بعض الأشخاص يعطون انطباعًا معينًا. وبما أنني كنت سابقًا بائعًا، فقد كان من ضمن عملي أن ألاحظ سمات الشخص وخصائصه عن كثب، من عاداته الصغيرة إلى ما يحب.
ولهذا السبب، عندما رأيت الشاب الواقف أمامي، شعرت أن هناك شيئًا مألوفًا.
... ولم يستغرق الأمر وقتًا طويلًا لأربط هذا الشعور.
"عما تتحدث؟"
لون شعره كان مختلفًا، وكذلك لون عينيه. ومع ذلك، عند التدقيق، كان لديه نفس ميلان الرأس أثناء المشي، نفس العادة الصغيرة في ضم شفتيه قبل أن يبتسم، ونفس النظرة الهادئة والرصينة التي تعكس ثقته الكاملة بنفسه.
كان هناك احتمال بأن أكون مخطئًا، لكن لم أخسر شيئًا بالتصرف بهذا الشكل. علاوة على ذلك، كنت شبه متأكد من حدسي.
لقد راقبت الشخص الذي أخذ دوري في مسرحية أولغا لفترة طويلة بما يكفي لألاحظ هذا.
"ماذا تريد؟"
"فقط بعض القهوة."
هدوؤه في الرد على تصرفي كان أيضًا أمرًا لافتًا. لم يبدو عليه التأثر بكلامي، بل حتى ذهب وطلب لنفسه كوبًا من القهوة وهو يبتسم لي.
ولم يتحدث مجددًا إلا حين وصلت طلباتنا.
"القهوة لذيذة، أليس كذلك؟"
بدأ الحديث عن القهوة. وبما أنه لم يغادر بعد، تنهدت وأخذت رشفة من قهوتي. بما أنني لم أكن قلقًا من أن يفعل شيئًا لي في مكان عام، جلست فقط لأفهم الوضع أكثر.
أول شيء أردت اكتشافه هو من يكون هذا الشخص بحق الجحيم.
'هل هو من المنظمة؟'
قد يكون هذا واردًا. لذا كان عليّ أن أكون حذرًا بكلامي.
"... ليست سيئة."
وضعت الكوب جانبًا.
وفعل هو المثل، مبتسمًا من جديد.
"كيف عرفت؟"
"... بنفس الطريقة التي عرفتني بها."
"أوه؟"
بدى عليه الدهشة من كلماتي.
لكن لأكون صريحًا، لم يكن لدي أي فكرة كيف عرفني. كنت فقط أتحدث من رأسي.
نظر حوله قبل أن يعيد تركيزه نحوي، وأومضت عيناه بلون أصفر وكشف عن شعره الحقيقي للحظة قبل أن يعود لمظهره السابق.
في اللحظة التي رأيت فيها مظهره الحقيقي، اضطررت لقمع صدمتي.
'... لم أكن أتوقع هذا.'
الشخص الجالس أمامي لم يكن عضوًا في المنظمة. على الأقل، ليس من المنظمة التابعة للإمبراطورية. لا، بل...
لقد كان الشخص المصنف رقم واحد في القمة.
كايوس.
والآن، لماذا يبحث عني...؟
بدأت أفكاري تتسارع، أتأمل كل الاحتمالات. فكرت في كيف أخذ دوري، والأسباب الممكنة لذلك. وفي النهاية، لم أستغرق أكثر من دقيقة حتى فهمت نواياه.
"أنت غير واثق من قدراتك العاطفية."
تفوهت بكلامي دون وعي.
يد كايوس، التي كانت على وشك أن تلتقط الكوب، تجمدت.
"ماذا قلت؟"
نظر إليّ بتعبير ساخر.
"غير واثق من قدراتي العاطفية؟"
"... نعم."
تابعت الحديث بما أنني قلت ما لدي.
"لماذا غير ذلك قد تأخذ دوري في المسرحية؟"
"هاهاها."
ضحك كايوس فجأة، مائلًا بجسده على الكرسي وهو يصفق على فخذه. تردد صدى ضحكته بصوت عالٍ في المكان الصغير والمعزول، وكأنه سمع أطرف نكتة.
استمر بهذا الحال لأكثر من دقيقة قبل أن يمسح زاوية عينيه.
"كان ذلك مضحكًا."
أعاد انتباهه إليّ، لا تزال الابتسامة على وجهه.
"أخذت دورك لأنني استطعت. لم تحضر، وفي يأسها، أولغا اختارتني. ليس خطأي أنك لم تظهر. لم يكن في نيتي أخذ دورك لأثبت أن سحري العاطفي أفضل."
"لا أصدق هذا."
"... أوه؟"
"لم تكن لتترك المسرحية لو كان الأمر كذلك."
"هاه."
بدا كايوس محبطًا قليلًا من كلمتي. بدا وكأنه لا يعرف ما يقول. وفي النهاية، اكتفى بالهز برأسه.
"... فقط ظننت أن المسرحية كانت جيدة، ولم أر حاجة للاستمرار."
"إذا هذا هو السبب لرحيلك؟"
"يمكنك قول ذلك."
كدت أن أضحك. كان يتفوه بكلام فارغ.
مع أنني لم أتابع ما حدث لأولغا بعد أن غادرت، وبما أن لا أحد تحدث عن الأمر، على ما يبدو أنهم وجدوا بديلًا في اللحظة الأخيرة. ليس غريبًا أن تحتوي المسرحيات على بدائل في حال تغيب أحدهم.
لكنني أعلم أنها لم تحصل على الأداء الذي أرادته.
عدم حديث أحد عن الأمر كان دليلًا على أنه لم يكن جيدًا بما يكفي لإقناع من كانت تطمح لإ impressهم. على الأقل، كان هذا افتراضي.
بصراحة، لم أعد أهتم بها إطلاقًا.
"حسنًا، إن كنت تقول ذلك."
أخذت رشفة أخرى من القهوة قبل أن أضع الكوب.
"... وبالتأكيد ليس لأنك رأيت كل ما تحتاجه وتأكدت أن سحرك العاطفي أفضل من سحري، صحيح؟"
ابتسم كايوس.
"أنت تعود لهذا مجددًا؟"
"... إنها الحقيقة، أليس كذلك؟"
"صدق ما تشاء."
في النهاية، هز كتفيه واقترب مني، مدّ يده للإمساك بيدي...؟
ما الـ...
"في النهاية، الحقائق تتحدث عن نفسها."
فجأة، صدمة هائلة اخترقت عقلي، وبدأ قلبي ينبض بجنون. ارتجف جسدي بالكامل بينما اجتاحتني برودة مخيفة، وشدت عضلاتي.
حاولت المقاومة، لكنني لم أستطع. عقلي كان لا يزال مرهقًا بعد تطويري للنطاق هذا الصباح، لذا لم أتمكن من الإفلات من تأثيره.
لحسن الحظ، لم تدم الحالة طويلًا. سحب كايوس يده بمجرد أن وضعها، مبتسمًا بنفس الثقة.
وأنا أشعر بالعرق يغمر وجهي، نظرت لأعلى لأجد كايوس يبتسم لي من فوق.
"أرأيت؟"
أنهى قهوته ثم وقف.
"... هل ما زلت تظن أننا في نفس المستوى؟"
ضحك بخفة قبل أن يهز رأسه ويستدير. وضع بعض الأوراق النقدية على الطاولة، ثم غادر.
جلست بصمت لدقيقة كاملة، أحدق في ظهره وهو يغادر، ثم أخذت نفسًا عميقًا.
'لقد كان غير واثق حقًا...'
وإلا، لما فعل ما فعله؟
ومع ذلك، بعد تجربتي لسحره العاطفي، لا بد لي أن أعترف بأنه كان بارعًا. لكن...
نظرت إلى ظهره مجددًا، وهناك ظهرت وميضة ضوء صغيرة.
'... أنا أفضل.'
مددت يدي واستعددت لأ snap بأصابعي عندما تجمدت.
"هاه؟"
بحركات متيبسة، استدرت لأرى رجلًا لا أعرفه. يحمل كوبًا صغيرًا، واقفًا وفمه مفتوح، تتساقط القطرات من شفتيه، ووجهه جامد بشكل مخيف، وعيناه محمرتان.
نقر، نقر.
بينما كان رأسه يتحرك بين يدي والمقعد المقابل لي، تراجع خطوة للخلف، غير قادر على إخفاء صدمته ورعبه. وكأن ملامحه تقول، "مرة أخرى؟"
تذبذب تنكره مع تعبيره، كاشفًا عن وجه مألوف جدًا.
"آه."
نظرت ليدي مجددًا قبل أن أشعر بشفتي ترتجف.
"... ما مشكلتك مع التوقيت؟"
***
"…ما الذي حدث هنا؟"
لم يكن من الصعب على إيفي أن تكتشف مكان وجود كيرا. بصفتها أميرة الإمبراطورية، كانت لديها عيون وآذان في كل زاوية تقريبًا من المدينتين. بقليل من الجهد، حددت مكان إقامة كيرا وتوجهت إليها مباشرة.
أرادت إيفي أن تفهم بشكل أفضل ما تعنيه رسالتها، لكن عند دخولها الغرفة، صُدمت برؤيتها في حالة خراب تام.
كان السرير محطماً، والمكتب مشطورًا إلى نصفين، وجزء من الجدار قد انهار. قبل وصولها إلى النزل، لاحظت إيفي أن صاحب النزل قد تواصل بالفعل مع الحرس للإبلاغ عن الحادث.
كان هناك عدة أشخاص يقفون بالقرب، يتطلعون إلى الغرفة بتعابير فضولية على وجوههم.
"من المحتمل أن يكون هناك صراع، أيتها الأميرة. كما ترين من الضرر في الجدار، من الواضح أن أحدهم قد تم رميه عليه بقوة كبيرة. أما الطاولة والسرير، فيبدو أنهما تحطما بهجوم أبسط. ولكن، الجزء الأغرب في كل هذا، هو أنه لا يوجد أي دليل على وجود شخص ثانٍ."
كان الحارس يبدو مرتبكًا أثناء شرحه، يحك رأسه بخجل.
وقفت إيفي بصمت وهي تهز رأسها.
"يبدو أن كل شيء تم بواسطة شخص واحد فقط. إذا أعطيتنا بعض الوقت، يمكننا كشف المزيد من التفاصيل حول الوضع."
وأثناء استماعها، تذكرت رسالة كيرا.
"ممسوسة."
كما تذكرت السلوك الغريب الذي أظهرته كيرا خلال الجولة الأولى من القتال، وتغيّر تعبير وجهها بشكل طفيف.
"أيتها الأميرة؟"
"آه، لا، لا شيء."
عادت إلى وعيها فقط عندما ناداها الفارس. وابتسمت له شاكرةً قبل أن تغادر.
بعد مغادرتها المبنى، توجهت إيفي مباشرة إلى المكتبة الملكية. بالقرب من عقار ميغرايل، كان هناك مبنى أبيض ضخم على شكل قبة، يغطي مساحة واسعة ويعلو فوق معظم المباني المحيطة. كان أحد أطول المباني في المدينة، لا يتفوق عليه سوى الكاتدرائيات السبع العظمى، التي تمثل كل واحدة منها أحد الحكّام السبعة.
وكان داخل المكتبة كما هو متوقّع.
أرفف عالية تصطف على الجدران، مليئة بآلاف الكتب. في نهاية المكتبة، نافذة طويلة تسمح بدخول الضوء ليسطع على أرضية الرخام المصقولة. وسلّم حلزوني يرتفع إلى منصة تدور حول المكتبة، حيث توجد أرفف أطول حتى، تحوي المزيد من الكتب.
عدد الكتب الموجودة في المكتبة الملكية يُقدّر بمئات الآلاف، وتضم تقريبًا معظم معرفة العالم.
تنظيم هذا العدد الهائل من الكتب والعثور على كتاب معين يبدو وكأنه مهمة صعبة، لكن لحسن الحظ، كان أمناء المكتبة يحفظون تقريبًا مواقع كل كتاب.
...وبمساعدة أحدهم، تمكنت إيفي من العثور على الكتاب الذي كانت تبحث عنه.
[عصر حكم ريلغونا]
جلست على أحد المكاتب الخشبية في المكتبة، وفتحت إيفي الكتاب السميك أمامها، وبدأت تتصفّح صفحاته.
كان لديها فهم عام عن مملكة ريلغونا، إحدى الممالك القديمة القليلة التي كانت موجودة ذات يوم في بُعد المرآة. كانت قد تطورت بعد عصر العالم المحطم، وانتقلت إلى عصر السيادة الظلية.
رغم أن التفاصيل كانت نادرة بسبب بُعد الفترة الزمنية، إلا أن النصوص المقدسة، والتماثيل، والجداريات، والمخطوطات، قد زوّدتهم بمعلومات كافية لربط بعض الأحداث.
إذا كان هناك شيء واحد لا يزال مجهولًا، فهو كيف انتهت هذه المملكة.
ذلك لا يزال لغزًا لم يُحل حتى يومنا هذا.
"آه."
أطلقت إيفي تنهيدة صغيرة، وتوقفت عيناها على صفحة معينة.
بعنوان: [ملاك الحزن]، وتحت العنوان كانت هناك صورة لتمثال مألوف جدًا رأته في الساحة الرئيسية في غريمسباير.
"يُعد ملاك الحزن من أكثر الآثار غموضًا التي تنتمي إلى مملكة ريلغونا التي كانت عظيمة في ما مضى. يُجسّد هذا التمثال صورة ملاك حزين، يمد يده وكأنه يتوسل الرحمة، ويقع الآن في الساحة الرئيسية لغريمسباير."
بدأت إيفي بالقراءة، تهمس بهدوء بينما تقرأ.
كان ذلك عادة اكتسبتها في طفولتها، لأن القراءة بصوت عالٍ كانت تساعدها على تذكّر المعلومات بشكل أفضل.
"رغم أن القليل معروف عن النحات الذي صنع هذا الشكل المؤلم، تشير شظايا النصوص القديمة التي تم استردادها إلى أن التمثال يرمز إلى فصل كبير ومأساوي في تاريخهم، يُعرف باسم 'ليلة الموت المتناثر'."
عبست إيفي وهي تقرأ التالي.
ليلة الموت المتناثر. بدا هذا الاسم مشؤومًا...
"تصوّر السجلات التاريخية ليلة الموت المتناثر كواحدة من أكثر الأحداث كارثية في تاريخ مملكة ريلغونا. وصف مؤرخو تلك الحقبة الحدث بأنه فعل من غضب الحُكّام، حيث أطلق الحُكّام غضبهم على الشعب. في تلك الليلة المشؤومة، استبد الجنون بعدد لا يُحصى من المواطنين، فهاجموا أقرباءهم وأصدقاءهم في نوبة عنف."
"ترك هذا الحدث المرعب أثرًا عميقًا في الذاكرة الجماعية للمملكة، ويُعتبر أحد الأسباب التي تُناقش كثيرًا لسقوط حكمهم."
"ليلة الموت المتناثر لم يكن لها مثيل، كانت كارثة هزّت أساسات مملكة ريلغونا. ورغم بذل العائلة الملكية كل ما في وسعها، إلا أن الفوضى كانت شبه مستحيلة السيطرة عليها، وسقط العديد من أفراد العائلة الحاكمة ضحية لهذا الجنون."
"وبحلول الوقت الذي تم فيه تهدئة الجنون، كانت الشوارع قد تلطخت بدماء عدد لا يُحصى من المواطنين الذين قضوا نحبهم في الفوضى."
"ومع ذلك، فإن الجانب الأكثر رعبًا من هذا الحدث لم يكن عدد القتلى الكبير، بل ما أدى إلى تلك الوفيات. ففي تطوّر مرعب، أقدم المواطنون الممسوسون، وكأن قوة واحدة ومرعبة كانت تتحكم بهم، على إنهاء حياتهم بأنفسهم في الوقت ذاته. كل واحد منهم قطع رأسه بنفسه، ممسكًا به بين يديه بنفس طريقة التمثال."
"وكأنهم كانوا يقدّمونه قربانًا للحُكّام في السماء."
توقفت إيفي لوهلة قصيرة، وأخذت نفسًا عميقًا بينما رفعت عينيها إلى صورة التمثال، وتخيلت في ذهنها صورة لآلاف الأشخاص، يقدمون رؤوسهم في نفس الوضعية.
شعرت أن جسدها بأكمله أصبح باردًا.
"الرأي السائد بين المؤرخين هو أن ليلة الموت المتناثر نتجت عن تفشي مفاجئ لطاعون. ومع ذلك، هناك من يجادل بأنها كانت تعبيرًا عن غضب الحُكّام، وعقابًا إلهيًا، بالنظر إلى طبيعة الوفاة. لكن، بعد فحص النصوص القديمة عن كثب، وتحليل الأعراض الموصوفة، يعتقد العديد من العلماء الآن أن السبب الحقيقي للحدث كان أمرًا مختلفًا تمامًا."
مختلف؟
شعرت إيفي أن قراءتها بدأت تبطؤ عند هذه النقطة.
كان لديها شعور بأنها تقترب الآن من الحقيقة.
"بعد جمع كل المعلومات، توصل المؤرخون إلى استنتاج واحد فقط."
حبست إيفي أنفاسها.
"الحدث كان نتيجة لما يبدو أنه حالة من... التلبّس الجسدي."
وكأن يدين غير مرئيتين أمسكتا بحلقها، شعرت إيفي بأنها بدأت تختنق ببطء، وبدأت كلماتها تتلعثم بينما جفّ فمها.
رنّت كلمات كيرا في ذهنها مجددًا، وشعرت بقلبها يتوقف.
"لا يمكن أن يكون هذا صحيحًا... أليس كذلك؟"
بلعت ريقها، وواصلت القراءة. رغم أنها لم تكن تريد، لكنها كانت مضطرة للمتابعة.
لا يزال هناك جزء أخير من النص.
فقط القليل...
"الأعراض العامة للتلبس الجسدي هي..."
"شحوب في الوجه. نظرات غير مركزة. تغيّرات في السلوك، وفي الحالات الأقل شيوعًا، فقدان حاسة التذوق. تصبح الأطعمة الحلوة حلوة جدًا، والأطعمة المالحة تفقد مذاقها..."
توقفت إيفي في منتصف الجملة، وتغيّر تعبير وجهها تدريجيًا بينما ظهر وجه في مخيلتها.
"هذا..."
تركت الكتاب من يدها، تراجعت إلى الخلف، وحدّقت فيه بنظرة غير مصدّقة. واستمرت الكلمات الأخيرة تطنّ في أذنيها مرارًا وتكرارًا، وكأنها تهمس لها، ومع تتبع عينيها لتلك الكلمات مرة أخرى، شعرت إيفي أن قلبها توقف.
"...لا، هذا غير ممكن. لا يمكن أن يكون كذلك."