نبضت الجوهرة أمامي.
كانت تنبض مثل نبضات القلب.
وقفت بلا حراك، أحدق بها بعقل فارغ. بدا أن العالم الخارجي قد تجمد. كنت أعلم أن هذا لم يكن الحال، وأن العالم كان يسير بنفس السرعة.
لكن أفكاري كانت تجري بسرعة هائلة، مما جعل العالم الخارجي يبدو وكأنه متوقف.
||
.....
في الظلام، وقفت أمام الجوهرة.
نبض! نبض...!
مع كل نبضة، ازدادت الجوهرة سطوعًا أكثر فأكثر.
تلاشى الظلام الذي كان يلفها، واستُبدل بتوهج أحمر خافت.
وقفت في حالة ذهول، عيناي تراقبان الجوهرة التي بدأت تتقلص حتى أصبحت بحجم كرة قدم.
أثار هذا المشهد الدماء في عروقي.
"هوو..."
استنشقت نفسًا باردًا وأنا أنظر إلى يدي.
كما لو أن لدي رؤية بالأشعة السينية، تمكنت من رؤية العروق داخل جسدي. كانت تنبض بنفس إيقاع الجوهرة الحمراء التي وقفت أمامي.
نبض! نبض!
بدأت سرعة نبض الجوهرة في التزايد.
أصبحت أسرع وأسرع وأسرع.
وكذلك عروقي.
شعرت بدمائي تغلي، وكأن شيئًا ما بداخلي بدأ يتغير. لكنني لم أستطع تحديد ما هو بالضبط.
وبينما كنت أتساءل عما كان يحدث، حدث تغيير مفاجئ.
توقفت الجوهرة عن النبض للحظة وجيزة.
حدقت فيها بذهول، وأدركت التغيير. بدت الجوهرة وكأنها متجمدة في الزمن، ساكنة كما لم تكن من قبل.
لكن ذلك لم يدم طويلاً...
نبض!
فجأة، نبضت مرة أخرى.
لكن هذه المرة، كان الأمر مختلفًا. الصوت تردد في جميع أنحاء المكان، وكأن كل شيء يهتز بسببه.
وقفت بثبات دون أن أفقد توازني، وسرعان ما ظهر تغيير آخر.
سقط حرف "R" ضخم من الأعلى وتوقف أسفل الجوهرة الحمراء.
"هاه...؟"
وقفت في حيرة، غير قادر على استيعاب ما كان يحدث. لكن حتى لو كنت أستطيع الفهم، لم يكن لدي الوقت لذلك.
حدث تغيير آخر في جسدي.
نبضت عروقي بشدة لدرجة أنني شعرت بأن جسدي كله يرتجف. اهتزت عضلاتي، وبدأت يداي ترتعشان.
بدأ جسدي يتغير.
شعرت بأن ألياف عضلاتي تشتد، ورئتاي تتسعان. بدأت رؤيتي للعالم تتغير أمام عيني.
|| ||
وقفت بصمت بينما كان كل هذا يحدث.
لم أعد مشوشًا. كل هذا كان شيئًا كنت أستدعيه من خلال خيالي، وسرعان ما أدركت أن عقلي الباطن كان يخلقه.
لذلك، سمحت له بالاستمرار.
نبض!
نبضت الجوهرة مرة أخرى.
وهذه المرة، ظهر حرف آخر. سقط من الظلام في الأعلى، وتوقف بجوار الـ "R".
"RA...!"
اهتز جسدي.
شعرت بأسناني تصطك بينما بدأ شيء ما يغلي داخل بطني. كان دوامة خفيفة من الطاقة تتحرك داخل جسدي، تنتشر في جميع أرجائه.
بدأت القوة تتدفق داخلي.
قبضت يدي، وازداد تدفق الطاقة داخلي أكثر. لم أكن قادرًا تمامًا على التحكم بها، لكنني شعرت بها تدور في داخلي.
لو وجهت لكمة في هذه اللحظة، لكنت قادرًا على محاكاة قوة مستخدم من نوع [الجسد].
"هاا... هاا..."
مع أنفاسي الثقيلة، ثبت نظري على الجوهرة التي توقفت عن النبض.
بدأ سطحها يتلوى ويتغير، كما لو أن شيئًا ما بداخلها كان يحاول التحرر بشدة. تشوه شكلها، وانتفخت في مناطق مختلفة.
بشكل غريزي، مددت يدي نحوها.
لم أكن قلقًا على سلامتي.
كل هذا كان ثمرة عقلي الباطن.
|| 11
اقتربت يدي من الجوهرة التي بدأت تتشوه وتأخذ أشكالًا مختلفة. ومع اقتراب يدي أكثر، لمست سطحها.
نبض!
ظهر حرف جديد أسفل الحرفين الأولين.
"G"
وووم!
أصدرت الجوهرة همهمة خافتة، وبدأ شكلها في الذوبان، متحولة إلى شكل سائل. تسللت نحو ذراعي، زاحفة بصمت لتغطي كل جزء من جسدي. ببطء، زحفت فوق جلدي، مغلفة ذراعي بالكامل بلمستها الباردة النابضة.
مرة أخرى، تدفقت القوة عبر جسدي بأكمله.
كانت أقوى من ذي قبل.
... في حالتي الحالية، شعرت كما لو أنني قادر على تحطيم كل شيء بقبضتي. استمرت الجوهرة في التمدد على جسدي، مغطية كل شبر منه.
تلوّت عضلاتي ونبضت بعنف.
بدت وكأنها ترفض الجوهرة، حيث دفعتها إلى مستوى لم تصل إليه من قبل. انتفخت عضلاتي، وبرزت عروقي، وبدأ جسدي كله يفيض بالطاقة.
شعرت بقوة هائلة، وبينما رفعت رأسي، ثبت نظري على الأحرف الثلاثة العائمة أمامي.
"RAG..."
كنت أعلم تمامًا ما سيكون عليه الحرف التالي.
لكن قبل أن يظهر حتى، توقف العالم.
"أوخ...!"
خفق رأسي بعنف.
كان ألمًا مألوفًا جعل وجهي يشحب بالكامل. اهتزت المحيطة بي، وبدأ السائل الأحمر اللزج الذي غطى جسدي بالكامل في الانكماش والابتعاد. وكأن الزمن قد عاد إلى الوراء، عاد السائل ليصبح الجوهرة التي نبضت بصمت، بينما اختفت الأحرف واحدًا تلو الآخر.
"لا، لا..."
مددت يدي نحو الجوهرة، لكن بلا فائدة.
رفضت العودة إليّ، بينما بدأت الطاقة تتلاشى من جسدي. اشتد الصداع في رأسي أكثر فأكثر، واختفى حرف "A" من رؤيتي.
بعده، جاء دور "R"، ولم يمر وقت طويل حتى لم يتبقَّ شيء سوى الجوهرة.
لكن حتى هذه، اختفت بعد لحظات.
عاد الضوء إلى رؤيتي، فوجدت نفسي واقفًا على المنصة.
حفيف!
شيء ما حفيف في أذنيّ.
بسرعة، حبست جميع مشاعري وتحملت بصمت الألم والضعف اللذين اجتاحا جسدي.
لم يكن لدي وقت للتفكير، لذا قررت تحريك رأسي بخفة.
سوييش!
ظهرت خنجر، قاطعًا وجنتي بينما شعرت بشيء يتساقط.
لم أكن بحاجة للنظر لأعرف ما هو.
التقت نظراتي بزوج من العيون الباردة. فتحت فمي، لكن لم يخرج أي صوت.
مددت يدي نحوها، لكنها اختفت قبل أن أتمكن حتى من الإمساك بها.
ظهرت مجددًا في الطرف المقابل.
شعرت بالاختناق وأنا أحدق بها.
كان يبدو أنها تمتلك ردًا مضادًا لكل ما أفعله.
كان الأمر محبطًا، لكن المشاعر لم تتغلغل بداخلي. على الأقل، ليس في حالتي هذه.
"هوو..."
أخذت نفسًا عميقًا وحاولت بكل ما أملك استعادة طاقتي.
وفي تلك الأثناء، فكرت فيما حدث للتو.
"كنت قريبًا..."
شعرت وكأنني كنت على وشك إنشاء مفهوم جديد. رغم أنه لم يكتمل بعد، إلا أن الفكرة بدأت تتشكل في ذهني، وأصبحت لدي رؤية أوضح لما يمكن أن يكون عليه نطاقي الخاص.
ما رأيته كان مجرد جزء صغير منه، لكن الفكرة كانت هناك.
...من المؤسف أنني لم أتمكن من استيعابها في هذه اللحظة بالذات.
"كان من الممكن أن يساعدني ذلك."
لكن هذا يتطلب قدرًا هائلًا من الحظ.
ولم أكن محظوظًا إلى هذه الدرجة.
ولم يكن لدي الوقت لتكرار المحاولة.
حدقت مباشرة في اتجاه أنجيلا، والتقت أعيننا للحظة وجيزة قبل أن تختفي. فورًا، استدرت نحو اليسار رغم أنني سمعت صوت حفيف قادمًا من اليمين.
سوييش!
كما توقعت، وكأنها شبح، ظهرت أنجيلا على يساري.
دفعت قبضتي إلى الأمام بينما هي دفعت خنجرها. اقتربت قبضتي وخنجرها من بعضهما البعض، وقبل أن يتلامسا، التوى معصمها فجأة، وانطلق الخنجر نحو قلبي.
حدث كل ذلك في غضون نصف ثانية فقط، واخترق الخنجر صدري مباشرة.
لكن لم يكن هناك ألم.
[حجاب الخداع]
نظرت إلى جسدي، الذي اختفى، ثم إلى ظهرها المكشوف.
كما حدث من قبل، وجهت يدي اليمنى نحو عنقها المكشوف. تكرر نفس المشهد، حيث انخفضت لتتجنب الخيط.
لكن ذلك لم يكن مهمًا بالنسبة لي، إذ رفعت يدي اليسرى.
في الموضع نفسه الذي انخفضت إليه، ظهرت يد أرجوانية.
"....!"
لأول مرة، طرأ تغيير على ملامحها الباردة واللامبالية، حيث حاولت التراجع لتفاديها. لكنها كانت متأخرة.
قبضت اليد على وجهها للحظة قبل أن تتحطم، ليختفي جسدها بعد ذلك بفترة وجيزة، وتعيد الت materialize في الطرف البعيد من المنصة.
"هاه... هاه..."
بأنفاس متثاقلة، حدقت في اتجاهها.
كان وجهها شاحبًا، وجسدها يرتجف قليلًا.
"لقد نجحت..."
لأول مرة منذ بدء القتال، تمكنت من التفوق عليها. ليس هذا فقط، بل تمكنت من جعل [قبضة الوباء] تؤثر عليها.
لقد أصبحت الآن ملعونة، ولم يكن سوى مسألة وقت قبل أن تفقد كل طاقتها.
وكأنها أدركت ذلك أيضًا، اشتد لمعان نظرتها.
بادلتها التحديق، محاولًا ضبط نبضاتي. كنت أعلم أن هجماتها ستكون أكثر شراسة، لكنني كنت مستعدًا.
تلاشت ملامحها.
حفيف~~
صدى صوت حفيف خلفي.
لم أقع في الفخ، ودفعـت يدي إلى الأمام وهي تتحول إلى اللون الأرجواني.
ظهرت أنجيلا أمامي مباشرة. نظراتها الباردة ركزت على يدي الأرجوانية قبل أن تلمع يدها بسرعة.
".....!"
شعرت بسلسلة من الجروح الحادة تمتد على ذراعي، بينما بدأ عقلي يدرك الألم.
قبل أن أتمكن حتى من شن هجوم مضاد، اختفت، لتظهر خلفي مباشرة حيث شعرت بجروح مألوفة تحفر في ظهري.
تجاهلت الألم وأدرت جذعي للهجوم المضاد، لكنها اختفت قبل أن أتمكن من ضربها.
ظهرت مجددًا على يساري.
متجهة نحو جانبي المكشوف.
بينما كانت خنجرها يقطع الهواء، مستهدفةً نقطتي المكشوفة، ظهرت سلسلة فجأة.
كلااانك! كلااانك!
اعترضت جميع هجماتها قبل أن تلتف حول يدها.
"...كما توقعت، لقد استهدفتها."
لم أضيع الفرصة.
أحكمت قبضتي اليسرى، فخرجت السلسلة من جسدي ولفّت حول يدها بقوة في محاولة لسحقها.
اعتقدت أنني أمسكت بها، لكنني صُدمت عندما رأيت السلسلة تخترق جسدها وكأنها شبح.
كلااانك! كلااانك!
سقطت السلسلة على الأرض مصدرةً صوتًا معدنيًا مدويًا.
عندما نقلت انتباهي إلى جسدها المادي، أدركت أخيرًا السبب.
السبب الذي جعلها قادرة على تجاوز كل دفاعاتي، وكل ما قمت به.
ابتسمت حينها.
"...لا عجب أنك جعلت حياتي بهذه الصعوبة."