس الحيلة مجددًا.
بخطوة إلى الخلف، رفع يده وحاول ضغطها باتجاه القبضة.
"ها!"
على نحو غير متوقع، رأى كارمن ريفالين من خلال الحركة وضبط استراتيجيته بسرعة.
ضغط بقدمه اليسرى إلى الأمام، ملتويًا بكعبه، مما غيّر مسار ضربته تمامًا كما كانت على وشك ملامسة يد جوليان.
كان الضغط الهائل على عظامه واضحًا، حيث أصدرت صريرًا تحت الضغط، لكن كارمن واصل تحمله للألم.
جسده قادر على تحمل ذلك!
"هووورك!"
كان الألم المصاحب لأفعاله هائلًا، لكن كارمن حافظ على رباطة جأشه وثبّت نظره على جذع جوليان المكشوف.
تألقت عيناه بالإثارة.
بعد فشل هجومه الأول، دخل عقل كارمن في حالة من النشاط المفرط وهو يحاول بسرعة تحليل سبب فشل هجومه. في النهاية، أدرك أن نقطة التحول كانت عندما لمس جوليان يده بإصبعه.
في تلك اللحظة، شعر أن يده أصبحت ثقيلة وفقد توازنه.
لقد كان تبادلًا محرجًا، لكن من هناك تمكن كارمن من الخروج بتدبير مضاد قام بتطبيقه حاليًا.
"لقد أمسكت بك!"
لكن الإثارة لم تدم طويلًا.
"هاه؟"
تمامًا كما أدار جسده وتجنب اليد، شعر بنفس الضغط من قبل وهو يضغط على يده، مما أجبرها على الانخفاض وأدى إلى فقدانه لتوازنه مجددًا.
فوجئ تمامًا، لم يتمكن كارمن من الرد في الوقت المناسب وتعثر للأمام.
وهناك، استقبله ركبة مباشرة.
بـــانـــج!
"أوهك!"
تراجع رأسه إلى الخلف وهو يشعر بألم نابض في جمجمته.
بــانـــج، بـــانـــج!
تعثر كارمن إلى الوراء، وهو يشعر بالأرض تنهار تحت قدميه مع كل خطوة يتخذها. عندما رفع يده إلى وجهه، لاحظ شيئًا رطبًا يتساقط.
نظرة سريعة كشفت أنه دم، ينزف من جرح لم يشعر به حتى الآن.
"هذا هو...!"
اتسعت عيناه عند رؤية دمه، وظهر على وجهه تعبير ملتوي.
"....إذًا لا يحتاج للمس جسدي كي يطبق مهارته الجاذبية!"
كانت هذه حقيقة مريرة أشعلت الغضب في صدره. رفع رأسه وحدّق في جوليان، الذي مد يده في اتجاهه.
رافقت توهجات باهتة حركته، واتسعت حدقتا كارمن وهو يتدحرج إلى الجانب دون تردد.
ســووووش!
ظهرت يد بنفسجية في المكان الذي كان يقف فيه سابقًا. أمسكت الهواء قبل أن تختفي.
لكن هذا لم يكن كل شيء.
عند رؤية هجومه يخفق، دفع جوليان يده للأمام مرة أخرى. شحبت ملامح وجه كارمن وهو يتدحرج مجددًا إلى الجانب، متجنبًا الهجوم بصعوبة.
كانت أفعاله بعيدة كل البعد عن الأناقة، لكنه لم يكن يهتم بذلك أبدًا.
كـــرااااك!
عندما ضغط بقدمه على الأرض، انطلق باتجاه جوليان مرة أخرى.
كان عقله في حالة من النشاط المفرط.
"يجب أن أتجاوز مهارته الغريبة. اعتقدت سابقًا أنه بحاجة للمس يدي لتطبيقها، لكنني كنت مخطئًا. لا بد أن هناك محفزًا آخر لها."
طاف نظر كارمن في كل الاتجاهات وهو يهاجم مجددًا. أعاد تنفيذ نفس التسلسل من الحركات.
ســووووش!
صفير الهواء تحت قوة قبضة كارمن وهو يوجهها نحو جوليان.
رفع جوليان يده لاعتراض الضربة، لكن ردود فعل كارمن السريعة كانت في محلها.
ضغط بقدمه اليسرى إلى الأمام، موقفًا جسده مؤقتًا. ومع التفاف كعبه، غيّر اتجاه لكمته في اللحظة الأخيرة.
لقد كان ينفذ نفس الحركات السابقة.
"أوووهك!"
تأوه كارمن من الألم بينما كان يغيّر اتجاه قبضته بقوة، وخلال ذلك، راقب عيني جوليان بعناية.
عندما لاحظ الاتجاه الذي كان جوليان ينظر إليه، شدّ كارمن على أسنانه.
"آآخ!"
مشدّدًا قبضته بإحكام، شعر كارمن بضغط هائل على قدمه اليسرى بينما أوقف حركته فجأة وقام بحركة التفافية حادة بعكس اتجاه عقارب الساعة.
كانت الحركة مفاجئة وسريعة كالبرق!
قبل أن يتمكن جوليان من الرد، كان كارمن قد ناور بالفعل إلى جانبه المقابل، ووجه ظهر قبضته نحو جذعه المكشوف.
بــــانــــج!
ضربة نظيفة!
مثل طائرة ورقية مقطوعة، تراجع جسد جوليان عدة خطوات، محطّمًا الأرض مع كل خطوة، ولم يتوقف إلا عندما وصل إلى حافة المنصة.
"هاا... هاا..."
بأنفاس ثقيلة، نظر كارمن في اتجاه جوليان، أو بشكل أكثر تحديدًا إلى ذراعه اليسرى التي أصبحت الآن سوداء.
"يا للخسارة..."
في اللحظة الأخيرة، نجح جوليان في تحريك يده وحجب الهجوم. لقد كان قريبًا جدًا من الخسارة.
شعر كارمن بالرضا عن هذه النتيجة وهو يبتسم.
"الأمور ستصبح أسهل الآن."
لم يكن يفهم تمامًا آلية مهارة الجاذبية الغريبة، لكنه أدرك شيئًا مهمًا.
"يحتاج إلى بعض الوقت لضبط موقعها. على الأرجح، السبب في استخدامه يده هو لمساعدته في تحديد الموقع."
في هذه الحالة، أصبح الأمر سهلًا الآن.
كـــــرااااك!
انقسمت الأرض مجددًا بينما اندفع كارمن إلى الأمام.
ثبّت نظره على الجانب الضعيف لجوليان.
لم يهدر ثانية واحدة وتظاهر برمي خدعة في ذلك الاتجاه. وكما هو متوقع، اهتزت عينا جوليان بتردد.
"تنشيط المهارة أم لا...؟"
ابتسم كارمن.
ســووووش!
استغل التردد الطفيف لجوليان وهاجم في ذلك الاتجاه.
"أمسكت بك!"
كــــلانــــك!
"هاه!؟"
تغير تعبير كارمن وهو يشعر بقبضته تصطدم بشيء صلب. عندما أنزل رأسه، صُدم برؤية سلسلة سميكة تحيط بجذع جوليان، تتصرف كدرع وامتصت معظم الضربة.
ومع ذلك، لا يزال جوليان يتراجع بسبب قوة الارتداد.
"هاا... هاا..."
كانت أنفاس كارمن ثقيلة للغاية. نظر في اتجاه جوليان، وتلاشت ملامحه.
"....لقد حجبها."
كان هذا مزعجًا. لقد جعل جميع أفعاله حتى هذه اللحظة غير ذات جدوى تقريبًا.
كـــــلـــــنـــــش.
تمامًا عندما اعتقد أنه وجد ثغرة، وجد خصمه وسيلة جديدة للدفاع. كان الأمر أشبه بمواجهة قلعة ضخمة، شاهقة وغير قابلة للاختراق.
"هاا...!"
كان الأمر محبطًا.
"لا، يجب أن أبقى هادئًا."
كان كارمن مقاتلًا متمرسًا، وبالتالي تمكن من استعادة هدوئه بسرعة. بدأ في التفكير في جميع الاحتمالات الممكنة.
"بدأت أشعر بالإرهاق. بهذا المعدل، سيفوز. يجب أن أجد طريقة لإجباره على استخدام سحره العاطفي..."
ما دام جوليان استخدم سحره العاطفي، كان كارمن واثقًا من الفوز.
لكن منذ بداية القتال، لم يستخدم جوليان سحره العاطفي مطلقًا.
"أجل، عليَّ إجباره على استخدامه. يجب أن-"
"تريد إجباري على استخدام سحري العاطفي، أليس كذلك؟"
وصل صوت بارد فجأة من الأمام، وتجمد جسد كارمن بأكمله بينما رفع رأسه بصدمة.
كيف عرف ذلك...؟!
بينما كان كارمن لا يزال مذهولًا، واصل جوليان الحديث وهو يدلك ذراعيه، وعيناه مثبتتان عليه بابتسامة باهتة.
"هل تظن أنني غبي؟"
كان صوته هادئًا، لكنه وصل إلى أذني كارمن بوضوح تام.
"لديكم ساحر عاطفي موهوب في إمبراطوريتكم. سيكون من الغريب إن لم يكن لديكم تدابير مضادة ضد السحر العاطفي. يمكنني أن أخبر بمجرد نظرة أنك تحاول إجباري على استخدامه."
"آه..."
اتسعت عينا كارمن وهو يصل إلى استنتاج مفاجئ.
ولكن قبل أن يتمكن من قول أي شيء آخر، تحدث جوليان مرة أخرى.
"لكن بصراحة، حتى لو كانت لديك تدابير مضادة، فلن تكون ذات فائدة."
فجأة، رفع يده وأصدر صوت "طرقة" بأصابعه.
قبل أن يتمكن كارمن من استيعاب ما كان يحدث، سمع صوت "طقطقة" منخفض، وفجأة، أصبح ذهنه فارغًا تمامًا.
شيء ما تدفق إلى وعيه، اجتاح أفكاره مثل تسونامي عارم.
شحب وجهه، فقدت عيناه تركيزهما، بدأ جسده كله في الارتجاف، وانقطع نفسه تمامًا.
حدث كل ذلك بسرعة كبيرة لدرجة أن الحكم لم يلاحظ أي تغير قبل أن ينطلق جوليان فجأة إلى الأمام، مقتربًا من كارمن في لحظة خاطفة.
بووووم!
وجه جوليان لكمة تصاعدية مباشرة إلى معدة كارمن.
"أووهك!"
لم يتمكن كارمن حتى من الصراخ، فقد هوى جسده على الأرض وجهًا لأسفل دون أي حركة.
في تلك اللحظة، دوى صوت الحكم في الساحة.
"المباراة انتهت! الفائز: جوليان إيفينوس من إمبراطورية نورس أنسيفا!"