الفصل 30: تحليل التقدم [1]
"....."
ظل وجهها خاليًا من أي تعبيرات لأنها شعرت بوجود خلفها. بعد ملاحظة التغيير في تعبيرات وجهي إيفلين ولوكسون، كان لدى آويف فكرة عما كان يحدث.
أدارت رأسها بهدوء.
"أنت هنا."
كان أطول منها، كان طولها بالكاد يصل إلى ذقنه.
لقد سمع، أليس كذلك؟
لم يكن هناك طريقة لعدم حدوث ذلك.
"....أجل."
بالفعل، بعد سماع تأكيده، أغمضت أويف عينيها لفترة وجيزة. ثم جمعت أفكارها وتحدثت ،
"هل سمعت ما قلت؟"
"اجل."
واصل جوليان النظر إليها بعينيه المنفصلتين المعتادتين.
حدقت أويفي بهدوء في تلك العيون.
"تلك العيون المتغطرسة... أتساءل إلى متى ستتمكن من الاحتفاظ بها على هذا النحو؟"
بغض النظر عما إذا كان قد سمعها أم لا، فهي لم تهتم. كان هدفها دائمًا هو الوصول إلى القمة. أن تصبح زينيث.
إن حقيقة أنها لم تحتل المركز الأول في عامها كانت بمثابة ضربة قوية لطموحاتها.
لم يكن هذا شيئًا توقعته.
وأن يكون هناك شخصين يقفان فوقها...
كيف يمكنها أن تقبل شيئا كهذا؟
لذلك...
"النجم الأسود ليس مجرد لقب، بل هو لقب يترتب عليك تحمل مسؤوليته. الوضع على ما هو عليه لأنك لا تقوم بوظيفتك".
لم تهتم آويف إذا كانت تبدو متوترة أو مزعجة. كان هناك القليل من الحقيقة في ذلك. كانت واعية بذلك إلى حد كبير.
ولكن كلماتها كانت الحقيقة فقط.
"من واجبك أن تتأكد من أن جميع الأطراف على وفاق. ليس أنا، بل أنت."
"....."
كانت آويف تتوقع من جوليان أن يرد عليها بشيء ما، وأن يدحض كلماتها، وأن يتجاهلها بطريقة ما. وأن يمنحها عذرًا لمواجهته علنًا.
لكن...
هذا لم يأتي ابدا
هدأت تعابير وجه جوليان وتراجع خطوة إلى الوراء. دون أن يقول كلمة واحدة، استدار لينظر إلى المسافة. حيث كان الطلاب الآخرون.
"....ماذا علي أن أفعل؟"
ارتفعت حواجب أويف من المفاجأة.
كان رد فعلها هو الأكثر اعتدالاً، أما من كان رد فعلها هو الأشد قسوة فكانت إيفلين التي فتحت عينيها ونظرت إلى جوليان بتعبير بدا وكأنها لا تستطيع تصديق ما تراه.
لا، لم تستطع حقًا أن تصدق ما كانت تراه.
"لم أطلب أبدًا أن أكون النجم الأسود..."
بدأ يتحدث وهو ينظر بعيدا. كانت عيناه البنيتان تلمعان تحت ضوء الشمس بينما كان شعره المرتب يتمايل بخفة تحت النسيم.
استمعت آويف بهدوء إلى كلماته في صمت. كانت تتوقع أن ينظر إليها بازدراء بينما يقول شيئًا مثل، "افعل ذلك بنفسك. لا تزعجني بهذه المهام التي لا معنى لها".
كان بإمكانها بالفعل أن تتخيل المشهد في ذهنها.
"...لكن فقط لأنني لم أطلب أن أصبح النجم الأسود لا يعني أنني لا أهتم به. لقد حصلت عليه، لذلك أود الاحتفاظ به."
ولكن لدهشتها، لم يفعل شيئا من ذلك.
بل إنه فعل شيئًا خارج توقعاتها تمامًا.
"لذا..."
خفض رأسه قليلاً، ونظر بعمق إلى كل الحاضرين.
".....أخبرني ماذا يجب أن أفعل عندما يحين الوقت."
وبعد أن أكمل كلامه، مشى بجانبهم.
ظلت آويف واقفة في ذهول حتى اختفت رائحته.
"...."
لقد وقفت فقط في مكانها بلا تعبير.
وكان الأمر نفسه صحيحا بالنسبة للآخرين.
"هل هو..."
كان لوكسون هو أول من كسر الصمت عندما التفت رأسه لينظر إلى جوليان المغادر.
التفت لينظر إلى ليون.
"ألم تقل أنه لن يفعل ذلك؟ هل كانت مجرد كذبة؟"
".....لا."
وبنفس الارتباك، استدار ليون لينظر إلى ظهر جوليان. ومن تعبير وجهه، بدا أنه مصدوم ايضا من الموقف.
على الرغم من أن الوضع أصبح أفضل...
"أنا لا أحب هذا."
"بدون قصد، انجرفت في إيقاعه."
كانت أويف منزعجة، وارتفعت حرارة رقبتها وشعرت بوخز في يديها.
تصرفاته ونبرة صوته الواقعية التي تحدث بها جعلت الأمر يبدو وكأنه يعاملها كخادمته.
لماذا أنا من يجب أن يخبرك؟
'لقد قلت أنك تريد الاحتفاظ بدورك ولكنك تطلب من الآخرين أن يخبروك بكيفية القيام بهذا الدور ...'
لا، إذا كنت تريد حقًا القيام بشيء ما، لكنت قد قمت به بالفعل بحلول الآن. فقط قل كلمة أو كلمتين... أظهر لهم وجودك. وتدخل شخصيًا. لا ينبغي لنا أن نكون من يخبرك بما يجب عليك فعله.
أنا لست سكرتيرتك.
"ماذا يجب علينا أن نفعل؟ هل نجمع زعماء الفصائل للتحدث معه؟"
سأل لوكسون بلا لباقة. ضغطت أويف على أسنانها سراً وحافظت على تعبيرها ثابتًا.
".....عليكم أن تتوصلوا إلى ذلك فيما بينكم."
ثم ذهبت لتغادر بمفردها.
"إيه؟ أويف...! إلى أين أنت ذاهبة؟"
"...."
تاك—
استمرت آويف في المشي على الرغم من سماع اسمها يُنادى مرارًا وتكرارًا بواسطة لوكسون.
"كم هو مضحك."
الوضع برمته.
لقد أرادت مساعدته.
....و بعد.
وعندما عرض عليها المساعدة، وجدت نفسها في حالة من الجنون.
نفاق؟
ربما...
ولكن الأمر أصبح واضحا أيضا لآويف.
السبب الكامل وراء تصرفها بهذه الطريقة.
لقد اعتقدت أنها تمكنت من دفن مثل هذه المشاعر - الضعف - عميقًا داخل عقلها، ولكن...
"...."
نظرت إلى يدها بصمت، كانت ترتجف قليلاً.
لقد ضربتها حقيقة الوضع وتشقق وجهها.
"ههه..."
خرجت ضحكة.
"...كم هو سخيف. أنا من بين كل الناس..."
بالفعل.
لقد كانت غيورة.
***
لقد كان الوقت متأخرًا في الليل، عدت إلى غرفتي.
في هذه البيئة المألوفة، جلست على الأرض وحدقت في يدي. كانت دائرة سحرية أرجوانية جميلة تحوم فوق أطراف أصابعي.
تنقيط... تنقيط...
وبينما كان العرق يتصبب من رأسي، أبقيت نظري ثابتا على الدائرة أمامي.
"لقد...فعلتها حقًا."
لا أزال لا أستطيع أن أصدق ذلك.
الحقيقة التي ظهرت أمامي.
أستطيع أخيرًا استخدام تعويذتي الحقيقية الأولى. بعيدًا عن السحر العاطفي، كانت هذه تعويذتي الأولى على الإطلاق.
زيينغ—
رفعت يدي برفق إلى أعلى، وأدخلتها في الدائرة السحرية التي كانت تتحرك ببطء إلى الأسفل. وبدأت يدي تتغير تدريجيًا، وتحولت إلى اللون الأرجواني تمامًا.
تمامًا كما حدث في المرة السابقة، بدأت بقع أرجوانية تظهر في رؤيتي.
كان أبعدها إلى نهاية غرفة المعيشة، على بعد حوالي خمسة عشر متراً.
"....هل هذا هو الحد الأقصى لنطاقي؟"
لقد عدت إلى الخلف وتبعتني البقعة الأرجوانية.
"يبدو أن هذا هو الحال."
دفعت يدي للأمام وضغطت برفق على المكان.
سووش-!
بدأت الأيدي الأرجوانية الملموسة تنبت من الأرض. واحد... اثنان... ثلاثة... أربعة... كان هناك أربعة في المجموع. نهضوا من الأرض وحاولوا التشبث بأي شيء كان فوقهم.
استمر هذا لعدة ثوان قبل أن تتحطم الأيدي.
"هاااا... هاااا..."
بحلول الوقت الذي انتهت فيه التعويذة، كنت في أنفاسي الأخيرة.
لقد استنفدت احتياطياتي من المانا تقريبًا. لقد كنت أمارس هذه اللعبة لفترة طويلة لذا كان من الطبيعي أن أشعر بالتعب.
"خمسة..."
كان هذا هو عدد المرات التي تمكنت من استخدام التعويذة قبل نفاد المانا.
حدي الحالي.
"هووو..."
استلقيت على الأرض وذراعي مفتوحتان.
كنت متعبا.
كنت مرهقا.
كنت في أنفاسي الأخيرة.
لكن...
"هاها..."
أظن...
لقد كنت مدمنًا.
***
10:00 صباحًا قاعة كارلسون.
كانت قاعة كارلسون هي المكان الذي يقع فيه ملعب التدريب. كانت المنشأة ضخمة للغاية، حيث تجاوزت مساحتها ألف متر مربع، كانت ضخمة للغاية.
اليوم كان درسا غير عادي.
"تحليل التقدم. في كل ربع سنة، سوف نفحص تقدم الطالب طوال العام. وسوف يتم قياس ثلاثة أشياء في الاختبار. أولاً، كمية ونوعية المانا. ثانياً، اللياقة البدنية، وأخيراً، القدرة على التحمل الذهني."
بدأت الأستاذة المسؤولة، وهي امرأة طويلة القامة ذات شعر أشقر طويل وعيون خضراء، أوليفيا جيه كيلسون، في الشرح.
"مع محاولة المعهد إعدادك لدخول بُعد المرآة، من المهم أن نركز على الجوانب الثلاثة. حتى لو كنت ساحرًا، فإن الحفاظ على جسمك وفقًا لمعايير معينة أمر ضروري. في حالة وجودك في موقف لا يمكنك فيه هزيمة خصمك وتضطر إلى الركض، فإن قدرتك على التحمل البدني ستكون عاملًا مهمًا."
وواصلت الحديث عن أهمية كل نقطة اختبار وكيف ستفيدنا على المدى الطويل.
لقد استمعت بعناية لكل كلمة من كلماتها وتأكدت من تدوين الملاحظات في ذهني.
كنت لا أزال غريبًا عن هذا العالم، ورغم أن ما كانت تقوله يمكن اعتباره "منطقًا سليمًا"، إلا أن كل ما هو منطقي لا ينطبق عليّ.
كانت هناك أشياء معينة لم أكن على علم بها.
"سأقوم الآن بتقسيمكم إلى ثلاث مجموعات. وهناك، ستتبعون مساعدكم المعين لإجراء الاختبار."
بدأت الأسماء تُذكر واحداً تلو الآخر. وبجانب الأسماء، كانت تشير إلى مساعد معين.
"رافينسكروفت لوكسون."
"وردة دانغروف."
"إيليرت ليون."
"تيبيرل جوزفين."
"ميجرايل أويف."
"ميلني كييرا."
"فيرليك إيفلين."
.
.
.
"إيفينوس جوليان."
عندما تم مناداة اسمي، كان هناك توقف مؤقت قبل أن يعبس الأستاذ ويشير إلى رجل أصلع ضخم. كان يقف شامخًا، يتفوق على قامتي، كانت حواجبه الكثيفة متجهمة وهو يحدق فيّ.
لسبب ما، شعرت بأنه لم يحبني ...
هل كان الأمر يتعلق بي فقط؟
'ربما.'
ربما كان مجرد أن مظهره مخيف.
في الوقت الحالي، وتحت أعين جميع الطلاب والموظفين، توجهت نحو مجموعتي. وظهرت في رؤيتي وجوه مألوفة عندما تقدمت للأمام.
وبشكل أكثر تحديدًا، فتاة ذات شعر أبيض طويل وعيون حمراء.
حدقت فيها لبرهة وجيزة، وكأنها شعرت بنظرتي، ادرات رأسها والتقت أعيننا.
فجأة، تحول وجهها إلى وجه من الاستياء، بل والاشمئزاز تقريبًا.
"...أعتقد أنها لا تزال تتذكر الحادثة من قبل."
التي تتعلق بالسجائر.
في الواقع، كان هذا خطئي. لم يكن ينبغي لي أن أتصرف بهذه الطريقة.
"أسرع، ليس لدينا اليوم كله لانتظارك."
توجه نحوي صوت أجش، وعندما رفعت نظري رأيت الأستاذ المساعد يحدق فيّ من بعيد.
آه-
هذا الشخص...
لقد كان يكرهني حقا بعد كل شيء.
لكن لماذا...؟
"...."
وعندما علمت بالأجندة المحتملة ضدي، أبقيت فمي مغلقا وانضممت إلى المجموعة.
وكما لو كان لدي توقيت أسطوري، في اللحظة التي انضممت فيها ، كان الأستاذ قد انتهى من سرد جميع الأسماء.
"لقد انتهيت هنا."
نظرت نحو الأساتذة المساعدين وأعلنت.
"يمكنكم البدء بالاختبارات. المجموعة الأولى، يرجى التوجه نحو الاختبار البدني. المجموعة الثانية، يرجى التوجه نحو اختبار المانا، والمجموعة الثالثة... يرجى الانتقال إلى الاختبار العقلي."
لقد كنا في المجموعة الثانية مما يعني أن اختبارنا كان اختبار المانا.
كان جزء مني يخشى الاختبار بالفعل لأنه كان يعلم أن أدائي سيكون سيئًا، ولكن في نفس الوقت... لم أستطع الانتظار للاختبار.
ما الذي يهم الآخرين بشأني أو ما إلى ذلك؟ كان هذا بلا معنى بالنسبة لي. ما يهمني أكثر هو رؤية مستواي الحالي.
الحصل على فكرة عامة عن مستواي الإجمالي حتى أتمكن من قياس المجالات التي أحتاج إلى تحسينها.
"بمجرد أن ينتهي الجميع من الاختبار، سنتبادل الأقسام. انطلقوا."
كانت هذه الكلمات الأخيرة التي قالها الأستاذ قبل أن يرشدنا أساتذتنا المساعدون إلى قسمنا المخصص.
كانت المساحة كبيرة.
بحجم الفصل الدراسي تقريبًا.
في الفضاء، تم رسم دائرة سحرية كبيرة على الأرض حيث كان هناك طاولة كبيرة وظهرت ثلاث كرات.
"هذا هو تقييم رنين المانا."
بدأ صوت الأستاذ المساعد الخشن ينتشر.
"الاختبار بسيط. هناك ثلاث كرات على الطاولة. كل كرة لها وظيفتها المميزة."
وأشار نحو الكرات.
"يقيس العنصر الموجود على اليسار كمية المانا لديك. ويقيس العنصر الموجود في المنتصف نقاء المانا لديك، ويقيس العنصر الموجود على اليمين التحكم في المانا لديك. كل ما عليك فعله هو وضع يدك فوق الكرة وتوجيه المانا لديك. سيتم منحك درجة بعد انتهاء الاختبار."
وبينما كان يقول تلك الكلمات، وقع نظره علي.
لقد عرفت في تلك اللحظة بالضبط ما كان على وشك الحدوث. وقد أثبت لي صحة ما قلته عندما أشار إلى الكرات.
"جوليان..."
لقد نادى باسمي، و كأنه يزدريه.
"أنت أول."