كييرا جلست وعيناها مغمضتان.
لقد قاتلت مثل الآخرين، واستغرقت معركتها حوالي دقيقة ونصف. يمكن اعتبار سرعتها لا سريعة جدًا ولا بطيئة، بل كانت في المستوى العلوي حيث تعاملت مع خصمها بسرعة.
11 || .....
ارتعشت حواجب كييرا.
ألم حاد غزا عقلها للحظة وجيزة قبل أن يختفي. كان قصيرًا ولكنه ملحوظ بما يكفي لتدركه.
فتحت عينيها بعد وقت قصير ونظرت حولها.
كان هناك سبعة أشخاص فقط متبقين من مجموعتهم. من الواضح أنهم فقدوا نصف أعضائهم في الجولة الأولى.
لم تُظهر الكثير من المشاعر وركزت انتباهها على آويفه، التي كانت تتصفح جهازًا لوحيًا صغيرًا.
وكأنها لاحظت نظرتها، استدارت آويفه برأسها.
تقابلت أعينهما.
"هل تعافيتِ؟"
"... إلى حدٍّ ما."
أجابت كييرا بعد توقف قصير. عادةً ما كانت سترد بـ "ماذا؟" أو "ما الذي تنظرين إليه؟" أو "اصرفي نظرك"، لكنها بدت هادئة على نحو غريب اليوم.
جعل هذا آويفه تشعر ببعض الدهشة.
"آه... آه..."
فوجئت برد الفعل الطبيعي، مما جعلها تفقد كلماتها لبضع ثوانٍ. استغرقت دقيقة كاملة لتستوعب الأمر.
"خذي هذا."
بما أن كييرا كانت هادئة جدًا اليوم، لم تمانع في مشاركة ما لديها. في الواقع، كان من المفترض أن تشارك هذا مع الجميع، لكنهم كانوا لا يزالون يستعيدون طاقتهم.
"ما هذا...؟"
أمسكت كييرا بالجهاز اللوحي ونظرت إليه.
عندها فقط رأت العديد من المقاطع والإعادات التي كانت عليه. اقتربت آويفه قليلًا قبل أن تهمس:
"إنه مقطع لكل المعارك التي حدثت للتو. ألقِ نظرة عليها واحفظي طريقة قتالهم، لأن مباراتنا القادمة ستبدأ قريبًا. سيساعدنا ذلك على الاستعداد للمعارك التالية."
"أوه."
نظرت كييرا إلى المعارك بنظرة غير مبالية. ثم، بعد تصفح بضع مقاطع، أعادت الجهاز اللوحي إلى آويفه.
"هاكِ."
"هذا كل شيء...؟"
"نعم."
"هل هناك شيء خطأ؟ أنتِ تتصرفين بغرابة بعض الشيء. هل أنتِ ربما مري-"
"لستُ كذلك."
"إذًا..."
"لا فائدة من مشاهدة القتالات. أولئك الذين يستحقون القتال تظاهروا بالإمساك بورقة لعبهم، بينما أولئك الذين قاتلوا بكامل قوتهم لا يستحقون وقتي. لا تضيعي وقتك أيضًا، إنه مضيعة للوقت."
بدأت كييرا في إغلاق عينيها بينما بدت آويفه مذهولة. فمها، مثل فم سمكة، فتح وأغلق عدة مرات وهي تحاول العثور على كلماتها.
لقد حاولت حقًا، لكن في النهاية، لم تخرج أي كلمة من فمها.
عندما فكرت في الأمر، أدركت أن كلمات كييرا تحمل بعض الحقيقة. أولئك الذين كانوا بحاجة إلى مراقبتهم على الأرجح لم يكشفوا عن أي من أوراقهم، بينما أولئك الذين لم يكونوا بحاجة إلى القلق بشأنهم قد كشفوا كل شيء.
"لكن لا ضرر من التحقق..."
لا يمكن أن يكون المرء مهملًا للغاية.
كانت آويفه على وشك قول هذا لها عندما توقفت فجأة.
"هم؟"
كان ذلك بسبب تلقيها إشعارًا، فتغير تعبيرها قليلًا وهي تنظر إلى كييرا.
هذا...
تم الإعلان عن أزواج الجولة التالية.
خصمها كان قويًا للغاية، لكن هذا لم يكن ما صدمها. لا، ما صدمها كان مباراة شخص آخر.
كييرا.
[المنصة 5] - كييرا ميلن ضد أغاثا وينتروسنو.
***
منطقة استراحة إمبراطورية آثيريا.
"… إنه أمر مثير للاهتمام."
أعاد كايوس تشغيل المعركة بين جوليان وكارمن مرة أخرى. في كل مرة يشاهدها، كان يلاحظ شيئًا جديدًا. في النهاية، لم يستطع إلا أن يصفق بإعجاب.
"ليس سيئًا على الإطلاق."
كان راضيًا جدًا عما رآه.
"يبدو أنه يستخدم يده لتفعيل المهارة الجاذبية الغريبة، لكنها في الواقع ليست يده التي تفعل ذلك. إنها..."
خفض كايوس عينيه، متوقفًا عند قدمي جوليان.
"...قدماه."
لقد قام جوليان بعمل جيد في إخفاء الأمر، أو ربما لم يكن ينوي إخفاءه، لكن إذا دقق المرء جيدًا، فسيلاحظ أنه في كل مرة يفعل المهارة، كان يخطو خطوة في أي اتجاه، حتى وإن لم يكن ذلك ضروريًا.
جعل هذا الأمر واضحًا جدًا بالنسبة إلى كايوس لاكتشاف السر وراء المهارة.
كما أن جوليان لم يكن لديه سيطرة جيدة جدًا على المهارة.
من هناك، استطاع كايوس أن يستنتج شيئًا.
"إنه في منتصف الترتيب من حيث القوة."
لم يكن جوليان قويًا جدًا، كان ذلك واضحًا. ومع ذلك، لم يستطع كايوس الانتظار لرؤية طاقته العاطفية.
"من المؤسف أنه لم يستخدمها بعد."
لم يقع جوليان في الفخ الذي نصبه له كارمن. كان سيكون الأمر ممتعًا لو حدث ذلك، لكن للأسف لم يفعل.
في النهاية، نفد كارمن من طاقته وانتهت المعركة.
كان هناك خلل طفيف في الإعادة، لكن كايوس تجاهله. التفسير الوحيد الذي كان يمكنه تقديمه لهذا الشذوذ كان المرحلة الرابعة من الطاقة العاطفية، وهو ببساطة أمر مستحيل لشخص في عمر جوليان أن يؤديه.
في الواقع، نادرًا ما كان هناك سحرة طاقة عاطفية يستطيعون الوصول إلى هذه المرحلة، ناهيك عن شخص شاب إلى هذا الحد.
كان يُعتقد أن كايوس هو الأكثر احتمالًا للوصول إلى هذه الحالة.
لم يعتقد لثانية واحدة أن هناك شخصًا لديه القدرة على الوصول إلى المرحلة الرابعة في مثل هذا العمر. لم يكن ذلك غرورًا، بل استحالة. كان الأمر أشبه بالوصول إلى ذروة القوة في هذا العمر.
لم يكن منطقيًا.
"سيدي الشاب."
كانت أنجيلا تقف بجانبه طوال الوقت. بتعبيرها البارد المعتاد، لم تتحدث كثيرًا، بل فقط انتظرت اللحظة المناسبة للكلام.
والآن كانت تلك اللحظة.
"تم إصدار قرعة الجولة التالية."
"أوه"
نظر كايوس إلى الجهاز اللوحي في يده قبل أن يتوقف تعبيره للحظة. ثم، رفع رأسه لينظر إلى أنجيلا، قبل أن يضحك.
"الآن هذا..."
ضيّق عينيه.
".... يبدو ممتعًا؟"
[المنصة 12] - جوليان داكر إيفينوس ضد أنجيلا كارلياكر.
***
"واحدة أخرى من إمبراطورية أثيريا؟"
نظرت إلى خصمي في المباراة وتنهدت. كانت طاقتي قد تعافت تقريبًا بالكامل، لكن إصاباتي لم تشفَ بعد. كنت أفضل لو تم تعييني ضد خصم أسهل، لكن في النهاية تم تعييني ضد شخص متصدر في التصنيف.
'.... ربما ستكون هذه المباراة أصعب من مباراتي الأولى.'
أنجيلا كانت مستخدمة من نوع السرعة في [الجسد].
كانت مباراتها الأولى من أسرع المباريات حيث انتهت بعد وقت قصير من نهاية المباريات الأربعة الأولى. من المحتمل أنها كانت قد انتهت بهذه السرعة عمدًا لكي لا تسلب الأضواء من كايوس.
على أي حال، قوتها لا يمكن تجاهلها، ومن أجل أن أتمكن من هزيمتها، ليس أمامي خيار سوى أن أتعامل معها بكل جدية.
"لزيادة الطين بلة، من المحتمل أن يكون شخص ما قد اكتشف كيفية عمل خطوات القمع من الإعادات."
لم يكن هدفي إخفاء المهارة، ولكنني أيضًا لم أرغب في أن يرى الجميع ضعفها الواضح.
ذلك هو...
طالما أنني لا أستطيع أن أتخذ خطوة، فإنني لا أستطيع استخدام المهارة.
كان هذا واحدًا من عيوب المهارة.
'لكن ليس مثلما أن هذا الضعف لا يمكن استغلاله لصالحنا.'
إذا علم الناس عن هذا الضعف، فإنه ليس من الصعب التنبؤ بما قد يفعلونه بعد ذلك. وإذا كان الأمر كذلك، فالأمور ستكون سهلة بالنسبة لي.
في النهاية...
الخصم المتوقع هو خصم جيد.
"هوو."
أخذت نفسًا عميقًا وأغلقت عينيّ.
كان وقت المباراة التالية غير معروف. ولهذا السبب كان يجب عليّ الاستفادة من الوقت القليل الذي تبقى لي لاسترجاع قوتي والتفكير في طرق للتعامل مع خصمي.
وهذا ما فعلته.
ركزت على حالتي البدنية وفحصت جميع السيناريوهات الممكنة. مر الوقت بهذه الطريقة، وقبل أن أدرك، ظهرت مكعبات مألوفة أمامي، معلنة بداية الجولة الثانية من المعارك. كنت لا أزال لا أعرف كم عدد المباريات التي سنخوضها في اليوم، لكنني كنت آمل ألا تكون أكثر من ثلاث.
بحلول ذلك الوقت، سيكون الجميع قد أصيبوا بالإرهاق بحيث لن يستطيعوا المنافسة.
"حسنًا..."
أخذت نظرة جيدة على المكعب أمامي، ثم مددت يدي وأطبقت عليها.
تغيرت رؤيتي ووجدت نفسي واقفًا في منتصف أحد المنصات العلوية.
كان يقابلني هناك نظرة باردة.
كانت تقف أقصر مني قليلًا، لكن سلوكها بدا باردًا جدًا. كأنها كانت روبوتًا. بطريقة ما، تذكرت ديلilah، لكن بشكل أكثر تطرفًا. وكان ذلك أمرًا مجنونًا أن أفكر فيه...
"يرجى الاستعداد."
قالت الحكمة، وهي امرأة ذات شعر أحمر قصير. كانت ترتدي زيًا مشابهًا لبقية الحكام ووجهت نظرها في اتجاهنا دون إظهار الكثير من الاهتمام. كانت هنا لتؤدي وظيفتها ولم يكن بإمكانها أن تظهر أي تحيز.
اتخذت وضعيتي وأخذت نفسًا خفيفًا.
"لقد شاهدت مقاطعها مرارًا وتكرارًا، لكن يبدو أنه كلما فعلت ذلك أصبح الأمر أكثر تشويشًا."
انتهت مباراتها بسرعة، وكل ما رأيته كان انفجارًا سريعًا للسرعة قبل أن تنهي القتال.
في حال قررت أن تنفذ نفس النوع من الهجوم...
"ابدأ!"
جاء صوت الحكمة منخفضًا، مقاطعًا أفكاري. في اللحظة التي سقط فيها صوتها، اختفى شكل خصمي من أمامي.
كانت قادمة.
اهتزت عينيّ وأنا تراجعت خطوة إلى الوراء.
لكن ذلك لم يكن كافيًا.
بسرعة لا أستطيع وصفها بالكلمات، ظهر شكلها مرة أخرى. مع خفض جسمها، الشيء الوحيد الذي تمكنت من لمحه هو عينيها الباردة وغير المهتمة التي تثبتت عليّ.
رفعت يدها اليسرى فوق رأسها، ممسكةً بخنجر حاد، وسحبت السلاح مباشرة نحو وجهي.
حدث كل ذلك في أقل من ثانية، وقبل أن أتمكن من الرد، وصل الخنجر إليّ، موجهًا نحو عنقي.
"وشوش!"
كانت الضربة سريعة ودقيقة، وصلت مباشرة إلى عنقي. شعرت بجسدي كله يرتجف كما لو أن ألمًا خياليًا دخل إلى عقلي. كان حادًا، وجعلني أرتعش.
لكن الألم كان فقط خياليًا.
بينما كان الخنجر ينزل على عنقي، نظرت إلى صورتي التي كانت تتلاشى كما لو أنها لم تكن موجودة في البداية.
ثم نظرت إلى أسفل.
نحو ظهرها المكشوف.
حينها رفعت يدي وأشرت بإصبعي نحو عنقها المكشوف.
'ليكن هذا انتهى الآن.'