بدأت فكرة أن قوتي قد لا تكون كافية تتسلل إلى ذهني.
بينما كان الحدث مهمًا، كان الأهم هو المكافأة التي تأتي مع تحقيق المركز الأول.
لم تكشف الإمبراطورية بعد عن المكافأة، لكن الجميع فهم أنها ستكون ذات أهمية كبيرة.
قد تتراوح بين أثر قوي للغاية، أو دليل تقنيات، أو عظمٍ نادر، أو حتى معلومات كنت أرغب في معرفتها.
يمكنني استغلال الفرصة لمعرفة المزيد عن غير المُسجَّلين.
لكن...
"هذا ليس بفكرة جيدة على الأرجح."
رغم أنني لم أكن أعرف التفاصيل الكاملة، فقد كنت أعلم أن الإمبراطورية كانت مرتبطة ارتباطًا وثيقًا بأحد غير المُسجَّلين. كانت الرؤية التي مررت بها بشأن أطلس أكبر دليل على ذلك.
إذا كنت واضحًا جدًا في طلبي لمعرفة المزيد عن غير المُسجَّلين، فسأجذب الأنظار إليّ فورًا.
"أوه، انتظر!"
راودتني إدراك مفاجئ.
"... أليس أحد غير المُسجَّلين يطاردني حاليًا؟"
الرجل عديم الوجه؟ لا... في المقام الأول، هل كان يطاردني حقًا؟ لم أكن متأكدًا تمامًا، إن كنت صادقًا. عندما فكرت في أطلس، كان قوياً بشكل لا يصدق. ولكي يكون مثل هذا الشخص مجرد تابع... إذن، ما مدى قوة الرجل عديم الوجه؟
هل سيجد صعوبة حقًا في العثور على شخص مثلي؟
ربما كان تابعًا له هو الذي كان يلاحقني.
"ربما هناك بعض القيود التي لا أعرفها تمنعه من إيجادي مباشرةً؟"
كنت أشك في أن شخصية قوية إلى هذا الحد ستواجه صعوبة في العثور عليّ إذا كانت لديها الفرصة. إما أنه كان مشغولًا بشيء آخر، أو كان لديه نوع من القيود التي منعته من الوصول إليّ.
"أنا أميل أكثر إلى تصديق الاحتمال الثاني."
ومع ذلك، إذا كان هناك شخص يعرف أكثر عن أخي، فلا بد أنه هو.
بأي طريقة كانت، كان عليّ أن أجد وسيلة لمقابلته.
لكن ليس بعد.
كما هو الحال الآن، لم أكن في وضع يسمح لي بسؤاله عن أي شيء.
مبادلته بالسيف؟ ...كما لو كان سيحدث ذلك.
إذا أراد، كان بإمكانه ببساطة انتزاع السيف مني. لم يكن بحاجة إلى المساومة معي. وحتى لو قام بالمقايضة، فسيكون هذا دليلًا على مدى أهمية السيف بالنسبة له.
لا زلت لا أعرف الكثير عن السيف.
لم يكن بإمكاني التخلي عنه بتهور دون معرفة العواقب.
"هاه..."
يا له من وضع مزعج.
بعد القليل من التفكير، قررت ترك الأمور كما هي الآن. كنت أنمو بشكل أقوى، لكنه لم يكن كافيًا بعد. كنت بحاجة إلى المزيد من الوقت للنمو أكثر.
"في الوقت الحالي، يجب أن أركز على البطولة."
في نهاية المطاف، كان كل شيء يعود إلى حقيقة أنني كنت لا أزال ضعيفًا.
كنت بحاجة إلى أن أصبح أقوى، وكان الفوز بالبطولة هو المفتاح للحصول على الموارد التي ستساعدني في تحقيق هذه القوة.
ولكن كانت هناك مشكلة واحدة في هذا الوضع كله.
"ما زلت لست قوياً بما يكفي لمواجهة أفضل المتنافسين."
لم يكن الفارق واسعًا، لكنه كان موجودًا. كان مستواي الحالي قريبًا من مستوى ليون، أو ربما أقل. كان من الصعب تحديد ذلك نظرًا لأننا لم نواجه بعضنا البعض منذ ذلك الوقت.
كانت طاقتي الشعورية في مستوى مختلف تمامًا عن ذلك الوقت، لكنني أهملت كل شيء آخر في هذه العملية.
وكانت هذه مشكلة.
"كيف يمكنني سد الفجوة بيننا؟"
الفجوة بيني وبين أفضل المتنافسين؟
||
فكرت طويلًا وبعمق في هذا السؤال، إلى درجة أنني بدأت أُجري كل أنواع السيناريوهات والمحاكاة المختلفة. ولكن في النهاية، كان الجواب الوحيد الذي تمكنت من التوصل إليه هو أيضًا الجواب الذي كنت أعتقد أنه الأصعب والأقل احتمالًا للحدوث.
وهو...
"خلق مفهوم."
مفهوم لمجالي المستقبلي.
النية، المفهوم، التجسيد. كانت عملية إنشاء المجال تعتمد على هذه العوامل الثلاثة المختلفة.
أصعب جزء في إنشاء المجال لم يكن التجسيد، ولا حتى إنشاء المفهوم. بل كان في الحقيقة "النية".
من خلال بحثي، كان العثور على "النية" أشبه بـ "الاستنارة". تأتي إليك عندما لا تتوقعها على الإطلاق. لم يكن بالإمكان البحث عنها بوعي.
لهذا السبب، وجد العديد من الأشخاص صعوبة في تجاوز المستوى الرابع.
كان العثور على نية أمرًا لا يمكن لأي شخص القيام به.
ولكنني فعلت...
"من المحتمل أنني لن أتمكن من تجسيد مجالي حتى وقت لاحق بكثير، لكنني لا أحتاج إلى مجال كامل. فقط... القليل منه..."
لم يكن من الضروري الوصول إلى مرحلة التجسيد لاستخدام المجال. يمكن للمرء استخدامه عند مرحلة المفهوم، لكن التأثيرات ستكون أضعف بكثير، وكان هناك عيب خطير لذلك.
إذا تحطم "المفهوم" بسبب قوة خارجية أو الإفراط في استخدامه، فستتحطم "النية"، مما يترك الشخص بدون "نية".
سيكون ذلك تقريبًا بمثابة شلله.
ما لم يجد نية جديدة، فسيكون عالقًا عند المستوى الرابع.
"إنه أمر محفوف بالمخاطر، لذا لست متأكدًا."
كانت الفكرة مغرية، لكنني لم أكن واثقًا تمامًا. لكن ما الخيار الآخر الذي كان لدي؟ إذا كنت أرغب حقًا في أن أكون على قدم المساواة مع الآخرين، فكان هذا هو خياري الوحيد.
"هووو."
"لنحاول الآن."
أغلقت عيني وأطلقت زفيرًا طويلاً. سواء كنت أرغب في القيام بذلك أم لا، لا يزال يتعين عليّ إنشاء مفهوم.
لكن كيف يمكنني القيام بذلك؟
كان المفهوم فكرة أو قانونًا من شأنه أن يشكل المجال. كيف كنت أريد أن تكون قوانين مجالي؟
مسيطرًا على اللعنات؟ مسيطرًا على العواطف؟ ...أم شيئًا آخر تمامًا؟
"... هذا صعب."
شعرت بالعرق يتجمع على جبهتي بينما كنت أفكر بعمق في كيفية إنشاء مفهوم. كان عليّ أن أكون حازمًا بشأن قراري، لأن المفهوم بمجرد تشكيله بالكامل لا يمكن تغييره.
كانت رؤيتي كلها مظلمة.
حجبت كل الضوضاء من حولي وركزت على الظلام الذي يحيط بي.
كان هذا هو الوضع الحالي لمجالي. ظلام فارغ بلا قوانين أو تصورات.
مددت يدي، فظهر لهب، يرقص فوق راحة يدي وينير الظلام المحيط بي.
لكن لم يكن سوى للحظة وجيزة، حيث أغلقت يدي واختفى اللهب.
"....إنه يعمل."
في عالم خيالي، يمكنني إنشاء أي شيء أو تصوره كما أريد. الشيء نفسه ينطبق على المجال.
كان بإمكاني خلق أشياء لا يمكن لجسدي فعلها.
وأحد هذه الأشياء كان خلق النار.
ولكن داخل المجال...؟
كراكيل!
ظهر لهب في الظلام البعيد. تراقص في البداية بهدوء، لكن مع الوقت بدأ يتوسع. ازداد حجمه أكثر فأكثر، وفي غضون ثوانٍ، غطى الفضاء بأكمله بحر من اللهب المشتعل.
سوييش!
لوّحت بيدي وتخلصت من اللهب.
"هاا... هاا..." فتحت عيني وعادت الرؤية إلى عالمي بينما كنت أتنفس بصعوبة، وجسدي مغطى بالعرق. كنت منهكًا بالكامل، بالكاد أتمكن من إصدار صوت.
لم تكن هناك مشكلة في قدرتي الجسدية، ولم تكن طاقتي السحرية قد استُهلكت بالكامل.
لكن الشيء الذي استُنزف تمامًا كان طاقتي الذهنية.
بلعت ريقي ونظرت إلى المنصات أعلاه قبل أن أقبض على أسناني.
"... عليّ أن أسرع."
***
"يبدو أن الجولات الأولى من القتال توشك على الانتهاء."
بينما كان يسند خده بيده المستندة، مسحت عينا ثيرون المنصات أدناه.
كانت معارك شرسة قد جرت للتو، وكان آخر المقاتلين ينهون مبارياتهم وهو يتحدث.
بشكل عام، كانت النتائج كما توقع.
"...في النهاية، لا يهم عدد المتسابقين الذين تمتلكهم إمبراطوريتك. ما يهم هو وصولهم إلى النهاية."
تحولت نظرة ثيرون نحو لوسيان وغيل.
كانا أكثر من فقدا مشاركين خلال الجولة الأولى.
على الرغم من أن أياً منهما لم يُظهر الكثير من ردود الفعل، إلا أن ثيرون استطاع ملاحظة الانزعاج الواضح في عيني لوسيان، حيث انعقدت حاجباه الكثيفان قليلاً.
شعر ثيرون بركن شفتيه ينحني بابتسامة عند رؤية ذلك.
"كنت أتوقع بعض الخسائر من إمبراطوريتكم، ولكن أن يصل العدد إلى النصف؟ هذا أمر صادم بعض الشيء."
كانت عروض أعضائهم أقرب إلى المهزلة.
لم يقل الكثير عن أولئك من إمبراطورية نيرس أنسيفا، لأن هذا كان الحال دائمًا معهم.
ولكن من إمبراطورية أورورا؟
هذه كانت المرة الأولى التي يرى فيها دفعة بهذا السوء.
خطر بباله فجأة شيء ما.
"صحيح، سمعت أن حادثًا قد وقع قبل بدء القمة مباشرة. لم أتمكن من معرفة التفاصيل، لكن لا يمكن أن يكون هذا هو السبب في أدائكم السيئ، أليس كذلك؟"
||
||
||
لم يُصدر غيل ولا لوسيان أي صوت، ولكن من خلال النظر إلى تعبير غيل، أدرك ثيرون أنه أصاب الحقيقة بسؤاله.
"إذًا، لقد حدث شيء ما بالفعل..."
لم يكن متأكدًا حقًا، إذ لم يتم إبلاغه بالتفاصيل مسبقًا، ولم يكن يهتم بها في الأساس.
ولكن الآن، تغيرت الأمور.
عند استرجاع مشاهد القتال، لاحظ أن المقاتلين من إمبراطوريتي أورورا ونيرس أنسيفا كانوا مترددين في بعض اللحظات خلال معاركهم.
لا يزالون يظهرون مستوى مهارات لا بأس به، ولكن ليس بالمستوى الذي كانوا قادرين عليه.
كان هناك شيء ما يقيدهم، لكنه لم يكن متأكدًا مما هو.
فقط غيل ولوسيان كانا يعرفان الحقيقة.
"مثير للاهتمام."
بغض النظر عن السبب، كان بإمكانه أن يشعر بأن عقليات المتنافسين لم تكن في وضعها الطبيعي.
كان البعض أفضل من غيرهم في إخفاء ذلك، والبعض الآخر استطاع المقاومة حتى هذه اللحظة، ولكن كان هناك تغيير طفيف يحدث.
كان بإمكانه الإحساس بأن البعض منهم كان على وشك الانهيار بسبب الشياطين التي تطارد أفكارهم.
ثيرون رأى أن لوسيان وغيل كانا على علم بما لاحظه.
ولكنهما فضّلا التزام الصمت حياله.
نمت الابتسامة على وجهه بينما انحنى أكثر على يده.
"...إلى متى سيتمكنون من الصمود قبل أن ينفجروا؟"
سقطت عيناه على فتاة ذات شعر بلاتيني طويل وعينين حمراوين.
وبلا شك...
لقد كانت بالتأكيد الأكثر معاناة بينهم.